Глава 8

Рука девушки инстинктивно дёрнулась к поясу, где, скорее всего, было спрятано оружие, но тут же замерла.

Повисло напряжённое молчание. Рязанов явно не ожидал увидеть меня. Его лицо, обычно спокойное и невозмутимое, на мгновение исказилось тревогой. Екатерина, напротив, быстро взяла себя в руки. Глаза девушки сузились, а плечи расправились, словно она готовилась к конфронтации.

— Я спрашиваю, что вы тут делаете? — повторил вопрос, переводя взгляд с одного на другую.

Руднева первой нарушила молчание. Её голос прозвучал уверенно, но слишком быстро, выдавая волнение:

— Магинский, ты появляешься как чёрт из табакерки. Мы просто беседуем, — она пожала плечами, сделав вид, будто ничего странного не происходит. — А в чём проблема?

Рязанов тем временем потупил взгляд, разглядывая носки своих сапог с таким интересом, словно видел их впервые.

— А проблема в том, Руднева, что вы оба должны быть не здесь, — я оглядел окрестности. Предрассветный туман окутывал землю, скрывая нас от возможных свидетелей. — Рязанов вообще обязан находиться в казарме под присмотром. А ты… Что ты забыла на нашей территории?

— А сам-то что тут делаешь? — попыталась перевести тему девушка, скрестив руки на груди.

Её взгляд стал вызывающим, словно это я был нарушителем, а не они.

— Не твоё дело, лейтенант! — резко оборвал Рудневу. — Викентий Никодимович, в казарму, я потом с вами поговорю. Выполнять!

Рязанов тяжело вздохнул. Я заметил, как он бросил прощальный взгляд на девушку, в котором читались беспокойство и какая-то немая просьба. Граф выбрался из траншеи и направился в сторону казармы, не сказав ни слова.

Мысленно сделал зарубку дать втык командирам, что пропустили засранца. Но это потом, сейчас нужно разобраться с наглой девицей.

— Слушаю, — повернулся к Рудневой, когда Рязанов скрылся из виду.

Екатерина расправила складки на форме и подняла подбородок. Всем своим видом она демонстрировала, что не признаёт мой авторитет.

— Магинский, это тебя не касается, — врубила обратку девушка, и её губы сжались в тонкую линию.

— Думаешь? — чуть склонил голову, рассматривая с насмешливым интересом. — Ну, тогда без обид. Появишься ещё раз у моей казармы — прикажу тебя расстрелять. А с Рязановым… у меня будет долгий разговор, после которого он отправится в госпиталь восстанавливаться. Слышал, ему там нравится.

Глаза Екатерины вспыхнули яростью. Она шагнула ко мне, сокращая расстояние, и с силой ударила кулаком в грудь.

— Вот что ты за человек? — воскликнула Катя, едва сдерживая гнев. — Почему всегда?.. — оборвала фразу, будто подбирая слова. — Он сотрудник ССР, его направили к тебе.

— Чтобы за мной следить? — уточнил я, скрестив руки на груди.

— Да! — поморщилась девушка, словно признание далось ей с трудом. — Таков приказ. Тут важный участок фронта, а ты крайне эксцентричная личность. Ещё твоё общение и отношения с майором Сосулькиным. К тому же предстал перед князем, — она говорила быстро, как заученный текст. — Сам понимаешь, начальство хочет понять, что за игру ты ведёшь.

Я не мог не улыбнуться. Наивно полагать, что поверю в такую откровенную чушь. Да, конечно, за мной следят — это факт. Но не столь примитивно и не так открыто.

— И ты думаешь, я в эту ерунду поверю? — улыбка стала шире.

Руднёва открыла рот и начала заикаться от возмущения. Её щёки покрылись красными пятнами.

— Ты о чём? — выдавила из себя девушка. — Это правда!

— Какие документы он тебе передавал? Какое послание ты вручила ему? — хмыкнул, наблюдая за реакцией. — Ещё есть возможность сказать правду. Иначе я могу её и силой получить.

