Глава 38

Вероника

Ящер он и есть ящер! Неповоротливая туповатая скотина! Летим невообразимыми кругами! Легендарный он змей! Как же! Там водички попить, тут полюбоваться на стадо барашков и чуть не прихватить одного самого жирного в свои когти. Нет, в следующий раз я лучше пойду пешком! Ноги затекли просто до ужаса – дракон очень широкий перед крыльями, где я сижу, а сзади на нем болтает.

- Ты можешь не ерзать?

- Не могу.

- Придай лицу умное выражение, мы подлетаем, я бы не хотел себя опозорить. И сядь ровнее, а то кажется, что тебя блохи кусают, хозяйка. Что о нас подумают горожане?

- Не «ихнее» дело! Как говорила одна моя знакомая. Мой дракон, как хочу так и сижу. Будешь вредничать - озабочусь диетой для тебя, чтоб сбросил жирок в боках.

- Это мышцы. А что, у твоей знакомой тоже был дракон? Они водятся на Земле? Я полагал, всех давно уже истребили.

- Не знаю. Если верить легендам, раньше водились трехглавые.

- Деграданты, - выплюнул дракон слово вместе со струйкой огня, - Хотя это может быть даже удобно.

- Не думаю.

- Ты только в подробности боя не вдавайся. Элистор я героически сжёг, куда делись люди и делись ли вообще, ты не знаешь. Но битва была ужасающая! Победу одержали исключительно благодаря мне. Договорились?

- Я подумаю, Торий. Мне кажется, или в человеческой ипостаси ты был немного умнее?

- Не кажется. Так каждый раз происходит, - угрюмо сказал дракон и замолчал. Столица дроу и вправду уже видна. Пригладила кое-как волосы, постаралась отряхнуть платье. Жаль, сажу так и не удалось толком смыть. Отчаянно мандражирую перед встречей со своей малышкой. Как с ней говорить? С чего начать? Ведь на карту поставлены все наши судьбы. Вдруг она, действительно, влюблена в Мориса, и тогда мой план точно провалится.

Торий грохнулся на площадь перед дворцом, меня чуть не вышвырнуло на землю. Лапы у него, видите ли, устали. Я бы, может, даже поверила, если б не то, как он бодро проковылял вслед за стражницами. Ещё бы, красивые девушки, обед из нескольких блюд, гнёздышко из соломы, ещё и огромное уважение. Есть к чему стремиться всеми четырьмя лапами.

- Госпожа, ваш дракон точно не станет яриться? - подошла ко мне одна из девушек.

- Что вы! Он слишком ленив для этого. Проводите меня к Королеве.

- Боюсь, сиятельная сейчас занята. Я доложу о вашем прибытии и провожу, как только это станет возможно.

Меня оставили ждать в огромном холле дворца. Вокруг сотня лиц, ловлю на себе их осторожные взгляды. Смотрят исподтишка, некоторые разглядывают с нескрываемым любопытством. На душе становится зябко и душно. И с каждой секундой ожидания все горше, будто меня бросили на пороге, как старую никому не нужную псину, хорошо хоть не вытерли ноги. Не так я себе представляла встречу с дочерью. "Сиятельная занята" - с одной стороны, ничего удивительного, все понятно, Вера теперь Королева. И все же обидно. Я так спешила, торопила несносного зверя, и вот теперь стою здесь, жду непонятно чего под взглядами всех придворных.

- Вас приглашают в тронный зал, - чрезмерно торжественно произнесла подошедшая ко мне женщина и даже расщедрилась на поклон,- идите за мной.

- Я помню, где он расположен ещё по прошлому визиту сюда.

- Юная королева изменила предназначение залов, прошу за мной, госпожа хозяйка Золотой горы.

Большой зал, ещё несколько комнат поменьше, наконец, высокие двери без всяческих украшений, передо мной они распахнулись сами. Очень светлый просторный зал и тоненькая фигурка в пышном наряде на возвышении трона. С трудом узнаю в этой строгой девушке свою дочь. Как же она изменилась! Гордая осанка, ни тени улыбки на лице, застывшем в подобии маски. Мне достался лишь кивок царственной головы.

- В этот победоносный день я хочу представить совету ту женщину, которая родила меня и занималась моим воспитанием. Хозяйка Золотой горы, Веро́ника.

Голоса чужих мне не людей даже. Все встали со своих мест. Так и не поняла, зачем? В знак уважения, что ли? Что я должна сказать?

- Добрый день! - прозвучало как-то тоскливо и жалко.

- По возвращении войска в столицу надлежит организовать празднества для всех горожан и особенно для тех дроу, что проявили себя, как подобает при взятии ненавистного Элистора. Тетя моего единственного супруга будет руководить всей подготовкой. Приказываю оказать ей необходимую поддержку. Совет окончен, в следующий раз мы соберёмся на закате. Моя мать приняла участие в битве на своём драконе, и я должна многое с ней обсудить. Госпожа Веро́ника, предлагаю пройти в мои личные покои.

Холодно, как же мне холодно от этого надменного голоса, будто разбился в груди сосуд с жидким азотом и заморозил желудок и сердце. Дочка идёт впереди, для нее отворяют незаметную дверцу. Лестница, по которой я поднимаюсь, все так же позади Королевы и, наконец, широкая дверь.

- Все пошли вон! - зло говорит Вера слугам. Те, чуть не опрометью, бросаются из ее комнат. Тут так светло и просторно, кровать совсем небольшая, девичья, узкая и стол под окном. Наконец, дверь за нами закрылась. Дочь вскинула руку ладонью вверх, запрещая мне даже сделать шаг в ее сто рону. Мгновенно вся комната оказалась как в паутине, покрылась синеватой вуалью магии.

- Мама! - дикий крик Веры, и я уже тону в ее сладких объятиях, в цветочном запахе ее тела, пушистые пряди как всегда лезут мне в лицо и глаза.

- Бестолочь! - целую в макушку и щеки, а сама плачу и закрыть рот не могу.

- Прости! Здесь нельзя иначе! Чувства можно проявлять только тогда, когда никто не видит.

- Почему? - стараюсь ещё сильнее сжать свою крошечную девочку в объятиях, в надежде никогда больше ее не терять.

- Свергнут же, и пойдем мы обе по миру побираться!

- У меня гора есть и дракон! С голоду точно не пропадем.

- Угу, а ещё квартира, машина и счёт в банке. Ветчину будешь? И чай тоже есть.

- Буду.

- Я видела обоих твоих мужей.

- Не одобряешь?

- Денис симпатичный и добрый. Мне он понравился.

- А Дарий? – спрашиваю и замираю.

- Папа? Он слишком похож на меня, к этому нужно привыкнуть. Кстати, я ему нахамила – извиняться за воспитание дочери придется тебе. Шучу. Передашь папе письмо от меня, ладно?