Глава 24
Вероника
На секунду, только лишь на секунду я замерла от дикого ужаса. Он – хозяин. Хозяин этой горы, этого замка, возможно, даже окрестных земель. Дракон. Только глядя в эти пустые надменные, охваченные синим огнем глаза, понимаю, что все детские сказки, все мрачные страшилки не способны передать и сотой доли того, кем является дракон на самом деле. Абсолютная уверенность, власть, достоинство, сила. И я. Никто и ничто. Человек. Человек, осмелившихся войти туда, куда его точно не звали. На взгляд дракона или воровка, или просто-напросто дура. Но точно не та, кем являюсь на самом-то деле. Он даже маску приличной доброжелательности не посчитал нужным на себя натянуть, и я сейчас нахожусь в его власти. Полной, истребляющей. В этом дворце нету слуг, нет никого из плоти и крови, он мертв многие сотни лет, я это знаю. Так же точно как то, что каждый день восходит солнце. Вот только откуда?
- Вы заглянули, чтобы развеять мой покой? - дракон сделал шаг в мою сторону. Только один шаг. Внутри лопнула цепь. Закончилось мое самообладание, растворилось.
- Ошиблась адресом.
- С дамами это бывает, - на тонкие губы напылилось некое подобие кривоватой усмешки, - Раз уж так случилось, предлагаю вспомнить традиции предков, - склонил голову и, видимо, повёл носом, шумно вздохнув, - Ошибся. Полную традицию нам соблюсти не удастся, и все же?
- Я вас не понимаю.
- Вы же знаете, кто я?
- Дракон.
- Угадали, - улыбка на губах мужчины проступила чуть ярче. Хищная, страшная. Я бы, наверное, испугалась ещё минуту назад, а теперь? Нечем уже.
- Это было не сложно.
- Быть может. В толк не возьму, кто вы есть? Не эльфийка точно, не дроу, точно не фея. Дриада?
- Все куда проще. Я человек.
- Сомневаюсь, - он улыбнулся теперь в полную силу, обнажив ряд белоснежных зубов с островатыми, чуть длинными клыками.
- Не сомневайтесь!
- Никто не смеет приказывать мне! В моем собственном доме! - грозный рык, переходящий на крик.
Я не могу сейчас умереть. Меня ждёт моя Вера. Тело выгнулось, я почти упала, еле устояв на ногах в самый последний момент. Из меня самой льется пламенеющий розовый свет. Льется и оглушает дракона, оплетая его в светящийся кокон, словно в тонкую прозрачную скорлупу. Мужчина бесится, бьётся, стряхивает с себя невесомые нити. Синеватый свет теперь исходит из его пальцев. Я же словно парню над полом, понимая где-то в душе, что из меня наружу вытекает жизнь, моя кровь, моя сила, это розовое свечение.
- Прекратите! Вас что, не учили?! Остановись!
Движения дракона все сильнее, все чётче. Рвется хрупкая пленка, я же на ногах стоять уже не могу, плавно оседаю вниз в синюю дымку. Не успела упасть, дракон вырвался из сияния, схватил меня за обе руки. Громко шепчет безумную монотонную речь на незнакомом не языке, порой срываясь на свист и на шепот. Тело будто бы не мое, чужое, незнакомое, слабое. Дракон чудится мне теперь совершенно огромным, нереальным, растворяющимся в своей синей дымке. Сердце начало замедляться пропуская удары один за другим. Я что, умираю? Мне нельзя, у меня дочь! Ей же никто не поможет кроме меня.
- Цепляйся! Да не руками! Силой своей за меня ухватись! Можно! Бери! Свои своих не бросают! Я разрешил!
- Как? - губы разлепить удается с трудом, они почти каменные, даже хрустнули. И голос не мой. Вместо слов доносится только скрежет. Почти неосознанно вплетаюсь самой своей сутью в синюю дымку, идущую от дракона. Растворяюсь в глубине его синих глаз с узким почти вертикальным зрачком. Холодею и загораюсь. Кажется, он держит меня на руках. Мы бежим? Наверное. Мелькают своды потолка. Время вот только замерло. Глоток тьмы подземелья холодный и мрачный. Зверь кладет меня на алтарь серого камня. Теперь я уже ничего не вижу, только чувствую, что жёстко спине. Разорвалась одежда. Так холодно. Кто же осмелился здесь раздеться? Мой алтарь дрогнул от сильной вибрации чьих-то шагов. Неужели монстр решил перевернуться в свое настоящее тело? Жаль, я этого не увижу. Сил приоткрыть веки у меня нет. И страха нет тоже. За себя нет. Я ведь все равно умираю. Сил цепляться за жизнь больше нет. Сожрёт так сожрёт, это ничего не решает. В тело ударил огонь. Зажарить решил. Опасается жрать сырое. Правильно, разумный мужик, хоть и ящер. Мало ли я чем болею? Насморком, например. Заразится, потом отскребай весь дворец от сажи.
