Глава 4

Впервые за долгое время мне было хорошо и спокойно. Ветер шелестел молодой высокой травой, которая то и дело цеплялась за подол платья, в небе резвились птицы, пытались перекричать бурлящий водопад. Стоило сделать с десяток шагов вперёд, как открылся причудливый вид на округу: вода, падая вниз с холма, и впрямь текла широкой рекой к краю острова, до которого было ещё топать и топать, но по пути от неё ответвлялись тонкие речушки и ручейки, причудливо изменяли направление течения и устремлялись в сторону лесов.

У подножия холма с ноги на ногу переминался высокий худощавый юноша. Завидев меня, он выпрямился и, прижав правую руку к талии, поклонился:

— Приветствую в Академии Двух Богов, меня зовут Драфок, и я буду вашим проводником.

— Светлых путей, — присела в реверансе, — Шерил Селинер.

— Чего желаете, госпожа Селинер? Экскурсия по прилегающей территории или по замку? А может, вас проводить сразу на экзамены?

Я замялась, посмотреть окрестности уж очень хотелось, но это могли посчитать обманом. Всё-таки, если раскроется, что я рассматривала достопримечательности, а сама не являюсь будущей студенткой, то могут быть не очень хорошие последствия как для меня, так и для Драфока.

— Дело в том, что произошла ошибка, — пожала плечами, — я не маг, но приглашение все же пришло. В Палате Магии сказали, что тут я смогу провериться на наличие магической искры и задать все интересующие вопросы.

Парень нахмурился:

— Могу я взглянуть на ваше письмо?

Я протянула Драфоку белоснежный лист, он, на удивление, даже не помялся после всех рук, в которых побывал.

Аккуратно приняв у меня послание, проводник покрутил его в руках, зачем-то понюхал и вернул:

— И впрямь от нас. Странно. Что же, госпожа Селинер, в таком случае экскурсию мы с вами отложим на потом, а сейчас проследуйте за мной к «Сердцу Магии».

Не дождавшись ответа, Драфок повернулся ко мне спиной, вынул из-за пояса тканевый мешочек, зачерпнул из него горсть белого песка и кинул себе под ноги.

— Один шаг вперёд, — бросил он, не поворачивая головы, и шагнул, не дожидаясь, пока белоснежный овал портала проявится полностью.

Мысленно поблагодарив проводника за то, что не заставил топать до замка пешком, подхватила подол платья и выполнила указания.

В этот раз коридор оказался такого же цвета, как и портал. Белизна больно резала по глазам, но длилось это недолго, и даже приземление на огромные светлые камни не было таким внезапным, как в первый раз.

Драфок стоял, прислонившись к одной из колонн, которые подпирали высокие своды холла. В замке гуляли сквозняки, и я пожалела, что выбрала платье с короткими рукавами. Но я ведь тут не надолго. Верно?

— Как себя чувствуете? — осведомился проводник.

— Нормально, — этим вопросом парень сбил меня с толку, — а что-то не так?

— Все по-разному переносят стихийные порталы. Если бы ваша стихия не сочеталась с моей, то сейчас вместо милой беседы вы бы запросто могли упасть в обморок.

— А ваша стихия — это…

— Свет, — проводник лишь слегка приподнял брови, будто удивляясь тому, что я об этом не догадалась сама.

— А сюда меня переправили с помощью чёрного портала, — вслух рассуждала я, не замечая, что заламываю руки. — Тьма?

— Все верно, — наградил меня улыбкой Драфок. — Но, если вы не отреагировали ни на одну из них, значит, вы и впрямь простой человек. Но не будем гадать, а пройдём в Зал Сердца, там все встанет на свои места.

И вновь не дожидаясь моего ответа или согласия, проводник отошёл от колонны и свернул направо. Понимая, что Академию Двух Богов мне не суждено посмотреть, со вздохом направилась следом. Пустынный холл, уставленный колоннами, остался позади, а Драфок вёл меня по длинному коридору. По правую руку от нас тянулись высокие окна из тонкого дорогого стекла, а по левую — то и дело мелькали портреты и развёрнутые свитки, пригвождённые к белоснежной стене.