Девушка отшатнулась, словно от пощёчины. Глаза расширились, а рука снова непроизвольно дёрнулась к поясу. Но в этот раз Катя справилась с собой быстрее.

— Тогда! Тогда… — вспыхнула она. — Тебя казнят! Понял? Это секретная информация. Понимаешь? Я ничего не расскажу, хоть пытай, насилуй.

— Ой да кому ты нужна, — улыбнулся, глядя на её вспыхнувшее лицо. — Ты свой выбор сделала. Удачи! Лучше не будь рядом с моими людьми.

Развернулся и пошёл. Краем глаза заметил, как девушка покраснела ещё сильнее — от злости или от стыда, понять трудно. Она даже руку подняла, чтобы потрясти ею в моём направлении, но так и не решилась выкрикнуть что-то вслед.

М-да, просто не получилось. Ломать Рудневу нет смысла, тогда ко мне действительно могут возникнуть вопросы. Но и ничего не делать, я не могу, поэтому…

Двигался быстро, сливаясь с утренними сумерками. Голова была тяжёлой после бессонной ночи, но мысли работали чётко. Итак, Рязанов и Руднева явно что-то замышляют. И это «что-то» не имеет ничего общего с официальным наблюдением. Слишком уж нервные, слишком скрытные. Нужно разобраться и с ними тоже.

Казарма показалась впереди. Несколько командиров стояли у входа, переминаясь с ноги на ногу в утренней прохладе. При виде меня они выпрямились, пытаясь создать видимость бодрости.

— Костёв! — крикнул я, подойдя к нашей казарме.

— Здесь! — тут же появился пацан, выскочив словно из-под земли. Его худое лицо было заспанным, но глаза смотрели внимательно.

— Кто выпустил Рязанова?

— Кто? — повторил он, моргая с недоумением.

— Это я у тебя спрашиваю, — мой голос стал жёстче.

Коля заметно напрягся. Он выпрямился, как струна, и сглотнул:

— Никто не выходил, господин, — заявил уверенно, но в глазах мелькнуло беспокойство. — Я сам стоял на страже, потом Петров заступил. Могу поклясться, никто из казармы не выходил.

Интересно-то как. Получается, у нас господин граф ещё и пробираться умеет неплохо. Ну что ж, используем это. Теперь ему будет сложнее заниматься своими делами, и такой расклад пока меня устроит.

— Где Рязанов сейчас? — спросил, глядя через плечо Костёва в полутёмную казарму.

— У себя на койке, господин, — отрапортовал Коля. — Вернулся буквально пять минут назад. Сказал, что был с вами.

— Так никто же не выходил? — улыбнулся я.

— Но… Там… Я… — пытался осознать Костёв.

— Усильте наблюдение, — приказал ему. — Ещё раз такое повторится — начну наказывать, причём достаточно жёстко!

— Так точно! — отчеканил Коля, чуть не щёлкнув каблуками.

Я же свернул к лаборатории. Издалека было видно, что Смирнов не теряет времени даром. Из трубы, наспех установленной на крыше сарая, вился тонкий дымок. Сквозь щели в досках пробивался слабый свет. Похоже, мужик всю ночь потратил на обустройство.

Смирнов уже почти разложил самое необходимое. Колбы, реторты, перегонные кубы — всё было аккуратно расставлено на самодельных полках. В центре помещения располагался большой стол, на котором лежали бумаги с какими-то расчётами. Остальная часть для второго места работы тоже была готова.

— Павел Александрович! — обрадовался мужик, когда увидел меня.

Он был в фартуке, покрытом пятнами неизвестного происхождения. Очки его запотели от работы с кипящими жидкостями. А на столе стояла небольшая жаровня, над которой булькал котелок с чем-то зеленоватым.

— Вот, налаживаю производственный процесс, — Смирнов указал на своё творение. — Уже приготовил основу для первой партии, но без вашей крови дальше двигаться не могу.

