Глава 48

Меня разбудили голоса - сбивчивые, тревожные. Я открыла глаза и заморгала. За окном было темно, хотя я знала, что уже утро.

Уткнувшись лицом в шею Бена, я теснее прижалась к нему. Он перебирал мои волосы. Мы лежали в тишине, слушая биение наших сердец, мерное дыхание.

И я бы многое отдала за то, чтобы не покидать постель и продолжать нежиться в объятиях, но что-то заставило откинуть одеяло.

Я села, прижав к груди колени, охватила их руками. Бен приподнялся на локте и пробежался пальцами по моей спине. Кожа покрылась мурашками, я зажмурилась, но не обернулась.

Тогда он тоже сел и отвёл волосы с моего плеча, припал к нему губами. Он целовал невесомо, едва касаясь, согревая дыханием, спускался ниже.

Но смутное предчувствие недоброго развеять не сумел.

— Что-то не так, — проронила я и открыла глаза. — Фамильяры обеспокоены.

И спустила ноги с кровати, не дожидаясь его ответа. Бен не попытался помешать. Он знал больше, чем я, или тоже что-то чувствовал. Одеваясь, я глядела в окно сквозь узкую полоску между шторами.

Небо хмурилось, мрачная серость, похожая на грязную вату, клубилась над улицей так низко, что, казалось, задевала флюгеры на крышах, цепляясь за них.

— Они зовут тебя? — наконец, спросил Бен.

Я нахмурилась.

— Нет. Они не обращаются ко мне лично, в голове только шум голосов. Это как поймать радиоволну, — я перевела взгляд на Бена.

Он смотрел на меня нейтрально, спокойно, не пытаясь закрыться. Впервые я видела его без маски, таким, какой он есть на самом деле - ни тени злости, ни намёка на нерешительность.

Но синева глаз по-прежнему действовала на меня гипнотически.

От его пристального взгляда сбилось дыхание. Смутившись, я схватила кардиган и стала его выворачивать с изнанки, стараясь скрыть внезапно проявившуюся неловкость.

— Иногда голоса сами пробиваются сквозь помехи.

— И что они говорят?

— Им страшно, Бен. Им больно, — выдохнула я, сжимая в руках кардиган.

Он ничего не ответил - поднялся с кровати и подошёл к креслу, взял с подлокотника брюки. Я застыла, глядя на него, на изгибы его тела и на секунду утратила способность мыслить. Когда перед глазами такое, мозг отключается.

И когда Бен шёл ко мне в одних штанах, я таращилась на него, забыв про воздух. Он взялся за свисающий край кардигана и потянул. Я невольно придвинулась к нему, глядя в глаза.

Бен склонился, будто для поцелуя, и шепнул мне в губы:

— Значит, время пришло.

Я изумлённо заморгала и отстранилась.

— Что ты имеешь в виду?

— За нами идут, расчищают дорогу. Рано или поздно это должно было случиться. Фамильяры охвачены ужасом, их истребляют - новый Моркх уже совсем близко, — он взял моё лицо в ладони, не выпуская край кофты, и провёл губами по линии носа, поцеловал в лоб. — Настолько, что мы прошляпили возможность избежать кровопролития. Надвигается буря, Эшли. Не делай вид, будто не догадывалась об этом. Неужели я произнёс это вслух? — он иронично вскинул брови и отстранился, высматривая мою реакцию. — Но мы справимся со всеми трудностями.

Поджав губы, я попыталась отобрать у него кофту, но он крепче сжал её, наклонился ещё ниже и поцеловал меня. Легко, нежно, почти целомудренно.

Мои пальцы безвольно разжались, выпустили кардиган.

Бен забрал его и, не отрываясь от моих губ, накинул мне на плечи. Я бы хотела с ним поспорить, но не нашлась, что сказать.

Долгое время я закрывала глаза на происходящее вокруг, не замечала очевидных вещей - не хотела замечать.

Враги обложили нас со всех сторон, отрезали путь к отступлению. Если бы не проклятый кулон, ничего бы этого не было. И моя жизнь осталась бы серой, унылой, бесконечно долгой и… бессмысленной.

Не сказать, что я испытывала радость по поводу грядущей встречи с новым Моркхом, но совершенно точно не сожалела об этом. И я приложу все усилия, выжму кулон досуха, но не отдам ей Бена.

С кухни сочно пахло яичницей с беконом. Я вдруг вспомнила, что давно не ела, и желудок жалобно заурчал. Бен натянул серую рубашку, и мы спустились на первый этаж, держась за руки.

Мишель колдовала у плиты. Джош с мирным видом сидел за столом и пил кофе, но я ещё с лестницы заметила, как он напряжён. Отодвинула щиты и увидела сияние, расходящееся от брата кругами, словно радужная вода от упавшего камня.

Энергия его плясала у меня на коже тонкими иглами. Бен тоже почувствовал и сжал крепче мою руку. Мишель же хлопотала над завтраком, что-то напевая себе под нос.

