ГЛАВА 5 · Единение Начал

Предстоящее мероприятие меня ни разу не вдохновляло. Скажу даже больше, было так тошно, что хотелось волком выть. Из-за похожести на Андрея, грядущая свадьба Эридана воспринималась чуть ли не катастрофой вселенского масштаба. Быть может, попадись ему в суженые какая-нибудь милая девушка, я бы отнеслась к этому проще, но Мендим в жены я бы и врагу не пожелала. Да только особого выбора у меня не имелось. Без помощи этой гадины в сокровищницу за артефактом не пробраться.

Дворец Эридана меня поразил. Начиная с того, что он парил в воздухе над идеально круглым озером, и заканчивая столь изящной архитектурой, что даже издалека производил впечатление шедевра чуть ли не ювелирного искусства. По сравнению с ним обиталище Мадхита теперь мне казалось унылым сараем. Тонкие шпили башен перемежались галереями с чередой арочных витражей. Но добили меня ступенчатые водопады, спускающиеся со стен дворца. Прямо по водной глади озера вились дорожки с замысловатыми перилами, и казалось, что идешь сквозь радугу, которую рождали искрящиеся брызги в лучах солнца. Харитину очень забавляли мои восторженные ахи, а я буквально захлебывалась эмоциями. Дорожки оканчивались изящными лесенками, по одной из которых я, в числе свиты жены Мадхита, попала во дворец верховного калифа.

Я так боялась напороться на Эридана, что внутренний интерьер особо не рассматривала. Могу лишь сказать, что стены были выложены замысловатой мозаикой, и подпирающие арочный потолок колонны покрывали искусные узоры тончайшей резьбы.

Прибыли мы рано утром. Празднование должно было начаться с наступлением темноты. Причем не в самом дворце, а на огромной поляне недалеко, где сейчас шли последние приготовления.

По замыслу Мендим мне выпало счастье вручать Эридану бокал с зельем, так что необходимо было смешаться с оравой местной прислуги. Харитина же отправилась в гостевые покои отдохнуть перед праздником. Совесть моя занудливо бубнила, что надо бы попрощаться со столь доброй ко мне девушкой, но мне не хватило решимости. Вообще старалась гнать лишние мысли прочь. И о свадьбе Эридана, и о подлости Мендим, и о вине перед Харитиной. И если последние два пункта кое-как выполнялись, то первый упорно грыз своей неотвратимостью.

— Так, мозги, а ну на место, — ворчливо пробурчала я себе под нос. — Это ведь не Андрей женится. Не Андрей.

— Ты у нас кто? — подлетел ко мне смуглый чуть взъерошенный юноша.

Нет, ну среди галдящей толпы прислуги в этом зале непременно нужно было подойти именно ко мне.

— Карина. Личная служанка госпожи Харитины, жены Мадхита Орбаганского, — отрапортовала я. Хорошо хоть что-то из правил местного общения запомнила.

— А здесь-то что делаешь? — удивился незнакомец.

Вроде как личные слуги стояли сословно выше, чем слуги, так сказать, обыкновенные.

— Просто хочу помогать на празднике. — Я мило улыбнулась. — С позволения моей госпожи, конечно же.

— Похвально! Мое имя Далид.

За последовавшие полчаса общения с этим смуглым юношей мне уже казалось, что я знаю его давненько. По крайней мере, болтала с ним запросто. Какую должность он занимал у Эридана, не знаю, так и не поняла. Но в данный момент Далид служил организатором празднества.

— Я бы хотела подавать гостям напитки, если можно.

— Можно. — Далид кивнул. — Только, Кариан…

— Карина, — мрачно перебила я. Жутко коробило, что обитатели других миров всегда именно таким образом коверкали мое имя. Света путано объясняла это тем, что «Кариан» лингвистически им ближе.

Парень пропустил мое уточнение мимо ушей.

— Надо будет переодеться.

— А это обязательно? — Я чуть не взвыла.

Вообще, в данный момент я была одета как капуста. Стандартный балахон прислуги скрывал мою походную одежду, в которой я пробралась в Орбаган. Ну и сверху всю слоистость венчала столь ненавистная мне накидка.

— Все прислуживающие на празднике будут одеты одинаково, — пояснил Далид. — Так что получишь платье и другую накидку.

