Глава 25

Морис

Все ещё слабо понимаю, что происходит. Тетя необычайно добра ко мне, по ее приказу меня проводили в женскую гостиную, угощают сластями и наливают напитки из ягод. Слуги необычайно вежливы и пытаются угодить со всем рвением, на какое только способны. И это личные слуги моей собственной тетки!

Весь дворец, да что там дворец, весь город ходит ходуном. Нет ни единой стены, надёжно стоящей на месте. Я искренне не понимаю, что происходит, и почему все так взволнованы и любезны со мной. Тем более странно, что в комнату вошёл один из старших мужей королевы, высокий и статный Эброу.

- Да не принесет жертв эта ночь, - своеобразно поздоровался он со мной, поклонившись. Я сам только и успел, что подскочить с низенького дивана.

- Да наполнит она дворец и династию счастьем, - повторил я заученную ещё в детстве пышную фразу ответа.

- Все, что случается по воле слепой богини, идёт во благо династии, Морис, - он знает и помнит мое имя? Не думал.

- Что происходит, господин, в силу своего невежества я не совсем понимаю?

- Меняется власть. Новая королева подбирает нити магии в свои руки. Это всегда бывает не просто. По крайней мере, так говорят в совете.

- Новая королева? Как же?

- Время и коварство элийцев унесло мою супругу в мир богов. Ее место займет та, что хранит в себе последние капли чистой крови династии, - известие меня потрясло. Да, слухи о случившейся трагедии ходили по столице, тетя опять же иногда упоминала об этом, и все же я не был готов к тому, что вскоре сменится власть. Какой она будет, новая Королева? К чему готовиться? Что изменится в этом мире. Ведь воля самой главной из дроу в стране и есть закон, другого не нужно. Совет лишь помогает ей править и никакой другой власти, кроме власти старшей в династии королев, нет. Кажется, я побледнел от напряжения. Слишком многое может измениться внезапно, да и как именно закончится эта ночь, неизвестно. Может быть, придет новый рассвет, и солнце окутает золотом город. А может статься, оно выкатится над пепелищем. Как же я раньше не сообразил, откуда эта странная дрожь земли? Полагал, что прежняя Королева гневается и не больше. Ведь такое уже бывало.

- Неужели вы ничего не знали, Морис?

- Боюсь навлечь на себя ваше презрение, но я был далеко от столицы. Придворные новости не доходили до меня и моей супруги.

- Какая она? Я слышал, с вами недавно заключили новый союз? Разрешите присесть, как мне кажется, для нашей дружеской беседы потребуется время, - вдовец королевы спрашивает моего разрешения, чтобы сесть. Это странно, но допускаю, что все из-за моего родства с советницей. Он, должно быть, надеется на мою поддержку, чтобы остаться здесь, не быть изгнанным. Ещё и другом назвал. Нет, я ничем помочь не смогу, даже если б хотел. Как объяснить, что моя тетя никогда ко мне не прислушивается?

- Буду рад побеседовать с вами,- указал я рукой на удобное высокое кресло. Мы слишком отличаемся по статусу, чтобы сесть на один и тот же диван. Я значительно ниже в иерархии допущенных ко двору мужчин. Эброу сел, расправив полы длинного сюртука. Только сейчас я отметил глубокие черные тени, залегшие у него под глазами, морщинку между бровей. Все это спрятано под слоем дорогой пудры и от того смотрится ещё более жутко. Вдовец, тот, кто все потерял в один час. И жену, и любовь, и свой особый статус. Новой королеве он при дворе нужен не будет, скорее всего. Она сошлет его вместе с остальными мужьями в самое дальнее из поместий. Ничего у него не осталось. Только эти последние часы или дни во дворце, осколки былого счастья.

- Так вы расскажете? - поймал он мой непозволительно внимательный взгляд.

- Простите, я должно быть, излишне впечатлён дурной вестью.

- Дурной? Течение реки времени изменчиво. Одному оно приносит беду, другому своим бурными водами приносит счастье. Быть может. Так какая она, ваша супруга, - решил он отвести мой интерес от своей судьбы.

- Равно прекрасная и душой, и сердцем, и ликом. Значительно одарена. Ее магические звери выглядят совершенно как настоящие. Моя супруга много времени тратит на изучение магических трактатов и опыты.

- Замечательная новость, мой друг. Она, должно быть, очень строга к вам и всем тем, кто ее окружает? Чем сильнее дар, тем больше требований он рождает у женщины.

- Напротив, моя жена очень добра со всеми.

- Что ж. Признаться, я рад. Надеюсь, вы не забудете обо мне в эти дни.

- Зять династии, старший муж прежней королевы, и в нынешней королеве теперь течет ваша кровь. Как я могу забыть о знакомстве с вами, господин?

- Лишь малая часть моей крови течет в новой королеве. Это немного. Дарий, наш сын, больше похож на другого, как ни жаль. Старшая принцесса, та была действительно схожа со мной чертами лица. Я так гордился этим. Увы. Теперь они собрались все вместе, все три мои любимых женщины ушли к богам. Супруга и две дочери. Мне кажется, то, что я остался здесь - это несправедливо, да только ничего не поделать. Каждый прожитый день приближает нашу встречу, это единственное, что способно утешить. Простите, Морис, я должен уйти, - плавно поднялся мужчина и стремительно вышел. Горько смотреть ему вслед и не иметь ни сил, ни возможностей, ни достаточных связей, чтобы помочь.

