11

К вечеру мы вернулись в город и высадили Алекс у ее дома.

– Как только переоденусь и захвачу купальник, сразу вернусь, – она выпорхнула из машины и скрылась за дверью, а я перевела взгляд на позеленевшую Элли. Она проспалась, но видок у нее был не очень.

– Том, ты можешь ехать помедленнее? – сестренка простонала, хватаясь за голову.

– Мы стоим, малышка, – с переднего сиденья донесся голос жениха, и я непроизвольно улыбнулась. Похоже, кто-то пропустит пляжную вечеринку.

– Тогда почему все вращается? – Элли простонала, откидываясь на спинку заднего сиденья.

Марк молчал, хотя периодически прислушивался к разговорам и даже улыбался, когда слушал упреки невесты по поводу умения Тома водить машину.

Алекс вышла через десять минут, и мы поехали в сторону дома.

Мама и гости, которым «слегка за…», сидели в гостиной, рассматривая семейные альбомы, а я, поздоровавшись с родственниками, прошествовала прямиком в комнату, чтобы переодеться и подготовиться к вечеринке.

Честно говоря, идти на нее расхотелось, но я понимала, что раз Элли не сможет присутствовать, я должна взять на себя роль гостеприимной хозяйки.

Посоветовавшись с Томом и решив, что лучше оставить его невесту дома досыпать, мы сгрузили в машину закуски, переносное барбекю и алкоголь. И теперь оставалось только переодеться и отправиться на пляж.

– Ты не мог бы помочь мне застегнуть молнию? – перекинула волосы на одно плечо и встала спиной к Аполлону. Тот машинально застегнул замок и отвернулся, снимая с запястья часы.

Его молчание немного давило, заставляя меня чувствовать себя виноватой. А в чем, собственно, дело?

– Все в порядке? – повернулась, напряженно всматриваясь в его лицо. – Почему у меня такое чувство, что я расчленила на части твою куклу, и ты теперь в обиде…

Он старательно подавлял на лице улыбку, но было видно, что в глазах мелькнула ирония.

– Думаю, брать ли дуэльные пистолеты с собой, ведь на вечеринке будет Ник.

Ах, вот оно что!

– Не волнуйся, я умею держать себя в руках, – я забрала волосы наверх и скрепила заколкой. Аполлон хмыкнул, явно не веря мне на слово, и я поджала губы. – В тот раз я была не готова к встрече с бывшим. Признаю. Но теперь все будет иначе.

Он снова хмыкнул, и я начала злиться.

– И ты еще смеешь упрекать меня? После того как флиртовал с Бетси?

Марк натянул на плечи футболку цвета хаки и обернулся ко мне. Его плечи казались такими широкими, что я снова почувствовала волну жара, обдавшую тело.

– Не волнуйся, на людях я буду вести себя так, что ни у кого и мысли не возникнет, что я позволяю себе подобное с другими девушками.

– Что ты умеешь в виду? – мне не нравился его намек. – То есть ты хочешь сказать, что не отрицаешь?..

Марк застегнул ширинку джинсовых шорт, и, вздохнув, посмотрел на меня.

– Ты же не против, если я перепихнусь с ней по-быстрому. Не волнуйся, никто об этом не узнает, и наша легенда не пострадает.

Моя челюсть отпала и стукнулась об пол. Он что, серьезно?

– Ты в своем уме? Собрался зажимать мою соседку-малолетку? А если она растреплет всем?

– Ей уже есть восемнадцать. И ты видела, что она не против, поверь, такие вещи я чувствую сразу, – он приблизился, но из-за переполнявшей меня злости я не отреагировала на его близость.

– Есть восемнадцать? Не против? Марк! Ты псих!

В зеленых глазах мелькнул азарт, и я ощутила, как широкая ладонь опустилась на поясницу, притягивая меня к Аполлону.

– А я уже думал, мне почудилось… – он не делал попытки поцеловать меня, просто продолжал стоять вплотную и смотреть в глаза. Давал привыкнуть к его близости? – Ты тогда так разозлилась, увидев нас рядом, но я все списал на алкоголь, а теперь…

– Я уже трезвая! – раздраженно зашипела я, толкая в грудь этого мерзавца.

– Я заметил, – улыбка озарила его лицо, и тут до меня дошло.

– Ты шутишь? – закатила я глаза, пытаясь снова оттолкнуть его, но Марк словно стена продолжал стоять рядом. – Ты развел меня! Решил поиздеваться?

Ох, как меня злило его умение выводить меня из себя! Он же просто невыносим! Невыносимый, уверенный в себе мерзавец!