Выданная мне «униформа» отличалась от моей только цветом. Пришлось облачаться из болотного в серебристый. Да и скрывающая волосы и лицо накидка была из настолько легкой ткани, что я ее практически не ощущала.

К наступлению сумерек мой боевой дух сдулся окончательно. Как назло, ни о чем, кроме того, что Эридан женится, думать не могла. В моих наивных мыслях клокотало возмущение, мол, как он может помышлять о свадьбе с кем-либо, если целовался со мной. На что разум скептически возражал, что очень даже может. Постаралась смириться и сосредоточиться на предстоящем вечере. Более или менее успокоилась, собрав в кулак всю силу воли.

Уже перед самым началом праздника меня вызвала к себе в гостевые покои Харитина. Гармонично прекрасная в золотистом расшитом платье жена Мадхита уже была готова выходить.

— Что-то случилось? — опасливо спросила я.

— Мне удалось увидеться с Ивлет, — ответила девушка, разглядывая в высокое зеркало свое отражение и поправляя крохотные бутоны в волосах. — Помнишь, ты про Единение Начал интересовалась? Так вот, Ивлет все-таки спросила об этом артефакте у мужа.

— И что же? — Я едва сдержала радостный вопль.

— Представляешь, — Харитина хихикнула, — Единение Начал — это всего лишь менее распространенное название Священных Уз.

— Это та штука, которая вроде как лента? — уточнила я, мысленно пожелав Шарибу расшибить лоб о собственный трон. Наверняка ведь этот гад специально мне усложнил задачу.

— Да-да. — Харитина кивнула, бросила обеспокоенный взгляд на сумерки за окном. — Пора уже.

— Ага, пора. — Я вздохнула.

Уже остановившись в дверях, она не удержалась:

— Карин, ты только не расстраивайся, пожалуйста. Будь ты не из другого мира, возможно, был бы хоть крохотный шанс, а так…

— А так Эридан женится на Мендим, — мрачно закончила я.

— На Мендим? — изумилась Харитина. Видимо, впервые слышала о матримониальных планах своей сестры.

— Ну да. Она ведь красивая. — Я вздохнула. Хотелось еще добавить «и коварная гадина, которая рассчитывает подстраховаться любовным зельем».

— Красивая. — Жена Мадхита выглядела растерянной. — Только боюсь, красота ее не особо поможет.

— Почему? — теперь пришла моя очередь удивляться. Дико хотелось услышать что-нибудь вроде «Потому что он влюблен в тебя до одури, и никакие красотки не смогут его заинтересовать».

Но Харитина мало того что не оправдала моих надежд, так еще и добила контрольным в голову:

— Ивлет еще кое-что сегодня рассказала. Она слышала разговор Батора с Фаткулом. Они вскользь упоминали, что Эридан выбрал уже будущую жену и как раз на сегодняшнем празднике представит ее. Девушка, кстати, родом из Бедьиме — одного из входящих в состав империи миров. Знакомы они с Эриданом давно, но по традиции ждали сегодняшнего вечера.

— Здорово, — убито прошептала я, с трудом сдерживая подступающие к глазам слезы. — Очень за них рада.

Как выяснилось, Мендим о невесте Эридана тоже слышала впервые. Пакостная сестра Харитины выцепила меня в пустынном коридоре, когда хлюпающая носом я брела исполнять свой долг прислуги.

— Что?! — На роковую красавицу неожиданная новость о девице из Бедьиме произвела как и на меня эффект удара по затылку.

— Увы-увы, ты пролетела как фанера над… ай, все равно сравнения не поймешь, — отмахнулась я. — В общем, без толку теперь Эридана зельями поить.

— Ничего не отменяется! — рыкнула Мендим, яростно сверкнув черными глазами.

— Ну хорошо-хорошо, не впадай в истерику. — Я не стала спорить, понимая, что эту упертую не переубедишь.

— Учти, я буду за тобой следить, — напоследок предупредила она и царственной походкой направилась прочь.

Огромная поляна недалеко от дворца пестрела огнями, и звездное небо расцвечиваюсь сполохами явно магического происхождения. Прямо посередине на огромном, застеленном коврами помосте стояли столы для знати. С северного его края примостились музыканты. Причем исполняемая ими музыка, похоже, была с примесью магии, рождая в мыслях чудесные образы. Вот только мрачную меня все это волшебство не трогало.

