Глава 50

На Стэнли лица не было. Он стоял у дороги и следил за тем, как жандармы грузят тела фамильяров в карету коронера.

После смерти к ним вернулся человеческий облик, и дико было смотреть на останки магов, разбросанные по территории нашего двора, будто сломанные игрушки после увлекательной игры.

Наблюдая через разбитое окно, я то и дело возвращалась взглядом к Главному Фамильяру. Ветер трепал его волосы и распахнутый тёмно-синий плащ.

Сапфировые глаза поблёкли до лазурного цвета, кожа истончилась, а трёхдневная щетина прибавляла ему с десяток лишних лет.

Случившееся стало для Стэнли ударом - рагмарры больше не мелочились и убивали фамильяров пачками. Такими темпами от патруля никого не останется.

Вдоль забора стояли три патрульные кареты и карета инспектора Брейнта. Через дорогу у дома погибших Чарлсонов жандармы натягивали жёлтую оградительную ленту.

Зевак не было - жители побоялись выходить на улицу. В помощь Брейнту дали несколько следователей из другого отдела. Они ходили по соседям и опрашивали свидетелей.

День клонился к вечеру. На горизонте таяло солнце, уступая город холодным сумеркам. От беззвучных импульсов сирен замирало сердце.

От вспышек фотокамер время будто останавливалось….

И перед глазами застывали мрачные картинки. Новые ночные кошмары, от которых я долго не смогу избавиться.

Мишель обрабатывала раны на моих ладонях. Ожог на лодыжке пульсировал, нервировал ноющей болью. Если бы не брюки, рука рагмарра вплавилась бы в мою плоть, а так я отделалась малой кровью и облезшей кожей.

Я сидела на стуле у окна и смотрела мимо сестры. Её глаза были слегка расширены от шока, но она отлично держалась. А меня охватило оцепенение.

Где-то в груди росла пустота, копилась, капля за каплей, как медленный яд. Вокруг был белый шум, от него закладывало уши. Звуки голосов слились в монотонный гул и звенели эхом в голове.

По кухне ходили жандармы, собирали в чёрные мешки останки рагмарров. Хрустели осколки под подошвами их ботинок, но я ничего не слышала. Будто в замедленной съёмке они проходили мимо - Брейнт запретил им на меня пялиться.

Бен стоял у лестницы, прислонившись к ней спиной и скрестив руки на груди. Царапину у него на лбу Мишель продезинфицировала и заклеила пластырем.

Он ненавязчиво приглядывал за нами, пока Джош тихим голосом обрисовывал ситуацию Джону.

Я старалась ни на кого не смотреть. Не потому, что не могла отделаться от потрясения - внутри разгорался гнев, заполнял тело скребущим жаром.

Огромных усилий мне стоило сидеть на стуле и не пытаться броситься из дома. Так хотелось добраться до Моркха, что руки тряслись, и сердце колотилось в висках.

Но на сегодня крови достаточно, а свою я всегда успею пролить.

Закончив со мной, Мишель принялась за раны Майло. В воздухе повис запах горелого мяса и просто гари - какой-то умник залил водой дымящиеся останки рагмарра, и вонь стояла невообразимая.

Она прилипла тошнотворным привкусом на корне языка.

Жандармы крайне редко видят трупы охотников: раз горит - надо тушить. И теперь весь дом пропитался этим запахом. От одежды и волос несло так, будто я извалялась в месиве из воды, пепла и истлевшей плоти.

Майло позволил сестре снять с него рваную, пропитавшуюся кровью рубашку. Поморщившись, он бросил взгляд в мою сторону. Я вздохнула и тут же пожалела об этом - кисло-сладкий ком застрял в горле.

Джош подвёл ко мне Брейнта. Звуки их шагов показались оглушающими в звенящей тишине. Я нехотя подняла голову и посмотрела на инспектора.

В его привычном чопорном облике было что-то не так - на лице пролегли тени, в глазах не светился прежний интерес. Он хмурился и смотрел на меня… с сочувствием.

Поджав губы, я уставилась на свои руки, лежащие на коленях. Они были перебинтованы, и боль пульсировала в каждом порезе, напоминая о случившемся, отрезвляя.

Джош отступил, а Брейнт опустился на корточки, чтобы видеть моё лицо.

