Глава 23

Несколько секунд Ярик не мог поверить собственным глазам, ведь… От всего тела Вики вдруг стало исходить яркое зелёное свечение. По своему виду оно напоминало лёгкий дым, поднимающийся над девушкой на несколько сантиметров и бесследно растворяющийся в бесконечных потоках воздуха. Руки, ноги, туловище, голову — это дымчатое свечение обволакивало каждую часть тела Виктории без исключения. К счастью, оно было неплотным, отчего Ярик мог видеть все движения Вики с той же чёткостью, что и раньше. То же касалось и её эмоций. Ярику удалось с лёгкостью определить, что этот зелёный свет абсолютно не вредит девушке. Наоборот. На лице подруги даже мелькнула лёгкая улыбка.

Если Ярик правильно определил природу изменений в Вике, то это что-то невероятное. Он и не подозревал о том, что она владела чем-то подобным. Как-никак, магию такого уровня даже в академии проходили только на четвёртом курсе из-за её сложности. Не знай он подругу так хорошо, мог бы подумать, что слухи о её либо даре, либо проклятии — правда. Дело в том, что о состоянии «предельной точки», главной особенностью которого являлась зелёная световая дымка вокруг тела, он до этого только читал, но никогда вживую не видел. Тем не менее, похоже, только что подруга активировала именно его. Неужели Вика собирается так сражаться? Уму непостижимо.

Насколько Ярику было известно, заклинание «предельной точки» позволяло привести тело мага-целителя к его идеальным показателям, которые другими людьми достигались путём долгих и тяжёлых тренировок. Разумеется, подобное возможно лишь на ограниченный и очень короткий промежуток времени. Всё из-за того, что это очень сложная магия, требующая огромного уровня концентрации для поддержания подобной формы даже на протяжении нескольких секунд. Как-никак, магу необходимо одновременно следить за изменениями практически во всём теле, что само по себе невероятно сложно, а как при этом ещё и сражаться, Ярик и вовсе не представлял. Кроме того, данная магия весьма затратна по мане.

Большинство магов-целителей даже не тратили своё время на изучение ранее озвученного заклинания, отлично понимая, что оно им банально не подходит. Всё из-за того, что управлять своим телом в форме «предельной точки» — та ещё задача. И речь сейчас вовсе не о необходимости следить за ним безостановочно. «Предельная точка» бесполезна для магов, которые не имели никакого боевого опыта в прошлом. Они банально не будут знать, что в таком состоянии делать, а от идеальной физической формы им будет больше дискомфорта, чем пользы.

Для кого, в таком случае, вообще было придумано заклинание «предельной точки»? Представим себе целителя, который в прошлом следил за своей физической формой, умел сражаться в рукопашном бою и даже принимал участие в битвах. Со временем он ушёл на пенсию, оброс жирком и потерял прежние физические возможности. Но вдруг ему вновь пришлось вступить в бой; предположим, на него напали грабители или ещё что. В подобном случае «предельная точка» будет полезна и даже очень. Ведь в мозгу такого мага уже хранятся знания о том, как драться с лучшими физическими показателями. Благодаря магии он как будто бы возвращался в прошлое, к своему молодому, тренированному и здоровому телу.

Зная об этом, Ярик абсолютно не понимал, что именно сейчас происходило в голове у Вики. Даже если она каким-то немыслимым способом, смогла изучить магию подобной сложности — какая ей от неё польза? Пусть и с идеальными физическими показателями, но она ведь всё равно не умела драться врукопашную, Ярик это точно знал. Так что если бы Вика сейчас отменила своё последнее заклинание и признала поражение, он бы ни капли не удивился. Продемонстрировав всем «предельную точку», она и так превзошла саму себя. Однако… Когда девушка кинулась в атаку и точным ударом ноги в бок противника повалила того на землю, глаза Ярика чуть не выпали из глазниц.