- Вдыхай!
Сейчас. Разбежался! Чтоб быстрее издохнуть? И все же вдохнула, повинуясь странному зову. Огонь расплавляет меня изнутри, даёт силу и жизнь, вынуждает открыть глаза, начать шевелиться.
Черный потолок. Огромный полупрозрачный красный дракон в стороне. Мокрый от натуги, с прилипшими ко лбу волосами мужчина рядом со мной. И где теперь его спесь? Зал темный, но мне здесь все видно. Смотреть, впрочем, не на что. Закопченные стены из камня и множество огромных дверных проемов.
- Ну ты и дура! - вздох не то восхищения, не то удивления, - Я уж думал, будет у меня статуя из яшмы. Прикройся хоть, - накинул на меня свой пиджак.
Стоп. А платье мое куда делось? Я почему так?
- Как честный дракон – женись теперь, раз уж порвал и сжег платье.
- Дракона покормить не забудь, жена.
Мужчина осел прямо на пол. Где я теперь нахожусь? Откуда взялась в теле такая неимоверная лёгкость? Что вообще со мной было? Это все он виноват. Напугал сначала, потом ещё окутал какой-то дрянью. Не просто свечением, скорее уж электромагнитным полем. Ещё и платье с меня сорвал. Электростанция, а не дракон.
Лежать больше нельзя, необходимо встать и начать выбираться отсюда. Сколько, интересно, отсюда километров до выхода? И где Дарий с Денисом? Села, закуталась в пиджак поплотнее. Холодно, ещё и дракон из угла на меня таращится. Алтарь высокий, до пола ноги не достают. Спрыгнула на пол босиком, очутившись сразу чуть не по щиколотку в мягких саже и пепле.
- У тебя неудобный алтарь! - обернулась на мужчину. Сидит, даже глаза прикрыл и молчит. Надеюсь, не умер. Сама я дорогу отсюда не найду точно.
- Это кухня, - фыркнула полупрозрачная тень из угла, - Торий приказал тебе меня накормить.
- Он все-таки человек или дракон? - ящер наклонил голову, изобразив полнейшее недоумение на хищной морде.
- Он – маг. Моя человеческая ипостась. Мы неразделимы.
- Но как-то же вы сейчас разделились?
- Ты не видишь связь? Странно. Торий исчерпал слишком много нашей с ним силы, чтобы спасти тебя, неразумная хозяйка. Женщины никогда не умеют рассчитать собственных сил. Вот и ты так же. Напала на того, кто был тебе не по зубам.
- Я тебе не хозяйка.
- Мне нет.
- Где находится то, чем тебя кормят? И ты сможешь показать мне дорогу наружу?
- Без хозяина я тебя не смогу отпустить. Он очнется, и тогда сможешь уйти, если Торий разрешит. Сдвинь тот камень, под ним увидишь источник. Пара ковшей, и я сыт. Ковш вон там, на цепи, миска рядом. Чем быстрее ты это сделаешь, тем быстрее очнется Торий.
Страх так и не вернулся ко мне. Просто закончился, похоже. Всунула руки в рукава пиджака, кое-как застегнула неудобные пуговицы. Повезло, что он достаточно длинный и все важное закрывает.
- Где мои спутники?
- Ушли. Хранители не смогли их достать. Дроу был слишком проворным.
- Оба выбрались?
- Оба.
Меня, значит, два этих гада бросили. Не просто бросили, а бросили черт-те где и черт-те с кем! Нельзя никому доверять, в особенности, мужчинам, не раз в этом убеждалась. Сколько же здесь этой сажи!