Я шла следом за Далидом в толпе девушек и была напряжена как натянутая струна.

— Далид, тут столько народу… — пробормотала я, оглядывая всеобщее скопление. — А вдруг кто-нибудь, воспользовавшись праздничной суматохой, проберется во дворец и полсокровищницы утащит. Или там охрана такая, что любой вор еще заранее от ужаса в обморок хлопнется?

Наивный юноша подвоха в моем вопросе не почувствовал.

— Не, у сокровищницы нет охраны.

— Как это? — опешила я.

— А там особое заклятие стоит. Огненное. Никто не пройдет.

Огненное заклятье? У Вселенной воистину странное чувство юмора. Вот, казалось бы, и все. Можно было тихонько прокрасться назад и совершить налет на святую святых дворца. Не надеяться же и вправду на доброту Мендим. Да и травить Эридана зельями совсем не хотелось. Раз уж у него есть любимая, то пусть они живут вместе долго и счастливо. Я едва сдержала слезы. То ли растрогавшись от собственного благородства. То ли от жгучей обиды. Пришлось еще десять раз повторить себе мысленно: «Он не Андрей!» Не помогло.

Но просто так уйти я не смогла. Хотелось напоследок взглянуть на Эридана. Хотя бы издалека. Все равно ведь больше никогда его не увижу. Да только скреблась внутри мрачная мысль, что ничего теперь как раньше не будет. Пусть моя идиллия с Андреем и раньше не была безоблачной, а теперь так вообще трещала по швам. Нет, мое отношение к Андрею не изменилось. Да только злосчастное сходство привело к тому, что к Эридану я относилась точно так же. И раз уж теперь я знала, что смогу добыть артефакт и без помощи Мендим, никак не могла допустить, чтобы замысел этой гадины осуществился.

Вооружившись для конспирации подносом с изящными бокалами, я ловко маневрировала между разряженными представителями орбаганской знати. Собравшиеся мило беседовали между собой, попивали вино и даже как будто им тут нравилось. Лично я ничего особенно праздничного в мельтешении гостей не видела. Хотя, наверное, все грандиозное планировалось чуть позже. Даже стало жаль, что мне не придется присутствовать при этом. Все-таки не так уж часто попадаешь на день рождения человека, воле которого подчиняется империя в пару десятков миров.

Эридана я увидела минут через пятнадцать настырных поисков. Теперь я уже не могла сказать, что он не похож на верховного калифа. Белоснежный костюм с искусной серебряной вышивкой оттенял его загорелую кожу и темные волосы. Хоть на голове и не наблюдалось никакой короны или чего-то вроде, но уже сама манера держаться красноречиво говорила о том, что он не из простых смертных. До меня только сейчас дошло, что Эридан, скорее всего, маг, а не человек.

Он с вежливой улыбкой беседовал с богато разодетой пожилой четой. И при всей его невозмутимости мне почему-то сразу стало ясно: ему здесь скучно. Неведомой невесты рядом не было, зато в поле зрения тайком наблюдающей меня появилась Мендим. Умопомрачительно красивая и грациозная, она подошла к Эридану и начала что-то с чарующей улыбкой заливать. Чувствуя неладное, я осторожно прокралась поближе. Хорошо хоть окружающим явно не было дела до малость странного поведения прислуги. Пользуясь тем, что внимание верховного калифа вновь переключилось на щебет пары пожилых собеседников, Мендим со скоростью броска кобры провела пальцами над бокалом, который он держал в руках. Причем, зуб даю, кроме меня ее манипуляций никто не заметил. Видимо, сестра Харитины тоже решила, что прекрасно обойдется без моей помощи.

Первым порывом было, конечно, заорать в отчаянии: «Не пей!», но я поступила иначе. Действуя по наитию, чуть ли не бегом преодолела разделяющее нас расстояние и вроде как нечаянно налетела на Эридана, все так же «чисто случайно» выбивая бокал у него из рук. Вино выплеснулось прямо в лицо побагровевшей Мендим, я едва сдержала злорадный смешок. Если честно, мне очень хотелось, чтобы Эридан узнал меня. Не знаю зачем. Но к счастью или к сожалению, невесомая ткань накидки надежно скрывала мое лицо и волосы. Да и свет факелов, вперемешку с игрой разноцветных огней в небе, больше рождал теней, чем освещал. Произошедшее заняло буквально пару секунд, и пока действующие лица не очухались, я молниеносно скрылась в толпе и поспешила покинуть празднество.