«Неужели до этого я знал о Виктории куда меньше, чем думал?». Именно об этом спрашивал себя тринадцатый принц, наблюдая, как девушка с лёгкостью увернулась от волны ветра Краснова, которую тот выпустил, лежа на земле. После этого Ярик задался вопросом, а знал ли он до сегодняшнего дня о Вике вообще что-нибудь? Пусть и с пробелами в памяти, но точно ли эта девушка — та Виктория Шереметьева, с которой он дружил раньше? Все маги, выступавшие до неё, с лёгкостью признавали поражения, понимая своё проигрышное положение. Сам Ярик, окажись он на месте подруги, трудно сказать, как поступил бы. Пожалуй, с большой долей вероятности сдался бы, как и многие другие. Однако Вика собралась сражаться до последнего. Нет… Она собралась победить! Ярик всегда знал, что его подруга отличается от других аристократов, но сейчас… Ему казалось, что она как будто бы не от мира сего.

Тем временем Краснов вскочил на ноги. Он больше не улыбался и старался поддерживать дистанцию. Кажется, он начал воспринимать Вику куда серьёзнее, чем вначале боя. Это продемонстрировало и его следующее действие. Алексей стал бросать в девушку ветряные лезвия одно за другим. В отличие от волны ветра, которая сшибала противника, но не наносила ему режущих ранений, лезвия ветра были меньше по размеру, однако куда более концентрированными сгустками магии, отчего в определённых случаях могли даже отрезать сопернику конечность. Более того… Краснов абсолютно не прицеливался, просто безостановочно швырял лезвия в сторону Вики в надежде, что хоть какое-то да достигнет цели. Вот же урод! Такими темпами он мог серьёзно покалечить принцессу.

Вернее, так Ярик подумал вначале, до того, как пригляделся к движениям Вики. С невероятной скоростью и лёгкостью девушка уклонялась от каждого брошенного в её сторону лезвия! И ведь при этом она всё ещё контролировала «предельную точку». Да как только ей это удавалось?! Будучи вне себя от волнения, Ярик, не думая, выхватил у соседа бинокль, который тот немногим ранее достал из своего пространственного кармана. Зачем он носил с собой бинокль, тот ещё вопрос, на который искать ответ у принца времени не было. Эх, жаль, что Ярик так и не изучил заклинания, усиливающие возможности зрения, в том числе позволяющие рассматривать всё куда более детально. Слишком уж сложно оно у него шло, так как было основано на целебной магии, к которой у Ярика, нужно признать, никаких способностей.

— Эй! Что вы делаете? — вполне законно возмутился, кажется, отпрыск барона.

— Простите, — на автомате ответил принц. — Позаимствую на секунду. Сейчас верну.

Вместо ответа его сосед выхватил бинокль из рук Ярика и поспешил пересесть на другой ряд. Ну да Ярика это больше не волновало: то, что хотел, он уже увидел. В глазах Вики не было осмысленности, лишь туман. Если Ярик прав, то сражалась она не разумом, а инстинктами. Вот только… Чтобы их выработать, нужны годы, если не десятки лет тренировок! Откуда у принцессы такие умения? И опять Ярик почувствовал, что часть жизни Виктории прошла мимо него.

Да! Есть! Так его! Ярик чуть на месте не подпрыгнул, когда Вика, воспользовавшись тем, что её противник, швыряя ветряные лезвия направо и налево, явно потерял бдительность, с помощью ускорения в мгновение ока оказалась за ним и ударила локтём в спину. Кроме того, учитывая, с какой силой Краснов полетел лицом в землю, очевидно, что свой удар Вика зарядила ещё и усилением. Не таким мощным, как у Ярика, но как для новичка, более чем отличным.

— Ах ты, стерва! — совсем уж позабыв о вежливости, закричал Алексей, ограждаясь от принцессы ветряной стеной с целью подняться на ноги. — Думаешь, какой-то целитель может стать для меня проблемой?! Не надейся! Ты ещё пожалеешь о том, что не сдалась сразу!

