Глава 3

Я смотрел на графа Рязанова, а тот на меня и на Воронова. Странная ситуация. Вроде нас тут изолировать должны, а на деле как-то совсем наоборот выходит — направляют дополнительных людей.

Рязанов выглядел… иначе. Не таким, каким я видел его в поезде. Тогда — худой и нервный, сейчас — словно выкован из железа. Осанка идеальная, форма сидит как влитая, а глаза холодные и внимательные. Окреп? Или просто другое лицо теперь показывает?

— Меня выписали, — заявил он, прервав затянувшееся молчание. — И я доучился в офицерской школе. А после направили сюда. Ещё вопросы?

Голос звучал надменно — аристократическая спесь во всей красе. Типичный граф, который считает себя центром Вселенной. Я знавал таких сотнями в прошлой жизни. Все они одинаковые — гонор выше гор, а как до дела доходит, прячутся за чужие спины.

Перевёл взгляд на лейтенанта, который сопроводил сюда старого знакомого: худощавый, с острыми, словно лезвия, скулами. Он нервно сглатывает, переминается с ноги на ногу. Явно чувствует, что атмосфера накаляется.

— Капитан, — проглотил какую-то часть фразы. — Приказ майора Сосулькина.

Так вот кто за этим стоит! Сосулька решил глаза и уши к нам подсадить. Ну, это было ожидаемо. Вот только зачем такая откровенная фигура? Рязанов как шпион слишком заметен. Может, отвлекающий манёвр? Или майор считает меня идиотом, который не увидит очевидного?

— Хорошо, — ответил я спокойно.

Лейтенант с видимым облегчением кивнул и быстро ретировался. Видимо, не хотел стать свидетелем назревающего конфликта. Умно с его стороны.

Вокруг нас уже начали собираться солдаты. Новость о прибытии Рязанова распространилась по лагерю со скоростью лесного пожара. Коля стоял чуть позади меня, напряжённый, как струна, готовый броситься в бой по первому зову. Мехов и Козинцев сжимали кулаки, явно не питая симпатий к новоприбывшему. Другие командиры отрядов держались чуть в стороне, но взгляды их были недобрыми.

Как интересно… Можно, конечно, поартачиться, но смысл? В любом случае определят. А так сэкономлю время и себе, и другим.

— Ну, рассказывай, — хмыкнул я, когда лейтенант скрылся из виду.

— Что тебе рассказывать? — поморщился граф, осматривая казарму и моих людей. На его лице отразилось плохо скрываемое презрение. — Или мы друзьями вдруг стали, барон Магинский?

Не люблю, когда мне навязывают людей, особенно таких заносчивых. И без того дел воз и маленькая тележка.

— Викентий Никодимович, если вы позволите, объясню некоторые правила в моём взводе, — поднялся я с бревна, на котором сидел. — Вот эти, — указал на командиров, — у них есть отряды. Они сработались, знают стратегию, хорошо натренированы, и я им доверяю.

Рязанов окинул взглядом моих командиров — простых сержантов и прапорщиков — и криво усмехнулся.

— Как это меня касается? — поморщился он, поправляя лейтенантские погоны.

— Как? — сделал вид, что задумался. — Ну, в моём взводе ты по факту будешь рядовым.

Лицо графа исказилось от негодования. Он сделал шаг вперёд, сжимая кулаки.

— Ошибаешься, — сплюнул на землю. — Я лейтенант, и мне плевать на твои правила, ведь ты тоже лейтенант!

— Так… — покачал головой. — Простым путём не получилось.

Рязанов дёрнулся, только сейчас заметив мои погоны капитана. В его глазах мелькнула неуверенность, но было уже поздно брать слова обратно.

— Ты кем себя возомнил, Магинский? — прошипел он сквозь зубы. — Думаешь, если нацепил капитанские погоны, то теперь всё можно?

Я улыбнулся, но не весело, а, скорее, хищно. Тот самый оскал, которым пугал своих врагов в прошлой жизни. Судя по тому, как напрягся парень, эффект не изменился и в этом мире.