Холодная трава приятно щекотала ноги в открытых сандалиях, пока я во всю прыть мчалась к дворцу, скрытая опустившейся ночью. Так торопилась, что даже не обратила особого внимания, что столь восхитившие меня водопады с наступлением темноты светились, да так причудливо, словно каждая капелька была окрашена в свой неповторимый цвет.

Спасибо болтливому Далиду, дорогу к сокровищнице я тоже знала. Чудом не заблудившись в лабиринте коридоров и лестниц, я добралась до заветной цели. Двустворчатые, явно золотые двери поражали витиеватыми узорами. Непосвященный бы ни в жизнь не догадался, что это ни разу не для красоты.

Про руны стихий как-то рассказывала Света. Они относились к чуть ли не до дремучести древней магии, и в наше время ими никто вроде как не владел. Просто потому, что для этого нужно было обладать громаднейшей магической силой. Ну или иметь в распоряжении талисман соответствующей стихии.

— Так, ладно, нужно сконцентрироваться. — Я глубоко вздохнула и закрыла глаза.

Перед внутренним взором сам собой нарисовался маленький бордовый камешек. Кольнула тоскливая мысль, что пусть я и смогу освободить Андрея, но мой талисман мне уже никак не вернуть.

— Я понимаю, ты сейчас очень-очень далеко, — прошептала я едва слышно, пытаясь удержать в мыслях образ артефакта, — но прошу тебя, помоги…

Никакого чуда не произошло.

Я открыла глаза и смахнула навернувшиеся слезы отчаяния. Блуждающий взгляд сам собой остановился на ближайшем факеле. Заранее опасаясь неудачи, я робко протянула руку к пламени. Огонь послушно соскользнул ко мне на ладонь, обдавая ласковым теплом.

Вот только этого все равно бы не хватило на все руны дверей. Пусть сейчас не в моей власти было увеличить пламя, но зато я вполне могла собрать то, что есть.

Отогнав все лишние мысли и еще раз десять мысленно воззвав к талисману, я подняла руки с уже имеющимся огненным шаром и тихо позвала:

— Соединитесь…

Не знаю, сколько здесь имелось факелов, но, видимо, предостаточно. Огненные сполохи один за другим появлялись из ответвлений коридора и бесшумно сливались с пламенем у меня в руках. Благодаря мне, весь дворец, похоже, теперь погрузился во тьму.

Едва последний сполох прибавился к своим собратьям, я ловко ухватила один из языков пламени образовавшегося шара и скрутила его. Огненная нитка вилась между моих пальцев прямо на двери сокровищницы, точь-в-точь повторяя искусную вязь стихийных рун. Собранного пламени едва хватило до конца начертанного заклятия, и золотые створки бесшумно отворились. В то же мгновение огненная вязь вновь рассыпалась на отдельные сполохи и разлетелась пламенными светлячками обратно к дворцовым факелам.

— Спасибо… — прошептала я вслед улетающим огонькам и поспешила в сокровищницу.

Если у Мадхита было просто свалено кучей золото, то здесь не имелось вообще ничего. Круглый пустой зал без окон, и лишь изящная роспись на стенах разбавляла его аскетизм. И прямо посередине возвышался с виду невзрачный каменный постамент. Я подошла ближе и остановилась в изумлении буквально за пару шагов. Там лежала неширокая вышитая лента, примерно с метр длиной. А на ней меч с покрытым замысловатой вязью клинком и витой рукоятью. Все бы ничего, но это был меч Андрея. Пусть я видела его до этого все лишь мгновение во время их битвы с Вадимом, но ни за что бы не спутала ни с каким другим. Едва я приблизилась, лезвие засветилось. Причем, я не чувствовала угрозы, меч словно приветствовал меня. Мысли завертелись хаотичным хороводом. Видимо, меч отобрали у Андрея в Совете и, как вариант, вручили в подарок Эридану. Мало ли, вдруг они в сговоре. Но толком поразмыслить я не успела. Резко обернулась на знакомый голос.

В дверях сокровищницы стояла Мендим, красная от злости.

— И ты надеешься так просто отделаться? — процедила она сквозь зубы.

— А что такого? — Я не удержалась от торжествующей улыбки. — Ты не переживай, Мендим, найдешь себе еще кого-нибудь. Кого-нибудь совсем отчаявшегося встретить нормальную девушку. Или мазохиста по жизни. Или большого любителя ядовитых змей и прочих подобных им гадин.

— Ты дорого за это заплатишь! — Ее голос сорвался на истеричный крик.

Дальнейшее произошло за долю секунды. Опрометчиво мною незамеченный кинжал в руке Мендим обагрился кровью, я ахнула от резкой боли в левом боку. От второго выпада едва успела увернуться, отшатнулась назад, упершись спиной в постамент.

Я быстро нащупала за своей спиной рукоятку меча Андрея и отбила им новый удар кинжала. Мендим уставилась на светящийся клинок с благоговейным ужасом. И с визгливыми криками «Стража! Стража!» сестра Харитины выбежала из сокровищницы.

Мне же было больно настолько, что даже стоять тяжело. Оторвала кусок от своего балахона и быстро забинтовала кровоточащий бок.

Тут же схватила с постамента ленту и завязала ее на запястье, чтобы не потерять. И, конечно же, меч Андрея я тоже не могла тут оставить, хотя слабеющий организм и воспротивился столь весомой ноше. Не медля больше ни секунды, я поспешила из сокровищницы прочь.

Благодаря описаниям болтливого Далида, я знала, куда направляться. Мобилизовав все силы, мчалась вперед, хотя перед глазами и периодически темнело от накатывающей боли.

Коридор закончился двустворчатыми дверьми, распахнув которые, я оказалась в начале лестницы, спускающейся в огромный зал с витражными окнами. Но не успела пройти и пары ступеней, как противоположные двери в зал распахнулись, и я увидела Эридана. Даже на расстоянии чувствовала его ярость.

По коридору, из которого пришла, уже мчались стражники. Я лихорадочно огляделась, вскочила на перила балюстрады и изо всех сил подпрыгнув, схватилась левой рукой за натянутую под потолком тяжелую ткань портьер. Зависнув на мгновение в самом верху, я кое-как взмахнула увесистым мечом, и закрепленная портьера мгновенно превратилась в подобие лианы. Вцепившаяся в плотную ткань я пролетела через весь зал и приземлилась буквально в метре от вожделенного выхода. Пытавшийся перехватить меня Эридан не успел буквально на мгновение, и я пулей вылетела в коридор в сторону лестницы.

Буквально взлетев по ступенькам, я выбралась на крышу одной из башен. От резко нахлынувшего свежего воздуха голова еще больше закружилась. По словам Далида здесь располагалась площадка для грифонов. И действительно, один из этих удивительных созданий тут же спланировал ко мне из темноты. До этого я видела только Рагима и думала, что они все одинаковые. Вот только спустившийся ко мне оказался чуть мельче и темно-коричневого окраса. Но забраться на него я не успела, на крышу выбежал Эридан. Пусть он и был безоружен, но я не сомневалась, что за кражу реликвии он меня и голыми руками задушит. Не дожидаясь атаки, я выставила вперед меч и попятилась к терпеливо ожидающему грифону. И снова последовала ненормальная реакция на оружие в моих руках. Стоит сказать, что с появлением рядом Эридана вязь на клинке ослепительно засияла. Сам же верховный калиф буквально остолбенел от изумления, не сводя глаз с меча. Но ступор его длился буквально пару мгновений. Резко вытянув правую руку вперед, он словно что-то схватил в воздухе. Я едва удержала рукоять, настолько сильно ее рвануло у меня из слабеющих пальцев. Чувствуя, что еще немного и просто-напросто свалюсь без сил, я швырнула меч в сторону для отвлечения внимания и забралась на грифона.

— К порталу, — судорожно выдохнула я, клятвенно себе в мыслях обещая, что потом когда-нибудь вернусь за мечом Андрея.

Грифон кивнул и, резко взмахнув крыльями, взмыл в сторону леса.

Я оглянулась минут через пять. Несмотря на темноту, позади отчетливо можно было разглядеть яркий сполох, который быстро приближался, обретая очертания белоснежного грифона с человеческой фигурой на спине.

— Эридан, — я чуть не взвыла, — ну какого лешего ты меня преследуешь…

Хороший вопрос, учитывая, что я стащила местную реликвию.

