Глава 5

Чужие пальцы легко пробегают вдоль позвоночника, а широкая ладонь вдруг ложится на поясницу, аккуратно подталкивая меня к столу.

— Проходи, не бойся, — произносит чуть слышно Врагов.

Теперь у меня не остается сомнений, что это именно он. Начальник Лили, который «не пропускает ни одной юбки». Импульсивно отшатываюсь и делаю несколько шагов вперед, только бы увеличить расстояние между нами.

Однако таким образом приближаюсь к главной опасности, лишая себя последнего шанса на отступление.

— Займи свое место, Алекс, — небрежно бросает Стас. — Не будем терять время, — переводит внимание на меня.

Намекает, что я его задерживаю?

С трепетом понимаю: назад пути все равно нет. Стараюсь не подавать вида, насколько мне сейчас страшно и волнительно.

Скрыв настоящее лицо под маской равнодушия, я грациозно занимаю предложенный мне стул.

Тем временем Загорский подается ближе к столу, а заодно и ко мне, и сцепляет кисти в замок перед собой.

— Итак, — выдыхает Стас и скользит взглядом по резюме в поисках моего имени, — Алиса Игоревна, — находит, наконец, нужную строчку. — Что привело вас сюда?

Не сразу осознаю, что он перешел на английский. Решил проверить мои знания языков в ходе живой беседы? Мне нравится его подход.

Однако в данный момент я растерянно молчу. Сканирую Стаса, его невозмутимое выражение лица, уверенную позу. Прокручиваю в голове голос, деловой, строгий, со стальным нотками. И тон, которым он произнес мое имя. Словно впервые.

Все-таки не вспомнил…

Нас связывает слишком короткий и незначительный эпизод прошлого, чтобы оставить след.

Я должна почувствовать облегчение, ведь это мой шанс! Получить высокооплачиваемую должность, сработаться с боссом, закрепиться в столице. И главное — обеспечить детей. Моих и ничьих других.

Но почему на душе словно кошки скребут? А сердце рвется на части…

Осознаю, что мое молчание затянулось, когда слышу предупреждающий кашель Врагова. Складывается впечатление, будто он на моей стороне. Или слишком хорошо знает партнера-тирана Загорского и поддерживает кандидаток. А может, они вдвоем просто играют в «плохого и хорошего полицейских»?

Призываю остатки своей выдержки, заталкиваю глубже эмоции — и обезоруживающе улыбаюсь обоим. Укладываю руки на стол, дублируя позу Стаса.

— Что привело меня сюда? — повторяю его вопрос на чистом английском: слишком легкое испытание для меня. — То же, что и десятки других кандидатов, томящихся в коридоре. Я хочу эту работу, — звучит слишком дерзко, но я списываю это на нервы.

— Почему я должен выбрать именно вас? — Стас не сводит с меня испытывающего взгляда. — Чем вы лучше других? — кивает на дверь за моей спиной.

— Вы должны выбрать того, кто максимально подходит под ваши требования. Решать только вам. Я же, со своей стороны, предлагаю свои знания, профессионализм и опыт работы, — выдаю без неуместного смущения. — Все указано в документах.

Загорский возвращается к бумагам, а у меня холодеет все внутри, когда он останавливается на моем семейном положении. Я одинока, разведена — все, как требует Стас. Но… дети… Лиля обещала поговорить с подругой из отдела кадров, чтобы та не указывала в моих документах Вику и Витю. Для Загорского я должна быть бездетной. Но я понимаю, мало кто захочет рисковать должностью. А тем более, идти против такого бескомпромиссного босса.

Что если..?

— Да, весьма занимательное резюме, — тянет Стас задумчиво, задерживаясь на пугающей меня странице дольше, чем нужно, а потом листает дальше. — Итальянский? — хмыкает неоднозначно, добравшись до пункта, где указаны языки, которыми я владею свободно.

Вместо ответа слегка повожу одним плечом, чуть заметно киваю и изгибаю бровь, намекая, что к «проверке» готова. Однако моя непоколебимость улетучивается, стоит лишь Стасу задать свой следующий вопрос.

— Чем вы занимались после работы в издательстве? — переходит на итальянский.

Не знаю, что выбивает меня из колеи больше: сам вопрос или то, как он звучит по-итальянски из уст Стаса. Приятно и гармонично. Мужчине идет этот язык. Они словно созданы друг для друга.

— Почти два с половиной года, — продолжает он, пока я вслушиваюсь в акцент. — Что вы делали все это время?

