54

Шайна Тарс

В среду вечером Рональдин вела себя как-то странно. Бледнела, краснела и с трудом разговаривала, особенно с Миррой. Рыжая удивлённо косилась на неё, но ничего не говорила. Я тоже помалкивала, почему-то ощущая, что это совсем не моё дело.

В ночь на четверг мне не спалось. Нет, снов про Триш я не видела — просто не спалось. Всё вспоминала бесстрастное лицо Дрейка… и думала, могу ли наведаться к Норду.

Когда с соседних кроватей раздалось почти синхронное посапывание, я встала, бесшумно оделась и выскользнула в коридор академии. После отбоя прошло почти три часа, поэтому здесь было пусто и тихо. Я пошла по направлению к залу памяти, поминутно озираясь — казалось, что мои шаги должны быть хорошо слышны. Но, по-видимому, я ошибалась — никто так и не явился, чтобы пожурить меня за гуляние по коридорам в неуставное время.

При моем приближении к портальному зеркалу поверхность его засеребрилась, словно отразив лунный луч. Я осторожно протянула руку и, как всегда, почувствовала, что меня утягивает внутрь.

Несколько секунд бешеного головокружения при полнейшей тишине и заложенных ушах — и я вывалилась в императорской библиотеке.

На этот раз здесь было совершенно темно, но я тем не менее чуть не заорала — из совершенной темноты на меня взирали два больших зелёных глаза…

Отскочила назад, наткнулась спиной на книжную полку, зашипела от боли, а сама полка закачалась и выпустила на мою голову какой-то увесистый книжный том.

— Кхаррт! — выругалась я и потерла макушку — больно!

— Шайна? — раздался из темноты знакомый голос, и я вздохнула с облегчением. Мгновением позже Норд запустил в воздух несколько сверкающих светлячков, осветивших помещение полностью, и я увидела не только своего знакомого, но и… кошку.

Именно её зелёные глаза так напугали меня поначалу. Она сидела на столе прямо напротив портального зеркала и смотрела на меня почти с человеческим любопытством.

— Что-то случилось? — спросил Норд, наблюдая, как я продолжаю потирать макушку. Он был абсолютно одет и выглядел человеком, который ещё не ложился. Белая рубашка с закатанными рукавами, поверх — тёмно-зелёный жилет со шнуровкой, чёрные брюки и широкий пояс с фигурной пряжкой — хоть на бал!

— Ничего особенного, — ответила я, отводя взгляд — и так таращилась на него слишком долго. — Просто темно было, а тут эта кошка… и глаза… Я испугалась.

— Ты ушиблась? — спросил он с беспокойством, подошёл ближе и не сказал — приказал: — Наклонись немного, я посмотрю.

— Не стоит…

— Наклонись, прошу.

Кому угодно другому я бы отказала, но Норду почему-то не смогла. И поэтому чуть наклонила голову.

Мимолётное прикосновение, невесомое, почти не ощутимое — и всё, тупая боль от удара увесистой книжкой прошла. Я выпрямилась и, встретив его взгляд, полный чего-то для меня совершенно не понятного, почувствовала, что краснею.

Несколько секунд Норд молчал, наблюдая за моим наливающимся краской лицом, а потом вдруг поднял руку и дотронулся кончиками пальцев до пылающей кожи щеки. Но почти тут же убрал ладонь.

— Пойдём, я познакомлю тебя с той, кого ты так испугалась, — сказал он как ни в чём не бывало, развернулся и подошёл к столу. Почесал кошку между ушами — та оглушительно замурчала — и продолжил: — Это Хель, кошка его величества.

И тут я её узнала. Конечно, это было непросто, ведь теперь у неё не было взлохмаченной шерсти и ран по всему телу — но всё же это была она. Кошка, которую спасла Триш.

Значит, Хель…

— Красивая.

— О да. — Норд улыбнулся и почесал Хель под подбородком. Она зажмурилась от удовольствия и подняла голову выше, чтобы ему было удобнее. — Очень красивая и умная. Да, Хель, это про тебя. Умница девочка.

В голосе Норда звучало столько ласковой заботы, что я вновь начала краснеть.

— А я её знаю, — вдруг призналась я, и он посмотрел на меня с удивлением. — То есть, она мне снилась. Понимаете… то есть, понимаешь… Я видела во сне несколько дней назад…

— А-а-а, — протянул он, — опять сон про Триш?