Один из них привлёк мой взгляд. Свиток занимал добрых три метра в ширину и около двух в длину. Но не размер пожелтевшего от времён пергамента заинтересовал, а портреты, которые занимали все место на свитке. Один мне показался до безумия знакомым и, сделав шаг в сторону, я всмотрелась в цветное изображение.

С миниатюры на меня смотрел широкоплечий темноволосый мужчина. Я бы прошла дальше, решив, что ошиблась, если бы не его глаза. Светло-серые, с тёмным практически чёрным ободком. Я уже видела такие глаза. В зеркале.

— Госпожа Селинер, — в голосе провожатого послышалось удивление, — что-то случилось?

Я слышала его приближающиеся шаги и не могла оторвать взгляд от изображения отца. Тут он был ещё молод, в глазах горело пламя любопытства и азарт.

— Если вам не трудно, Драфок, — слегка охрипшим голосом обратилась я к парню, — не могли бы вы сказать мне, кто тут нарисован?

— На этом свитке изображены маги, которые отличились в момент своего обучения в Академии Двух Богов. Эх, хотел бы и я тут когда-нибудь появиться.

— Так вы студент? — почему-то эта мысль посетила меня только сейчас.

— Конечно, — словно оскорбился Драфок. — Третий курс факультета Целителей и Алхимиков, стихия одна — свет. Но вы спросили не обо мне, а об этом маге, — перебил все мои мысли парень. — Это Беон Селинер, тут висит его портрет в упоминании о том, что он был первым победителем в Состязании Стихий.

— Состязание Стихий? — я впервые слышала это названия и понятия не имела, о чём идёт речь.

— Прошу меня простить, госпожа Селинер, но эта информация доступна только учащимся в Академии Двух Богов.

Я покорно кивнула, понимая, что большего по этому вопросу от Драфока не добьюсь. Но мой отец… Он был тут. Значит, в Академии должны быть какие-то сведения о нём. Какая-то зацепка. Что-то, что могло дать ответ, почему он ушёл, почему бросил свою семью на произвол судьбы. Но увы, если я не смогу тут остаться, то никогда не найду ответа на этот вопрос.

— Прошу меня простить за любопытство, но почему вы, будучи студентом, сопровождаете новеньких на экскурсии по замку и окрестностям? — я очень надеялась, что этот парнишка не оскорбится в очередной раз, мне все же нужен союзник в этих стенах, а не враг.

— Это моя практика, — как-то странно повёл плечами Драфок. — Все хлебные места отошли сыновьям и дочерям аристократов, а нам, простым смертным, приходится довольствоваться малым.

Пусть и прозвучали его слова так, будто парень был обижен на вельмож, но я не чувствовала злости или зависти в его голосе. Стоп! А как давно я могу различать эмоции в словах? Странно это все. Это ведь началось с прихода Алеса, я тогда почувствовала ложь, сквозящую в его речи.

Все последующие вопросы, заданные проводнику, или игнорировались, или получали короткие ответы по типу: «Информация для студентов» или «Увы, мне это не известно».

Но последний мой вопрос заставил паренька остановиться и как-то странно на меня посмотреть:

— Вы правда не знаете, какой стихией владел ваш отец?

Я отрицательно покачала головой:

— Матушка с тётушкой не рассказывали мне ничего, что было бы связано с силами Беона Селинера.

— Я не знаю его первоначальной стихии, но знаю приобретённую.

— Приобретённую? — я клещами вцепилась в услышанное. — Что это значит? Драфок, поясните мне, пожалуйста.

Но проводник лишь широко улыбнулся мне и толкнул одну из дверей:

— Мы почти пришли. Добро пожаловать в Зал Сердца.

Оборвав таким образом поток вопросов, проводник впустил меня в помещение, зашёл следом и закрыл за нами дверь.

Я ожидала увидеть тут нечто такое, что заставило бы ахать от восхищения и не верить собственным глазам, но Драфок привёл меня в небольшую комнату с одним круглым окном и каменным алтарём посередине.

Неровные белоснежные стены покрывал слой пыли и паутины, серое каменное крошево скрипело под каблуками, а в железных скобах висели потухшие факелы.

Парень подтолкнул меня в сторону алтаря, и только тогда я заметила, что на нём что-то находится.

— Как давно вы проверяли наличие искры? — почему-то шёпотом спросил он.

— Родители это сделали, когда я была ещё мала.

