Глава 3. Приключения в ночном лесу

В каждой шутке, как известно, есть доля шутки! Солнце повернуло к закату, а лес и не думал кончаться. Устала я так, что меня уже шатало. Перенеслась я сюда вечером, а перед этим был тяжелый день и пообедать я тогда не успела, не говоря об ужине. Сюда попала ближе к полудню... Так что считай уже сутки на ногах и без еды...

Как еще не свалилась? Видимо коктейль из стресса и адреналина помог ... Надо приглядывать место для ночлега. От этой мысли мне стало еще хуже: перспектива ночевки в лесу без спичек и подходящей одежды не радовала от слова "совершенно"! Но и затягивать с этим до темноты было глупо. Как раз проходила мимо подходящей полянки: несколько моховых кочек в окружении молоденьких елей, а чуть в сторонке — старый выворотень...

К тому моменту как я сгребла весь мох с кочек в кучу под выворотнем и наломала приличную охапку елового лапника (благо дело— ветки у молодых елей довольно хрупкие), заметно стемнело. Решила укладываться не дожидаясь полной темноты. Почти весь лапник пустила на подстилку,только несколько крупных веток воткнула по-бокам и на них сверху навалила весь имеющийся мох. Получился шалашик высотой мне до середины бедра.

Осторожно, стараясь не развалить это сомнительное сооружение, полезла во-внутрь. Места едва-едва хватило мне уместиться. Ничего, на одну ночь, думаю, сгодится. Вот будет обидно, если до жилья я не дошла совсем чуток... Отключилась даже не успев додумать последнюю мысль.

Отдохнуть как следует была не судьба. Что меня разбудило — не знаю, но проснулась я задолго до рассвета. Темень вокруг была кромешная. Похоже, что поспала я не так уж и долго. Тело все ломило от усталости, но голова была свежая, отдохнувшая. Лежала я не шевелясь и пыталась понять, почему проснулась.

Вдруг... Господи! Не ужели правда голоса? Вот опять! Сорвалась, как подорванная! Только бы не ушли! Только бы успеть..! Отрезвила меня какая-то ветка, которая хлестнула по физиономии за излишнее рвение! Получив оплеуху я остановилась как вкопанная.

Куда это я лечу, спрашивается? Среди ночи в незнакомом лесу? Какие есть идеи? Ну же! На вскидку! Первый возможный вариант — там ночуют разбойники. Сейчас они уже поужинали, а тут и я прибегу! Десерт с доставкой на дом! Хороший вариант! А главное — один из многих! И каждый лучше другого!

Дальше я не шла, а  кралась со всей возможной осторожностью. В ночном лесу — это еще то занятие! Благо, голоса не стихали и я не теряла направления. Но вот впереди мелькнул свет. Еще немножко и я смогу рассмотреть, что там на полянке делается! Наконец я отодвинула от лица последние, мешающие обзору ветки и осторожно выглянула на поляну...

Шок — это по нашему ..! Вот представьте: ночь, лес, небольшая полянка, посреди полянки — толстый пень, на пне — громадный горшок от которого исходит яркий свет, чуть дальше, за пнем , светящийся прозрачный пузырь, побольше метра в диаметре, а внутри пузыря сидит мужик или, скорее парень, судя по росту — карлик или лилипут! И внешность у этого парня ... !!! Артист Милляр в гриме кощея — отдыхает! И вот сидит этот парень в пузыре и чуть ли не на весь лес ругается! Грозит кому-то кулаками, пинает пузырь и демонстрирует недюжинные познания в не-нормативной лексике.

Эк я загнула! От шока,не иначе! А потом меня осенило! Парень-то не карлик, а тролль, скорее всего! Хотя, что я про троллей знаю? Только по тем же фэнтезюшкам в книгах и кино. Может в этом мире совсем другие существа обитают? О ком у нас и не слыхивали?

Стою в кустах, глазею и ни на что решиться не могу! По хорошему: так стоит подойти, познакомиться, попросить о помощи... Только как, когда он ТАК ругается?! Тут вдруг прямо у меня над ухом как рявкнет чей-то голос:

— Долго еще прятаться собралась?! А ну, выходи немедленно! — Я с перепугу шарахнулась в сторону, зацепилась носком за корень и не вышла, а выкатилась на поляну кувырком! Вскочила быстро, подол одернула и замерла не понимая что мне дальше делать.

И вот сцена: я стою, он сидит в своем пузыре и мы дружно таращимся друг на друга ...

— Здрасте! — Отмерла первой вежливая я и подошла чуть ближе, немного так, только что бы разговаривать было удобней.

— Здравствуй! — Пробурчал в ответ не довольный он.

— Я вообще-то не пряталась. Просто мешать не хотела... — Решила я прояснить ситуацию, — я заблудилась и  обрадовалась очень когда Ваш голос услышала. А на кого Вы так ругаетесь?

