Глава 14

Магия неприятно прикасалась к коже. И теперь, после занятий по защитной магии, я это чувствовала. Поскорее сделав два шага вперёд и один вправо, вышла из сияющего чёрного портала. У пустующей каменной формы, изготовленной артефакторами, со скучающим видом стояла знакомая мне работница Палаты Магии.

— Светлых путей, Лива, — склонила я голову, приветствуя женщину.

Честно говоря, еле удержалась, чтобы не выкинуть руку вперёд и не вызвать стихийную искру. Почему-то подобное приветствие и прощание настолько плотно въелось мне в голову, что удержаться от привычного жеста оказалось сложнее, чем я думала.

— Светлых путей, госпожа Селинер, — беззастенчиво улыбнулась мне чародейка. — Как вам обучение в Академии?

— О, вы знаете, настолько интересно, что времени на сон практически не остаётся.

Женщина оценила шутку и улыбнулась ещё шире:

— Ваша матушка прислала за вами экипаж, который дожидается внизу. Мне стоит позвать извозчика, чтобы он помог вам донести вещи?

— Спасибо за заботу, Лива, но с этим я точно справлюсь сама, — улыбнулась в ответ и подхватила с пола небольшую сумку, в которую поместилось сменное белье и мешочек с косметикой.

Чародейка проводила меня до выхода и пожелала удачи. Поблагодарив Ливу за помощь, я забралась в светло-бежевую карету, которая через мгновение направилась в сторону поместья рода Селинер.

Надо ли говорить, что я безумно не хотела присутствовать на церемонии бракосочетания Ваорлиона и младшей дочки маркиза Кутюн? Думаю, что нет. А ещё предчувствовала скандал, который закатит мне Нириит, ведь я проигнорировала её просьбу и прибыла домой не за два дня, как она просила, а в день праздника.

Именно сегодня Ваорлион станет главой рода.

Даже не знаю, какие перемены это сулит лично мне, но уверена, что ничего хорошего не произойдёт.

Радовало только то, что быстро добраться до поместья не получится. Карета то и дело останавливалась, пропуская другие экипажи и пеших прохожих. Даже немного удивляло то, что Нириит позаботилась о моём комфорте и заплатила извозчику. Видимо, договор был с Палатой Магии, ведь только они знали, когда я соизволю использовать свои три выходных дня.

Спустя полчаса лошади остановились и пронзительно заржали, дверца распахнулась и высокий усатый мужчина помог мне выбраться из кареты.

Поблагодарив его, я поправила подол длинного тёмно-синего платья с рукавами, доходящими до локтя, и улыбнулась сама себе.

Не дожидаясь, пока меня встретят, прошла по узкой тропинке, виляющей меж кустов чайной розы, и поднялась на крыльцо.

— Не в гости ведь иду, — пробормотала я, самостоятельно открывая двери и заходя внутрь, да так и замерла на пороге.

Холл было не узнать. Паркет блестел от чистоты, и казалось, что в нём можно увидеть своё отражение. Стены ныне покрывали пластины из дорогого белого дерева с выжженными растительными узорами, лестницу заменили на новую, сделанную из тяжёлого чёрного материала, название которого я не знала.

Видимо, Нириит потратила на эту роскошь большую часть от приданного младшей дочки маркиза. Интересно, а долги братца тоже глава семейства Кутюн покрывать будет?

— Госпожа Шерил! — со стороны кухни мне навстречу выбежала полненькая горничная, на ходу поправляя белый фартук. — Ваша маменька сейчас в обеденной зале вместе с вашим братом и его невестой. Гости должны прибыть через несколько часов. Чего изволите? Обеда или ванну?

— Спасибо, — кивнула я головой служанке, силясь вспомнить её имя, — отнеси, пожалуйста, вещи в мои покои. Я бы хотела отдохнуть с дороги.

— Да-да, конечно.