Я кивнул, осматривая помещение. Для наспех сколоченной лаборатории выглядит вполне прилично. Но ещё предстоит организовать настоящее рабочее место — то, которое будет спрятано от посторонних глаз.

«Пора снова работать», — мысленно произнёс я и тут же материализовал Ама.

Водяной медведь появился в углу лаборатории с громким шлепком. От неожиданности Смирнов подпрыгнул и выронил колбу, которую держал в руках. Стекло разбилось, разлив на пол что-то дурно пахнущее.

«Копай туннель в лабораторию», — приказал я. Показал направление и что конкретно нужно сделать.

Мишка было хотел покачать права, недовольно ворча и переступая с лапы на лапу. Его морда выражала явное нежелание заниматься такой грязной работой.

«Не забывай, что ты недавно хорошо покушал», — напомнил я, глядя ему прямо в глаза. Ам тут же сник, словно сдувшийся шарик.

Мы с отцом Ольги убрали доски с пола, чтобы монстр мог начать. Мужик жался ко мне, пока мишка ковырялся своими когтями у себя в носу. Когда мы закончили, монстр приступил к работе. Его мощные лапы врезались в землю, разбрасывая комья почвы в стороны.

Смирнов наблюдал за происходящим с открытым ртом. Его глаза, увеличенные линзами очков, казались огромными.

— Пора бы и нам начать, — обратился я к нему, прерывая оцепенение. — Моя кровь.

— Да-да, — кивнул мужик, словно очнувшись от состояния транса. Он засуетился, начал перебирать инструменты на столе. — Присаживайтесь сюда, Павел Александрович. Всё уже подготовлено.

Спустя пять минут я сидел на стуле. Через иголку и трубку красная жидкость стекала в какую-то ёмкость. Смирнов работал молча, сосредоточенно следя за наполнением колбы. Когда набралось примерно полстакана, он извлёк иглу и закрыл место прокола ватой, смоченной в какой-то жидкости.

— Вы уверены, что ваша кровь обладает нужным эффектом? — уточнил мужик, рассматривая колбу на свет.

— Абсолютно, — кивнул в ответ. — У меня получалось разбавлять в пропорции где-то один к трём, но нужно больше. У нас заказ минимум на сто литров. Всё должно быть расфасовано в бутыльки. Пломба твоя, мой герб и ещё надпись на каждой, что это дар рода Магинских.

Смирнов сделал кое-какие пометки в своём блокноте и приступил к работе. Он смешал мою кровь с прозрачной жидкостью, добавил пару капель из другой колбы. Раствор закипел, меняя цвет с красного на янтарный.

— Если предварительные расчёты верны, — пробормотал Смирнов, не отрываясь от своего занятия, — то вашей крови должно хватить на первую партию. Примерно двадцать литров готового продукта. Для остальных восьмидесяти придётся повторить процедуру… — он замолчал на мгновение, подсчитывая что-то в уме. — Ещё четыре раза.

Я кивнул, разминая руку. Место укола уже не болело, но ощущение некоторой слабости осталось. Впрочем, ничего такого, с чем не справились бы несколько глотков восстанавливающего зелья.

Ам тем временем закончил соединять сетью туннелей казарму, лабораторию и землянку. Землянка — то самое место, которое мы недавно выкопали, а затем засыпали на глазах у всего отряда, якобы для тренировки, — теперь же станет настоящей скрытой лабораторией для наших экспериментов.

Мы снова закрыли пол досками. Медведь сделал дверь в стене. Я скрыл её от глаз тем же способом, приказал паукам охранять проход. Они будут бдительно следить за тем, чтобы никто посторонний не проник в наше тайное убежище.

— Работать тебе предстоит в основном в землянке, — начал я, обращаясь к Смирнову. — Там же расположим и склад — скорее, больше для отведения глаз и на случай проверки.

— А? — поправил очки мужик, явно не понимая, о чём речь.

