Глава 8

– У этих детей такая сила, что без надлежащего воспитания они могут натворить страшные вещи, – Ассандр перешёл на шёпот, и глаза его лихорадочно блестели. – Они сами полностью зарядили кристалл, мне даже притрагиваться к нему не пришлось. Они оба – будущие хранители барьера, в этом нет никаких сомнений. – Вы хотите стать их опекуном? – спросила я холодно. – Я… я хочу найти их отца и надрать ему зад за то, что он оставил вас с ними одну. – Откуда вы знаете, что он меня с ними оставил? – теперь уже я сощурилась и придвинулась к дракону. На какое-то мгновение мне показалось, что он всё-таки почувствовал родную кровь, и готовилась к самому худшему, но опасения оказались напрасны, и я перешла в наступление. – Быть может, он и сам хранитель барьера. Вам не понаслышке должно быть известно, как редко хранители бывают дома. – Вы сами сказали, что вам не с кем оставить детей. Никаких родственников, близких людей. И я лично видел ваше дело и строчку “не замужем”. – Вас это дело не касается, джейд Ассандр. – Он даже не женился на матери своих детей, – констатировал дракон. – Давайте займёмся делом, – сказала я, прекращая бессмысленный разговор и поспешила по коридору туда, где меня уже наверняка ожидала Марго. Сердце билось, как сумасшедшее. За спиной слышались шаги Ассандра, и если звук шагов может быть угрожающим, то именно таким он и был. Стараясь не обращать на него внимание, я выбежала в коридор, где действительно уже стояла Марго, развернув план поместья и то и дело оглядываясь. – О, Шейла, наконец-то, – обрадовалась она. – Я уже тебя потеряла. Рен говорил, тебя интересовали водопроводные трубы? – Да, – кивнула я и, приблизившись к подруге, заглянула в план, пытаясь взглядом отыскать техническую душевую. – Здесь есть трубы, и я бы хотела понять, откуда в них поступает вода. Вряд ли сюда проведены подземные водные пути. – Водных путей может и нет, а вот течения есть, – Марго приложил план к стене и, прижав его одной рукой, второй указала на разрез грунта под домом. – Вот это, я полагаю, подземное течение. Возможно, оно достаточно тёплое, и тогда трубы промёрзли уже в области поверхности. А прогреть их над уровнем земли вполне возможно. – А что это? – спросила я, сощурившись. Рядом с тем, что Марго назвала течением, был изображён некий резервуар, а рядом подпись на незнакомом мне языке. – Хранилище драконьего огня, – произнёс Ассандр, заставив нас обеих вздрогнуть. – Что ещё за драконий огонь? – не поняла я. – Сила дракона, которая даёт нам огненное дыхание, – пояснил Ассандр. – Это не совсем магия, она для нас, как кровь, которая бежит по жилам и согревает. Аккумулированная в специальном резервуаре она становится чем-то вроде плазмы, нагревается в сотни раз и выделяет тепло очень долго. Судя по всему, отопление здесь было реализовано именно с помощью драконьего огня, который со временем выдохся. – Так значит по этим трубам должен был проходить драконий огонь, – осознала я. – И согревать весь дом! Скажите, джейд, вы со своим другом сможете наполнить резервуар, чтобы начать прогревать дом? – Если найдём вход в хранилище, – кивнул дракон. Я взвизгнула и от радости подпрыгнула на месте. – Тогда чего мы ждём? – деловито отозвалась Марго, тыкая пальцем в план. – Судя по всему, нам в западное крыло. За мной! – Почему я должен всем этим заниматься, – пробормотал Ассандр, двигаясь в конце нашей небольшой колонны. – Потому что никто вас не заставлял ехать вместе с нами, – заметила я. – Лучше послали бы вместо себя Карла, вашего прямого помощника. Кстати о помощниках. Куда делать Марианна? – Она спит в избушке, – фыркнула Марго. – Видите ли, поездка её утомила. – Бесполезный груз, – пробормотала я, как мне показалось, достаточно тихо, но дракон, видимо, услышал, потому что прокомментировал: – С завтрашнего дня она становится вашей прямой помощницей, рейна Брук. – Вы серьёзно? – сощурилась я. Мне лично с самого начала казалось, что он её взял с собой для того, чтобы она грела ему в постель. Или, в лучшем случае, ради личной прислуги. Марианна не особенно много чего делала, будучи секретаршей бывшего директора Оверсона, и я не ожидала от неё большего и теперь. – Почему нет? Вы правильно заметили, от неё мне не много пользы, – проговорил Ассандр, отчего я чуть не запнулась о выпирающий порожек перед входом в западное крыло. Он что, мои мысли прочитал?! – Думаю, держать в руках тряпку она умеет. Кроме того, я уверен, она