— Господа, — обратился я к своим людям. — Скажите графу Рязанову, как у нас решаются конфликты.

— Силой, господин капитан! — хором ответили бойцы.

Рязанов оглянулся. Вокруг него сомкнулось кольцо моих солдат. Лица у всех были недобрые, а в глазах читалась готовность порвать заносчивого аристократа голыми руками. Но граф не выказал страха, только мрачно усмехнулся.

— Что, стая против одного? — процедил он. — Какая трусость, капитан!

— Никому не вмешиваться, — приказал я, снимая китель и оставаясь в одной рубашке. — Это дело касается только меня и графа.

Солдаты неохотно расступились, образуя круг. В их глазах читалось разочарование. Они явно хотели проучить заносчивого графа коллективно, но я не мог этого позволить.

Рязанов тоже снял верхнюю часть формы, аккуратно сложив её и передав ближайшему солдату. Тот принял одежду с таким видом, словно хотел растоптать.

— Если я выиграю, — начал парень, — ты признаешь мой ранг и назначишь командиром отряда.

— А если проиграешь? — поднял я бровь.

— Не проиграю, — уверенно ответил он.

Кивнул, условия меня устраивали. Вода против льда — интересная комбинация. Впрочем, я не собирался проигрывать.

Мы встали друг напротив друга. Солдаты отошли ещё дальше, давая нам пространство для манёвра. Кто-то начал делать ставки. Судя по тому, что я слышал, все рассчитывали на мою победу.

Рязанов атаковал первым — без предупреждения, резко и точно. Вокруг его руки образовалось водяное кольцо, которое тут же превратилось в хлыст и устремилось к моей голове. Я едва успел уклониться. Быстрый, зараза! И магию воды действительно хорошо освоил.

Не стал сразу отвечать тем же. Вместо этого рванул вперёд, сокращая дистанцию. Рязанов явно не ожидал и попытался отступить, но было поздно. Мой кулак врезался в его солнечное сплетение, выбив воздух.

Граф согнулся от боли, но не упал. Он вскинул руку, и вся вода вокруг нас, которую солдаты натаскали для умывания, поднялась волной и обрушилась на меня.

Холод. Такой знакомый, такой родной. Я улыбнулся, чувствуя, как потоки проникают в одежду, охватывают тело. А затем просто активировал свою магию льда. Вода, пытавшаяся сбить меня с ног, мгновенно замёрзла, образуя хрупкие ледяные скульптуры вокруг.

На лице Рязанова отразилось удивление. Он явно не ожидал, что я так легко справлюсь с его стихией. Но удивление быстро сменилось решимостью. Граф сконцентрировался, и вода, оставшаяся в бочках, выплеснулась, образуя несколько копий, которые устремились ко мне.

Я поднял руку, и копья замерли в воздухе, мгновенно покрываясь инеем. А затем они развернулись и полетели обратно к своему создателю. Рязанов успел уклониться, но один из снарядов всё же задел его плечо, оставив порез.

— Ты… — начал возмущаться граф, но я не дал ему договорить.

Рванул вперёд, на ходу формируя ледяной кинжал в руке. Рязанов попытался защититься водяным щитом, но я уже был готов к этому. Мгновенно заморозил преграду и пробил насквозь, оказавшись лицом к лицу с оппонентом.

Глаза Рязанова расширились от удивления и… страха. Он не ожидал, что я настолько превосхожу его в мастерстве. Впрочем, неудивительно.

Я не дал ему опомниться. Быстрый хук слева, затем правой. Парень отшатнулся, но стена из солдат не дала ему отступить. Он попытался контратаковать, собирая последние капли воды в хлыст, но я уже был готов. Заморозил воздух вокруг, и его кнут рассыпался ледяной пылью. А затем просто двинул ему в челюсть. Сильно, без магии. Старый добрый удар кулаком. Рязанов пошатнулся, но устоял на ногах. Крепкий, уважаю.

Граф сплюнул кровь и бросился на меня с яростным рыком. Глупо. Когда в бой вступают эмоции, разум отступает. Я легко ушёл от его атаки и подставил подножку. Рязанов растянулся на земле.