Я показал ему дверь, предупредил паучков, что они могут его пропускать. Мы прошли через туннель в землянку. Пространство внутри оказалось просторнее, чем можно было ожидать: высокий потолок, укреплённый деревянными балками, земляные стены, обложенные досками для устойчивости.

Как только мы вошли, я заметил, что Смирнов что-то почувствовал. Его глаза забегали по помещению, словно ощущая невидимое присутствие.

Чтобы не нервировать своего алхимика, убрал Ама в кольцо. Теперь можно заняться делом. Мы перенесли все лишние зелья, инструменты в землянку. В лаборатории оставили всего по минимуму — ровно столько, чтобы не вызывать подозрений, если кто-то решит заглянуть.

— А теперь посмотрите, что у меня есть для вас, — сказал я, когда закончили с переноской.

Достал из пространственного кольца несколько шкур степных ползунов. Их бугристая, покрытая слизью кожа поблёскивала даже в тусклом свете, который давали установленные в землянке фонари.

— Это… — Смирнов с трудом подбирал слова, разглядывая шкуры. — Это же… Те самые степные ползуны? Но как? Они ведь всегда взрываются при смерти! Вы же говорили.

— Долгая история, — отмахнулся я. — Важно другое. Мне нужно, чтобы вы изучили их и разобрались, как сделать защиту. Эта кожа должна выдержать прямое попадание пули. Возможно, имеет ещё массу полезных свойств.

Смирнов осторожно прикоснулся к одной из шкур. Его пальцы скользнули по гладкой поверхности, ощупывая странные наросты и выступы.

— Невероятно, — прошептал он. — Такая структура… И эта плотность… Да, из неё можно сделать отличную защиту. Возможно, даже лучше, чем обычные бронежилеты.

Я также достал несколько частей тел тварей, которые уцелели. Какие-то органы, конечности, странные шарообразные формирования внутри туловища. Всё это богатство разложил перед Смирновым. Теперь он напоминал ребёнка в кондитерской лавке: глаза горят, руки дрожат от нетерпения.

— Вот это, — указал на странный пузырь, заполненный зеленоватой жидкостью, — похоже на резервуар с ядом. А эти, — показал на длинные трубчатые органы, — возможно, создают ядовитый туман.

Смирнов кивал, делая быстрые заметки в блокноте.

— Я никогда не видел ничего подобного, — признался мужик. — Эти твари… Они уникальны! Если поймём механизм их действия, можно будет создать невероятные вещи!

— Приоритет — защита, потом кровь и зелья, — напомнил я, возвращая его на землю.

Смирнов кивнул, не отрывая взгляда от разложенных перед ним сокровищ.

— Вы сделали то, о чём я просил перед отъездом? — уточнил.

— Вы про?.. — поднял брови мужик, отвлекаясь от созерцания трофеев.

— Этикетки с надписями.

— Да, все наши зелья не только с печатями — моими и Ольги, но и с указанием, какое это зелье и что оно произведено родом Магинских, — отчитался мужик с гордостью. — Сорвать их не получится. Иначе зелье перестанет работать, водой окажется.

Я довольно кивнул. Отлично, ещё один пункт плана выполнен. Теперь, когда зелья попадут в нужные руки, все будут знать, кому они обязаны своим спасением.

— Ну, тогда не стоит вам мешать, — направился к выходу. — Приступайте к работе. Начните с исследования шкур, мне нужно понимать их свойства как можно скорее.

Смирнов, казалось, даже не заметил моего ухода. Он уже был полностью поглощён изучением монстров, бормоча что-то себе под нос и делая пометки в блокноте.

Я возвращался в кабинет. Пока шёл по туннелю, думал о новых возможностях, которые открывались передо мной. Манапыль — вот, что действительно интересовало. Если степные ползуны и хулуды способны создавать её в таких количествах, можно было бы наладить собственное производство. Но как?

Я изменил кое-что в пространственном кольце. Создал нечто похожее на куб и переместил туда песчаных змей и степных ползунов, которых удалось захватить живыми.