Женщина забрала у меня сумку и направилась в сторону лестницы. Я уже была готова последовать за ней, как…

— Я слышала, дверь хлопнула, — по паркету простучали каблуки. — Шерил! Как я рада тебя видеть, — широко и очень наигранно улыбнулась Нириит Селинер, приглаживая узкое сшитое по последней моде зелёное платье. — О Братья-Близнецы, что это на тебе надето? Дирика, срочно отправляй гонца за модисткой, пусть подберёт что-то из уже сшитых нарядов для моей младшей дочери, — отдала она новый приказ служанке, которая уже поднималась по лестнице.

— Благодарю за заботу, но смею отказаться, — медленно, растягивая каждый звук, проговорила я в ответ. — Дирика, лучше отнеси мои вещи и открой окна в покоях, тут очень душно.

— Как прикажите, — отозвалась со ступеней горничная, полностью игнорируя приказ нынешней главы рода и доводя тем самым Нириит до бешенства.

— Шерил, я не позволю тебе опозорить меня! — теряя весь напускной лоск, повысила голос женщина, которую я девятнадцать лет считала родной матерью.

— В таком случае я могу уехать прямо сейчас, чтобы не смущать ваших гостей, — вскинув подбородок, отчеканила я, глядя ей в глаза.

— Твоя любимая тётушка бросила тебя, — фыркнула Нириит, пытаясь задеть меня за живое, — теперь никто за тебя не заступится. Ты будешь делать, как скажу я!

— Вновь кинете в меня букетом элскерий? — хмыкнула я, наслаждаясь ситуацией.

— Да что ты себе позволяешь? — зашипела она, поправляя причёску и оглядываясь, будто боялась, что наш разговор может подслушать невеста Ваорлиона.

Ох, если бы все так и произошло, я была бы только рада. С невестой братца мы ещё не представлены друг другу, но мне уже её жаль. Я и злейшему врагу не пожелаю связать свою жизнь с этой семейкой.

— Я себе позволяю ровно то, что положено мне, как дочери Беона Селинера.

По возвращении в Академию надо будет поблагодарить мастера Сагана. Все же те сцены, которые он время от времени передо мной разыгрывал, возымели своё действие. Теперь меня не так легко было вывести из себя, не так легко подбить на эмоции.

Даже не знаю, делал это чародей специально или нет, но сейчас я была ему до безумия благодарна. Ведь после той встречи в библиотеке он ещё раз пять, а то и семь умудрялся докопаться до меня на ровном месте. А когда через определённое количество времени мне удавалось сохранить хладнокровие, улыбался и благодарил за приятную беседу. Драфок как-то был свидетелем одной такой сцены, а потом весь вечер, проведённый в библиотеке, нашёптывал мне о том, что существуют такие люди, которые подпитываются человеческими эмоциями, и чтобы я была поаккуратнее с «этим мутным мастером».

Я впервые не была согласна с третьекурсником, но ничего ему не говорила, а лишь улыбалась в ответ. Ох, как же его это злило. В такие моменты меня посещала мысль, что подпитывается эмоциями вовсе не мастер Саган. Но все это было чистой воды бредом.

Но сейчас мне удавалось с достоинством переносить все выпады Нириит Селинер и отвечать на всё улыбкой, которую я переняла у Фелии.

— Что тут происходит?

Ваорлион вышел в коридор, плотно прикрывая за собой дверь в столовую, и двинулся в сторону холла. Брат на ходу поправлял рукава белоснежной рубашки, сшитой из тончайшей ткани, отбивал каблуками высоких сапог ритм шагов и как-то странно улыбался.

— Сестрёнка! А мы-то думали, что ты решила обидеть нас и проигнорировать приглашение. Рады тебя видеть.

Я лишь хмыкнула, переводя взгляд на Нириит, лицо которой покрылось яркими красными пятнами. Но надо отдать ей должное, она ещё не опустилась до грязной базарной брани.

— Матушка, с вами все хорошо? — обеспокоено поинтересовался Ваорлион. — Может, вам воды?

— Нет повода для беспокойства, — процедила сквозь зубы женщина, прикрывая глаза.

А я старалась удержать лицо и не засмеяться. Все происходящее в этих стенах напоминало мне один из спектаклей, которые показывали бродячие артисты. Помню, тогда со мной на площадь отправилась мама. Ох, какой же заливистый смех у Маливики Селинер. К сожалению, в своей жизни я слышала его всего лишь раз.

