Глава 14

Рома

Чем дальше, тем интереснее. Абсолютно ясно, что я не сплю и все, что происходит – реальность. Вопрос в том, как и почему я здесь оказался? Неужели и вправду предначертание судьбы? Тогда с чего отец сюда провалился? Тоже Великий? Что-то мне в это не особо верится. Скорее уж я поверю в эксперимент учёных. Кем там Верина мама трудится? Ведущий учёный? Видел я дипломы у них на кухне, вся стенка увешана. Особенно запомнился один «За прорыв в освоении инновационных технологий». Угу. Теперь ясно, какой прорыв и куда. И почему отец здесь, тоже становится ясно. Не везде пускают несовершеннолетних без сопровождения законных родителей или опекунов. Хотел бы я знать, насколько взаправду все происходит, и что за эксперимент поставлен. Изучают влияние смены обстановки на психику? Где только нашли декорации. Отец – гений! Сколько ж ему времени понадобилось на подготовку? И в троеборье меня записал, и на борьбу вместе ходили. Странно ещё, что не на фехтование. Учись сын активнее, мало ли как там сложится перед экзаменами, времени может потом не хватить! Ну спасибо, папа. Я оценил. Не зря готовился с утра до ночи. Вот только с девкой у вас получилось противно, мерзенько так. Напиток страсти! Хорошо, дело не зашло дальше. Да я бы и не полез, конечно, но все же обидно. Подсунули. Интересно, отец давал согласие на то, что меня ранят? Хотя какое там, ранят! Спецэффекты, в которые я поверил! Чуть в обморок от страха не свалился, позорище! Косточку увидел! Держи карман шире! Наклейка из магазина приколов, раздражающая нервные окончания мазь! И бутылек крови для острастки. Ну папочка! Я тебе этого никогда не прощу! Так меня подставить!

Или это, действительно, прорыв в другое измерение? Да нет, конечно. Подготовка была бы совершенно другой. Как у космонавтов. Я точно дурак, ведь чуть не поверил в весь этот бред! Или не бред? Что там мужик в балахоне говорил про эльфов и дроу? Вдруг все же, правда? Нашли представителей редкой расы, считай не людей, и поставили эксперимент по переносу в другое измерение. Звучит нереально, но мало ли гипотез именно так первоначально и звучит? Потом то они все равно сбываются! Да уж! Если ещё и Вера в курсе была изначально, то, вообще, супер! Она же, как оказалось, дроу!

Нет, Вера, безусловно, очень красивая, и внешность у нее, действительно, необычная. Белые волосы, я думал сначала, что она их красит, но оказалось, нет. Кожа смуглая, почти совсем темная, эти искорки в голубых, как бездна, глазах. Может, она и вправду дроу? В отца пошла. Мать-то у нее выглядит нормальной, как все. Угу. Мы с отцом тоже смотримся нормальными. Уж точно не эльфами!

Ладно, надо что-то решать. Отец, ясное дело, все знал заранее. И раз он, величайший из паникеров, на это пошел, значит, нам обоим ничего не грозит. Можно не опасаться. «Покушение» точно было театральным действом, придуманным, скорее всего, чтоб меня напугать. Или проверить, как я себя поведу в, мягко говоря, нестандартной ситуации. Проверили, поздравляю! И оставили маленькую проблему, что мне дальше делать с девицей? Понятно, что по уму ее надо казнить. Ей с этого точно ничего плохого не будет. Как актер в фильме, отыграла роль и свободна. Если мы сейчас, конечно же, на Земле. Если нет, то тем более. Полежит с таким же «перерезанным» горлом, какой была моя рана, встанет и пойдет отстирывать платье в реке. Ну а если прикажу, допустим, повесить? Скорее всего, подпорки подставят, и дело с концом.

Все же неприятно чувствовать себя подопытным хомячком. Ясно, что за мной сейчас приглядывают. Вопрос в другом, когда я смогу обратно вернуться и какова итоговая цель сего действия? Лекарь, да и остальные, говорили что-то про Элистор, место, которое мы должны отбить у врага. Вероятно, там и будет финишная черта. Что ж, пожалуй, стоит немного ускориться. Экзамены, как ни крути, на носу. Что бы там отец себе ни думал, но это серьезно. Институт уже выбрал, провалить вступительные не хочу. По баллам очень легко не пройти. Я же от своей цели отказываться не намерен из-за чьей-то блажи! Прогулять лицей замечательно, верхом поскакать вдоволь – тоже отлично, в знаковой битве принять участие – роскошно. Но больше недели здесь я себе позволить не могу ни в каком случае. Не навсегда же я здесь. Ну, папочка! Хоть бы предупредил! Ненавижу, когда за меня решают все втемную!