сможет быть достаточно убедительной и уговорить местных поработать на благо деревни Такли и облагородить это место. – Хм, а ведь это здравая мысль, – протянула я. – Мы назначим Марианну бригадиром и пригласим к работе местных мужчин. Зимой у них работы не много, мы отыщем достаточно свободных рук, а за таким бригадиром как Марианна, они побегут, сверкая пятками. – А за ними побегут их жёны! – расхохоталась Марго. – Присматривать, чтобы Марианна премии не выдала нежелательными способами! Мы дружно рассмеялись. Даже Ассандр, и я невольно обернулась взглянуть на его столь редкую улыбку. Стало темно. Окна в этом крыле были забиты досками, и я по памяти нашла в одном из шкафов кристаллическую лампу. Это было почти чудо, что её не стащили местные вандалы. В свете лампы, которую я держала над собой, Марго отыскала на плане дома искомое помещение и уверенно указала в сторону тёмного дверного проёма, ведущего ступенями вниз. – Нам туда, – сказала она. – Позвольте мне пойти первым, – джейд Ассандр мягким, но уверенным движением забрал у меня лампу и первым вошёл в дверной проём. – Ишь какой заботливый, – шепнула Марго. Я шикнула на неё, зная, что у дракона достаточно чуткий слух, и моя подруга хихикнула в ответ. Лампа в руках дракона освещала ступени тусклым жёлтым светом. Ступени под ногами были высечены из камня, который, судя по всему, был частью самой горы, и теперь мы погружались в её недры. Запахло сыростью. На удивление, за всё время мы не встретили ни одной крысы, словно что-то отпугивало их. Особенно странно это было потому, что чем глубже мы погружались в недра скал, тем становилось теплее. – Вы здесь не были при осмотре дома? – спросила Марго. Я качнула головой. – Отдалённые помещения мы осмотрели лишь мельком, решив оставить их на завтра. Сегодня нам бы с ночёвкой разобраться. – В крайнем случае заночуем в избушке. Там есть целых три кровати. Мужчин положим спать на пол. Я попыталась представить себе драконов, которые спят на полу в обнимку, чтобы было теплее, и невольно улыбнулась. Но ответить не успела, потому что голос дракона глухо отразился от стен: – А вот и хранилище драконьего огня. Он стоял на пороге помещения, до которого мы с Марго не дошли еще несколько шагов. Дождавшись, когда мы подойдём достаточно близко, он отдал мне лампу и спрыгнул в черноту неизвестности. Я вскрикнула от неожиданности, но почти сразу заметила, что в помещении есть источник света. Слабый, но всё-таки. Он действительно располагался значительно ниже того уровня, на котором мы стояли, а сам Ассандр медленно подходил к кристаллу, который смутно просматривался в большой пещере, с тусклым оранжевым светлячком внутри. – Стойте там, – сказал он, и его тон не оставил нам ни единого шанса ослушаться. – Я ещё ни разу не видела настоящего драконьего огня, – прошептала Марго. Я – тем более. Мы не рассматривали кристаллы или магию в качестве обсепечения базовых потребностей в наших гостиницах, потому что эти источники были дорогими и ненадёжными. Одно дело устанавливать систему с драконьим огнём в доме, где постоянно проживает несколько драконов. И совсем другое – там, куда придётся приглашать посторонних драконов для подзарядки. Даже думать не хотелось, сколько бы стоила подобная услуга. – Вы сможете что-нибудь с этим сделать? – крикнула я, и мой голос эхом отразился от стен. – Я волью в него столько огня, сколько смогу. Вик добавит. Возможно, к утру в доме будет уже довольно сносная температура. Но пока у нас выбиты окна… – Стекольщик должен прибыть послезавтра, – заметила я. – Будем пока заниматься уцелевшими помещениями. – Сначала в любом случае надо избавиться от мусора, – добавила Марго. – Предлагаю начать с… Она не договорила, потому что вокруг Ассандра поднялся вихрь, и через мгновение вместо него в пещере оказался чёрный дракон. Его стальная чешуя отливала бликами. – Мама дорогая, – прошептала Марго. И отшатнулась, когда дракон, распахнув пасть, выдохнул алое пламя. Только теперь я смогла рассмотреть кристалл сложной формы, который расположился в центре зала. Он был настолько большой, что мне страшно было даже представить его примерную стоимость: я в жизни не имела дел с такими большими суммами денег, даже во время работы на Оверсона. Пламя, что выдыхал дракон, слепило своей безмерной яркостью, и мне приходилось прикрывать глаза рукой, чтобы что-то рассмотреть, но сам кристалл в этом пламени танцевал многочисленными гранями. Скоро