Пока он пытался подняться, создал вокруг него ледяной купол, оставив лишь небольшое отверстие для воздуха. Граф оказался в ловушке. Он колотил кулаками по льду, но тщетно: моя магия слишком сильна для него.

— Сдаёшься? — спросил я, подойдя к куполу.

— Никогда! — прорычал он, снова ударив по льду.

Вздохнул. Что ж, придётся действовать жёстче. Постепенно начал понижать температуру внутри. Не настолько, чтобы нанести серьёзный вред, но достаточно, чтобы стало очень-очень неуютно.

Рязанов дрожал всё сильнее. Его дыхание превращалось в пар, губы уже начали синеть. Но гордость не позволяла признать поражение. Пришлось дождаться, пока он начнёт стучать зубами от холода, и только тогда я растопил купол.

Граф вывалился на землю, тяжело дыша, обхватив себя руками, пытаясь согреться. Его форма была порвана, из носа текла кровь, на лице остались грязные разводы. Но самое главное — глаза. В них больше не было той спеси, только усталость и… признание.

Я подошёл к парню и молча протянул руку. Рязанов смотрел на неё несколько секунд, затем неохотно принял помощь и поднялся на ноги.

— Ещё раз, — мой голос был тих, но отчётлив. — Я могу тебя вышвырнуть из своего отряда. Нападение на офицера, неподчинение приказам и куча других пунктов… Мне плевать, кто тебя сюда послал.

Рязанов смотрел исподлобья. Его губы дрожали от холода, но в глазах ещё тлел огонёк сопротивления.

— Думаешь, на тебя управы нет? — процедил он сквозь стучащие зубы.

— Хороший вопрос, — улыбнулся я. — Даже на него отвечу.

Повернулся к остальным солдатам, которые наблюдали за нашей схваткой. Они смотрели на меня с восхищением и… гордостью? Да, пожалуй, так. Ребята гордились своим командиром, который только что преподал урок высокомерному аристократу.

— У меня для вас новости, — объявил громко. — Этот сарай станет нашей казармой. Отныне мы элитный отряд в армии и предоставлены сами себе. Я отчитываюсь только перед полковником Топоровым, никого больше над нами нет. Никто не может вам ничего приказать, кроме меня и полковника.

По рядам солдат пробежал шёпот удивления. Лица их вытянулись, кто-то недоверчиво переглядывался. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Что это значит, господин капитан? — спросил Мехов, делая шаг вперёд.

— Это значит, — я обвёл взглядом своих бойцов, — что совсем недавно я был на аудиенции у великого князя, он же генерал южной армии. Меня и вас похвалили за то, как мы воевали. Нас заметили и дадут новые боевые задания. Мы должны убивать турок! Много и эффективно. Мешать их атакам, устраивать диверсии и многое другое. Никаких просто «пойти в бой», отныне вы — пример для всех солдат.

С каждым моим словом бойцы всё больше расправляли плечи. Я видел, как в их глазах загорается огонь воодушевления. Неудивительно, ведь мгновение назад сказал им то, что каждый военный хочет услышать: их заметили, их ценят, им доверяют особые задания.

— Элитный отряд? — переспросил Козинцев, словно не веря своим ушам. — Это значит…

— Это значит, — подхватил я, — что с нас будет особый спрос. Но и наград, если проявим себя, получим больше. Мы не просто солдаты, мы — острие атаки!

По рядам пронёсся восторженный гул. Солдаты заметно воодушевились, некоторые даже начали хлопать друг друга по плечам. Я слышал, как Рязанов за моей спиной медленно поднимается на ноги, отряхивается.

— Но это не значит, что вам всё можно, — продолжил речь, и гул тут же стих. — С вас спрос в десятки раз больше, как и с меня. Отличимся, проявим себя — ждите повышений и наград. Но перед этим у нас неделя для тренировки. И, поверьте мне, — сделал паузу, оглядывая притихших солдат, — всё, что было до этого, — разминка. Даже бой с турками. А я сделаю из вас элиту.