Откинул полог, заменяющий дверь, и прищурился, солнечный свет больно ударил в глаза. Да уж. Орлан усиленно изображает из себя труп, полеживая на травке. Не удержался и пнул ботинком под зад. Надо же! Даже не дернулся, хорошо играет. Актеров подобрали великолепных! В том, что первый акт этой истории – постановка с целью меня напугать, показать «насколько все серьезно», я абсолютно уверен. Очень уж это в духе отца. Пнуть, что ли, ещё раз? Нет уж, одного раза хватит. Для начала разберусь с казнью.

- Где эта? - спросил я у проходящего мимо меня парня.

- Великий, - склонился в поклоне, - о ком идёт речь?

- Можно без поклонов, зря время не трать. Где девица, что пыталась меня зарЭзать? - произнес я, шутя изобразив дурацкий мультяшный акцент.

- Дожидается своей участи, Великий.

- Где? Территориально где? Направо? Налево? Прямо?

- По центру, Великий.

- Представляю, как весело будет в походе. Первая цель – найти вражеский стан! С такими советчиками на это уйдет года два!

Пошел прямо, петляя между шатров. По пути наткнулся ещё на нескольких воинов. Спину гнут передо мной все, лучше б языками нормально работали. Толку от этих поклонов, если я петляю здесь уже минут двадцать, как идиот. Наконец, услышал тихий скулеж. Забавно будет, если сюда притащили породистую собаку, вот правда и вскроется. Глянуть, что ли? Обошел по периметру один из шатров и ойкнул. Нет, я, конечно, все понимаю. Исторический антураж, реквизит, даже если предположить, что я, действительно, в другом мире. Но так-то зачем? Связанную приковать к дереву? Волосы все измазались в глине, платье разорвано. От недавней красоты и следа не осталось. Может, я что-то не понимаю? Или этим решили надавить на жалость, посмотреть, как я себя поведу? Вон и губешка у нее треснула. Правый рукав у платья оторван, на руке четыре фиолетовые отметины от чьих-то пальцев. Смотрится все вместе жёстко.

- Великий, - бегом сюда бежит страж, - Я отошёл только на минуту. Пост был мне виден.

- Разгильдяйство! - лихо вошёл я в роль. Им можно дурить мне голову, значит, и у меня есть точно такое же право. Хотя бы пойму, что к чему, - Будешь сурово наказан, - мужик побелел. Вот это уже интересно. Побелеть по щелчку пальцев нельзя. Выходит, передо мной не актер? Ничего не понимаю.

- Встань, - рявкнул девчонке. Затряслась, ноги поджала под себя, сгребая острыми коленками глину.

- Поднять ее, Великий?

- Стой, где стоишь. Мне понять кое-что нужно, - так ведь не играют роль. Или играют? Трогать рукой девчонку противно, но нужно, если я хочу хоть что-то понять. Порылся в карманах, пачка бумажных платков осталась в джинсах. Надо было забрать, конечно, но что уж теперь об этом жалеть. Склонился, девица отдернулась, насколько ей позволила цепь. Жеесть. Нужно себя пересилить, заставить. Манжетом потёр синяки на ее плече. Краснота появляется, краска не сходит. Но дрожит она уж слишком сильно, ненатурально. Объявить казнь, как того требует лекарь? Ведь ничего плохого не будет. Нет, червячок сомнения все же скребётся в сознании. Зачем рисковать, если можно так легко убедиться? Протянул руку к ее лицу, девушка вскрикнула и увернулась. Сам дернулся от этого визга. Вот что с ней делать? За волосы держать что ли? Нет уж, такого я себе не позволю.

- Не дергайся. Только посмотрю.

Осторожно потрогал ссадину на щеке. Рана. Натуральная. Вон и кровь просочилась. Не грим. Ее что, действительно, били? Вот эту малолетку возраста Веры? Наверное, у меня на лице живо отразились все эмоции чохом. Уж слишком внимательно на меня теперь смотрит девица.

- Вы определились с выбором казни? - подкрался незамеченным ко мне лекарь.

- Определился. Пусть принесут покрывало из моей кровати.

- Право захватчика лучше исполнить под пологом.

- Пусть укроется. Я хочу проводить девчонку до ее дома. И воды ей дайте, что-ли, чтоб умылась. Только скорее. Мы выступаем на этот как его?