Аполлон разразился громким смехом, глядя, как я мечу молнии.

– Либо ты настолько печешься о нашей легенде, либо начинаешь на меня западать.

Что? Он вообще себя слышит?

– Еще чего! На тебя? – округлила я глаза, мечтая поставить этого мерзавца на место. – Нет! Вот увидишь! Только деловые отношения! Кстати, отпусти меня!

Марк без разговоров опустил руку, давая мне отступить.

Ненавижу этого наглеца!

– То есть ты не против, если после окончания этого фарса я продолжу знакомство с Бетси? – он подмигнул мне и вышел из комнаты, насвистывая себе под нос, а я заскрежетала зубами и, рывком забросив на плечо пляжную сумку, вышла следом.

* * *

Пляж, где мы устроили барбекю, был переполнен. То тут, то там виднелись группы людей. Мы выбрали уютный уголок у песчаных дюн и установили мангал и маленький раскладной столик.

Неподалеку от места для барбекю кто-то уложил несколько бревен вокруг места для костра, и Том вызвался развести огонь.

Солнце уже садилось, окрашивая горизонт и океан в малиновый цвет. Я расставляла закуски на столик, но, заметив эту картину, замерла, восторженно глядя на закат.

– Пляжная вечеринка, – сбоку донесся знакомый голос и мое дыхание перехватило. – Как в старые добрые времена…

Ник подошел ближе и улыбнулся мне, украдкой скользя взглядом по моей фигуре.

– А ты совсем не изменилась, – в его голосе мелькнула горьковатая нотка грусти. – Все такая же сногсшибательная красавица, как и раньше.

Я не знала, как воспринимать его комплимент, поэтому промолчала, продолжая любоваться горизонтом.

– Давно ты с ним? – Ник обратился ко мне, не поворачивая головы.

Мой взгляд скользнул по пляжу в поисках Марка, и я нашла его рядом с Томом, разжигающим костер.

– Не очень, – уклончиво ответила Нику, борясь с противоречивыми чувствами. Вот он. Совсем рядом. Такой знакомый и родной. Мой первый.

Я знала его со школы, ему подарила свой первый поцелуй, а потом и девственность. Он помогал мне разбираться в устройстве его мотоцикла и приносил таблетки, когда я болела. С ним я несколько лет засыпала в одной постели. Ему дарила свои поцелуи и ласку.

И от него приняла кольцо, которое все еще хранится в моей шкатулке.

Только свадьба так и не состоялась.

– Ты любишь его? – хорошо, что розовая пелена спала с моих глаз, и я мысленно фыркнула.

Что, Ник, решил забросить пробную удочку?

– Всем сердцем, – постаралась я сделать голос ровнее, чтобы бывший не заметил скрываемой в нем лжи. Взгляд метнулся к Аполлону, и я заметила, что тот смотрит на меня в упор. Марк видел, что мы с Ником разговариваем, но встревать не стал. Дал мне шанс доказать, что не стану выходить за рамки? Как бы там ни было, я почувствовала благодарность этому несносному мерзавцу, который так умело жонглировал моими эмоциями, швыряя из крайности в крайность. Марк улыбнулся мне, и я ощутила его молчаливую поддержку. И улыбнулась в ответ.

– А я убедился, что ты самая прекрасная девушка в мире, – Ник словно не замечал моего безразличия, и снова попытался взять штурмом эту крепость. – Я скучаю, Вики.

Я развернулась и торопливо сгрузила остатки закусок на столик. Неужели он никогда не успокоится?

Ник шагнул ко мне, становясь ближе.

– Вики, я знаю, что ты лжешь. Я еще помню, как ты таяла в моих объятиях вчера. Девушка, которая меня обнимала, сегодня утверждает, что влюблена в другого! Бред! Ты любишь меня так же сильно, как люблю тебя я, – он шагнул ближе и уже начал распускать руки, пытаясь притянуть меня к себе, схватив за талию. – Я осознал, каким был глупцом, и теперь хочу все вернуть… Пожалуйста, Вики…

Он, возможно, хотел сказать что-то еще, но я отшвырнула его руки и оттолкнула бывшего, ровным голосом обрубая его попытку помириться:

– Ты предал меня. Думаешь, такое легко забыть? – не хотела, но голос подвел, и истерические нотки просочились сквозь пелену слов. – Так что оставь свои попытки, я не принимаю твои извинения!

Хлестнув бывшего напоследок сердитым взглядом, развернулась и зашагала в сторону костра.

Не стану тратить на него ни минуту своего времени! Все, что на него потрачено – прожито впустую.