— Да. В том сне она её спасла. Ну, вы… то есть, ты, наверное, слышал эту историю?

— Слышал.

— Ну и вот… Только я думала, она давно умерла. То есть… кошки ведь столько не живут? Лет тридцать прошло…

— Почти. Двадцать семь.

— Всё равно много.

Он хмыкнул и вновь начал гладить Хель.

— Ты верно заметила, Шайна. Но Хель — необычная кошка. Видишь амулет на её шее? Триш, подарив кошку наследнику, сказала, что благодаря этому амулету у неё будет девять жизней. И пока прошла только одна.

Я так удивилась, что непроизвольно сделала несколько шагов вперёд и встала рядом с Нордом.

— Девять жизней? Но… как это работает?

— Если бы я знал, — он засмеялся, а Хель фыркнула. — Но увы, я понятия не имею, как работают эти артефакты Триш. Артефактор из меня никакой.

— Как из меня боевик, — протянула я понимающе.

— Не любишь боевую магию?

— Терпеть не могу, и это взаимно. Вот, например, сегодня… — И я, к своему удивлению, вдруг начала рассказывать про то, как Коул учил меня чувствовать некий Исток, и к чему это привело. К полнейшему и круглейшему нулю.

К концу своего рассказа я неожиданно поняла, почему мне так нравится откровенничать с Нордом. Он внимательно слушал меня и кажется, ему действительно было интересно.

— Хочешь, я научу тебя чувствовать Исток? — спросил хранитель библиотеки, когда я замолчала.

— Научишь?..

— Да, — он кивнул. — Это не очень сложно. Но Коул не преподаватель, поэтому он не смог объяснить тебе нормально.

— Ты тоже не преподаватель, — сказала я, и Норд засмеялся. А я опять покраснела.

— Да, но я живу в два раза дольше, чем он. Ну что, попробуем?

Сомневалась я недолго. Возможность на следующий день порадовать магистра Дарха тем, что я уже сама научилась чувствовать Исток — что может быть лучше?

— Попробуем.

— Тогда иди сюда, встань передо мной. Нет, лучше не перед Хель, а чуть левее… Да, вот так. А теперь я тебе расскажу, что такое Исток.

Я почти сразу начала жалеть, что согласилась. Стоять к нему спиной, не чувствуя, но ощущая, как близко он находится… непросто. Губы Норда были примерно на уровне моих ушей, и я чувствовала его дыхание, оно щекотало самые кончики… И я вновь начала краснеть.

— В боевой магии очень важна скорость. Быстрота. От того, как быстро ты умеешь концентрироваться и сплетать заклинания, зависит твоя жизнь. Представь, Шайна, что тебе нужно связать, например, шарф. В первом случае шерсть, из которой тебе предстоит вязать, смотана в клубок. Удобно, правда? А во втором та же шерсть, наоборот, размотана и разбросана по всей комнате. Вот Исток — это и есть клубок шерсти, точнее, не шерсти, а магии. Всей твоей магии, которую ты усилием воли концентрируешь в одном месте. Именно этот приём и обеспечивает нам нужную скорость и быстроту.

Вот теперь я поняла. Да уж, Коул объяснял гораздо хуже…

— У каждого мага место, где он концентрирует силу, своё. Я знаю эльфа, который собирает силу в указательном пальце.

— А ты?

Ушами я почувствовала его улыбку.

— У меня всё банально — в середине грудной клетки. Самое частое место по статистике, кстати. Но для того чтобы почувствовать Исток в твоём возрасте, нужен раздражитель. Тебе надо понять не просто где ты можешь собрать магию, но и в каком месте это будет удобнее всего. Сейчас, по сути, если ты хорошенько постараешься, то сможешь использовать любую часть тела. Но это не годится. Поэтому… Давай-ка подумаем. С какого места начнём проверку?

— А что за раздражитель? — меня волновало другое. Не собирается ли он в меня огненные шары метать? Да ещё и в спину.

— Не переживай, это совсем не больно. Так что проверим первым?

Думала я не дольше секунды.

— Раз уж чаще всего бывает грудная клетка… Давай его проверим.

— Хорошо.

И тут я чуть не умерла, потому что Норд положил мне на грудь свою ладонь. Просто положил, чуть ниже шеи, не сжимал и не двигался. Но этого оказалось достаточно, чтобы залиться краской и чуть покачнуться.

