Глава 5

Морис

Впервые вижу настолько увлеченного своею работой мага. С полудня супруга так и не покинула кабинета. Книги горой разбросаны на полу. Прекрасная девушка посреди них стоит на коленях и без конца листает одну за другой. Книгу по переходам мне найти удалось первому, за что я удостоился невесомого поцелуя в щеку, она до сих пор горит огнем от удовольствия. Неужели мне повезет быть избранным ею? Неужели на моем пути нет никаких преград к близким отношениям, которых не каждому мужчине удается достигнуть? Улыбка так и не сходит с лица. Я должен быть серьёзен, сдержан, как и полагается старшему мужу, но не выходит, слишком уж счастлив.

Осторожно выскользнул в коридор, плотно прикрыв за собой массивную дверь. Никто не должен увидеть спелые персики, робко выглядывающие из ворота халатика наружу, никто не должен приласкать глазом этот чудесный прогиб спины. Идеальная красота, невыносимый соблазн. Ни одно платье никогда не украсит девушку так, как домашний халат, ни одна прическа не сравнится с этой копной рассыпавшихся по ее плечам прядей. Смел бы остаться, ни за что не вышел бы из кабинета, да только мой взгляд слишком дерзок, и смягчить его я не в силах. Супруга заметит и наверняка разозлится. И так мне достался сегодня ценнейший трофей – поцелуй и к нему яркое воспоминание, которое можно хранить в душе несколько лет, может быть, и всю мою жизнь.

Дом наполнен суетой будних дней, ото всюду слышны голоса и торопливая поступь ног. Слуги, горничные, управляющие с наших плантаций. Сколько их? Должно быть, полсотни. Сегодня мне предстоит познакомиться со всеми, наладить дела, вникнуть в их суть. Рассмотреть как следует и выбрать ткани на платья для желанной супруги, улыбка вновь коснулась лица. Так нельзя, я должен оставаться серьёзным, хотя бы внешне, иначе сложно будет удержать главенство над домом.

- Господин, подойдите ко мне в буфетную комнату, возникли вопросы, - чуть кивнула головой управляющая. Еле сдержался, чтоб не оглядеться по сторонам. Непривычно, как же непривычно стать вдруг господином, к которому обращаются со всем уважением. Мне сегодня даже не придется драить паркет! Ещё одна улыбка не укрылась от взгляда женщины. Да что же такое со мной происходит! Где легендарная сдержанность дроу?

Небольшая комната полна особых припасов. Именно здесь хранится все самое ценное, подаваемое только на стол главы дома, моей супруги. Тяжёлые шкафы все нараспашку, ключи от них горой лежат на столе посередине комнаты. Бегло оглядел ящички и склянки. Специй тут много, соль десятка сортов, волшебные эликсиры, придающие особый вкус блюдам. Все укупорено как полагается, пыли не слишком-то много. Есть к чему придраться, но стоит ли это делать? Испорчу сейчас отношения с экономкой, надо будет ждать от нее потом интриг и козней. "Не замечу", прислуга потом обнаглеет и станет работать, спустя рукава, вряд ли Вере это понравится. Поджал губы в раздумьях, не зная, как поступить правильно. Экономка ни словом не помогает, выжидает, замерев стальной коброй перед столом, даже в руки ничего не взяла, значит, ждёт реакции от меня. Что ж, подойду к щекотливом у вопросу с другого бока.

- Очевидно, это помещение давно пустовало?

- Мастеру оно досталось от его матери в наследство ещё до их брака с прежней хозяйкой. Она в последний раз осветила собой этот дом около пяти лет назад, с тех пор все оставалось нетронутым, даже пыльца крокуса и та находится в стазисе.

- Только она? Как хранили остальные припасы? Я не чувствую магии хранилища, тут нет артефактов?

- Давно разряжены, аккумулятор стоит в подземелье, но никому из нас не хватит сил, чтоб его полностью зарядить. Приходится беречь магию, сами понимаете.

- Понимаю. Пыль вы тоже решили сберечь до лучших времён?

- В поместье слишком мало тех, кому я могу доверять. Как вы прикажете поступить с припасами? На стол госпожи большинство специй лучше не подавать, все сроки хранения давно исчерпаны, они потеряли свой аромат. Самые ценные, погруженные в стазис, мы не успеем истратить до срока. Госпожа ест, как птичка, насколько мне удалось заметить.

- То, что ещё пригодно, продайте на рынок. Припасы необходимо пополнить. И озаботьтесь тем, чтобы здесь было как следует убрано. Я бы не хотел расстроить супругу невниманием к ее дому.

- Когда нам ожидать прибытия младших мужей? Я дала распоряжение приготовить ещё несколько комнат.

- Напрасно, я единственный ее муж. Ждать никого не нужно, - улыбка шаловливо осела в уголках губ. Совершенно не к месту, но так сладко самому от этих слов.

- Госпожа Вера так часто вдовеет? - брови женщины взлетели под самый лоб.