я поняла, почему он находился ниже уровня лестницы. И почему Ассандр не позволил нам спуститься вместе с ним. Сначала мне казалось, что дело в его обороте, и он просто старался соблюдать безопасную дистанцию, но теперь стало очевидно: дело в самом кристалле. Чем больше дракон выдыхал в него пламя, тем сильнее он выделял что-то похожее на лаву, которая растекалась по полу и проникала в многочисленные трубы, что расположились в полу по периметру комнаты. От невероятного зрелища было трудно оторвать взгляд. Прошло несколько минут, прежде чем дракон перестал выдыхать пламя и надолго замер. – Эм, джейд Ассандр? – осторожно позвала его Марго. – С вами всё в порядке? Дракон медленно перешагнул с одной лапы на другую. Горячая жидкость, от которой шёл ощутимый даже на расстоянии жар, вязко булькнула под ним. Да, человек бы не выдержал находиться в этой жидкости. Но почему не были предусмотрены какие-нибудь подиумы, чтобы драконы не были вынуждены обжигать лапы? Ассандру, впрочем, эта жидкость явно не наносила никакого вреда. Он прошлёпал к лестнице. Мы с Марго отшатнулись от края и поднялись на несколько ступеней, и не видели, как дракон сделал оборот. Через несколько мгновений он тяжело подтянулся, влезая обратно к лестнице, потом сел, прислонился к стене, да так и остался сидеть, тяжело дыша. С ним явно было что-то не так. Не уходят молодые Хранители Барьера строить гостиницы просто так. Драконы в этом мире имеют всё, что пожелают, но только в качестве платы за поддержание Барьера. И ни одного дракона не отпускают со службы без действительно серьёзных на то причин. Я подошла ближе и присела на корточки рядом с драконом. Немного неловко положила руку ему на плечо. – Хотите, я позову джейда Гремальда? Он наверняка сможет вам помочь. – Не надо, – прохрипел дракон и усмехнулся. – Мало мне того, что вы наблюдаете меня в подобном состоянии. – Полагаю, для него есть серьёзные причины. Незачем стыдиться, если вы больны. Он бросил на меня такой взгляд, что будь в нём немного магии, я бы сгорела на месте. Отшатнулась. Прикусила язык. – Простите, – прошептала я и отвела взгляд. – Мы можем остаться с вами, пока вам не станет лучше. – Ступайте, рейна Брук, – уже привычно выдохнул дракон. – Вам нужно убедиться, что тепло поступает в дом. – Х-хорошо, – кивнула я, поднялась и на негнущихся ногах начала подниматься по лестнице. – И что, мы его так и оставим? – тихо спросила Марго. – Он наш начальник, – ответила я, крепко вцепившись в перила. – И мы должны его слушаться. Марго шумно выдохнула и пошла по ступеням следом за мной. – Выходит, в этом доме всё было продумано и оборудовано по последнему слову техники, – заметила я. – Общее отопление, вода, бегущая по трубам. Освещение на кристаллах. И мало ли что ещё мы пока не успели обнаружить. – Драконы, – философски заметила Марго. Потом обернулась туда, где в темноте остался джейд Ассандр и понизила голос: – Дональд Рэй был Хранителем Барьера, и мог себе позволить содержать подобное жильё. Как и его единственный сын, обладавший даром. – С которым, полагаю, что-то случилось, – осторожно заметила я. Марго кивнула, и фонарь в её руке покачнулся. – Он попал под прорыв шестьдесят третьего года. Не выжил. А остальные три наследника обладали простой человеческой кровью, и содержать эти хоромы они уже не могли. Поэтому через некоторое время после кончины отца они съехали отсюда, а потом продали нам особняк за весьма условную сумму. – Не удивительно, что драконы ввели практику случайных детей, – протянула я и невольно улыбнулась: – Как думаешь, сколько у Ассандра детей раскидано по всему Шазаму? – Мне кажется, он находится в половозрелом возрасте уже лет двадцать. Если он исправно следовал закону и оставлял своё семя раз в месяц, то могу предположить более двухсот детей. Я медленно втянула носом воздух. Он теперь пах совсем иначе. Хотя запах сырости оставался, в нём теперь присутствовали нотки гари и тёплой древесины. Двести детей. С чего я вообще взяла, что ему может быть дело до Лиззи и Раиля? Даже если он узнает, что я ради их существования нарушила закон Шазама, какая ему разница? Вот Гремальд – другое дело, он законник, и долг может оказаться превыше простых человеческих чувств. Почему-то мысли о том, сколько может быть детей у джейда Ассандра заставили меня надолго погрузиться в них. Марго время от времени сверялась с планом, находила в некоторых местах трубы, трогала их и удовлетворённо