— Прими мои поздравления, Ваорлион, — открыла я рот. — Рада, что в твоей жизни появился человек, которого ты полюбил.

Братец скривился, как от зубной боли, не скрывая своих истинных чувств к будущей жене.

— Мне бы очень хотелось с ней познакомиться, — широко улыбнулась я, понимая, что если девушка не понравилась моему родственнику, то она или та, кого я буду жалеть, или та, кто подстроит весь род Селинер под свою дудку.

— Ваорлион обязательно представит вас друг другу, — обуздав свои эмоции, проговорила Нириит, — но перед этим ты, Шерил, все же сменишь наряд.

— Не вижу причин это делать, — продолжала я наслаждаться разыгравшейся сценой. — Но раз вы не горите желанием познакомить нас, то я все сделаю сама.

Обогнув родственников по широкой дуге, я направилась в сторону столовой. Нириит постаралась меня окликнуть, но сын осадил свою мать отборной руганью. На удивление, в его словах я уловила смысл, и заключался он в том, что именно она, а не я, позорит род.

Открыв дверь в столовую, я шагнула вперёд и не узнала обеденную залу. Помещение преобразилось до неузнаваемости. По периметру комнаты стояли длинные, застланные светлыми скатертями, столы, которые ломились от блюд и графинов. В центре зала возвышался круглый столик, на нём находилась лишь тонкая фарфоровая ваза с букетом светло-розовых цветов.

Незнакомая девушка в длинном светло-жёлтом платье убрала руки от элскерий и подняла на меня большие чёрные глаза.

— Светлый путей, — я присела в реверансе, — к сожалению, нас никто не представил друг другу. Я Шерил, младшая сестра Ваорлиона.

— Светлых путей, Шерил. Рада с вами познакомиться, — девушка ответила мне таким же реверансом, хотя могла этого не делать, все же она дочь маркиза, а мой отец фактически был лишь бароном. — Алира Кутюн.

Я широко улыбнулась, беззастенчиво разглядывая будущую родственницу. Невеста Ваорлиона оказалась молоденькой девушкой с длинными чёрными волосами, которые волной падали на спину и выгодно подчёркивали молочно-белую кожу. Несколько прядей были собраны над ушами и украшены свежими жёлтыми цветами.

Несмотря на высокое происхождение, она не производила впечатление высокомерной суки. Я даже побоялась, что под натиском братца Алира может сломаться.

А она легко мне улыбнулась и покачала головой:

— Шерил, вы думаете уж слишком громко. Мне приятна ваша забота, но поверьте, это лишнее.

В этот раз удержать лицо мне не удалось:

— Чтение мыслей? Алира, вы чародейка?

— Да, искра тьмы. К сожалению, из всех стихийных чар мне доступно не так много. Папенька посчитал, что магии для счастливой жизни мне и не нужно.

— Вы обучались в Королевской школе шести стихий? — проявила я долю интереса, думая о том, что Бристиа вполне могла читать мои мысли все то время, пока мы жили в одной комнате.

— Нет, что вы, — отозвалась она, — я обучалась на дому, папенька сам выбирал, чему меня будут учить.

В столовую вошёл Ваорлион, на губах брата играла самодовольная улыбка. Я прямо видела, как он мечтает сломать эту девушку, прогнуть под себя, но теперь я была уверена, что она за себя постоять сможет. Не знаю, правда, зачем она раскрыла мне свою тайну при первой встрече, но раз так, то я рада, что именно она досталась моему братцу.

— Потому что вы ко мне добры, — ответила Алира на мои мысли, проходя мимо и направляясь к своему будущему мужу. — Гости уже скоро подъедут, вам стоит сменить наряд, мой милый жених.

— Вы как всегда правы, моя радость, — не моргнув глазом, солгал он, целуя тыльную сторону руки своей невесты.

Алира еле заметно скривилась, видимо, прочитав истинные мысли Ваорлиона, а я пообещала себе, что научусь ставить блок. Кто знает, сколько таких магов с искрой тьмы, способных залезть ко мне в голову?