Вдовеет… Эта мысль мне в голову не приходила. Что, если и вправду ее мужья отправились в мир иной? Много ли для этого нужно? Никто не осудит. К-хм. Не может такого быть, чтоб я стал ее первым мужем. Брак бы тогда решили отпраздновать. Гости, ее семья, мои отцы, та же тетя. Это непременно стало бы событием – дочь высокого рода заключает свой первый брак. Да, об этом я не подумал. Сразу стало нехорошо на душе. Спросить у нее, что ли? Может, и не вдовела, а попросту продала, но тогда на запястье оставались бы следы от брачных татуировок. У Веры абсолютно чистая кожа, как у вдовы или той, что развелась довольно давно. Я ведь даже не знаю, сколько ей лет. Дроу всю свою жизнь выглядят почти одинаково, прекрасными, только мудрость, застывшая бликом в глазах, определяет истинный возраст.

Может статься, у жены за спиной небольшое личное кладбище. От того и меня она взяла в дом так легко. Экономка чуть ухмыльнулась. Вот ведь, зараза!

- Полагаю, это не входит в сферу ваших интересов. Разберитесь сначала с тем беспорядком, что посмели здесь развести в отсутствие госпожи в поместье. Надеюсь, на плантациях все в должном состоянии?

- Да, господин, мы старались, - спесь на секунду слетела с дамы. Чую, она мне этой придирки ни за что не простит.

Волна дрожи прошла по полу, жалко звякнули все горшочки. Пузатый сосуд я едва успел подхватить. Фейский мед, - отметил краем глаза. Безумие покупать столь дорогое лакомство. Только если для любимой жены, у которой ты многие годы в опале. Как мастер...

- Что это было? Земляные черви так близко подобрались к дому? - постарался я скрыть свой недолгий испуг.

Не каждый день так качает дома! И обернулся. Экономка бледна, руками вцепилась в стену, будто норовя ее удержать. Вторая волна прошлась по полу. Дверцами щёлкнул комод.

- Это из кабинета. Дар госпожи вышел из-под контроля. Его слишком много. Разве вы сами не чувствуете? Дом переполнен магией! Вон там синие искры! И капли проступили по полу.

Бегом вылетел в дверь. Как и чем я сейчас помогу желанной? Магия хлещет. На стенах проступают оскалы ее зверей. Силуэты ящерок взбегают на потолок и ложатся узором. Наверное, это очень красиво, если не знать, к чему неминуемо приведет. Дверь в кабинет, которую я так аккуратно за собой прикрывал, исчезла. Ее заменил магическая проекция. Точно такая же, какой была деревянная, только синяя и течет в воздухе, сыплет искорки на пол. Проскочил в узкую щель, даже рукавом не зацепившись.

Вера все так же сидит на полу. Книги раскиданы. Девушка удивительно спокойна. Неужели не понимает, к чему все это может сейчас привести?

- Морис? Пора обедать?

- Что?

- Ты про это? Немного не рассчитала. Сначала вливала слишком мало своего дара, ничего не получилось. Теперь – вот… Перелила. Неудачно получилось. Так что с обедом?

- Боюсь, слуги уже во дворе и ничего не готовят.

- Почему?

- Опасаются, что их может придавить крышей. Дом переполнила магия. Даже первый этаж полыхает синим, страшно подумать, что на втором.

- О! Сейчас я все уберу. Не думала, что так выйдет. Да где же эта формула? Была ведь вот тут! Там же все просто. Стянуть и закапсулировать. Ты иди, мало ли что.

- Разве я посмею вас бросить?

Супруга ничего не ответила, зарывшись обратно в гору своих книг.

- Ага! Вот она! Кинь в меня карандаш.

- Кара… что?

- Любую деревянную палку. Мне нужен диэлектрик.

- Я не могу кидаться вещами. Тем более в вас.

- Быстрее найди что угодно. Скоро, похоже, рванет! Где я ещё найду такой миленький домик? Да и книги мне жалко. Нашел?

Под острым взглядом жены оторвал от табуретки ножку.

- Ничего себе, какой ты у меня молодец.

Дальше началось странное. Дерево в ее руках стало жидким, подалось во все стороны, превратившись в тонкостенную бочку. Внутрь жена бросила свою заколочку.

- Марш на место. Кыс-кыс, как вас там. Звери, ау! Церемониться не стану, всех выгоню к черту мести улицы!

Звери торопятся со всех сторон. Пихаются лапами, хлещут хвостами. Настолько ожившие, если не знать, никогда не поверишь в то, что это всего-навсего воплощение ее дара. Одна за другой сыплются горохом в сосуд, там распадаясь на элементали, сплавляясь друг с другом.

- Все тут? Лупоглазики мои! Муж, кинь на них тряпку, я потом решу, что с этим делать.

- Можно перелить в аккумулятор. Думаю, их вполне хватит, чтоб заполнить его лет на пятнадцать.

- Экономно. Сам донесешь или помочь? - девушка толкнула бочонок в стенку, - Вроде не тяжёлый.

