Предисловие

Мир не погиб в одночасье. Он умирал мучительно долго, захлебываясь собственным криком. Сначала раскололась Огненная Гора, выплюнув в небо столько вулканического пепла, что солнце навсегда ослепло. Затем закипели реки, а на место привычных времен года пришла вечная, пробирающая до костей зима. Когда люди, обезумев от голода и холода, начали рвать друг другу глотки за крохи хлеба и тлеющие угли, из разломов шагнули они. Высокие. Неуязвимые. Источающие жар. Выжившие назвали их Аскарами и пали ниц, умоляя о спасении. Новые владыки с глазами цвета пролитой крови воздвигли свои обсидиановые твердыни на костях сгоревших городов и принесли порядок. Жестокий, беспощадный, но позволяющий человечеству сделать еще один вдох. Аскары стали щитом между жалкими людскими поселениями и Завесой — густым, ядовитым туманом, откуда каждую ночь доносится первобытный вой. Там, в непроглядной чаще Черного Леса, рыщут чудовища, жаждущие разорвать любого, кто шагнет за дозволенную черту. С тех пор мир застыл в хрупком равновесии страха. Люди рождаются и умирают в тени великих князей, веря, что лишь их магия удерживает землю от окончательного падения в бездну. Но любая, даже самая крепкая цепь однажды дает слабину. И порой достаточно всего одной искры, чтобы старый мир вспыхнул с новой силой.