— Значит, вы ничего не помните, — кивнул проводник. — Стало быть, мне придётся вам помочь. Но для этого мне необходимо, чтобы вы мне доверились.

Доверяться третьекурснику было не самой лучшей идеей.

— Может, стоит позвать кого постарше? — неуверенно предложила я. — Вряд ли это входит в вашу практику.

— Вы не доверяете будущему целителю? — от вопроса повеяло холодом и обидой.

Вот только недовольного парня мне не хватало для полного счастья. Вряд ли бы он предлагал свою помощь, если бы не знал, что тут и как работает. Или Драфок просто решил выслужиться перед преподавателями?

Видимо, на его вопрос я не отвечала довольно долго, потому что мой проводник недовольно проворчал:

— Это может сделать и один из преподавателей, но вам придётся явиться сюда завтра или послезавтра. А может быть, даже и через пять дней.

Он не лгал.

— Хорошо, — со вздохом согласилась. Всё-таки чего-чего, а времени у меня сейчас не было. — Что нужно делать?

— Я же уже сказал, — парень улыбнулся, — довериться.

Он протянул мне руку. И только сейчас я заметила, что у Драфока чёрные глаза, в которых зрачок теряется на фоне радужки.

Вложив свою ладонь в его, доверилась будущему целителю, который подвёл меня к каменному алтарю.

Я не помню своего первого ритуала, выявляющего искру, не помню и того, как выглядел артефакт, называемый «Сердцем Магии». И потому последующее превратилось для меня в сплошное удивление.

На сером камне лежал прозрачный цветок на длинном стебле. Тонкие, словно выточенные изо льда или стекла, лепестки расходились в разные стороны, напоминая солнце, открывая середину, где вместо тычинок покоился идеально круглый прозрачный кристалл.

Вопрос, который я хотела задать проводнику, застрял где-то на полпути. А Драфок бережно взял в свободную руку цветок и протянул его мне:

— Коснись его, дитя Магии. Позволь ему почувствовать твою силу, только с доброй воли и никак иначе.

Не совсем понимая, что делаю, взяла в руки цветок, который, на удивление, оказался тёплым. Пальцы слегка покалывало, словно тонкими иголками. Голова закружилась. Последнее, что почувствовала, — это как земля уходит из-под ног, потом я услышала удивлённый мужской возглас.

По вискам били словно двумя огромными молотами. Наподобие тех, что водятся у кузнецов. Помню, видела на одной из ярмарок, как они проводили между собой соревнование, проверяли, кто быстрее и качественнее скуёт меч. Грохот по площади стоял такой, что было огромное желание сбежать из города и не слышать звуки ударов молотов о наковальни.

Так вот, сейчас я чувствовала себя одним из таких мечей, по которому бьют что есть силы, чтобы подправить неровности и выиграть какой-то незначительный приз.

— Госпожа Селинер? — кто-то аккуратно прикоснулся к моему плечу.

Распахнув глаза, я попыталась вскочить, заодно силясь вспомнить, что же произошло и где сейчас нахожусь.

О, Братья-Близнецы, я ведь была в Академии!

Передо мной на корточках сидел перепуганный третьекурсник, который в будущем планировал стать целителем, а сейчас проходил практику.

— Драфок, — выдохнула я, вспоминая имя русоволосого парнишки.

По тому, как быстро эмоции сменялись на его лице, было понятно, что волновался обо мне он не просто так. Что-то пошло не по плану.

— Довериться? — хмыкнула я, чувствуя под спиной холодные камни, присыпанные крошевом. — Ничего не желаете объяснить?

— Желаю, — согласился он. — Но для начала необходимо покинуть замок. Во-первых, вам не помешает свежий воздух, ведь после моих заклинаний может тошнить, а во-вторых, думаю, меня уже разыскивают. И я почему-то чувствую, что ничем хорошим моё обнаружение не закончится.

С помощью Драфока мне удалось встать с пола. Боковым зрением заметила, что «Сердце Магии», если это было оно, вновь лежало на каменном алтаре.

«Ну хоть не разбили», — пронеслось в моей голове, пока проводник открывал портал и в прямом смысле этого слова заталкивал меня в него.