Твари неистово бились о стены своей магической тюрьмы. Я наблюдал за ними, пытаясь понять повадки, найти ключ к управлению.

«Так, а как мне теперь заняться монстроводством? — почесал подбородок. — Им нужна еда. В прошлом их кормили частями людей. Такой рацион мне не по вкусу, да и мертвечину таскать внутри себя тоже не хочется».

Как быть? Очень уж соблазнительная мысль — развести этих тварей. Подчинить, использовать, ещё и манапыль получать. Ладно, подумаю над этим. Может, удастся найти другой источник пищи для них.

Вышел к себе в кабинет. Ещё один день. Столько всего нужно сделать. Тело ныло от усталости после бессонной ночи, полной приключений, но мозг продолжал работать, анализируя информацию и строя планы.

В мою импровизированную дверь постучали. Я разрешил войти, это оказался Воронов.

— Павел Александрович! — сразу же начал бывший барон, не дав мне и рта раскрыть. — Почему я отрабатываю действия как обычный простолюдин?

Его лицо раскраснелось от волнения. Волосы растрепались, а форма выглядела помятой. Похоже, толстяк уже успел поучаствовать в сегодняшних тренировках.

— А ты разве не он? — дёрнул уголком рта, наблюдая за реакцией.

— Вообще да. Но это временно, — выпрямился пацан, словно стараясь казаться выше. — Суть в другом: я маг. И от меня будет больше пользы, если не только стрелять, бегать и падать буду.

— Думаешь? — склонил голову, с интересом разглядывая его.

— Уверен! — Воронов выпятил грудь, будто готовый к бою петух.

— Даже не знаю, — протянул я, делая вид, что сомневаюсь.

— Вот! — он передал мне бумаги, видимо, заранее подготовленные. — Тут я набросал, как могу тренироваться со своим отрядом, как работать в связке с остальными, и другие мысли.

Я взял несколько листов и начал изучать. Надо признать, неплохо… Достаточно здравые мысли для рождённого с золотой ложкой в заднице. Делал свои пометки прямо у него в бумагах, кое-что убирал, добавлял. В целом план использования магии земли в бою был составлен грамотно, хоть и требовал некоторых корректив.

— Так лучше, — вернул исправленные бумаги.

— То есть… — пацан начал изучать мои надписи, его глаза расширялись по мере чтения. — Точно! Намного правильнее и логичнее. Ух ты! А откуда вы знаете, как работает маг земли и как его грамотно использовать на поле боя?

— Книжки читал, — пожал плечами, скрывая усмешку.

— Получается, вы мне разрешаете? — удивился Воронов, словно не веря своему счастью.

— Да, — кивнул ему. — Я всё ждал, когда вспомнишь, кто ты такой. Ведь быть главой рода не так уж просто.

Пацан уставился на меня и хлопал глазами. Я специально гонял его только по физике, а в коктейль из зелий добавил больше восстановления магии. Оставалось подождать, когда обиженный и униженный бывший аристократ вспомнит, что он маг. И не просто амбиции, а мозгами пораскинет, каково это — использовать и приносить пользу.

Воронов, всё ещё находясь под впечатлением, вышел из моего кабинета. Что ж, очередная задача решена.

— Рязанов! — крикнул я. — Зайди.

Через несколько секунд в кабинете появился граф. Он вошёл спокойно, выпрямив спину и держа руки по швам. На лице — ни тени беспокойства, словно и не было утренней встречи в траншее.

— Павел Александрович, — произнёс он нейтральным тоном, делая вид, будто ничего не произошло.

Я откинулся на спинку стула, разглядывая его. Худощавый, с аристократичными чертами лица, в идеально выглаженной форме. Никаких признаков нервозности, страха или раскаяния. Хорош, мерзавец, умеет держать лицо.

— И что мне с тобой делать? — покачал головой, не сводя с него взгляда.

— Ничего, — Рязанов пожал плечами с небрежным изяществом. — Сделайте вид, что ничего не было.