— Капитан! — выкрикнул кто-то с задних рядов.

— Господин Магинский! — подхватил другой.

— Павел Александрович! — присоединились остальные.

Солдаты окружили меня плотным кольцом, их лица светились энтузиазмом и верой. Такую веру нельзя купить за деньги или выбить палкой, её можно только заслужить.

Рязанов на самом деле послужил моим планам. Я мог его уложить почти сразу, но зачем? Солдаты получили эстетическое удовлетворение от избиения земельного аристократа. Такое нечасто встретишь в жизни обычных людей. Плюс они выпустили пар после битвы с турками. Ну, и сам граф. Раз решил быть чьим-то шпионом против меня, то просто не выйдет. Я уж для этого постараюсь.

Рязанов сверлил меня взглядом, полным ненависти. Ну, хоть чувства настоящие… Неплохое начало.

— Кто умеет строить? — спросил я, оглядывая взвод.

Тридцать рук взметнулись вверх. Неплохо. Больше половины моих людей имеют опыт в строительстве — это слегка упростит мой план.

— Вот и отлично, — кивнул, удовлетворённый ответом. — Материалы видите, инструмент тоже. Задача: сделать казарму внутри, обустроить спальные места. Но это ещё не всё. Мне — кабинет отдельный. Плюс туалет на улице, а лучше два. И не дай бог будет вонять, копайте глубоко. Ещё нужно место для умывания. И… ну, это потом. Вперёд!

Солдаты разбежались выполнять приказ. Несмотря на недавний бой с турками, они двигались с энтузиазмом — новый статус придавал им сил.

Я подошёл к Рязанову, всё ещё стоявшему в стороне. Он выглядел помятым, но держался гордо, как и подобает аристократу.

— Граф, — хмыкнул, протягивая руку. — Разрешаю запросить перевод. У меня авторитарный подход. Коллективная ответственность процветает, и, чтобы чего-то добиться… Плевать на титул или звание. Главное — результаты. Вы всё слышали: с меня спрос большой, и идиоты здесь не нужны.

Рязанов долго смотрел на мою протянутую руку. Его лицо скривилось, словно от зубной боли. Наконец, он пожал её.

— Я не уйду, — заявил парень, опустив взгляд.

— Хм… — почесал подбородок. — Хорошо. Мои условия вы слышали. Для меня и всех остальных вы рядовой. Проявите себя в управлении, личной силе, покажите способности — и тогда, может быть, я назначу вас командиром отряда. У вас даже есть неделя для этого.

Рязанов поднял на меня взгляд. В глазах читалась смесь обиды, злости и… решимости?

— Разрешите идти помогать строить? — спросил он, его голос звучал непривычно напряжённо.

Кивнул, и граф быстрым шагом направился к разбросанным материалам. Интересно, что у него на уме? Неужели действительно решил стать частью отряда? Или это всё игра? Скорее, второе. Ну и пусть, пока меня устраивает. А если что…

Под стук, звуки распилки и остальные удары стройки я читал, просматривал дела всех своих ребят. Ничего особо нового не нашёл, нескольким только отряды поменяю.

Закончив с некоторыми папками, сложил документы и потёр лицо. Да уж… Весело будет.

* * *

На следующий день к обеду привели в порядок сарай. Солдаты снова натаскали воду, и сейчас у всех были водные процедуры: кто-то умывался, кто-то пытался помыться более основательно, насколько это возможно в полевых условиях.

Зашёл внутрь переоборудованного склада. Работа проделана колоссальная, особенно учитывая, сколько времени на неё было потрачено. Вместо пыльного сарая теперь полноценная казарма. Ряды аккуратно сколоченных двухъярусных кроватей, умывальники у стены, даже что-то вроде настоящего пола сделали из досок.

А в конце возвели стену, отделив тем самым основное пространство. Мой кабинет получился неплохим. Внутри — кое-какие стол и стул, наспех сколоченные. Даже кровать. Вот это хоромы у меня.