— Кхм… Я уезжала из столицы, — признаюсь честно, но не говорю самого главного. — Самосовершенствовалась, — выкручиваюсь я, не желая врать ему прямо в глаза.

— И как? Успешно? — ухмыляется Стас, приподнимая один уголок губ.

— Очень на это надеюсь, — говорю на выдохе.

Не лгу. И невольно вспоминаю двойняшек. Ведь именно заботу о них я завуалировала под словом «самосовершенствование». Хотелось бы быть действительно хорошей матерью. Идеальной. Способной заменить обоих родителей.

— Алекс, — разворачивается к деловому партнеру Стас и передает ему слово.

Недоуменно перевожу взгляд с одного мужчины на другого, не понимая, что они задумали. Но все становится на свои места, стоит лишь Врагову раскрыть рот.

— Наша компания готовится к переговорам с китайскими партнерами, — произносит он на ломаном китайском. — Очень важным. Из-за этого вся суматоха с переводчиком. Уверены, что справитесь?

Замечаю, как за несколько минут с момента нашего «знакомства» Врагов уже пару раз перескакивал с «вы» на «ты» и обратно. Будто определиться не может. Или меня прощупывает.

— Я изучала китайский на протяжении нескольких лет, — с легкостью отвечаю, хотя переключаться на очередной язык непросто. — В том числе общалась с носителями, жила и стажировалась в Китае. Говорю свободно. Занималась переводами художественной литературы с китайского на русский. Нет предела совершенству, но, думаю, справлюсь. Иначе не пришла бы сюда…

— Если этот тиран откажет, приходите в мой филиал, — нагло предлагает Алекс абсолютно бесстрастным тоном, сохраняя деловой вид, чтобы Стас не заподозрил неладное. — Мы обязательно найдем применение вашим… талантам.

Даже на китайском его фраза звучит двусмысленно. Сжимаю губы и покрываюсь румянцем. Подбираю слова, чтобы аккуратно, но убедительно осадить нахала.

Но Стас опережает меня.

— Довольно, Алекс, — прерывает нас холодно. — Я хоть и не говорю на китайском, но немного его понимаю, — с укором смотрит на Врагова.

Отмечаю, что Стас спокойно признает свои недостатки. Не строит из себя идеального босса, что ставит себя выше всех и для кого есть только два мнения: его и неправильное. Нет, Загорский ведет себя иначе.

Совсем как тогда, в машине. Почти три года назад. Когда он невозмутимо признался мне в своем бесплодии. Которое, правда, позже оказалось ошибкой. Или обманом?

Образ Миланы, поглаживающей свой плоский живот, ядовито вторгается в сознание.

Что у них случилось?

Почему Лиля твердит, что Загорский — убежденный чайлдфри?

Пазлы не сходятся в единую картинку. И я мысленно откладываю все детали прочь. Меня не касается жизнь Стаса.

Все, что мне нужно сейчас от него, — это работа, с которой я справлюсь. Чего бы мне это ни стоило.

— Что ж, — выдает Стас сурово, подытоживая собеседование. — Я принял решение.

Не сомневаюсь, какой приговор мне вынесет Загорский. Внутренне принимаю его решение. Мысленно перебираю варианты, где смогу еще пройти собеседование. И даже на Врагова искоса поглядываю. Я в безвыходной ситуации, так что согласна на все. Ну, почти…

Вздохнув, всматриваюсь в лицо Загорского. Бесцеремонно изучаю его черты, которые за эти годы стали жестче и грубее, ловлю задумчивый взгляд, что режет статью.

«Не узнал меня даже? — обращаюсь к Стасу мысленно. — А я все помню… Каждую деталь».

Не могу сдержать горькой усмешки. Совсем не беспокоюсь о том, как мой нездоровый интерес к суровому боссу выглядит со стороны, ведь знаю, что скоро оставлю кабинет — и мы со Стасом больше никогда не увидимся.

— Вы приняты, Алиса Игоревна, — бесстрастно бросает Загорский.

— Да, конечно, — машинально соглашаюсь, слушая его голос, но не слова.

Собираюсь встать и уйти, но медленно осознаю фразу Стаса. Недоуменно свожу брови: да нет, мне показалось!

— Стас, но… — придвигается к нему Врагов. — Кхм… там еще кандидаты… Особенно Ирина Леонидовна…

— И что? — пресекает резко. — Я сразу сказал, что она мне точно не подходит.

— Хотя бы вид сделал бы. Ведь отец…

— Не собираюсь даже, Алекс, закрыли тему, — от его тона мне становится холодно. — Объяви всем, что собеседование окончено.