То ли Краснов действительно вышел из себя, то ли просто тянул время, чтобы придумать, что дальше делать — не так важно. После экзамена Ярик обязательно напомнит Вике направить от имени Шереметьевых официальную претензию семье Красновых насчёт оскорбления чести принцессы их сыном при многочисленных свидетелях с требованием официальных извинений от главы рода. Ну или же можно сразу в императорский совет обратиться. В любом случае, родителям Алексея придётся, во-первых, лично бить поклоны перед родом императора, прося о прощении за глупость своего сына, во-вторых, выложить кругленькую сумму денег, дабы доказать искренность своего раскаяния «символическим» подарком главе семьи Вики. И не факт, что этого хватит. В общем, по головке Алексея за сегодняшнюю оплошность родные точно не погладят.

Но кажется, Вике слова противника были абсолютно неинтересны. Она даже не стала на них отвечать, видимо, с целью сохранить концентрацию. Учитывая, что «предельную точку» подруга использовала уже больше минуты, с каждой секундой, по идее, поддерживать её становилось всё сложнее. А значит, если девушка хочет победить, то должна действовать быстро. Кроме того, не стоит забывать и о главной слабости Вики — маленьком запасе маны. Если Ярик посчитал правильно, то нынешний максимум девушки в этой форме — полторы-две минуты. Благо, это понимал не один только Ярик. Больше не медля, принцесса кинулась в атаку.

Теперь уже противостояние завертелось с куда большей скоростью, чем раньше. Отлично применяя ускорение, быстро приближаясь к Краснову и так же быстро уходя в сторону, Вика смогла нанести Алексею несколько точных ударов. Однако поскольку противник тотчас пытался контратаковать её кулаком, обволакиваемым ветряным покровом, девушке приходилось соблюдать осторожность и не делать необдуманных движений в попытках задеть критически важные места на теле Краснова. Всё-таки, если бы Алексей попал по ней, удар вышел бы довольно болезненным, и с большой долей вероятности Вика потеряла бы контроль над «предельной точкой». Тем не менее, в какой-то момент один из её ударов, похоже, пришёлся точно на лучевой нерв противника, так как тот вначале взвыл от боли, а затем его левая рука и вовсе перестала функционировать. Хорошо ещё, что использовать магические артефакты во время экзамена категорически запрещено, и подлечить себя Алексей был не в силах. Тем не менее, к сожалению, парень всё ещё оставался в состоянии продолжать бой.

Разумеется, пока Вика атаковала Краснова, тот не стоял на месте. Он пробовал защищаться от быстрых наскоков девушки ветряными стенами, однако после того, как несколько раз поставил их слишком поздно, отбросил в сторону эту идею. Парень явно не владел усилением и ускорением на должном уровне, отчего проигрывал принцессе в скорости и ловкости. После того, как идея контратаковать Вику кулаками с режущим ветром также не принесла результатов, он… Просто создал вокруг себя кольцо ветра, чтобы у девушки не осталось и шанса к нему приблизиться. Но ведь маловероятно, что он сможет использовать два ветряных заклинания одновременно, а значит… Он боялся Вику. И сейчас думал лишь о том, как от неё защититься.

Всё бы хорошо, если бы не одно «но». Лимит времени «предельной точки» Вики почти на исходе. Девушка срочно должна придумать, как победить. Но только вот что она сможет? По правде сказать, будь Ярик на её месте, сейчас бы находился в полном тупике. Через ветряную защиту Краснова с помощью обычного ускорения не пробиться. Обладай его подруга специализацией элементалей, тогда бы… Нет, нельзя сомневаться в её победе. Вика сможет найти решение и в такой ситуации. После всего, что уже случилось, она просто обязана.

И тут…

— АААААА!