Второй рукой он придержал меня за талию, но почти сразу убрал ладонь.

— Не волнуйся, Шайна, — шепнул Норд мне на ухо. — Я не позволю себе ничего лишнего, обещаю. Это просто урок.

Я верила ему, и это было самое обидное…

— Сейчас будет горячо, ты почувствуешь. Попытайся сконцентрироваться на этом месте и убрать жжение, используя мощный магический импульс. Не лечи себя, а как бы оттолкни мою руку, понимаешь?

— Да…

Было не просто горячо — жгло неимоверно. Я даже застонала. Норд тут же зашептал, что это ерунда и никаких шрамов не останется, но я толком не слушала — пыталась собрать магию в груди и убрать это дурацкое жжение.

Не вышло. Я чувствовала, что магия собирается, но вытолкнуть её нормально не могла.

— Нет, Шани. Это не твоё место, — сказал вдруг Норд, и боль исчезла. От неожиданности я вновь покачнулась, только теперь не назад, а вперёд, но была подхвачена сильными руками. — Ну, что ты? Хочешь, перестанем?

Голос его был сочувствующим, и я на секунду разозлилась, подумав, какое, должно быть, впечатление произвожу на этого взрослого и явно смелого мужчину — никчёмная трусиха, которая даже минуту жжения в груди вытерпеть не в состоянии, слабачка.

— Нет, давай дальше. Я хочу научиться, правда. Это… просто от неожиданности.

— Тогда позволь мне самому выбрать место? Мне кажется… вот здесь.

Рука легла на живот, в самый низ, почти на грани приличия. Нет, даже не почти… это уже было неприлично.

Но Норд не двигался, застыв, как каменное изваяние. А мне так хотелось, чтобы он пошевелился… прижался ко мне теснее, опустил руку…

О Дарида, о чём я вообще думаю?..

— Здесь?..

— Да, Шани, здесь. Это тоже одно из самых частых мест для Истока. Готова?

Я кивнула и… всё изменилось.

Я сразу почувствовала, что Норд не ошибся. Магия собралась быстро, без усилий. Но вместо того, чтобы оттолкнуть его руку, она льнула к его ладони, ластилась, как кошка. И я ощутила, как пальцы мужчины дрогнули…

К первой руке присоединилась вторая, вжимая меня в горячее большое тело, и я застонала, откидывая голову назад, на его грудь. А внизу живота разгорался пожар, он сжигал меня изнутри и снаружи, и кажется, Норда тоже, потому что его руки двигались… Они гладили и сжимали, заставляя меня дрожать, желая большего…

Но длилось это недолго. Наверное, секунд десять. А потом всё прекратилось.

Я не могла обернуться. Мне было неимоверно стыдно. Просто… до невозможности.

— Шайна… ты слышишь меня?

Я не могла говорить, поэтому кивнула.

— Это я виноват. Пожалуйста, извини. Я не сдержался. Такого больше не повторится.

Норд говорил так твёрдо, чеканя слова… как клятву зачитывал.

Я молчала, и тогда он подошёл и осторожно повернул меня лицом к себе.

Морщинки на лбу Норда были глубже, чем обычно, и глаза сверкали, а губы были сжаты в тонкую ниточку… Но в остальном — прежний Норд.

Интересно, а как выгляжу я? Чувствовала я себя совершенно ужасно. И щёки горели.

Наверное, будь я другим человеком — глупой и наивной девочкой — я бы спросила нечто вроде: «Я вам не нравлюсь?» или «Тебе не понравилось?»

Но я не была ни глупой, ни наивной.

— Ничего страшного, — сказала я, с трудом шевеля губами. — Я понимаю.

Он почему-то улыбнулся и покачал головой.

— Тебе лучше вернуться в академию. Перед занятиями нужно высыпаться, Шани.

Я кивнула и хотела пойти к портальному зеркалу, но не смогла.

Норд просто стоял и смотрел на меня, по-прежнему улыбаясь. И я вынуждена была признать, что совершенно не понимаю, что означает этот его взгляд. Он не был обидным и был совсем не похож на взгляды посетителей борделя. Совсем не похож…

— Приходи в пятницу, хорошо? — спросил вдруг Норд. — Если сможешь, конечно.

А я решила, что он не захочет меня видеть после случившегося…

— Приду, — ответила я тихо. — Обязательно приду.

Позади нас негромко мяукнула Хель. Маленькая серая кошка с девятью жизнями…