Прошло, должно быть, несколько часов, перед тем, как дрожь земли, наконец-то, утихла. Значит, новая королева смогла подобрать все брошенные ей нити тьмы первородной, и сегодняшним утром она впервые займет свое место на троне. Чем сейчас занята моя супруга? Не вовремя она была приглашена во дворец, должно быть, очень устала. Скорей бы я смог увезти ее обратно в поместье. Совсем скоро настанет рассвет, слуга нас заждался, да и карета, безусловно, готова.

- Господин, - на пороге комнаты возник служитель личных королевских покоев, облаченный в ливрею, расшитую гербами, - вас срочно призывают в нижний зал.

Уж кому-кому, а мне там точно нечего делать. Самое сердце нашей страны, столицы, дворца. Средоточие тьмы. Зал-перевертыш. Копия тронного, только иная. Все предметы в нем пропитаны тьмой, нет ни одного случайного, сплошь великие артефакты. Туда почти никого не допускают, за исключением самой королевы и редких придворных. Против всех мыслимых правил бегу со всех ног по коридорам вслед за слугой. Впереди мелькает его расшитая ливрея. Первый этаж, тайный проход, коридор, лестница, уходящая вниз. Этой ночью врата сердца тьмы рухнули, их больше нет, остались только обломки. Самой комнаты мне отсюда не видно.

- Королева призвала именно вас. Спускайтесь, - настойчиво приказывает слуга. Мельком замечаю тетю, что стоит за резной балюстрадой и смотрит то на меня, то вниз неотрывно. Так страшно спускаться, я ведь не имею никакого права быть там. Внезапно ушей касается ласковый безмерно усталый голос супруги.

- Морис! Иди сюда.

Сбегаю вниз по ступеням, скользя сапогами по каменной крошке. Жена. Как она попала туда? Чем я смогу помочь ей?

Чернильная непроглядная тьма застилает пол, свешивается с низкого потолка, укрывает полностью стены. Посреди затухающих линий на полу лежат две прекрасные, очень похожие между собой женщины. Вот только одна мертва, а вторая – Вера́. Неужели?

- Чем я могу вам помочь? - не решаюсь войти в магический символ. Слишком легко нарушить незнакомый мне ритуал.

- Догадайся с первого раза! Подсказываю, мне самой не встать. Дай, пожалуйста, руку. Хотя нет. Тебе не сложно будет вынести отсюда ее? Не хочу, чтоб сюда ещё хоть кто-то спускался.

- Прежнюю королеву?

- Ее тело. Сюда нельзя никого пускать. Не знаю почему, просто нельзя и все. Вынесешь?

Великая честь, и в то же время я не могу заставить себя пройти мимо жены. Она слаба, ей нужна моя помощь... Но приказ. Как смею я ослушаться?

- Безусловно.

Смесь трепета и ужаса накрывает меня с головой. Так легко оступиться на лестнице, кто я вообще такой, чтоб иметь право быть здесь, касаться чего-либо в этом священном для любого дроу месте. И, тем более, тела сиятельнейшей из женщин? Я никто. Или? Неужели я стал старшим мужем нынешней королевы? Это знание никак не даётся. Оно просто не может быть правдой! Делаю несколько шагов по полу, линии магического рисунка полыхают и гаснут под сапогами. Надеюсь, я ничего не нарушил.

Тяжкая ноша ничто по сравнению с горем в глазах Эброу, что застыл на пороге. Ему в руки я возвращаю ту, что была так любима.

- Вы заняли мое место во дворце по праву, - шепчут белые губы, на свое продолжение - внучку он так и не нашел сил посмотреть. Только перебирает украдкой длинную косу, что легла ему в пальцы. Я же стремлюсь как можно скорее отречься от этого горя, вернуться к собственной жене. Помочь ей всем, чем возможно.

- Позволь поднять вас на руки.

- Тебя, - поправляет меня королева, - Поднимай и неси к тому зеркалу. Мне необходимо немного поворожить. Вон то кресло ногой подопни. Ага, молодец. Прости, что приходится тебя эксплуатировать. Мне, действительно, никак самой.

- Мне не сложно.

- Раз не сложно, то, может быть, ты сходишь за завтраком? Это тело очень голодное. Интересно, мне удастся путешествовать без него? Было бы здорово. Главное, потом обратно попасть. Как ты считаешь?

- Я...не знаю. Что подать на завтрак?

- Яйцо. Две штуки. Куриные. Жареные. В сливочном масле, без скорлупы. К ним булочку и кувшин морса. Попроси, чтоб тебе дали на завтрак, что хочешь. Угу?

- Уху! - кивнул я, соглашаясь, и выбежал вон. На лестнице меня поймала в объятия моя тетя.

- Морис! Какой был первый приказ королевы? Ты обязан мне все рассказать.

- Жарить куриные яйца без скорлупы. И накормить мужа.

- Я передам глашатаю. Вся страна исполнит его.