кивала. Я тоже касалась труб, убеждалась в том, что они горячие, и шла дальше, глядя вперёд, словно в пустоту. Усталость, накопившаяся за день, внезапно свалилась на мои плечи. Думать становилось всё тяжелее и всё сильнее хотелось просто куда-нибудь сесть и отдохнуть. – Наверное, стоило детей оставить в рабочем домике, – произнесла я бесцветным голосом. – Я думала, мы уже решили, что там будут ночевать господа драконы, – удивлённо заметила Марго. – Там всё равно не хватило бы места и тебе, и Рену. – Рену? – моргнула я. – Ты ведь его за тем и пригласила, чтобы он присматривал за малышами. “Пригласила” – это было сказано громко. На самом деле он сам напросился, и у меня особенно не было возможности ему отказать, потому как Рен просто купил себе билеты, не особенно интересуясь моим мнением. Эта его навязчивая забота душила меня. Я действительно терпеть не могла моменты, когда он прилипал ко мне, как банный лист, навязывая собственное присутствие, используя малышей. Но порой его помощь действительно была кстати. Послышался шум льющейся воды и гулкое бульканье. Мы с Марго переглянулись. – Видимо, трубы, по которым бежит вода, оттаяли, – заметила она. – Точно, – согласилась я. – Пока не сильно поздно, надо хоть немного прибраться внизу. Там уже, наверное, совсем тепло. – И спа-ать! – воодушевилась Марго. – Кто бы знал, как я устала! Я кисло улыбнулась. День был действительно длинный и тяжёлый, но теперь всё, наконец, начало налаживаться. А на следующий день нас ждала настоящая работа. – Слышишь? – я остановилась и подняла палец, призывая Марго к тишине. – Что? – не поняла она. – Вода. Вода льётся. – Так ведь трубы оттаяли, вот вода и пошла. – Нет, не в трубах, – я беспокойно зашагала дальше. А потом сорвалась на крик: – Не в трубах!!! – Да это трубы шумят! – кричала Марго, догоняя меня. Фонарь в её руке покачивался, отчего тени заплясали вокруг, вызывая головокружение. – Шейла, что с тобой? – Не знаю, но я слышу, как бежит вода! Что меня заставило так волноваться, я не совсем могу объяснить. Возможно, от усталости я начала искать во всём какой-то подвох, а может, просто воспалённое воображение. Наконец, мы добежали до технического санузла, где встречались совсем недавно, а когда я ворвалась в него, то облегчённо выдохнула. Прислонилась к стене, соскользнула по ней спиной и тихо рассмеялась. – Ну ты, мать, даёшь, – покачала головой Марго. Она поставила фонарь на полочку и перекрыла воду. – Сама же вентили тут крутила. Вода бежала из крана в ведро, а из ведра – прямо на пол, откуда сливалась через специальное отверстие у стены куда-то в подпол. Пришлось ждать некоторое время, пока вода сольётся. Но когда на полу остались лишь отдельные озерца, шум льющейся воды почему-то не стих окончательно. – Мы разве заходили ещё в какую-нибудь ванну? – Конечно, во время осмотра, – кивнула Марго. Она тоже прислушивалась и время от времени поворачивала голову, чтобы определить направление звука. – А вентили крутили? – Я – нет. А ты? – И я нет. – Может, кто-то из парней? Я встала и потрогала трубы. Одна из них была с водой, вторая – обжигающе горячая, в ней должен был бежать драконий огонь. Вздохнула: – Пойдём искать. Но когда мы вышли в коридор и снова прислушались, холод снова пробежал по моей спине. – А внизу есть санузел? Хоть один? Марго напряжённо нахмурилась. – Не припомню. Разве в кухне какой-нибудь кран. – В кухне точно не было, – я покачала головой. – Звук снизу идёт. – Трубы проходят через весь подвал, и поднимаются вверх по стоякам в нескольких точках. Если внизу нет санузлов, то это разве что… – Трубу прорвало, – ахнула я. – Дети! Больше не глядя на Марго, сквозь тёмный дом я бросилась вниз. Дети спали на печи, достаточно высоко, даже если поток воды достаточно сильный, вода не добралась бы до них слишком быстро. Но когда я дошла до ступенек, ведущих в подвал, сердце моё провалилось. Весь коридор был наполнен водой. Поток должен был быть настолько сильным, что даже представить себе было сложно. Мы здорово недооценили Дональда Рэя и то, каким комфортом он себя окружил. Всё его хозяйство должны были поддерживать инженеры и техники, которые регулярно проверяли и ремонтировали системы. Но за прошедшие десятилетия здесь всё пришло в негодность. – Трубы от перепада температур не выдержали, – тихо проговорила Марго. Уровень воды в это время поднимался на глазах. – Чтоб вас, – прорычала я и, скинув с себя шубу, бросилась в воду.