Напряжённую тишину вокруг разорвал истерический крик Краснова, рухнувшего на арену. При этом он, не стесняясь, держался за своё мужское достоинство, как будто в попытке защитить его от повторного удара. Ситуация на арене изменилась за секунду. Ярик с трудом смог понять, что именно только что произошло. Ну Вика и дала… Такого он точно не ожидал!

Его подруга, у которой не боевая специализация, взяла и применила боевую магию! Да-да, именно так! Почему это так удивительно? Да потому что, в основном, маги пользуются в сражении лишь той магией, к которой у них есть предрасположенность, так как для любой другой придётся потратить в десять раз больше маны. Однако это вовсе не означало, что использовать другие виды магии запрещено! Вот только… Многие маги банально не принимали такую возможность во внимание. Даже сегодня максимум, что использовали ученики из заклинаний, не относящихся к их специализации — это ускорение, усиление и защитная магия. Всё! Ну а Вика взяла и, истратив остатки маны, применила магию земли, размягчив последнюю под ногами Краснова!

Вроде всё элементарно, но противник, да и зрители этого явно не ожидали. В итоге Алексей потерял концентрацию, и на какое-то мгновение защитное ветряное кольцо вокруг него исчезло. Не медля, Вика тотчас воспользовалась замешательством соперника. «Предельную точку», она, правда, больше не могла поддерживать, ну да это было и не нужно. Мгновенный рывок вперёд под ускорением и коронный удар ногой в пах — вот и всё, что понадобилось девушке для победы. По лицу Краснова вмиг стало понятно, что ему ужасно больно! Да что там! Даже Ярик содрогнулся, представив, какие муки тот сейчас испытывал. Алексею теперь уж точно было не до продолжения боя. Кажется, Краснов сейчас всё золото мира отдал бы за одно целебное заклинание.

Впервые за долгое время Ярик смотрел на Вику с восхищением, а не наоборот — она на него. И как ни странно, это вызывало у него смешанные чувства. Всё потому, что Вика больше не та девушка, которая нуждалась в его защите. Тем не менее, он определённо был рад за подругу. Сегодня она сделала невозможное. Целитель одолел мага ветра в равном бою… Без сомнения, этот поединок войдёт в историю академии, как нечто невероятное.

* * *

Татьяна Петровна, куратор сегодняшнего экзамена, с трудом смогла сохранить видимое спокойствие. Её сердце билось как бешеное, а зрачки расширились от переполнявших разум эмоций. Неужели ей наконец повезло? Эта принцесса… Могла ли она быть той, кого Татьяна так долго искала?

Виктория Шереметьева заинтересовала её ещё на втором этапе экзамена. Однако в тот момент Татьяна и не догадывалась, что именно могли означать связанные с этой девушкой странности. Дело в том, что Татьяну сильно смутило поведение лапоушки, которую лечила Виктория. Визуально принцесса делала всё правильно, так отчего же та настолько остро реагировала? Однако то, что судьи не увидели в этом ничего подозрительного, заставило куратора поумерить своё любопытство. Как-никак, Татьяну лишь недавно приняли на работу в академию, и рисковать своим местом ради непонятно чего она точно не собиралась. Не хотелось, чтобы кто-то усомнился в её компетентности, если она всё-таки не права.

Тем не менее, когда экзамен закончился, и будущие ученики вместе с судьями удалились, Татьяна нашла минуту для того, чтобы перед отправкой за следующей группой абитуриентов осмотреть лапоушку принцессы. Её подозрения подтвердились: это была самка, а не самец. Женские особи данного вида животных куда более раздражительны, и для того, чтобы успокоить их во время лечения, требуется продвинутая целебная магия, которую проходят на первом курсе в академии.

Вначале Татьяна подумывала доложить об ошибке экзаменаторам, чтобы позволить Виктории пересдать второй этап, однако буквально через секунду отказалась от этой идеи. Вряд ли «ошибка» такого рода была случайной. Вполне возможно, кто-то специально подсунул принцессе самку, чтобы у той возникли незапланированные сложности. Вывод — некто влиятельный не хотел, чтобы Шереметьева прошла экзамен. Отсюда вопрос: стоило ли Татьяне вмешиваться в грязные политические игры? Определенно нет. Ей её жизнь дорога, да и к тому же, своих проблем хватало.