Я не хотела, потому что не могла закрыться маской - сил не хватало.

— Что здесь произошло, мисс Хейлтон? — голос его был тих и осторожен.

Сглотнув, я исподлобья посмотрела на Брейнта.

— Разве Джош вас не посвятил, инспектор? — бесцветно спросила я.

— Да, но я хотел бы услышать вашу версию.

— Рагмарры вломились в дом и напали на нас. Но прежде они убили семью Чарлсонов, — облизав губы, я с надеждой посмотрела на брата.

Он стоял за спиной Брейнта, спрятав руки в карманы светло-голубых штанов. Пока жандармы ехали к нам, он успел одеться. Чёрная майка выглядывала из-под сине-зелёной рубашки с короткими рукавами.

Выглядел он неестественно опрятно для ситуации, но в глазах и на лице читалась смертельная усталость. Я ждала от него какого-нибудь знака - о чём можно говорить Джону, а что лучше утаить. Но Джош и бровью не повёл.

Вздохнув, я увереннее взглянула на инспектора. В его слегка сощуренных глазах мелькали мысли, в голове скрипели шестерёнки. Он о чём-то догадывался, но понятия не имел, насколько всё паршиво.

А мы прикусили языки - скорее по привычке, чем из нежелания делиться информацией. Брейнт лез из кожи, чтобы доказать - мы из одной команды. Я верила ему, но не хотела втягивать в проблемы нашей семьи.

А он и рад был по уши нырнуть в них.

— Они пришли убить меня и забрать кулон - так им велел их Моркх. Вы откроете новое дело?

— Нет, — качнув головой, сказал Джон и на миг закусил губу, размышляя. — Полагаю, сегодняшнее нападение рагмарров как-то связано со смертью Моники Лизбен. Поэтому не вижу смысла начинать ещё одно расследование.

И красноречиво посмотрел на меня.

— Спасибо.

— Рано меня благодарить. Я бы хотел разобраться в ситуации с вашей помощью, — замолчав, он обернулся на Бена, мазнул взглядом по лицам Джоша и Майло, но остановил его на Мишель.

Я невольно затаила дыхание. Он же не мог знать, что она сделала? Сестра вздрогнула и уставилась на инспектора большими глазами.

— Как так вышло, что передо мной ваши прекрасные лица, а не чудища из баек?

— Вы кого-то подозреваете? — сухо спросила я.

Брейнт вновь посмотрел на меня.

— На ваш дом напали, мисс Хейлтон, — вкрадчиво повторил он. — Я не стану выдвигать обвинения и искать козла отпущения, чтобы повесить на него все эти смерти. Но был бы глубоко признателен, если бы вы раскрыли тайну вашего неизменного облика. Кто убил всех этих… людей, Эшли?

Я нахмурилась. Брейнт никогда не позволял себе называть меня по имени. Мы не переходили на «ты», но частью себя я осознавала, что в свете последних событий в этом нет ничего ошеломительного.

Но, тем не менее, я склонила голову набок, всматриваясь в серые глаза инспектора. Таилось в них что-то, готовое вырваться наружу - тайное знание, тщательно возведённые догадки.

Он давно их строил, наблюдая за нами, и уже о многом разнюхал. Осталось выяснить - о чем именно.

— Я. Всех этих нелюдей убила я, инспектор.

Он невольно усмехнулся и отстранился, недоверчиво сощурив глаза.

— И вы считаете, что я поверю? Вы кого-то покрываете…

— Нет, — твёрдо произнесла я и выпрямилась, откинувшись на спинку стула.

Бен шёл к нам медленно и плавно, почти непринуждённо, но я видела в привычных движениях напряжение. На его лице промелькнули недоумение и гнев.

По всей видимости, он собирался взять вину на себя, но я его опередила.

Джош обошёл инспектора и встал рядом с Мишель. Она взяла его за руку и стиснула до белизны костяшек. Майло сел ровно, придерживая марлевую повязку на плече, но Брейнт в его сторону почти не смотрел.

Не включал в список подозреваемых?

Джон обвёл нас внимательным взглядом и улыбнулся - вымученно и на удивление искренне.

— Вы твёрдо стоите на своём, мисс Хейлтон. