Глава 18

На следующий день, вернувшись из колледжа, я первым делом убедилась, что вещей матери в доме нет. Прекрасно, значит, возвращаться сюда Арлин не собиралась. Она получила то, зачем явилась, а больше ей от меня ничего и не нужно. Осознание этого факта вызывало противоречивые чувства, но, все же, облегчение было самым явным из всех.

Приняв душ и высушив волосы, я отправилась на кухню, чтобы испечь вишневый пирог. Еще вчера мы с Шоном договорились, что я приду к семи, когда его брат будет уже дома, и мне не хотелось являться с пустыми руками.

За любимым занятием время пролетело незаметно. Я достала из духовки ароматное угощение, втянула ноздрями воздух и довольно вздохнула: пирог получился идеальным.

Глянув на часы, висевшие на стене в гостиной, я заволновалась. Почти половина седьмого, а я еще не привела себя в порядок. Накрыв «сюрприз» полотенцем, я бегом припустила в спальню и принялась перебирать наряды.

В чем же отправиться к любимому, который собирается познакомить тебя с братом? В джинсах и футболке было бы естественно, но слишком уж буднично и пресно. Хотелось маленького праздника в кругу близких людей: в том, что мы с братом Шона подружимся, я практически не сомневалась.

Сняв с вешалки любимое платье цвета «темный ультрамарин» с V-образным вырезом я приложила его к себе и повернулась к зеркалу. Сдержанно, не вульгарно и в данной ситуации вполне уместно.

Переодевшись, я сунула ноги в черные туфли на высоком каблуке и задумчиво покрутилась перед зеркалом.

Вполне себе симпатично. Облегающее фигуру платье чуть ниже колен смотрелось изящно и в то же время без лишней помпезности. Я подкрасила ресницы, нанесла на губы бесцветный блеск и, довольная полученным результатом, улыбнулась собственному отражению. Шону понравится, непременно.

Я глянула на часы: они показывали без трех минут семь. Пора.

Захватив из кухни пирог, я вышла из квартиры и пересекла лестничную площадку.

– Привет! Ты как раз вовремя, – улыбнулся Шон, открыв дверь, едва я успела нажать кнопку звонка. Он пропустил меня в квартиру и нежно поцеловал в губы. – Мой братец извелся от любопытства. Все гадает, кого же я пригласил в гости.

Я оторопела.

– Ты, что, не сказал ему про меня?

– Нет, сказал, что это сюрприз, но ему точно понравится. – Он широко улыбнулся, принимая из моих рук вишневый пирог. – Мой брат был уверен, что я никогда не выберу себе девушку. Он считает меня занудой.

Я тихо рассмеялась.

– Вот уж чего в тебе нет, так это занудства. Твой брат, видимо, тебе льстит.

– Пожалуй. – Шон усмехнулся. – Ну, что, готова познакомиться с Уокером-младшим?

Я поправила вырез платья и кивнула.

Следуя за парнем, я машинально поправила платье и вцепилась обеими руками в края широкой тарелки. От волнения у меня даже ладошки вспотели.

Войдя в гостиную, я остановилась рядом с Шоном и уставилась на статную фигуру, стоящую у окна. Уокер-младший не шевелился, держал руки в карманах брюк и, казалось, даже не слышал, что обещанный «сюрприз» был уже здесь. Я улыбнулась: со спины братьев можно было запросто спутать – так они были похожи.

Деловито кашлянув, мой избранник обнял меня за плечи и торжественным голосом, словно представляя посла другой страны, объявил:

– Это Рэйчел – моя девушка!

Плечи Младшего вздрогнули, словно его ударили хлыстом, и он медленно развернулся. У меня перехватило дыхание.

Что это? Наваждение? Или я сплю и вижу сон?

На меня смотрела точная копия Шона, только взгляд был другим. Более проникновенным… и до боли знакомым. Я судорожно сглотнула.

– Люк? Рэйчел? Это, что, шутка? – Парень, наконец, улыбнулся, но улыбка получилась напряженной. – Привет, малыш.

Он сделал шаг нам навстречу, и я отшатнулась, словно на меня надвигался призрак.

Что здесь вообще происходит? Кто такой Люк? И почему этот парень обращается ко мне… совсем, как Шон в нашу первую встречу?!

Бог мой! На миг в глазах потемнело, а ноги едва не подкосились, внезапно сделавшись ватными. Я почувствовала, как пол ушел из-под ног. Меня обняли за талию, помогая удержать равновесие, и над ухом раздался голос:

– Шон, ты как обычно в своем амплуа. Великолепный герой, сражающий девушек прямо с порога.

Я повернула голову к тому, кто еще недавно называл себя Шоном, но, почему-то, вдруг оказался… Люком. Парень поддерживал меня, не позволяя упасть, и улыбался. Я снова перевела взгляд на его близнеца: а вот тому, похоже, было совсем не до смеха.

– Люк, прекрати, это уже не смешно, – сказал он, подойдя ко мне совсем близко, и я почувствовала… аромат с нотками древесного мха.