Обидно. Даже не знаю, из-за чьего предательства больше расстроилась. Дарий давно не подавал, на мой взгляд, никаких надежд. Предатель, он предатель и есть. Один раз бросил, бросит и ещё раз. Но Денис? От него, пожалуй, не ожидала.
Выступ колодца прикрыт тонким и лёгким камнем. Сдвинула его в сторону, подняла металлический ковшик. Вода глубоко, пришлось упереться рукой и согнуться чуть ли не вдвое, чтоб зачерпнуть. Пальцы обожгло льдом, собственно, а чего я хотела? Откуда в горном источнике взяться теплой воде? Миска стоит в трёх шагах. Не миска, скорее уж, серебряный таз, окутанный со всех сторон пеплом.
- Так лить или ополоснуть для начала?
- Лей так. Источник зря тратить нельзя.
И все же чуточку ополоснула сосуд от грязи. Миска засияла радиоактивным сиянием, нет, скорее уж фосфорным, слишком ярко. От радиации я бы погибла уже. Фосфор тоже небезопасен, но, может, дракону и ничего? Главное, напоить зверя, тогда быстрее смогу выбраться.
Ковш, другой, третий. Сколько он там просил? Два или три? Не помню. Четырех точно хватит.
- Пить налила. Иди.
- Есть. Это не вода. Или этого ты тоже не видишь? Закрой колодец. Нет, лучше отпей сама. От глотка с меня не убудет.
- Ледяная. Зубы сведёт.
- Попробуй сначала, потом говори, сведёт или не сведёт.
Мне кажется, или он ухмыльнулся? Главное, чтоб это не был оскал. Набрала ещё полковша. Пить, действительно, хочется. Сделала глоток. И вправду, странная жидкость. На губах ледяная, во рту теплая. Может, зря я так? Отравлюсь ещё примесью солей тяжёлых металлов. От греха подальше поставила ковшик на пол, закрыла поплотнее колодец.
- Ему дай остаток.
- Подавится ещё.
- Плесни на лицо, тогда очнется. Только не все выливай! Немного. Остальное пусть выпьет.
Тень проскользнула мимо меня к своему тазу. Пьет по-собачьи, лакая широким языком жидкость, и тут же сам наполняется красками, обретает тело и плоть. С точки зрения физики так невозможно, но я же вижу все это, весь этот бред? Значит, он, действительно, происходит. Тряхнула головой в робкой надежде очнуться. Ничего не вышло. Жаль. Опустила ладошку в ковшик, зачерпнула, дошла до Тория. Расслабленные черты строгого лица, узкие губы, высокие скулы, тонкие, чуть вздернутые вверх брови. Неужели он, действительно, меня спас? Неужели я, действительно, на него напала? Но как? Не понимаю. Совсем ничего не понимаю. И думать мне некогда. Выплеснула воду с ладони в лицо. Не очнулся. Пришлось возвращаться и набирать ещё раз. Плеснула второй раз. Охнул, вроде бы завозился. Внезапно раскрыл глаза, фыркнул,.
- Зря не лей, оставь зверю.
- Мне нужно наружу. Как можно скорей.
- Зачем тогда приходила сюда? Если не хотела остаться?
- Ошиблась.
- Сомневаюсь. Тебе идёт мой сюртук. Но платье будет смотреться лучше. Какое ты хочешь?
- Любое, в котором можно будет войти в город. Мою дочь украли. Мне, действительно, нужно идти.
- Украли? Не думаю, что хоть кто-то мог решиться. Разве что...
- Ее украли у меня дроу, - запнулась на новом для себя слове.
- Эти. Пожалуй, могли. Тем более дочь.
- Как выйти отсюда?
- Далеко ты сейчас не уйдешь. Сколько ковшей она смогла вытащить? - обратился он к уже, действительно, воплотившемуся зверю.
- Четыре мне и ещё полковша для вас. Захотела бы - достала ещё.
- Значит, все же хозяйка. То никакой не было, а то – вот, - мужчина ухватился рукой за алтарь и поднялся с трудом. Довела, был сияющий глазами сноб. Сейчас его жалкая копия, скорее уж, менеджер после праздничной распродажи, которого толпой уронили в фонтан. Мятый, мокрый весь, серый. Мне было бы, наверное, стыдно, если б стыду сейчас было место, - Иди за мной. Кстати, как твое имя?
- Вероника.
- Торий. Но ты и так уже знаешь.