Положил все дела на стол и упал на кровать. Прикрыл глаза и чуть задремал. Всю ночь придумывал новую систему тренировок. Перед глазами проносились схемы, упражнения, тактические приёмы…

По большому счёту, их будет две. Первая — для командиров отрядов. Бои, управление, стратегия — это на мне. Поднатаскать их нужно ещё лучше. Для остальных солдат — физика, которую будем подтягивать, помимо стрельбы.

С утра наведался полковник и посмотрел, как у нас дела. Я попросил его выделить обычных ружей и патронов и выбил разрешение на стрельбу на территории гарнизона. Патронов у меня хоть и немало, но они все для врага, как и ружья.

Мы сделали ещё что-то типа оружейной, где всё сложили. Организовали дежурства: уборка, охрана, еда. Вот с последним меня Топоров удивил. Нам выделили несколько телег, и мои люди должны таскать их к столовой, чтобы нам выдавали поесть. Этот вопрос тоже утрясли.

После водных процедур и перекуса солдаты спали. Я сидел у себя в кабинете, расписывал ближайшие планы. Как приедет Смирнов, сколотим ему лабораторию. А как только мои выспятся, у нас будет новое увлекательное занятие.

В доску, которая служила дверью, постучали.

— Войдите, — произнёс я, откладывая бумаги.

Ко мне пожаловал Воронов. Посмотрел на него и удивился: пацан худеть начал. Однако тяжёлая работа и тренировки дают свои результаты. Ещё немного, и он действительно будет похож на военного, а не на перекормленного боровичка.

— Господин, — Фёдор сделал несколько шагов навстречу, нервно теребя рукав гимнастёрки. — Я уверен, что Рязанов подсадной.

— Да ты что?! — поднял взгляд, стараясь, чтобы это звучало удивлённо.

Воронов кивнул, придвигаясь ближе к столу и понижая голос до шёпота.

— Странный он очень. Помните, в поезде всё жаловался на войну, империю. И тут ни с того ни с сего его к нам переводят, — продолжил бывший барон, оглядываясь, словно боялся, что нас подслушивают.

— А кто с ним жил в казарме в офицерской школе? — улыбнулся я, откидываясь на спинку стула.

— Э-э-э… — растянул толстяк, явно не ожидая такого вопроса. — Ну, тогда это было логично. Но многое изменилось с того времени.

Да, действительно многое, и Рязанов в том числе. Тот нервный, вечно курящий интеллигент, которого я встретил в поезде, и этот надменный, но старательный солдат, готовый выполнять грязную работу, чтобы доказать свою ценность, — как будто два разных человека.

— Я тебя услышал, — кивнул. — Чтобы внутри взвода таких разговоров не было. Узнаю — отвечать будешь ты.

— Но! — попятился назад пацан, словно от удара. — Я же как лучше хотел.

— Вот и продолжай, — отрезал в ответ, давая понять, что разговор окончен.

Воронов выскользнул из моего «кабинета», тихо прикрыв за собой доску-дверь. Меня оставили одного.

То, что с Рязановым не всё так просто, и ежу понятно. Вот только я пока не понял, это подарок от Сосульки, который даже ещё ни разу не пришёл, или от полковника? Или от кого-то выше? Понаблюдаю за ним.

Пока граф ведёт себя нормально. После воспитательной беседы занимается всем, что прикажут. Вкалывает наравне с остальными, не брезгует грязной работой. Посмотрим, на сколько его хватит.

Вот уже вторая жизнь, а там были шпионы снаружи и внутри, тут то же самое. Постоянно нужно ждать удара в спину, и ведь врагов ещё хватает.

Потёр усталые глаза и взял тарелку с обедом. Каша с… Пригляделся. Вроде бы это куски мяса, что-то только они совсем чёрные. А ещё запах масла, словно с машины слили или его использовали не один десяток раз.

Сойдёт. Не думая, запихивал в себя еду, и смотрел на лист бумаги. Нужно провести несколько операций с турками. Они должны быть яркими и очень напрягающими врага. По-хорошему лучше сорвать им планы, как-то выманить сюда их шпионов. Ну, и попытаться проверить потом в битве, хотят ли меня убить.