Не знаю, сколько мы шагов в каком из направлений сделали, но из замка нас перенесло на один из берегов небольшого ручья, ответвляющегося от основного водного потока. Как потом мне рассказал парень, водопад брал своё начало в каменном гроте, расположенном прямо под замком.

— Так почему тебя должны искать? — желание перейти на «ты» было спонтанным и, как мне казалось, правильным. Особенно после того, что произошло в Зале Сердца.

— Я нарушил одно из правил, — усмехнулся Драфок. — Студентам запрещено проводить ритуал проверки искры.

То есть он только что не только себя, но и меня подставил. Замечательно! Спасибо тебе, будущий целитель!

— И зачем ты нарушил его? — не задумываясь о том, что я могу испачкать платье, опустилась на мягкую траву и вытянула перед собой ноги.

— Так ведь интересно же, — принял новые правила общения мой проводник, переставая использовать слова «госпожа» и «Селинер». — Да и к тому же я хочу после окончания обучения устроиться в одну из Палат Магии, а там таким занимаются постоянно.

— Выходит, я стала для тебя тренировочным материалом? Прекрасно. Итак, будущий целитель или работник Палаты, что тебе удалось узнать и почему я потеряла сознание? Такого вроде как быть не должно.

— Не должно, — согласился Драфок, опускаясь на землю рядом. — Ты повела себя как самый обычный человек, лишённый магической искры. Но «Сердце» среагировало.

— И что это значит? — меня начинало раздражать то, что третьекурсник говорит какими-то загадками и делает вид, что я должна была понять его и без слов.

— Магия в тебе есть, — раздражённо начал разжёвывать он, — но такое ощущение, что в тебе она проснулась недавно. Такого теоретически быть не должно, ведь сила растёт и развивается вместе со своим хозяином. А твоя… Она будто принадлежит трёхлетнему ребёнку.

— Стоп-стоп-стоп! — я помассировала виски, чувствуя, как голова начинает болеть. — Моя искра была продана, я же тебе это уже говорила. Палата могла изъять силу не полностью?

Парень покачал головой:

— Нет. Сила или есть в человеке, или её нет. Но судя по тому, что я наблюдал во время ритуала, у меня для тебя есть прекраснейшая новость.

— О чём ты?

Но Драфок молчал, смотрел на облака, проплывающие мимо острова, и жмурился, как довольный котяра, объевшийся сметаны.

— Если ты прямо сейчас не объяснишь мне, что произошло, я вернусь в замок и расскажу, где тебя искать.

Моя угроза вызвала какую-то странную реакцию. Третьекурсник ржал, как загнанная кобыла, вместо того, чтобы выдать все тайны на первом выдохе.

Обидно было до слез, но, взяв себя в руки, я просто отвернулась. И даже на какой-то миг забыла о своих эмоциях и о том, зачем тут нахожусь. Округа казалась поистине волшебной. Отсюда было видно, как поворачивает речушка и уносит свои воды в сторону густого зелёного леса, видно то, как облака очерчивают границу Академии Двух Богов и как преломляются лучи солнца, минуя невидимую защиту.

— Чаще всего ребёнок перенимает родную стихию родителя, если такая была. Есть небольшой шанс рождения дитя с двумя искрами, если оба родителя были магами.

Я повернулась к Драфоку, пытаясь понять все, что он говорит.

— Какой стихией владели твои родители?

— Мама не маг, а об отце мне ничего не известно. Но ты говорил, что знаешь его приобретённую стихию. Что ты имел в виду?

— Об этом позже, — отмахнулся парень. — Знаешь, как определяются маги с двумя стихиями?

Дождавшись от меня качания головой, он сам ответил на свой вопрос:

— У них меняется цвет волос во время применения магии. Он чаще всего схож с цветом искры. Твои приобретают еле заметный синий оттенок. Во время ритуала это проявилось.

Я вздрогнула, как от резкого звука или удара. Тот случай в библиотеке! Тогда в окне я видела своё отражение!

— Но проблема в том, что ребёнок, рождённый с двумя стихиями, не сможет полностью использовать хотя бы одну из них, если вторая утеряна. Не в полную силу, — уточнил Драфок.

— И какая искра во мне есть? — почему-то шёпотом спросила я.

В голове не укладывалось. Я маг! Но сила дремала и проснулась только недавно. Почему? О, Братья-Близнецы, я хочу услышать ответы на все свои вопросы! Я бы все отдала за это.