Перед Джошем стояла плетёная корзинка с вафлями, но он даже не смотрел в её сторону. Что же такого произошло, что у брата аппетит отбило?

Мы подошли к столу. На Джоше была обычная белая рубашка и голубые штаны - куда же подевался его пижонский стиль?

Брат поднял глаза и смерил нас суровым взглядом, перебегая с моего лица на лицо Бена и обратно. Я сглотнула.

За окном было так тихо, что виски сдавливало, а на кухне царила уютная, неестественно домашняя атмосфера. От напряжения заложило уши. Мишель налила тесто в сковороду, зашипело масло.

Джош хотел нам что-то сказать, но в присутствии сестры и думать об этом боялся. Будто услышав мои мысли, она обернулась через плечо. Её взгляд упал на наши сплетённые руки, на сияние на коже.

Джош же демонстративно уставился в свою чашку, делая вид, что пенка волнует его куда больше, чем наше появление. Я выпустила ладонь Бена и подошла к сестре, открыла полку, чтобы достать кружки.

И невольно засмотрелась. На ней было узкое трикотажное бирюзовое платье с люрексом, подкрученные волосы падали на плечи тёмным шёлком.

Повседневный макияж придавал её лицу свежий вид, но под глазами пролегли тени усталости.

Я придвинулась ближе, потянувшись за кофейником, и нечаянно коснулась её ауры. От неожиданности сдавило в груди - сестра испытывала столько всего сразу, что у меня руки затряслись.

Волнение наслаивалось на страх, раздражение на гнев, а под всем этим в сердцевине теплилась… радость.

Я чувствовала, что Мишель полна некой решимости и была дико горда собой по этому поводу.

Изумлённо изогнув брови, я внимательно разглядывала её профиль. Она заметила и ласково улыбнулась.

— Наконец-то все дома.

Я ответила робким кивком и налила кофе в чашки.

Бен сел за стол рядом с Джошем. Брат пододвинул к нему плетёнку с вафлями. Сестра, что-то насвистывая под нос, продолжила взбивать венчиком тесто в вазе.

Одна я чувствовала себя не в своей тарелке.

— Ты куда-то собралась? — спросила я, хватаясь за горячие чашки и направляясь с ними к столу.

Джош и Бен глянули на меня с одинаковыми выражениями на лицах. На миг я растерялась. Это моя вина, что они могли общаться мысленно. Я знала об этом, но так и не смирилась.

И отобрать у них этого уже тоже не могла.

Мишель вздохнула, снимая лопаточкой вафлю со сковороды.

— Нет. Я уже вернулась. Ездила в магазин уладить кое-какие дела.

— Всё в порядке?

Сестра пожала плечами.

— Витрины целы, замок не взломан, если ты об этом.

Я присела за стол рядом с Беном и подвинула к нему дымящуюся чашку.

— Мне очень жаль, что ты забросила любимое дело, Мишель…

— Не стоит, Эшли, — сухо перебила она и качнула головой. — Я долго думала об этом и пришла к выводу, что так и должно быть. Надоело плести обереги и варить зелья. Я способна на большее, но всю жизнь загоняла собственный потенциал в тёмный угол, потому что боялась осуждения. Или ответственности.

Я поднесла чашку ко рту, но так и не отпила из неё.

— Ты пугаешь меня, Мишель, — голос мой прозвучал слегка холодно, отчасти настороженно.

У сестры напряглись плечи - она стиснула лопатку в руке и медленно обернулась.

— Не больше, чем ты меня, надеюсь?

Я выдержала паузу и хмыкнула. Бен тихо выдохнул и поднёс чашку к губам, подул на неё. Джош только глаза поднял на сестру - лицо его осталось пустым, закрытым.

Воинственно настроенная Мишель насторожила не только меня, а, значит, мы все что-то упустили из виду - её наблюдательность и проницательность.

— Меня ждёт Стэнли, — нахмурившись, вдруг сказал Джош и отставил чашку.

Он поднялся из-за стола неторопливо, почти нехотя, но тщательно избегая взгляда Мишель.

Сестра задумчиво посмотрела на меня, будто сейчас я была единственным образцом благоразумия в её понимании. И зыркнула на Джоша - движение глаз, и только.

Что-то мелькнуло в них - зловещее, неприятное. Мысль, что пугала её саму.

— Завтра Брейнт отдаст тело Моники, — на одном дыхании сообщила она.

В кухне воцарилась тишина, мы оторвались от своих чашек, чтобы посмотреть на Мишель. Джош замер. Она отставила вазу с тестом и обняла себя за плечи. Знакомый жест, захотелось подойти и прижать к груди печальную сестру.

Я поднялась со стула и направилась к ней, когда в голове тревожной крикливой сиреной всполошились птицы. Я зажмурилась и схватилась за угол стола.

— Эш? — испуганно протянула Мишель.

— Всё в порядке. Фамильяры с ума сходят, — собственный голос показался мне далёким и гулким, как эхо в колодце.

Перед глазами поплыло. Я выпрямилась и осмотрела кухню, не видя лиц родных людей. Волна шума накатила с новой силой, в ушах зазвенело до боли.