— А это идея, — улыбнулся я, вставая из-за стола.

«Со мной хотят поиграть? Ну как могу отказаться?» — промелькнула мысль.

Медленно приблизился к нему. Граф внимательно наблюдал за мной, его глаза чуть сузились, выдавая напряжение. Он стоял неподвижно, но я чувствовал, как каждый мускул тела готов к мгновенной реакции — к бегству или к удару.

И тут я активировал артефакт оцепенения. Рязанов даже моргнуть не успел, как волна энергии окутала его тело. Глаза расширились от удивления и страха, но он не мог пошевелиться — каждая мышца застыла, будто каменная.

Положил руки ему на грудь, и они засветились зелёным. Давление постепенно выросло, яд проникал в тело графа. Я видел по его глазам, полным страха: он понимает, что происходит.

Но тут почувствовал, что эффекта нет. Совсем. Мой яд, обычно безотказно проникающий в тело жертвы, словно наткнулся на невидимую преграду. Заметил ещё кое-что странное: Рязанов сделал вид, что яд действует. Корчился и мычал, насколько позволял артефакт оцепенения, хотя на самом деле ничего не происходило.

— Свободен, — махнул рукой, отступая назад.

Граф явно не понял, что сейчас произошло, но поклонился и вышел, стараясь сохранять достоинство. Как только дверь за ним закрылась, я вернулся за свой стол.

Интересно-то как… Значит, мои догадки оказались верны. Для начала они знают, что у меня есть ещё и яд, помимо льда. Молодцы. Но это не отменяет того факта, что с Рязановым что-то сделали.

Кожа покрылась мурашками от азарта. Вот это действительно увлекательно!

«Только кто стоит за всем? ССР? Армия или кто-то из аристократов?» — размышлял я.

Тут становится весело. Очень весело…

В дверь снова постучали. На сей раз это был один из рядовых.

— Господин капитан, — отрапортовал он, вытянувшись по струнке. — К вам пришёл полковник Топоров. Желает вас видеть.

— Веди, — кивнул я, поднимаясь.

Топоров ждал снаружи казармы. Крепкий мужик, с военной выправкой и тяжёлым взглядом. Его форма, в отличие от обмундирования большинства офицеров, не выглядела парадной. Практичная, с потёртостями на локтях, с тёмными пятнами от пота под мышками.

— Магинский, — кивнул он, не тратя время на формальности. — Как успехи твоего взвода?

— Движемся по графику, — ответил я. — Ещё пара дней тренировок, и будем готовы к полноценному бою.

Полковник хмыкнул, явно сомневаясь в моих словах. Его глаза сканировали территорию, отмечая каждую деталь. Тренирующиеся солдаты, разбросанное снаряжение, следы вчерашнего строительства — ничего не ускользало от внимания.

— Пройдёмся, — это было не предложение, а приказ.

Мы отошли в сторону — туда, где нас не могли услышать. Солнце уже поднялось высоко, его лучи нещадно жарили открытую местность. Пот струился по спине.

Когда оказались достаточно далеко от лагеря, Топоров остановился и повернулся ко мне. Лицо мужика стало ещё более серьёзным, если это вообще было возможно.

— Есть информация, что Сосулькин — шпион, — произнёс он без предисловий.

— Чего? — я не смог скрыть удивления, мои брови непроизвольно поползли вверх.

— Ты слышал, — в голосе полковника звучала сталь. — Это приказ генерала. Должен узнать. Ты же с ним в хороших отношениях?

— Разве? — попытался я уйти от прямого ответа.

— У тебя два дня, — Топоров проигнорировал вопрос, его взгляд впился в мои глаза.

— Мне настолько доверяют? — улыбнулся я, пытаясь понять, что на самом деле происходит.

— Магинский, ты сильно заблуждаешься, если думаешь, что князь не обладает информацией, — полковник подошёл ближе, его голос стал тише, но от этого ещё более угрожающим. — Он знает о тебе больше, чем ты думаешь.