- Надеюсь, я не взорвусь?

- Надейся. Кто ж его знает. Но сквозь покрывало вылезти не должны. Вроде как. Дойдешь - швыряй за хвосты.

- Боюсь, они распались, - меня начало трясти от осознания происходящего. Это какая же у нее должна быть сила, чтобы так легко относиться к собственному дару и возможной смерти?

- Очухаются, пока донесешь. Я уже проверяла с меньшим объемом. Иди. Больше постараюсь не хулиганить.

- Ага.

- И распорядись насчёт еды. Если слуги сбежали окончательно, кинь пару яиц на сковородку, ладно? Ну и себе поищи что-нибудь.

- Что? - я медленно присел и, стараясь не качнуть злосчастный бочонок ни на миллиметр, начал его поднимать.

- Что-то, что похоже на обед... А, не мешай, я нашла ошибку в формуле, так вот почему все чуть не рвануло! Ничего, теперь точно выйдет как надо.

Так медленно я ещё ни разу в жизни никуда не ходил! Приставным шагом, опасаясь не то что споткнуться, а хотя бы сделать неверный шаг. Внутри бочонка и вправду что-то шуршит. Немыслимо, но похоже ящерки вновь обрели форму! Слепились из элементалей. Так ведь не бывает? Но есть. Вон под ладонью поскреблись чьи-то коготки. Стало жарко, пот течет по груди. Хорошо, что ещё жена не видит моей неопрятности, да и дом опустел. Звери все у меня, слуг, похоже, вымело во двор. Умные, гады. Только мне деваться некуда. Старший муж в ответе за все. Знать бы ещё, где стоит тот аккумулятор! Подземелья тут огромные, как я полагаю. Так и буду до вечера гулять с бочкой в обнимку, если не подорвусь на ней раньше!

К счастью на первом этаже мне чуть не в ноги бросилась экономка. Магия чудесная штука! Даже с таких женщин спесь смывает!

- Что это? - сипло задала она вопрос.

- Излишки производства зверей, как я понял. Супруга увлечена новыми книгами, - бочонок чуть заскользил во вспотевших ладонях, ящерки внутри устроили небольшое побоище.

- Ох! – побелела экономка, того и гляди, в обморок грохнется.

- Стоять! Куда я могу это слить?

- В пруд?

- Хотите, чтоб там завелись химеры? Голова жабы, хвост петуха?

- Н-нет.

- Аккумулятор где?

- В подземельях.

- Я так и подумал.

- Вас проводить, господин?

- Побыстрее.

Лестница, крутые повороты, сточенный шагами мрамор узкого перехода. Какой идиот так это все построил? Можно было делать гораздо скромнее! Смерть от взрыва уже почти не пугает, с бочонком я попросту сросся. Страшно то, что обед будет готов ещё очень не скоро! При том, что Вера попросила лично меня приготовить одно-единственное блюдо. Вот только какого сорта яйца нужно кидать на сковородку? Скорлупу бить или делать каленые? Черт знает что! Захочешь, не угодишь. Как же пальцы свело-то от неудобного положения, я их просто не чувствую.

- Сюда, - пискнула дама и ускакала за дверь с невиданной для ее габаритов прытью.

Чан. Большой, немного зелёный от патины. Хорошо ещё, что открыт. Пристроил бочонок рядышком на пол, чуть не грохнув дном от всей души. Приоткрыл покрывало. В бурлящей вязкой жидкости то тут, то там скользят синие существа. Распадаются и вновь возникают. Ловить их можно и до вечера. Выплеснул сразу всех единым разом. Страх куда-то исчез, как и не было его. Уф! По крайней мере, на дне чана им стало свободней передвигаться. Каждая со временем воплотится в каком-то артефакте, ненадолго станет его сутью. Красивые существа, только очень опасные. Крышку закрыл поплотнее, подвинтил со всех сторон, от греха подальше зажал специальным ключом. Не завидую я тому, кто полезет чан открывать лет через двадцать. Тут все как раз прирастут друг к дружке. Какой бы ни был надёжный аккумулятор, но все равно пропитается магией.

- Я потрясена! Вы очень смелый мужчина! - в само помещение экономка ещё раз войти побоялась. Так и стоит на пороге. Ни туда, ни сюда.

- Мне горячую ванну и смену белья. Супруга просила приготовить обед. Бросьте на сковороду несколько яиц.

- Чьих?

- Она не уточняла.

- Бычьих или птичьих?

- Супруга просила меня лично произвести ревизию припасов и подкрепиться уже готовой едой. Вероятно, у нас не так много времени. Думаю, после обеда мы сразу поедем куда-нибудь.

Если бы. До ночи жена из кабинета так и не вышла. Сквозь дверь изредка доносились перечисления странных формул и резкая брань. Думаю, составители книг прокляты уже многократно. Вероятно, у некоторых выросли козлиные копыта и бороды и, может быть, даже страусиные уши. Интересно, какие они?