40

– С чего начать?

Посмотрела на будущую родственницу, которая залипла, глядя в пространство, и едва удержалась от шутки времен молодости тетушки Агаты: «начни сначала».

– Марку понадобилось около года, чтобы прийти в норму, – эти слова порядком удивили. Год, чтобы реабилитироваться после драки? – Год вместе с операциями на лице и челюсти.

Прикрыла глаза, ощущая, как сердце забилось сильнее. Господи, что они с ним сделали?

– Время между операциями он проводил в загородном доме нашей бабушки, и часто прогуливался в лесу неподалеку, – звучит как начало фильма ужасов. – Думаю, ему было непросто общаться с людьми. Большую часть времени он ходил с перебинтованным лицом и…

Уже сто раз пожалела, что попросила рассказать об этом. В глубине души я чувствовала, что не хочу это знать – слишком больно ранила мысль, через что Марку пришлось пройти. Но в то же время внутри росло уважение и восхищение этим человеком. Если бы не Аманда, я ни за что бы не узнала, какие испытания перенес мой парень.

– Как-то раз Марк принес домой белочку с вывихнутой лапкой. Не знаю, как он ей помог, но через неделю она, абсолютно здоровая, ускакала обратно в лес. С тех пор мой брат начал увлекаться ветеринарным делом.

– То есть он не соврал? – кофе уже остыл, но я продолжала стискивать чашку. – Он …

– Отчасти это правда. Только это не основное занятие Марка.

А какое тогда основное?

Аманда блеснула лукавым взглядом и продолжила.

– В университете мой брат изучал финансы, а ветеринарное дело – вторая его специальность. Он владелец сети клиник для животных. И сети зоомагазинов, – Оу! Неожиданно. Я не думала, что он настолько богат. В загородном доме моего отца Марк гармонично смотрелся в потрепанных шортах со строительным ремнем на поясе. Но и на свадьбе сестры не менее уверенно чувствовал себя в смокинге. – Ну и, думаю, стоит отнести сюда несколько приютов для животных, открытых по его инициативе.

Нда. Кажется, я совсем ничего не знаю о своем парне.

– Но как…Откуда он взял деньги на все это?

– Марк изобрел какую-то особенную шину, чтобы лечить поврежденные суставы животным. Оформил на разработку патент и… в общем, мой брат довольно неплохо зарабатывает.

И живет в небольшой квартирке в районе среднего класса.

Постаралась утихомирить волну возмущения, что Марк «упустил» такую незначительную деталь, как свое богатство, но удалось не сразу.

Значит, он лукавил в разговорах со мной. Снова. Пора поговорить с ним об этом. И желательно раздобыть пистолет, чтобы мои слова звучали доходчивее.

– Ты правда не знала? – Аманда пристально смотрела на меня, ища признаки лжи, но я отрицательно мотнула головой, и девушка, не найдя их, откинулась на спинку стула. – То есть ты с ним не из-за денег.

Прыснула, заливаясь звонким смехом. Она что, издевается? Да с внешностью Аполлона никакие деньги не будут играть роль. Он самый красивый, умный, идеальный мужчина на свете. И будь он хоть бездомным, я бы все равно его любила.

– Вижу, вы уже успели подружиться?

Вздрогнула и схватилась за сердце, когда сзади послышался красивый голос хозяина квартиры.

– Ты телепортировался? – сощурилась, немного сердясь на Марка, что приходится выяснять информацию о нем через посредников. Поднялась и тут же очутилась в объятиях любимых рук.

– Ну а как, по-твоему, еще перемещаются супергерои? – Марк чмокнул меня в губы и посмотрел на сестру. – Надеюсь, ты выболтала не все секреты?

Аманда подняла руки вверх, сдаваясь, и встала со стула, пятясь в сторону гостиной.

– Она шантажировала меня, я ничего не смогла поделать…

Напоследок блеснув лукавым взглядом, сестра Аполлона скрылась в одной из комнат, и мы остались, наконец, вдвоем.

– Успели на самолет?

– Да, порядок.

Ворох мурашек прошел по телу, когда Марк уткнулся носом мне в шею.

– Ты не сказал, что богат, – не хотела, но в словах все равно прозвучал упрек.

– Я стал богатым совсем недавно… – Марк опустил ладонь мне на живот и погладил.

– Я серьезно! – Ну почему он все время увиливает?

– Я тоже, – зеленые глаза гипнотизировали, и я замолчала, ощущая невероятное умиротворение. – Это не то, чем нужно хвастаться.

В глазах Аполлона плескалась нежность, и я положила голову на грудь, обтянутую черной футболкой.

– Зачем тогда ты согласился на контракт? Ведь в деньгах ты не нуждался.

– Потому, что хотел посмотреть, что из этого выйдет.

– Ты знал, кто я, – это был не вопрос, но Марк все равно объяснил.

– Знал. Не был уверен, будешь ли ты рада старому другу. Поэтому не спешил говорить, кто я.

Он впервые признался, что намеренно умалчивал о нашем давнем знакомстве, и я была благодарна – в этот раз он не стал юлить. Иногда казалось, что, несмотря на то, что мне ничего неизвестно об Аполлоне, мы знаем друг друга сто лет. Это странно и… приятно. С ним комфортно молчать, интересно разговаривать, понимаю, я просто влюбилась, но, даже без поцелуев и прочих прелестей отношений мне было кайфово рядом с ним.

– Мне пришло в голову, что я так ни разу и не сводил тебя на свидание.

Бархатный голос ласкал слух, и я улыбнулась, глядя в зеленые глаза.

– Непростительное упущение, – кончики пальцев начали вырисовывать узоры на моем голом плече, и я вздрогнула.

– Ужасное… – проникла под край футболки и слегка царапнула пресс Аполлона, отчего парень опустил взгляд на мои губы.

– Кошмарное… – приблизился он к моим губам и замер в паре миллиметров от них, щекоча дыханием чувствительную кожу.

– Мне придется самой пригласить тебя в ресторан? – не двигалась, сходя с ума от ощущения блаженства.

– И заплатить за ужин, ведь моя прошлая работодатель не стала платить мне за работу… – невозмутимый вид заставил рассмеяться, но близость сводящего с ума тела не позволяла отвлекаться надолго.

– Но ты нарушил пункты договора, – пальцы поползли вверх, и я коснулась мощной груди под тканью футболки.

– Только часть из них, – Марка моя смелось подстрекнула, и я тут же ощутила горячее прикосновение его ладоней пониже спины.

– Не важно. Правила для всех одинаковые.

Наигранно строгий тон заставил моего парня рассмеяться. Так странно называть Марка моим парнем. Гораздо привычнее Аполлон.

– Хочешь поговорить об этом?

Ощутила, как он постепенно наступает, и сделала несколько шагов назад, но не удалось увеличить расстояние между нами.

– Пожалуй, такой серьезный разговор следует вести в моей квартире, – уперлась я ладошками в его грудь и, заставив парня замереть, бросилась к двери, но он тут же меня нагнал и схватил в объятия.

– В таком случае, веди меня в конференц-зал, малышка. Будем разговаривать по-взрослому…