Стал ли я тем, кто вызовет их желание быстрее начать генеральное сражение, чтобы таких элитных отрядов больше не прибыло? Это одна часть моей работы. Вторая — поискать тут предателей. Пока разбирал папки с делами, обнаружил сообщение от Журавлёва, в котором мне очень мягко напомнили о приказе. Кто-то же впихнул это…

Лаборатория и зелье от степных ползунов — уже другое направление. Тут и Смирнов с моими заготовками, и помощь ему в работе. Очень большой проект, который потребует немало времени и сил.

— Охота? — произнёс себе под нос. — Мне нужны твари! Сначала бы только разобраться, как их убить и не повредить шкуру, а потом уже прогуляемся со взводом. Затем работа с солдатами и план отступления на крайний случай.

Посмотрел на нашу «базу». Если мы застанем генеральное сражение, нас сметут. А я этого не хочу ни для себя, ни для моих ребят.

Ещё турки… Очень хочется узнать, как они массово подчиняют тварей. Дудка и их пение, которые воздействуют на людей, — это всё я хочу себе. Уверен, что они не согласятся со мной делиться своими секретами. А жаль…

— Может, внедриться к ним двойным шпионом? — спросил себя вслух, вертя в руках ложку.

Без поддержки не выйдет. А так бы месяцок погулять у них да иголки правды использовать, вот бы я собрал информации. Ладно, пока запишем на подумать. Ещё про кое-что забыл. Мои раненые друзья — тень и некромант, будут они ещё пытаться или же нет?

— Да уж… И как всё это успеть? — посмотрел на свой список, исписанный мелким почерком.

Отложил тарелку. Пока солдаты спали, решил внимательно обойти территорию и изучить. Воздух был сухим и горячим, от земли поднимались волны жара. Вдалеке всё ещё слышались отголоски артиллерийской канонады.

Инструменты, которые нам выделили, были сложены в углу сарая. Основательно осмотрел их. Топоров не поскупился: пилы, молотки, гвозди, даже кирки и лопаты. Должно хватить и на лабораторию для Смирнова.

Повернул голову в сторону гарнизона, проследив взглядом за солдатами, спешащими куда-то по своим делам. Ни один из них даже не взглянул в нашу сторону. Отдельный островок в море войны — именно этого я и добивался. Затем перевёл взгляд в сторону турок.

Источник резко расширился, меня словно раздуло. Первая мысль была, что это из-за еды. Но я проверил её на яды перед тем, как давать солдатам и есть самому. Упал на колени, ощущая, как внутри всё переворачивается.

В глазах начало темнеть. Каналы… Какого хрена они пульсируют? Выдохнул, вдохнул. В груди бушевал ураган. Энергия на мгновение вышла из-под контроля.

Да ладно? На лице появилась улыбка. Я на пике ранга, ещё чуть-чуть, и наконец-то получу шестой. Стану Архимагом, а там откроется ещё одна ниша для копирования магии. Этот пункт забыл дописать в план — выбрать, что я хочу себе в коллекцию.

Вот только почему меня сейчас скрутило? Руки упирались в землю. Я чувствовал, как через почву идёт вибрация. Сосредоточился и погрузился в себя. Звук… Мелодия… Часть моего источника отреагировала — та самая, которая отвечает за подчинение тварей.

Поднял взгляд в сторону турок. У них есть кристалл! Не знаю, как тут управляют монстрами, но я чувствую его, словно часть меня где-то там. Источник пульсировал, откликаясь на зов.

— Вот же твари хитрые… — произнёс я.

Медленно поднялся, отряхивая колени от пыли. Мозг лихорадочно анализировал полученную информацию. Кристалл — вот так находка! И не простой, а именно тот, который отвечает за подчинение монстров. Судя по силе вибрации, мощный. Его энергия ощущалась даже на таком расстоянии.

Может быть, они как-то научились копировать силу кристалла? Используют тут на передовой и ещё где-то? Вспомнилось нападение на поезд, части. Точно, турки что-то придумали.