— Если ты не вернёшь себе утерянную искру, то никогда не станешь полноценным магом, — будто не услышав мой вопрос, говорил проводник. — Дети, рождённые с одной искрой, будут сильнее тебя.

— Стихия! — я почти рычала.

— Воздух, — ответил парень, будто бы надеялся, что я и сама догадаюсь. — В тебе искра воздуха.

— Значит, отец владел двумя стихиями?

— Передаются только родные. А если родитель с рождениям владеет двумя стихиями, то в пару ему подбирается маг, у которого хотя бы одна искра такая же, как и у партнёра, — как самому глупому существу пояснил Драфок. — Но если двухискровый мужчина женится на обычной женщине, то велики шансы, что их ребёнок родится без искры. Это все проходят на втором курсе, — махнул он рукой, будто устал объяснять. — У меня экзамен был по скрещиванию искр в жизни.

— Отец, — напомнила я, понимая, что от всей услышанной информации у меня разболелась голова.

— Вообще, это информация доступна только студентам, но так уж и быть, я тебе расскажу, — сказал и вздохнул. — Беон Селинер много лет назад одержал победу в Состязании Стихий и получил искру тьмы. Он стал первым победителем испытания. А вот какая стихия у него была первой, я, честно говоря, не помню. Странно это, конечно, если твоя мать не маг… Поговори с ней, она должна что-то знать.

— Матушка мне ничего не расскажет, — тяжёлый вздох разочарования вырвался из лёгких, видимо, я опять оказалась в тупике.

— Состязание Стихий проходит после первого семестра обучения, — развил тему третьекурсник, — к нему допускаются рождённые с одной стихией. Если тебе удастся на него попасть и победить, то ты сможешь получить вторую искру.

— Для того, чтобы на него попасть, мне нужно сюда поступить.

— Так а кто мешает? — хмыкнул Драфок. — Вступительные экзамены продлятся ещё семь дней. Приходи в любое время.

— Да я даже о магии имею представление только из рассказов тётушки! — вскочила на ноги. — Как сдать эти экзамены, если я ничегошеньки не знаю?!

— Просто приходи, — пожал плечами третьекурсник. — Буду рад видеть тебя на посвящении в студенты.

— А что за испытание? — вспомнила я, резко повернувшись к парню. — В письме говорилось, что для поступления нужно пройти испытание и сдать экзамены.

— Они что, до сих пор используют эту форму? — нахмурился Драфок. — Испытания отменили в тот же год, когда ввели Состязание Стихий.

Расхаживая по берегу реки, я пыталась взять себя в руки и смириться с тем, что я маг. О, Братья-Близнецы, что вы делаете? Я мечтала об этом! Засыпала каждый вечер с мыслью о том, что все бы отдала за искру. Но теперь… Как это принять? Как с этим жить? Надо успокоиться. Спасибо, Братья-Близнецы.

— Студент! — громовым раскатом по округе прокатился мужской голос.

Драфок вскочил с места, огляделся и, кажется, собирался бежать. Но просто не успел. За его спиной мигнул белоснежный овал, а из него шагнул высокий светловолосый мужчина:

— Я бы хотел получить объяснения!

— Прошу меня простить, мастер, — склонился в поклоне третьекурсник. — Я не смог вас найти и потому провёл проверку на искру самостоятельно.

— Это вас проверяли? — обратил на меня внимание мужчина в длинной белой рясе с золотистыми узорами.

Не зная, как к нему обращаться, я только кивнула головой.

— А почему тут, а не в Палате?

— У них сейчас нет времени на проверку аристократов, — ответила, заикаясь.

Почему-то этот человек внушал мне священный ужас.

Он нахмурился, взмахнул рукой, активируя портал за моей спиной:

— Я верну вас в Палату Магии. Искра обнаружена?

— Да, — вместо меня ответил Драфок.

— Тогда ждём вас на вступительных экзаменах, — кивнул мужчина. — А вы, студент, проследуйте за мной в кабинет.

— Сколько шагов? — уточнила я, обращая внимание светловолосого на себя.

— Один вперёд, — нехотя отозвался мужчина.

Не дожидаясь, пока и мне влетит за нарушение местных правил, нырнула в белоснежный овал, уже зная, что меня там ждёт.