Расстояние между нами стремительно сокращалось.

— Вниз, — шепнула я грифону, который тут же заложил вираж.

И как раз вовремя, потому что Рагим почти поравнялся с нами, и Эридан чуть не схватил меня за руку.

Внизу замелькало каменное плато. А у меня перед глазами все плыло, острая боль в боку накатывала изматывающими волнами, и после каждой я становилась все слабее.

— Ты же прекрасно понимаешь, что тебе не сбежать! — вознамерившийся меня схватить Эридан, едва своего не добился. По моей просьбе грифон ринулся вправо, и калиф успел вцепиться только в накидку, которая так у него в руках и осталась. Мои волосы высвободились и теперь нещадно трепались ветром.

— Карина?.. — выдохнул Эридан в крайнем изумлении.

Даже если бы я и хотела что-то ответить, то не смогла бы. Ослабела настолько, что пальцы разжались сами собой, и я соскользнула со спины грифона вниз. Тот, тщетно пытаясь меня поймать, ринулся за мной одновременно с Рагимом. Два грифона буквально лбами столкнулись в воздухе и кубарем разлетелись в разные стороны как мячи. Эридан не удержался и слетел с Рагима на край каменной насыпи у самой пропасти. Благо, высота была небольшая. Он мгновенно вскочил на ноги.

Мне же повезло чуть меньше. Я падала прямо в пропасть. Метнувшийся к краю, Эридан не успел буквально на секунду. Его пальцы скользнули по моим, но схватить не успели.

Дальнейшее произошло в считанные мгновения. Он прыгнул вслед за мной. Завязанная узлом у меня на запястье, шелковая лента взметнулась вверх, словно невероятно удлинившись, захлестнула свободным концом запястье левой руки Эридана. Нестерпимой яркости свет хлынул от ленты во все стороны, и она исчезла. Невесть откуда взявшийся браслет на моей руке был теплым, но уже остывал. Но осознание этого, сменила другая мысль — Эридан схватил меня за запястье. Раньше мне никогда не приходилось участвовать в телепортации, так что я сначала не поняла, что происходит. Да и пульсирующая адская боль не особо способствовала озарениям. Свет вокруг вспыхнул всего на мгновение и тут же погас. И я упала на что-то мягкое, буквально из воздуха на меня свалился Эридан. Под его тяжестью стало еще больнее, я сжала зубы, чтобы не закричать. Как-то в голове еще не укладывалось, куда делось каменное, ущелье, в которое я падала, и где я теперь нахожусь. И хотя вокруг царил полумрак, разглядела, что комната небольшая, и что кровать, на которую мы свалились, завалена шелковыми подушками.

Эридан приподнялся на локтях и не сводил с меня почти черных от бушующего гнева глаз.

— Ты знаешь, чем в Орбагане карается воровство? Тем более реликвий! — гневно поинтересовался он. — Смертью!

— Тогда зачем ты меня спас? — Слова давались с трудом. — Разбилась бы, и никаких проблем. Подобрал бы свою драгоценную реликвию и вернулся преспокойненько день рождения отмечать.

— Карина, лучше не зли меня, — процедил он сквозь зубы.

— Я тебя не боюсь, — парировала я, с громадным трудом справляясь со все усиливающейся болью.

— И очень зря. — В темно-зеленых глазах плескалась нешуточная ярость.

— Дважды ты все равно меня не убьешь. Так что нечего впустую пугать, — мне сейчас вообще смерть казалась лишь блаженным спасением от терзающей раны.

— А теперь слушай меня и хорошенько каждое слово запоминай! — буквально прорычал Эридан. — Я очень не люблю, когда мне лгут, поэтому не смей мне больше лгать! И уясни раз и навсегда, что мое слово — это закон, и за каждое свое даже малейшее непослушание ты будешь наказана! И ты будешь делать, что я скажу, и даже думать только по моему приказу! Теперь ты — моя собственность, и только!

Не знаю, откуда у меня взялись силы. Наверное, просто от злости. Я изловчилась и со всей дури двинула ему кулаком в скулу.

Жаль, но озвучить, куда Эридану следует катиться вместе с его указаниями, я уже не смогла. В ушах резко зазвенело, новый приступ боли оказался настолько острым, что я едва не задохнулась, и буквально тут же мое сознание провалилось в спасительную темноту.