- Элистор.

- Именно.

- Сегодня?

- Сразу, как только вернусь.

- Темные обещали нам помощь своими дроу. Вы согласны принять ее, Великий? Грядущие трофеи придется делить.

- Согласен. Пусть присылают войска.

Осознаю, что ничего не понимаю. Для игры все слишком реально. Для жизни –невероятно. Так не бывает, только если действительно проводят эксперимент, в котором мне уготована роль подопытного кролика. Нет, раз отец здесь, значит, он все знает и дал разрешение привлечь меня. Видимо, для нас с ним и для Веры с мамой эксперимент полностью безопасен. Иначе б он все сделал, но меня хотя бы предупредил. Уж, всяко, сюда не пустил бы. Только все равно ничего не становится полностью ясным.

Смотрю, как девчонке освобождают руки, как отстегивают тяжёлую цепь от ноги, приносят тряпку и воду. Самой у нее не выходит умыться, страж грубо ей помогает. Всюду на ней ссадины и синяки. Вот слуга несёт мое одеяло, прижимая к груди. Накинул ей на плечи. Все это не со мной происходит, такого просто не может быть. Это бред, сцена из глупого фильма. Отираю лицо рукой, щиплю себя за запястье, хотя и так стало ясно, что проснуться не суждено.

- Пошли, - она спотыкается и молчит. Босые ноги месят липкую глину.

- Ваши доспехи и меч, Великий, - спешит ко мне ещё один слуга, - скольких стражей вы возьмёте с собой?

- Не знаю, - отвечаю я, натягивая доспех кое-как. Не может быть, чтоб от этой дубовой кожи зависела сейчас моя жизнь, - где ее обувь? Верните и помогите надеть.

- Ее сняли, мешала закрепить цепи. Сейчас уже не найти.

- Значит, пойдет босиком. Тут ведь недалеко? Да и трава везде, вроде как. Стражей возьму троих.

- Великий! - с криком падает девушка мне под ноги, - Не отдавайте приказа жечь замок. Это все только я виновата! Я! Только я! Элиец сказал, что если вас не убить, то они вырежут всех! Сожгут дома и посевы! Умоляю! Об этом больше никто не знал, кроме меня! Там в замке мой брат! Ему всего пять лет исполнилось! И мама! Прошу вас о милосердии. Казните только меня одну.

- Да не собираюсь я никого жечь, - ошалело пытаюсь выдернуть из ее пальцев свою штанину. Слезы градом сыплются на сапог, туда же уткнулось лицо девчонки.

- Не советую ее отводить обратно, Великий, - задумчиво качнул головой маг.

- Почему это?

- Сами все увидите. Впрочем, судьбы всех теперь лежат только в вашей ладони.

- И ваша тоже?

- И моя, - улыбнулся мужчина.

- Поднимите ее, мы уходим. Да хватит уже отираться о мои ноги! Вставай! Казнь отменили, санкции тоже, чего тебе ещё нужно? Дорогу мне кто-нибудь покажет? Откуда ее привели изначально?

- Следуйте за мной, Великий. Я - Валей, ваш новый оруженосец.

Развернулся и пошел за ним следом. По пути снова наткнувшись на "труп". Пульс что ли пощупать? Вдруг все происходящее, действительно, правда?

Не рискнул марать руки. Лежит и лежит, найду другой способ определить, куда я, черт побери, вляпался! Тропинки, как таковой, нет, всего лишь немного примята трава между деревьев. Иду, стараясь не оборачиваться, жалко девчонку и сделать ничего не могу. Один раз только и посмотрел. Стражи с двух сторон держат ее под плечи, почти несут над травой. Да и шагать ей тут, наверное, не слишком неприятно. Трава мягкая, камушков вроде нет. О чем я, вообще, думаю? Это она меня чуть не прибила! По крайней мере, пыталась. Может, это актриса, которой хорошо заплатили! И все равно её жалко безмерно. Вот зачем лекарь за мной увязался - не понимаю. Контролирует? Проверяет? Медслужба? Спасет, если мало ли что-то опять случится? Идёт и идёт, мне не мешает, пока не лезет с наставлениями.