Где-то часа через два я поняла, что поступила правильно, приехав лишь сегодня. Нириит расхаживала по поместью, прикрикивала на слуг и постоянно что-то требовала. К концу первого часа Алира не выдержала и покинула имение, сказав, что хочет подышать свежим воздухом.

Наблюдая за всем этим, я тихо сбежала в библиотеку и смогла перевести дух только после того, как закрыла за собой дверь. Я уже подняла руку для того, чтобы запереть её руной, выученной на бытовой магии, как ручка повернулась, а на пороге появилась Нириит Селинер. Лицо женщины выражало настолько большое недовольство, что мне стоило больших усилий не вздохнуть от раздражения.

— Вы что-то хотели?

Жена Беона сделала шаг вперёд и закрыла за собой дверь:

— Если ты попробуешь сорвать церемонию, я тебе собственноручно придушу!

— Как вы пришли к этой мысли? — поинтересовалась я, используя одну из улыбок, входящих в арсенал Фелии.

— Шерил, я тебя предупредила, — прошипела Нириит, нервно оглядываясь назад.

— Какой мне с этого сыск? — развела я руками, борясь с желанием отступить назад. — Ну свяжет ваш сын свою судьбу с этой девушкой, дальше-то что? Не мне с ними жить. И не мне следить за имуществом, которое будет медленно проигрываться.

— Не смей говорить о Ваорлионе в таком тоне! — закричала она, совершенно теряя самообладание. — Ты не имеешь на это никакого права!

Мда, видимо, за время моего отсутствия кто-то хорошенько злил мою мачеху, иначе откуда столько яду на пустом месте…

— Точно так же, как вы не имеете никакого права повышать на меня голос, — припечатала я, складывая руки на груди.

— Я твоя мать!

— Да неужели? — ахнула я, пытаясь не поддаваться эмоциям, которые уже жгли меня изнутри, требуя выпустить их на свободу.

— Что ты?..

— Может, повторите это ещё раз? Хотя бы для того, чтобы самой убедиться в том, насколько абсурдно звучит это заявление?

Нириит молча сверлила меня тяжёлым взглядом, будто пытаясь понять, блефую я или нет. А потом выдохнула и с ненавистью в голосе протянула:

— Маливика.

— Самое время рассказать мне, что же произошло с Беоном, — хитро улыбнулась я, взмахивая рукой.

Женщина повернулась как раз в тот момент, когда на двери вспыхнула ярко-белая руна и потухла, запирая нас в библиотеке.

— Я не обязана ни о чём с тобой говорить, дочь шлюхи.

Мысленно поблагодарив мастера Сагана за выдержку, которой он меня научил, широко улыбнулась:

— Ну что же вы, матушка, так грубо о сестричке своей названой отзываетесь? Если бы не она, пропасть вам в лапах чудища и не видать этой богатой и красивой жизни. Разве названый папенька вас не учил быть благодарной?

— Не тебе, отказница, об этом рассуждать, — забывая о всяких манерах, отчеканила Нириит. — Немедленно открой дверь, а не то я закричу.

— Неужто вы думаете, что я не позаботилась о глушащем куполе? — тут я блефовала, но делала это настолько хорошо, что сама не сомневалась в своих словах.

— Я ничего не знаю о Беоне. Никто не знает. Ложа искала, но не нашла.

— Куда в последний раз направили его по заданию? — стерев улыбку с лица, уточнила я, пытаясь понять, в каких местах первым делом надо будет о нём разузнавать.

— Беон никогда не сообщал нам, куда и зачем ездит, это было одним из правил, царящих в этом доме, — скривилась женщина.

— Документы, личные бумаги и вещи? Что от него осталось? У отца должен был быть кабинет, — продолжала я развивать мысль, замечая, как Нириит косится на дверь. — Я жду!

Сейчас я была сконцентрирована настолько, что по телу разливалось магическое тепло, хотя к искре я больше не взывала.

— Представители Ложи после неудавшихся поисков конфисковали все его вещи, — нехотя призналась она, поправляя выбившиеся из причёски рыжие волосы. — Забрали даже нижнее белье, не то что документы.