Таким образом, экзамен продолжался по первоначальному плану. Единственное, во время перерыва между вторым и третьим этапом Татьяна из любопытства взглянула на анкету принцессы. Тут-то у неё и появились первые подозрения, что с девчонкой что-то не так. Когда же Татьяна увидела её выступление на арене, её подозрения стали уверенностью. Разумеется, до Татьяны доходили слухи о последних событиях, происшедших с принцессой. Несмотря на то, что она в них особо не вникала, но примерно ориентировалась в биографии Виктории Шереметьевой.

И если сложить всё воедино… Девушка без капли таланта к магии и посредственными оценками в школе (аттестат прилагался к анкете) пребывала в коме на протяжении полугода, а полмесяца назад очнулась совсем другим человеком. У неё появилась усидчивость, целеустремлённость и собственные желания, ведь как-никак, за считанные дни она развила свои магические способности до такого уровня, которого некоторые не могли достичь годами тренировок. Со стороны принцесса выглядела вполне обычно, но в мелких деталях Татьяне вполне под силу было заметить, что та ещё мало знакома с аристократическим этикетом и во многом отличалась от других абитуриентов. Если выводы Татьяна верны, тогда это, как и её потеря памяти, вполне понятно. Ещё и «проклятие», о котором шепталась знать…

Однако Татьяна не была бы так уверена в своих предположениях, если бы не «предельная точка». Эта магия стала бы абсолютно бесполезной в бою, не будь у Виктории и до ёё использования боевых навыков. И тут вопрос: откуда подобный опыт мог взяться у принцессы? Наверняка девушка будет объяснять эту несостыковку, будто бы «тренировалась в одиночестве долгое время», и те, кто не знает того же, что и Татьяна, может, даже ей поверят. Но это не объяснит последний штрих — нестандартное мышление Виктории. Её финальная атака землёй была крайне неожиданна. Мало кто из знати империи во время аристократического спарринга решил бы поступить так же, как и она. Другими словами, эта девушка как будто была абсолютно свободна от стереотипов их общества, что не могло не удивлять.

А значит… Виктория определённо не та, за кого себя выдаёт.

* * *

— АААААА!

Продолжал орать Краснов, видимо не имея сил даже для того, чтобы признать поражение и попросить о помощи. Я же застыла на месте, не зная, что делать дальше. Фраза, фраза, фраза… После такого эффектного боя я определённо должна сказать какую-нибудь пафосную фразу на манер супергероев из комиксов. Но блин! Почему я не придумала её заранее?! Оказывается, это не так просто, как кажется! Нужные слова в нужный момент к тебе нифига не приходят!

— АААААА!

— Да заткнись ты уже! Отвлекаешь! — не выдержала я в ответ на продолжающего буянить Краснова. И тут… Придумала! Пафосным голосом я продекламировала следующее: — Ты — единственный, кто виноват в своих бедах. Отныне будешь знать цену неуважения к наследникам трона. Так что прояви мужество и стойко прими свою кару.

Вот только Краснов моему совету не внял: как орал, так и продолжил. То ли к сожалению, то ли к счастью, но вряд кто-нибудь, кроме него самого, услышал мою пламенную речь из-за его рёва. Лишь когда кто-то со стороны бросил на моего соперника лечебное заклинание, мои уши перестали сворачиваться в трубочку. После этого двое помощников поспешили увести Алексея, видимо, в медпункт.

— Алексей Краснов не в состоянии продолжать бой, — наконец объявил судья. — Виктория Шереметьева победила.

— Да! — подпрыгнула я на месте от радости и раскинула руки в стороны в ожидании бурных оваций.