Непонимающе смотрю то на одного мужчину, то на другого. Потираю влажные от переживаний ладошки, растерянно хлопаю ресницами. И, наверное, выгляжу глупо.

— Жду вас завтра в восемь. Без опозданий, — строго чеканит Стас, пронизывая меня внезапно вспыхнувшим взглядом.

— Ммм, что? — только и могу выдавить из себя. Сипло, с придыханием. И импульсивно губу прикусываю.

Загорский чуть прищуривается, немного рваным движением поправляет ворот рубашки и откашливается.

— Мне казалось, вам нужна эта работа, — говорит уже ровно, видимо, успев привести эмоции в порядок.

Из-за той самой Ирины Леонидовны разнервничался? Интересно, кто это? С другой стороны, меня не должна волновать судьба конкурентки. Главное, что должность теперь моя!

— Да, — киваю лихорадочно и подскакиваю со стула. — Да, конечно. Спасибо, — улыбаюсь искренне, и, кажется, лицо Стаса смягчается, буквально на мгновение. А потом вновь покрывается льдом.

Сдержанно, легкой походкой покидаю кабинет. И только в коридоре позволяю себе расслабиться.

Но в толпе глазеющих на меня кандидатов вновь тушуюсь. Случайно цепляюсь взором за ту самую женщину, что запугивала меня Загорским, а сама надеялась на повышение. Вижу рядом с ней представительного мужчину лет шестидесяти. Его от природы светлые волосы припорошены сединой, а голубые глаза обрамлены россыпью морщин. Кого-то он мне напоминает, однако не могу вспомнить, кого.

Невольно замечаю, как мужчина проводит ладонью по плечу не слишком молоденькой, но весьма эффектной сотрудницы. Шепчет ей что-то.

— Антон Игнатьевич, — хихикает та, — спасибо.

Заставляю себя отвернуться.

Врагов выходит следом за мной, тихо бросает мне короткое «поздравляю», а потом строго объявляет об окончании собеседования. Благодарит всех присутствующих и убедительно прощается, намекая им, чтобы быстрее расходились.

Кандидаты недовольно бубнят, стреляют в меня уничтожающими взглядами и нехотя собираются.

Но не все в этом душном помещении покорно соглашаются с решением Стаса. В мгновение ока рядом с нами оказывается Антон Игнатьевич, тот самый «представительный мужчина», не умеющий держать руки при себе.

— Какого черта? — рявкает он на Алекса. — А Ирочка? Кхм… — косится в мою сторону. — Ирина Леонидовна?

— Ничего не знаю, пап, — со смешком произносит Врагов, и создается впечатление, что его забавляет сложившаяся ситуация. — Мне в свой филиал еще успеть надо. Сам с зятем разбирайся.

С зятем? Так этот мужчина — отец Миланы? Жены Стаса?

Впрочем, закономерно, что у них семейный бизнес.

Убеждаюсь в своей правоте, когда Антон Игнатьевич без стука влетает в кабинет Стаса. Морщусь от чересчур громкого хлопка дверью.

— Подвезти? — приторно-сладко предлагает мне Алекс, брат Миланы, если я правильно поняла их родственные связи.

Вот его мне только не хватало для полного счастья!

Отрицательно качаю головой и молча сбегаю из офиса.

***

Дома оказываюсь к вечеру. Все-таки далековато квартира Лили от компании Загорского находится. С первой же зарплаты сниму другое жилье, чтобы легче было добираться. На работу. Смакую это словосочетание, повторяю его про себя. Не верится, что у меня получилось!

Стоит захлопнуть дверь, как мне навстречу выбегает Лиля. Взволнованная и уставшая.

— Двойняшек из детсада забрала вовремя, ужин в них впихнула, прости, но по-другому не скажешь, — закатывает глаза. — Сидят там, мультики смотрят. Да-да, я в курсе, что это не педагогично. В свое оправдание могу сказать, что они развивающие, — поднимает палец вверх.

— Спасибо, Лиль, — обессиленно облокачиваюсь об косяк двери. — Не знаю, как бы справилась без тебя.

Выдыхаю протяжно, перематывая в голове события сегодняшнего дня. Будто и не со мной все происходило.

— Отказал, да? — подруга упирает руки в бока, по-своему трактуя мое молчание. — Ой, все, что ни делается, — к лучшему, — хмыкает она. — Не зря я бутылку «успокоительного» в холодильник поставила. Вот и пригодится!

— Ты права, пригодится, — широко улыбаюсь, окончательно дезориентируя подругу. — Отмечать будем, — подмигиваю ей, — мою новую должность.