— Зачем? — выдохнула я, искренне удивляясь.

— Ты у меня спрашиваешь? — тут же взвилась Нириит, упирая руки в бедра. — Заперла меня в библиотеке и требуешь каких-то ответов! Я ни-че-го не знаю! Понятно тебе это?

— Понятно, — спрятав все эмоции за ледяной маской, отозвалась я. — Понятно и то, что вы совершенно не переживали о своём муже. Пропал человек, а вы сидели на заднице и ничего не делали.

— Ты не имеешь права так со мной говорить!

— Имею. А если захочу, то ещё и главой рода стану, — усмехнулась я в обескураженное лицо женщины, которая корчила из себя все эти годы любящего родителя. — Как вы могли заметить, я чародейка, и, если я подам прошение в Ложу, они подпишут приказ немедленно.

— То, что ты оказалась магом, огромная ошибка, — надменно фыркнула Нириит. — У моего мужа была всего лишь одна искра, и ты её продала.

— Вижу, что в подобных знаниях вы недалеко ушли, — позволила я себе колкость, но все ещё не нарушала этикета, — видите ли, для рождения ребёнка с двумя искрами оба родителя должны быть чародеями.

Я наблюдала за тем, как эмоции одна за другой сменяются на лице женщины, и получала огромное моральное удовольствие. То, что Нириит ничего не знает, мама ещё в письме указала. Ни она, ни отец не спешили сообщать ей о моей силе и для того скрыли её до поры до времени.

— Маливика, — наконец выдохнула женщина. — Вот же тварь!

— Не рисковала бы я так о ней говорить в моем присутствии, — холодно улыбнулась я, а потом взмахнула рукой, деактивируя руну.

Нириит Селинер не лгала мне — она ничего не знала об отце. Оставалось ещё кое-что проверить, но для этого мне лишние глаза и уши были не нужны.

— Благодарю за увлекательную беседу, — кивнула я головой на дверь, впервые за этот разговор игнорируя правила этикета и не прощаясь с женщиной реверансом.

Спустя мгновение в библиотеке я осталась одна. И только тогда позволила себе расслабиться.

— Вот же гадина, — прошептала я себе под нос, растирая ладонями щеки, которые занемели от всех тех лицемерных улыбок, которым я научилась у Фелии.

Все же соседка по комнате оказалась хорошим учителем и неплохим человеком. А после того нашего разговора она выдохнула и перестала притворяться. Будто признала в нас с Бристией друзей.

Выхватив первый попавшийся лист, я потянулась за письменными принадлежностями, которые хранились в одном из ящиков стола. Размашистыми символами вывела имя отца на бумаге и прикоснулась пальцами к чернилам:

— Инвениент!

Открыв глаза, я обвела взглядом библиотеку, пытаясь найти хоть что-то, что было связано с отцом. Может, у него тут дневник хранился или записи какие. Но меня ожидала очередная неудача. Ни один из томов не подсветился бледным сиянием.

Тогда я вновь прикрыла глаза и постаралась влить ещё больше сил в использованное заклинание, чтобы повысить ступень.

Голова болела, по вискам били огромными молотами, а я осматривала каждый уголочек поместья, силясь найти хоть какую-то зацепку. Хоть что-нибудь, что могло указать мне на место, с которого стоило начинать поиски Беона Селинера.

Опять неудача.

Вздохнув, открыла глаза, развеивая заклинание.

Я оказалась в тупике.

Время приближалось к вечеру. Покинув библиотеку, я обнаружила, что в поместье стало слишком оживлённо. Расхаживали дамы в пышных платьях, придерживаясь за локотки своих кавалеров, разодетых по последнему писку моды, и все о чём-то тихо переговаривались.

Нириит уже успела поправить причёску и с милейшим выражением лица поддерживала непринуждённые беседы гостей, лишь иногда бросая недовольные взгляды на мимо пробегающих служанок.

— Шерил, вот вы где, — окликнула меня девушка в светло-жёлтом платье.