— Вот же… — пробормотал я. — Есть какие-то подробности по майору? С чего начать? Или вы думаете, что мне просто скажут: «Да, я предатель»?

— Ночью Сосулькин руководил боем, и было замечено несколько странностей, — Топоров сложил руки за спиной, глядя куда-то вдаль, на линию фронта.

— Да? — сдержал улыбку. Как раз ночью я позволил себе немного развлечься, но явно не настолько, чтобы вызвать подозрения в предательстве.

Может, мои действия приписали майору? Ну убил я несколько турок, проник в загон и разрушил его, уничтожив там всех. Но об этом узнал князь?

— Все солдаты погибли. Абсолютно все, — поморщился Топоров, его лицо на мгновение исказилось болью. — Семьсот человек… Такого не бывало никогда!

Семьсот человек? Все мёртвые? Это точно не я. Я видел, что наши хоть и не справлялись с натиском турок, но точно не подверглись тотальному уничтожению.

Что случилось с солдатами? Как Сосулька сделал так, что все они погибли? Это же почти невозможно… Или всё же не он?

Полковник заметил моё замешательство, улыбнулся и, не говоря больше ни слова, направился обратно к лагерю. Его фигура растворилась в мареве горячего воздуха, оставив меня наедине с мыслями:

«Что происходит на самом деле? Кто ведёт эту игру? И почему я в неё втянут?»

Вернулся к казарме. У моих продолжалась тренировка. Воронов, получив добро, уже начал использовать магию. Земля под его командой поднималась волнами, создавая укрытия для стрелков. Другие солдаты подстраивались под новые схемы боя, осваивая взаимодействие с земляным магом.

Я подошёл ближе и понаблюдал за тренировкой. Воронов полностью преобразился. Куда делся тот неуклюжий, постоянно жалующийся барон? Теперь он командовал уверенно, чётко, его магия работала слаженно с действиями отряда.

«Чёрт, забыл у Смирнова спросить про разведённые зелья», — спохватился я.

Тело требовало немедленного отдыха. Несколько суток почти без сна давали о себе знать. Я вернулся в свой кабинет, упал на кровать и закрыл глаза. Огромный пласт информации требовалось обдумать.

Сосулькин — шпион? Рязанов, невосприимчивый к яду? Руднева, передающая какие-то тайные послания? Слишком много загадок для одного дня. И это не считая открытий от предателя-Гоши…

Я повернулся и уставился на свой стол. И тут меня словно ударило током. Там лежал конверт. Какого чёрта? Я точно не оставлял ничего на столе. Вскочил с кровати. Выбежал наружу и спросил у рядового, охранявшего оружейную:

— Кто-то заходил, когда меня не было?

— Никак нет, — мотнул головой солдат. — Никто не входил, господин капитан.

— Уверен? — я сверлил его взглядом, пытаясь уловить признаки лжи.

— Так точно! Только Воронов и Рязанов заходили к вам, но это было при вас.

Вернулся в кабинет. Не помню, чтобы кто-то из них оставлял бумаги на моём столе. Подойдя ближе, взял конверт. Пальцы тут же нащупали печать.

Амбивера? Вот оно что, снова орден… Я мысленно вернулся к моменту в поезде, когда мне тоже подкинули сообщение, но тогда так и не обнаружил, кто это сделал. Думал на Воронова и Рязанова, и снова всё указывало на одного из них.

Достал кольцо с двумя змеями, и оно засветилось мягким сиянием. Открыл послание, внутри был лист бумаги с каллиграфическим почерком:

«Полковник Топоров может быть предателем. Узнай! Можешь ничего не делать, но тогда лишишь себя расположения. Два дня даны на выполнение задачи. С тобой свяжутся».

Я перечитал сообщение несколько раз, пытаясь вникнуть в смысл. Топоров подозревает Сосулькина в предательстве, а орден Амбиверы подозревает самого Топорова. М-да, вот так задачка…