Это уже было слишком. Я попыталась вырваться, но мужская рука, которая все еще лежала у меня на талии, не позволила этого сделать.

– Шон, в чем дело? – сказал тот, который обнимал меня. – Ты ведешь себя странно, и мне это не нравится.

– Я веду себя странно? – Парень напротив гулко расхохотался. – Ты пригласил к нам МОЮ девушку, представив ее своей, и говоришь мне о странностях?

Я в ужасе зажмурилась, пытаясь осмыслить то, что сейчас здесь творилось.

– Твою девушку? – эхом отозвался тот, который держал руку на моей талии. – Ты хочешь сказать… Вот, черт!

Он, наконец, отпустил меня, и я невольно попятилась. Братья встали плечом к плечу, словно перед ними находился их злейший враг, которого нужно уничтожить. От их взглядов тряслись поджилки. Хотелось превратиться в муху и улететь подобру-поздорову из этой квартиры, но, к сожалению, такими способностями я не владела. А вот грохнуться в обморок – вполне себе был вариант, но и с этим я опоздала.

– Рэйчел, может, объяснишь нам, что происходит?

Я уже не понимала, кто задал вопрос: Шон или Люк. Для меня они были одним человеком, который по какой-то нелепой случайности раздвоился и сейчас пытался предъявить мне незаслуженные претензии.

– Я не знаю, – только и смогла выдавить я каким-то чужим и осипшим от волнения голосом.

И это было почти правдой. Конечно, я уже догадывалась, в какую скверную историю влипла, но по прежнему надеялась, что все это – глупый розыгрыш. Признать, что я перепутала близнецов и приняла Люка за его брата, с которым, собственно, и познакомилась в тот злополучный вечер, мне не хватало духу.

– Хорошенькое дельце, – усмехнулся тот, у которого был взгляд воина-мстителя. – Я уезжаю из города, уверенный в том, что моя Рэйчел – хорошая девочка – будет сидеть дома и скучать по мне, а «моя хорошая девочка» в это время берет в оборот моего дорогого братца. – Он повернул голову к своему двойнику. – И как ты мне это объяснишь?

– Мне и самому хотелось бы получить объяснения, – ответил тот, без тени улыбки.

На братьев было страшно смотреть. Я видела разочарование в их глазах, и это приводило меня в панику.

– Простите, – шепнула я, пятясь, не выдержала, закусила губу и бросилась к выходу.

Уже подбегая к двери, споткнулась о Макса, который решил устроить очередную засаду, врезалась руками в металлическую поверхность и, всхлипнув, схватилась за ручку. Внутри все колотилось. Казалось, что вот-вот разгневанные братья настигнут меня и разорвут в клочья, но из-за спины не доносилось ни звука.

Я повернула ручку, распахнула дверь и выскочила на лестничную площадку. Оказавшись в своей квартире, я захлопнула дверь и заперлась на все замки. Прислонилась спиной к холодному металлу и, рыдая в голос, сползла на пол.

Вот и все. Моя первая большая любовь закончилась полным провалом. А все из-за чего? Из-за собственной глупости. Ну как я сразу не поняла, что парень, якобы вернувшийся из поездки вовсе не мой Шон? Ведь чувствовала, что с ним что-то не так, но желание и глупая безрассудная страсть взяли верх, и я закрыла глаза на очевидное.

И он тоже хорош. Как можно было вот так сходу заняться любовью с незнакомой девчонкой? Впрочем, это у них обоих в крови. Рыдания перешли в тихие всхлипывания. Я сбросила туфли и, встав на ноги, поплелась на кухню. Из-за жуткого стресса и слез у меня началась икота.

Налив в стакан воды, я направилась в комнату. В дверь позвонили.

От неожиданности, я едва не выронила стакан. Сердце забилось с удвоенной силой. Что им еще от меня нужно? Неужели мало того, что я пережила?

Я на цыпочках подкралась к двери и заглянула в глазок. За дверью, разумеется, стоял один из братьев и, насколько я могла судить, это был Люк.

– Рэйчел, открой, нам нужно поговорить, – негромко позвал он, видимо уверенный, что я за ним наблюдаю. – Прошу…

Я закусила губу. Поговорить? О чем нам сейчас говорить? Что я вообще могла сказать в свое оправдание? Или он в свое…

Я отошла от двери и тихонько пошлепала в спальню. Там выпила воды и, стянув с себя платье, забралась под одеяло.

Вечер, который должен был превратиться в маленький восхитительный праздник, превратился в полный кошмар. Принцесса оказалась обычной девицей, которая спит со всеми подряд, а принц… Я вспомнила вчерашний вечер, улыбку Люка (пора было осознать, что это другой человек), и на душе сделалось совсем паршиво.

Как же я могла допустить такое? Разрушить едва родившееся счастье своими собственными руками. Я снова всхлипнула. Боль терзала сердце, словно голодный зверь невинную жертву. Выносить это было сверх моих сил.