Невеста Ваорлиона единственная, кто позволил себе расхаживать с распущенными волосами. Я не в счёт, все же могла я себе позволить такую вольность на правах чародейки.

— Примите мои поздравления, — улыбнулась я приближающейся Алире.

— Благодарю, — она вернула мне улыбку. — Прошлый раз нас перебили. Хотела узнать, как вы добрались? Прибыл ли вовремя экипаж?

— Так это вы побеспокоились о моём комфорте? — позволила я себе искреннее удивление.

— А кто же ещё, — хитро улыбнулась Алира, стреляя взглядом в сторону Ваорлиона, который пытался мило беседовать с одним из гостей.

— Благодарю за заботу. Мне безумно приятно.

— Ну что вы, — кокетливо махнула она рукой, — мы ведь с вами совсем скоро станем практически сёстрами. Прошу меня простить, но гости скучают.

Я лишь присела в реверансе, придерживая подол тёмно-синего платья, которое так и не сменила, и отошла в сторону.

Вскоре все поместье кишело такой толпой народа, что я с уверенностью могла сказать — в столовой после первой пары людей бывает меньше. Нириит пыталась угодить всем, Ваорлион наблюдал за всем этим «праздником» хмурым взглядом, а Алира мило щебетала с девушками, похожими на неё, как две капли воды. Наверняка это были те самые старшие дочери маркиза Кутюн. Мне было интересно посмотреть на самого вельможу, согласившегося на этот весьма странный брак. Говоря другими словами, он своими связями и финансами вытащил род Селинер из полной задницы.

— Шерил, — вновь выдернула меня из мыслей Алира, спешащая ко мне навстречу под руку в невысоким и слегка округлым мужчиной. Но несмотря на преклонный возраст, волосы его ещё не потревожила седина. — Хотела вас представить своему отцу. Папенька, познакомьтесь, это сестра моего будущего мужа, Шерил Селинер.

Я присела в настолько глубоком реверансе, насколько могла себе это позволить.

— Не стоит, — хриплым и очень тихим голосом обратился ко мне мужчина. — Моя дочь не представила меня, простите её за это. Моё имя Адмерт Кутюн, и я был другом вашего отца, Шерил.

Поджав губы, я удержалась от любопытствующих вопросов. Чувствовала, что он сам сейчас мне все объяснит.

— Он очень давно спас мне жизнь, и сейчас я хочу отдать вам долг.

Я бросила аккуратный взгляд на Алиру. Знала ли она, что является выплатой старого долга?

А потом девушка еле заметно кивнула, отвечая на мой мысленный вопрос, и грустно улыбнулась.

— Я бы очень хотела послушать эту историю, — честно призналась я, уже обращаясь к маркизу. — Увы, но мне очень мало рассказывали об отце.

— Понимаю, — кивнул мне мужчина. — Обещаю, что в следующую нашу встречу обязательно расскажу вам все, что знаю и помню, Шерил. Но не сегодня. Сегодня у меня праздник, я рад, что могу породниться с родом Селинер.

— Вы позволите мне всего одни вопрос? — настояла я, понимая, что следующая наша встреча может наступить ой как не скоро, если наступит вообще.

— Если всего один, — кокетливо улыбнулся мне старый друг Беона, и в то мгновение я увидела в маркизе молодого парнишку, которым он был лет тридцать, а то и сорок назад.

— Не знаете ли вы, куда направила Ложа отца перед тем, как он пропал? Это ведь было одно из заданий?

— Да, Шерил, вы правы. Это было одно из заданий. Но, увы, я ничем не могу вам помочь, — я слушала это и понимала, что он не лжёт. — Ложа запрещает разглашать эту информацию. Потому вряд ли кто-то, кроме самой Ложи и Беона, знает ответ на ваш вопрос.

Я закусила губу, понимая, что в любом случае придётся посетить Ложу для того, чтобы понять, откуда начинать поиски. Но что-то мне подсказывало, что ответа я там не найду.

— Жрец, — выдохнула Алира, поворачиваясь в сторону холла, — время церемонии.

Повернув голову, я еле сдержала стон отчаяния: по коридору к нам шёл в бело-жёлтых одеждах Алес Томунд.