— Не врешь... — пробурчал парень не довольным голосом проигнорировав мой вопрос.

— Не вру. — Подтвердила я.

— Но и правды не говоришь, — заметил он. Мне стало неловко:

— Понимаете, я сначала обрадовалась, а потом испугалась, что может это разбойники тут шумят.

Парень помолчал будто прислушиваясь и согласно кивнул:

— Правда... Выходит это не ты на меня ловушку поставила?

— Ловушку? Какую? — Заинтересовалась я. Парень неопределенно махнул рукой у себя над головой.

— Так этот пузырь — ловушка, что ли? — Выдала догадливая я следующую реплику.

— Угу, — кивнул он, — так может тогда ты мне отсюда выбраться поможешь? — Испытывающе уставился мне в лицо мой необычный собеседник.

— Давай! А как?

— У меня здесь недалеко одна вещичка припрятана...

— Не-а! — Не дала я ему договорить.

— Я заплачу! — Тут же отреагировал тролль.

— Да не в этом дело, — возмутилась я, — я не местная, леса не знаю, в темноте — не вижу! На Вас чудом вышла! Стоит мне сейчас уйти отсюда и  назад я уже вернуться не смогу! — На одном дыхании выложила я все свои аргументы.

— Опять не врешь! — С каким-то не понятным упреком выдал мой собеседник свою реплику. Я молча пожала плечами.

— Тогда так, — решился на что-то тролль — подойди сюда. — Я подошла к пеньку и только сейчас увидела, что именно так ярко светится в горшке. Монеты! Похоже — золотые! Желтые по крайней мере. Только я никогда не подозревала, что золото может светиться в темноте... Может, волшебные?

— Ага! А еще может — радиоактивные! — Ехидно подала голос одна из моих личностей. Проснулась, зараза! Но на всякий случай, я обошла пенек и встала от него подальше, с другой стороны пузыря. Хмуро проследив за моими перемещениями, тролль продолжил:

— Дай клятву, что поможешь мне и не попытаешься взять больше, чем я сам тебе дам!

— То что не возьму у тебя ничего без разрешения — это пожалуйста! А вот о помощи — это нет. Вдруг у меня не получится? Да и формулировка для клятвы, какая-то расплывчатая, — вспомнила я вдруг, очень кстати, негативный опыт героев сказок.

— Давай я поклянусь в отсутствии имущественных притязаний, а помочь — просто постараюсь, без всяких клятв? — Предложила я компромиссный вариант. Тролль подумал и, видимо смирившись, что на долгий срок ему меня припахать не удастся, кивнул. Я поклялась.

— Так, теперь подойди к горшку. Я сейчас сниму с него магическую защиту, а ты аккуратно вынь на пенек верхний слой монет. Да осторожнее! Не рассыпь! — Раскомандовался этот нахальный тип.

Я передернула плечами, но подчинилась и когда над горшком исчезло зарево (магическая защита, надо же!) стала аккуратно выгружать монеты на пенек. Было их там "с горкой", блестящие, тяжелые кругляши. Вынув золота где-то на два пальца, я вопросительно посмотрела на тролля, ревниво наблюдавшего за моими действиями.

— Дальше! — Бросил он коротко поняв мой безмолвный вопрос. Не знаю, сколько еще времени я провозилась с монетами и уже забеспокоилась, что на пне места не останется, когда в горшке показались какие-то предметы.

— Тут вещицы какие-то.

— Ну наконец-то! — Опять не довольно пробурчал этот тип. Тут уж я не выдержала:

— Вы, вроде, не старый еще, а ворчите как древний дед! Да и тон не мешало бы сменить! Я ведь Вам не наемный работник, а добровольный помощник! Улавливаете разницу?!

— Скажи еще, что и плату не потребуешь! Помощница... — Отреагировал тролль на мой выпад.

— Ничего от Вас "требовать" я не собираюсь, а вот попросить об ответной услуге — это возможно!

— Услуге! — Тролль аж подпрыгнул в своем пузыре, — Ну, девка, у тебя и хватка!!!

Чего это он? Я непонимающе уставилась на собеседника. Ничего особенного я просить не собиралась, а только помочь мне до поселения какого-нибудь человеческого добраться. А он что подумал?

Уловив мою реакцию тролль по-сверлил меня глазами:

— Что? Неужели не знаешь?! ...— Поразился он. Мне не хотелось выглядеть дурочкой, но ведь если не спросишь, то и не ответят ... Конечно на моем месте, какая-нибудь книжная героиня хитро блефуя ухитрилась бы выведать у тролля всю важную информацию и обыграть ситуацию в свою пользу...

Я опять пожала плечами и отрицательно мотнула головой:

— Да что я такого сказала-то? — Тролль задумчиво пожевал губами:

— Ладно, святая простота, заканчивай давай, а я тебе потом все объясню. Я опять заглянула в горшок:

— Так что с вещицами делать-то?