И схлынула, будто её унесло прочь порывом ветра. Воцарившаяся тишина показалась оглушающей.

— И часто с тобой такое? — раздался голос сестры совсем близко.

Я обернулась. Мишель придерживала меня за плечи и смотрела испуганными глазами так, будто впервые видела.

— Не настолько, чтобы я успела привыкнуть, — сглотнув, ответила я и отстранилась.

Руки Мишель соскользнули с моих плеч, и она тут же сложила их на груди.

— Она вымоталась, — сказал Джош, отодвигая стул.

— Я вижу, — кивнула сестра и перевела на него немигающий взгляд. — А тебе обязательно уходить прямо сейчас? Нам нужно поговорить.

Джош, косясь на неё, направился к двери. Надевая на ходу куртку, он бросил:

— Я не стану распинаться о важности моего присутствия в другом месте. Просто доверься мне, как это сделал Бен по отношению к Эшли, — после его слов все посмотрели на Бена, но тот с непринужденным видом отпил из чашки, не удостоив никого взгляда. Облизав губы, Джош продолжил: — Она многое держит в себе, но он свыкся и принял её со всеми странностями и секретами, не всегда приятными. И она приняла его таким, каков он есть, невзирая на многие факторы, которые других отталкивали. Так и ты прими меня, Мишель.

— Вы…— она запнулась и глянула на меня, будто моля о поддержке. Я никак не отреагировала. На лице её отразилась тщательно сдерживаемая обида, потаённая злоба, ищущая выход. — Без конца лжёте, увязли в интригах, зарылись с носом в тайны! И, прикрываясь заботой о моём душевном спокойствии, раните ещё глубже. А я всё чувствую! И… хочу в ваш клуб.

Я и Бен обменялись осторожными взглядами. Джош же рассмеялся, открывая входную дверь, да так искренне и добродушно, что Мишель смутилась.

— Не торопи события, любимая, — усталым голосом сказал он, в глазах его веселье сменилось горечью. — Ты ещё пожалеешь, что с нами связалась.

Она посмотрела на него долго и пристально, без тени эмоций на лице. И твёрдо произнесла:

— Никогда.

— Отлично. В таком случае, мы проведём обряд посвящения и выдадим тебе значок, но чуть позже, — он потёр переносицу и переступил порог. — А сейчас меня ждёт служба.

Захлопнулась дверь, снова в кухне повисла тяжёлая тишина. Вздохнув, Мишель направилась к окну. Она провожала брата печальным взглядом, пока он не скрылся за домом Майло.

— Почему он злится? Я просто устала от того, что вы постоянно от меня что-то скрываете, — не оборачиваясь, тихо сказала она.

Бен откинулся на спинку стула, покручивая чайную ложку между пальцев. Засучив рукава кардигана, я подошла к раковине и включила воду.

— Поверь, я понимаю тебя, как никто другой. Но Джош любит повторять, что это для нашего же блага.

Она хмыкнула и обернулась.

— Я чувствую себя обманутой.

Закатив устало глаза, я начала мыть посуду. Мишель отошла от окна и приблизилась ко мне. Как раз вовремя - от порыва ветра распахнулась форточка.

Сестра не успела ахнуть, как на подоконнике оказался Персик. Отряхнувшись от снега, он спрыгнул на пол и пробежал мимо сестры, не забыв потереться о её ногу.

Я застыла, глядя на кота, на его нервно подрагивающий хвост и вздыбленную шерсть на спине. Он протяжно мяукнул и бросился под стол.

Бен отодвинулся и заглянул под скатерть, а я уже брела к окну. И ноги меня не слушались.

Над улицей повисли плотные серые облака. Ветер раскачивал голые деревья, и поблизости не было видно ни одного фамильяра. Я обняла себя за плечи и прерывисто выдохнула.

Страх стянул мышцы живота в болезненный узел. Что-то надвигалось, неслось в этой куче воздушных масс. У меня кожа зашевелилась на теле, будто хотела уползти от наплыва силы.

Она летела с ветром, сочилась в дом, наполняла его предчувствием зла. Внезапный порыв ветра распахнул окно, я вздрогнула и попятилась к столу. Шторы раздувались парусами, на улице потемнело.

Свинцовые тучи заволакивали горизонт, и это было похоже на восход тьмы. Бен резко встал, опрокинув стул на пол. Мишель расширенными глазами всматривалась в облака, тающие под натиском злой силы.

— Что происходит, Эшли? — взволнованно спросила она.

— Эшли, быстро отойди от окна! — повысил голос Бен, но я не сдвинулась с места.

Раздался шёпот прямо в голове, возрос до пронзительных криков. Уголком сознания я понимала, что на небе вовсе не тучи клубятся. Задержав дыхание, шагнула ближе, оттолкнула руками раздувающиеся шторы.

Слышно было, как потрескивает воздух от бурлящей энергии. Но слишком быстро тени заволакивали небо, слишком горячим стал ветер.

К нам мчались рагмарры.