Вот только… Что-то никто мне аплодировать не спешил. Наоборот, над ареной повисла гробовая тишина. И только когда я уже думала в смущении опустить руки, Ярик наконец смекнул, что именно я от них хотела… Лучше бы он этого так и не понял. Слишком уж жалко прозвучали его энергичные хлопки в ладоши среди безмолвных зрителей арены.

Где-то на этом моменте я и осознала, что вела себя далеко не так, как следовало бы принцессе. Всё из-за того, что по нервам до сих пор гонял адреналин, а бушующие эмоции перекрывали собою слабые сигналы разума. Нужно взять себя в руки. Не ухудшай своё положение ещё больше, Виктория!

— Кхм-кхм, — привлёк внимание к себе Дмитрий Сергеевич — один из трёх судий. — Мы готовы огласить результаты поединка.

Здесь моё сердце забилось как бешеное. Несмотря на то, что я уже простилась с возможностью поступить в академию, мне всё равно хотелось получить более-менее приличный балл. Шестёрку там, или может даже, семёрку. На большее я не рассчитывала, так как понимала, что победа в основном досталась мне не из-за магических умений, а обычных боевых навыков. Тем не менее, этот этап оказался для меня куда сложнее, чем я рассчитывала, активируя «предельную точку». Несмотря на то, что Евгений тренировал со мной медитацию, дабы при применении техники в своих движениях я руководствовалась инстинктами, а не разумом, поддерживать концентрацию всё равно было очень сложно. В основном из-за того, что параллельно приходилось следить за тем, чтобы не использовать в бою какой-нибудь слишком палевный приём. Как-никак, я изо всех сил старалась показаться не опытным учеником мастера боевых искусств, коим была в прошлой жизни, а обычным новичком, неумело машущим кулаками. Надеюсь, хоть и отчасти, но у меня это всё-таки получилось.

— Алексей Краснов выбывает из экзамена, — продолжил судья. — Виктория Шереметьева проходит. Её балл… — на этом месте Дмитрий Сергеевич таинственно улыбнулся, отчего у меня мурашки по телу побежали. — Десять из десяти! Поздравляем!

— Но почему? — вдруг раздался удивлённый вопрос с трибуны, тем самым, к счастью, опередив мой собственный (не хотелось позориться ещё больше).

— Пожалуй, объясню, — произнёс Дмитрий Сергеевич абсолютно спокойно, видимо отлично понимая всеобщее замешательство. — Кроме того, что вы, Виктория, способны использовать довольно сложную в исполнении «предельную точку», так ещё и продемонстрировали в бою понимание хоть и базовых, но далеко не для всех очевидных моментов. Первый заключается в том, что не всегда магия решает исход боя, и магам также нужно уделять внимание своей физической подготовке. Второй сводится к тому, что маг с определённой специализацией может использовать в бою не только её. Мне бы хотелось, чтобы все здесь присутствующие запомнили два этих простых, но довольно важных урока, — он бросил короткий взгляд на трибуну и вновь обернулся ко мне. — Ещё раз поздравляю. Вы честно заслужили право обучаться в нашей академии.

— Премного благодарна за ваши слова, — вежливо ответила я ему, дабы в очередной раз не посрамить титул принцессы.

Ура! Ура! Ура! Раз на третьем этапе я получила аж десять баллов, в общей сложности выходит шестнадцать, что означало — у меня получилось! Я действительно прошла! Прощай, замужество! Здравствуй, счастливая беззаботная студенческая жизнь! Вне себя от счастья я чуть ли не летела к своему месту на трибуне. Как тут… Всё вокруг стало расплываться, пока перед глазами расползалась знакомая темнота. Второе тело. Ему что-то угрожало? Переполненная волнением, я почувствовала, как тело принцессы упало на землю, после чего открыла глаза в знакомой комнатушке в доме Богданы. Вот только… Из одежды на мне были лишь трусы и лифчик, а в своей кровати я была совсем не одна. Над моим почти голым телом возвышался ни кто иной, как этот гад Ибрагим.