Лес закончился абсолютно внезапно. Окраина городка, впереди на холме стоит замок, вокруг его крепостной стены плотными кольцами расположились невысокие домики. Такие же, какие встречаются в центре Европы. Отец всегда их называет саманными, хотя в путеводителях они значатся как фахверковые. Культурная достопримечательность местного зодчества. Суть все равно одна – каркас из древесины, набитый конским навозом с соломой, ну или с глиной. Не помню. Зато понятно, чем тут так несёт. Строительным материалом в его первоначальном виде. Валяется под ногами. Бери и возводи стены! Как девица сейчас здесь пойдет? Кругом мекают овцы, брешут собаки, детей тьма и все без присмотра. Грязные, чумазые. Жесть! Похоже, теперь это мое любимое слово. Интересно, как надолго. Стою и не понимаю, как и куда нам идти дальше. Идиотизм! Может, её на руки кто возьмёт из стражей? Или отправить их за лошадью? Черт. А если она, вообще, в седле держаться не может, тем более, сейчас.

Стоило шагнуть вперёд, заскользил по грязи. Нас заметили дети и взрослые. Может обувь можно просто купить? Какие-нибудь галоши?

Нет, наверное, будет проще, если я один добегу до замка и попрошу ее мать спуститься, забрать дочку. Обрадуется, наверное. Минута героической славы мне обеспечена!

- Ждите здесь, - шагнул я на скользкую дорожку. Все смотрят на меня одного, расступаются. Вот будет смешно, если грохнусь.

- Вода! - крикнули со второго этажа аккуратненького домишки. Я замер на всякий случай. Угу. Если б вода! На улицу хлынули из ведра нечистоты! Вонь дикая! Закрыл лицо рукавом. Ну его, пусть стражи идут. Им привычней! Без минуты славы я как-нибудь обойдусь! Развернулся на месте. Сразу вспомнились все слова, непроизносимые в школе. Детвора метит в девчонку камнями! Ни один из стражей ее собой не прикроет. Идиоты! Бегом рванул обратно, чуть не улетел на скользи.

- Какого демона? Она же ваша, кто там? Княгиня или кто?

Дети разбежались, зато ко мне подошёл лекарь.

- Я предупреждал вас, Великий. Вам не придется по вкусу это решение. Девушка замарал свою честь, оставшись наедине с эльфом. Кто знает, чему было место в шатре.

- Но ведь не было ничего! Уж вы-то знаете!

- Не было, но они-то не знают. Проще подумать плохое о ком-то, чем поверить в другое. Ведь так?

- Тогда мы ее забираем с собой.

- В качестве кого? Трофея? Наложницы? Недоубицы? В этом качестве она не проживет и до ночи. Эльфы смелы и отважны, никто не потерпит напавшую на Великого рядом с собой.

- Какие есть ещё варианты?

- Сделайте ее вашей женой, раз уж она настолько пришлась вам по вкусу. Такой брак можно будет со временем оборвать. Отдадите ее другому, как надоест. Она не эльфийка, всего-навсего человек.

От слов лекаря стало противно, но делать что-то нужно! Я ведь мужчина!

- Хорошо, я согласен жениться. Что для этого нужно, - скептически я посмотрел на невесту. Да уж. Бывают и краше. Вера, если узнает, я такое ничем ейобъяснить не смогу.

- Союз свершен! - тонкая ниточка света обвилась вокруг моего запястья, чуть обожгла и влетела девушке в лоб. Та в ответ громко взвизгнула. Бывают жены и потише. Главное, стражи тут же руки разжали! Гады. Жена чуть шатнулась и съехала вниз на землю.

- В чем дело?

- Супруги эльфа никто не смеет оскорбить прикосновением.

Называется, здравствуй, взрослая жизнь. Я себе представлял тебя немного иначе. Как все было просто ещё день назад! Зато теперь убедился окончательно, что попал непонятно куда! Подошёл ближе.

- Ау? Идти ты, все? Не можешь?

- Обморок, Великий. С человечками такое бывает от сильных волнений. В шатре я дам вашей супруге мази и эликсиры.

Прикинул силы, пораскинул мозгами, кое-как натянул на девушку одеяло и с огромным трудом поднял на руки. Непонятно, как я ее донесу. Но как-то же их носят? Я имею в виду, девушек на руках. Только бы дотащить и не сдохнуть по дороге. На кой чёрт я, вообще, ее сюда тащил? Сидела бы в шатре, пока я все узнавал. Хотя, ее бы там уже убили, наверное. Нет, сегодня я, определенно, переплюнул всех! Взять в жены убийцу! Идиот! Какой же я все-таки кретин! Вот бабушка удивится, если... когда я вернусь обратно с этим вот недоразумением. Здесь же ее не оставишь, прибьют. И правильно сделают, - едко хихикнули остатки здравых мыслей. Да уж. От бабушки после такой новости можно и не успеть убежать.