— Посмотри-ка среди них. Там камушек такой, небольшой, красненький, должен быть ...— Я еще покопалась в горшке не вынимая загадочных предметов. Не большой кабошон насыщенного красного цвета нашелся сразу под какой-то круглой бляхой с двумя петельками напротив друг-друга. Я вынула его и показала троллю:

— Этот, что ли?

— Он самый, — согласно кивнул тот, — а теперь проглоти его.

— Что?!?! — У меня глаза на лоб полезли, — Что сделать?

— Что-что! — почему-то разозлился он, — проглоти! Что не ясного-то!

Я недоверчиво посмотрела на камень: небольшой, гладкий. С технической, так сказать, стороны, никаких проблем с глотанием возникнуть не должно. А с какой-то другой стороны? Ведь для чего-то его нужно глотать? Нет! "В темную" я не согласна!

— Объясни! — Потребовала категоричным тоном от тролля. Тот только глаза закатил:

— Это кристалл абсолютного зрения. Тот кто его проглотит, начинает видеть в темноте!

— Ого! Класс! — Вот только почему у меня такое впечатление, что этот тип что-то не договаривает?!

— И-и-и? — Протянула я с нажимом.

— Ну и еще кое-какое умение может проявиться...

— Это какое-же?

— Возможно, что человеческую ауру сможешь видеть, ну и эманации магических существ...— неохотно промямлил тролль.

-Только это не у всех может проявиться. Склонность к такому нужно иметь! — Добавил он ехидно.

— Эманации — это что? — Попробовала уточнить я.

— Эманации — это эманации! Если проявятся, то сама поймешь! — Отрезал он, — давай, глотай уже! Рассвет не за горами! А там, чего доброго, и хозяин ловушки заявится!

Я мысленно махнула рукой: "Эх! Где наша не пропадала ? Везде пропадала!" Взяла камешек в рот и проглотила! А про себя поржала: вот прикол будет, когда он из меня выйдет! Прям "жемчужина в навозе"! Во всех смыслах! Как, интересно, я его отслеживать буду? Вот о чем думаю?! Сумасшествие какое-то!

— А как скоро он подействовать дол...— прервала я сама себя на полуслове. Ощущение было такое, как будто внезапно включили свет! Я читала в книжках про обретенное ночное зрение и там везде говорилось, что видно хорошо, только будто в черно-белых тонах, или, в лучшем случае, с легким намеком на цвет. В моем же случае...

Если бы я точно не знала, что сейчас ночь, то и не догадалась бы! Видно было все и в красках, ну разве что, как днем, но в пасмурную погоду. Солнца-то не было. Я даже невольно посмотрела в небо, что бы убедиться, что день еще не настал. Посмотрела и поразилась: небо было как и положено — черным и звездным! Это было так необычно: одновременно день на земле и ночь на небе! Вау!

Но насладиться впечатлением этот тип мне не дал. С приближением рассвета он начал заметно нервничать и я решила уточнить в чем тут соль.

— Ночное я существо! Ночное! — Раздраженно подтвердил он мою догадку, — При свете паршиво мне, а уж на солнце...— вздохнул тролль горестно.

— Тогда не тяни и давай инструкции! "Куды бечь" и прочее!

— Чуть в стороне от этой полянки, — он махнул рукой указывая направление — тропика пролегает. Побежишь по ней до поляны с дубом. Тропинка прям в него упирается, не ошибешься. На уровне твоего лица — он оценивающе смерил меня взглядом,— есть дупло. Перед дуплом сделаешь так — тролль изобразил руками непонятный жест, — и скажешь:" Дуб-дуб, отдай что хранишь! Хозяин велел."  Потом достанешь из дупла то, что там лежит и принесешь сюда, на поляну. Поняла?

— Что делать — поняла! А что достану-то? Может хватит уже темнить? А?

— Футляр там, деревянный, а внутри — кинжал... волшебный... — С видимым трудом, недовольно морщась, выдавил из себя тролль очередную порцию информации.

— Все. Беги. Все вопросы потом.

Ну потом, так потом. Прав он, вообще-то. Нужно поспешить...

Поляну с дубом я нашла без проблем. С таким-то ночным зрением! Кинжал тоже достала с легкостью. Не знаю, что было бы сунься я в дупло без наговора — не проверяла, хоть соблазн и был. Но и время поджимало, и рисковать не хотелось: вдруг бы все сорвалось?

Короче, принесла я кинжал на поляну. Тролль велел его достать и ткнуть в пузырь. Не долго думая (небо уже заметно светлело) я выполнила все его указания. Как только лезвие коснулось пузыря тот лопнул и таким при этом светом полыхнул, что я на минуту совершенно ослепла. А когда проморгалась, то не было на поляне ни тролля, ни его горшка, ни даже тех монет, что я на пенек выложила, а назад убрать не успела — к дубу торопилась... Вот тебе и "все вопросы потом"!