Я взяла телефон и торопливо набрала номер Сэма.

– Привет, крошка! – раздался после пары гудков радостный голос друга. – Надеюсь, ты звонишь пригласить меня на свадьбу?

Шуточка в стиле Сэма Салливана. В другое время я бы ответила той же монетой, но сейчас попросту разревелась.

– Значит, нет, – мрачно резюмировала трубка.

Выплеснув с рыданиями очередную порцию горя, я шумно высморкалась в платок и судорожно всхлипнула.

– Я – самая настоящая идиотка, Сэм, – простонала, изо всех сил стараясь снова не расплакаться.

– Не преувеличивай, Рэйч, глупенькая – возможно, но не думаю, что все так уж плохо.

– Ты не представляешь, что я натворила.

– Не представляю, но готов принять сан и выслушать твою исповедь. Выкладывай, что случилось?

Я шмыгнула носом и начала объяснять, как приняла Люка за Шона, и чем все это закончилось. К концу рассказа нервы снова сдали, и я в очередной раз пустила слезу.

– М-да-а-а, – подал голос Сэм, явно не ожидая такого поворота. – Ситуация непростая, но и не критичная. Сейчас тебе, конечно, не стоит соваться к парням – пусть между собой разберутся сначала. Но завтра вам стоит поговорить.

– Ты, что! Я ни за что не пойду к ним! Я даже в глаза им взглянуть не смогу, не то, что разговаривать!

Я замотала головой, пытаясь усилить эффект драматизма.

– Самой и не нужно идти, дождись, пока они явятся. А они явятся. – Сэм был непреклонен. – К тому же, ты сама сказала, Люк приходил к тебе, хотел поговорить, значит, есть шанс, что они все поймут.

Я снова огласила комнату судорожными рыданиями.

– Ну же, Рэйч, прекрати размазывать сопли. Все, конечно, стремно, но вполне поправимо.

– Ты не понимаешь, – я судорожно всхлипнула, затем икнула, сделала глоток воды и добавила: – Я даже не знаю, кого из них я люблю.

На другом конце провода раздался удивленный свист.

– Ты это серьезно сейчас? – уточнил Сэм, будто не веря собственным ушам.

– Разве, похоже, что я шучу?

Я откинулась на подушки и застонала. Ситуация действительно была абсурдной. Я влюблена, это факт. Но в кого? В веселого искрометного Шона или в его душевного полного нежности брата?

– Давай пойдем логическим путем, о’кей? – снова подал голос Сэм. – Ты начала встречаться с Шоном, так? Так. До того, как он уехал, ты уже что-то чувствовала к нему?

Я задумалась. Та последняя ночь перед его отъездом была чудесной. Шон был нежен, несмотря на все его шуточки, и мне было искренне жаль, что я не увижу его несколько дней. Так что…

– Да, я влюбилась в него еще до того, как он уехал.

– Прекрасно, с этим разобрались. Номер второй: Люк. Когда ты его увидела, ты думала, что это Шон. Так?

– Так.

– Вы практически с порога занялись любовью, и он тебя снова очаровал.

– Угу.

– Но ты ведь думала, что это Шон? Его действия были похожи на действия Шона?

– Пожалуй. – Я задумалась, вспоминая как это было, и низ живота свело в сладостном спазме. Вот, черт! – Сэм, к чему ты клонишь?

– Спокойно, крошка, работает специалист. Следующий этап: ты возвращаешься домой и застаешь Люка, то есть якобы Шона в обществе своей маман. Ты злишься. Он тебя успокаивает и-и-и?

– Что и?

– Это похоже на Шона? Он бы так поступил? Повез бы тебя в тот парк, который является для них чем-то большим, чем место для развлечений?

Я захныкала.

– Сэм, ты требуешь от меня невозможного! Ну откуда мне знать, что сделал бы Шон? Да и зачем мне это знать?

– Как зачем? Ты ведь сама сказала, что после вчерашнего вечера ты ощутила особую близость с этим парнем. С Люком.

– Ощутила, и что с того? Я ведь думала, это Шон!

– Но это был другой мужчина, не Шон, – отрезал Сэм. – Именно он дал тебе чувство, в котором ты так нуждалась – чувство защиты, того, что на него можно положиться, а это многое значит.

Я накрыла глаза ладонью, ощущая, как дрожат губы. Хотелось плакать, но сил уже не осталось.

– И что же мне делать, Сэми?

– Ох, детка, заварила же ты кашу, ну ничего, разберемся. Завтра после учебы дуй в «Рэд окс», обсудим план действий. А сейчас отдыхай и набирайся сил.

– Слушаюсь, сэр, – вяло пошутила я. – Обложусь чипсами и буду смотреть какой-нибудь ужастик. Они здорово поднимают настроение.

Сэм хохотнул.

– Чипсы?

– Ужастики.

Я мрачно хмыкнула и, пожелав другу хорошего вечера, отправилась выполнять угрозу.