Мозг заработал на полную. Меня осенило, но пока это лишь теория, и тут бы мнение дяди Стёпы. Я не могу перейти на другой ранг так долго не только из-за того, что в этот мир перенеслись мои источник и душа. Рассинхрон… Три вида магии внутри меня. Два одинокого ранга, а одна нет. И она мешает, тянет вниз. Поэтому ещё в поезде, пока ехали, да и потом у меня не получилось с помощью кристаллов взять новый ранг.

Как же я об этом сразу не подумал? И тут словно плита упала на плечи. Моя уникальная способность даёт мне потенциально безграничную силу. Но новые виды магии, которых не было в том мире, усложняют это.

А ещё самый уникальный — подчинение монстров. Чтобы сдвинуться и развиваться дальше, мне нужны специальные кристаллы. Посмотрел в сторону турок. Похоже, идея устроить себе там отпуск не лишена смысла.

Итак, джунгары, монголы, турки и наша империя. В каждой из стран есть такие кристаллы, и это радует. Сложность в том, что их нужно найти, забрать себе. Ладно, пока подождёт.

Снова посмотрел в сторону сарая. Солдаты, должно быть, уже выспались, пора приступать к тренировкам. Мне нужно превратить этих людей в настоящую боевую машину. И не за месяцы, а за неделю. Непростая задача, но вполне выполнимая, особенно с теми зельями, которые у меня есть.

Зашёл в казарму, хлопнул в ладоши, разрывая тишину.

— Подъём! — крикнул я, и солдаты мгновенно вскочили с кроватей, ещё не до конца осознавая, где находятся.

Сонные, взъерошенные, они смотрели на меня с лёгким недоумением. Некоторые машинально потянулись за оружием, но я успокоил их жестом.

Раздал всем командирам листки бумаги, где описаны тренировки для ребят. Они и правда жёсткие, и обычный человек не способен их выполнить. Но для этого у нас есть мои зелья — во флягах ещё много всего осталось после боя.

— Что это? — спросил Костёв, пробегая глазами по списку упражнений. — Это же невозможно выполнить за день.

— Именно, — кивнул я. — И выполнять придётся не раз в день, а три. В течение недели.

По лицам солдат пробежала тень страха, смешанного с недоверием.

— Как же мы справимся? — спросил Патрушев, почёсывая затылок.

— Поэтому используем это как допинг, — указал на ящик с флягами.

Всё, чтобы они превзошли свои пределы. Вот только сна у них будет крайне мало. Часть командиров повела солдат на занятия. После я с ними поработаю: объясню стратегию и всё остальное.

Командиры кивнули, уже распределяя людей на группы. С каждым мгновением в их глазах всё больше загорался огонь понимания. Они осознавали, к чему я веду: стать элитой можно только через адские тренировки. Хорошо, что ещё не знают, что я задумал на поле боя. Там придётся творить чудеса. Но это потом, не буду сразу пугать.

Двадцать человек я взял с собой, и мы вышли на улицу. Те, кто занимались в другой части лагеря, не видели, куда идём и что будем делать.

— Так, берём лопаты, — приказал я. — Ваша задача: выкопать землянку десять на десять метров.

Воронов, который был с нами, открыл рот, уставившись на меня с видом рыбы, выброшенной на берег.

— Считайте это тренировкой на силу. Выполнять! — приказал я.

Солдаты похватали лопаты и начали работать. Никто не задавал вопросов, хотя по их лицам было видно, что они недоумевают, зачем нужна такая огромная землянка.

Я стоял на краю растущего котлована, наблюдая за их работой. Нужно укромное местечко для одного монстра. А для него у меня будет отдельная и очень важная задача.

Когда солдаты отворачивались, я улыбался. План начинает вырисовываться всё чётче. Землянка, лаборатория, тренировки — всё складывалось. А впереди ещё много интересного.

И кристалл… Такая неожиданная находка! Мысленно я уже представлял, как заполучу его, как использую. Но сначала землянка и монстр, который будет в ней жить.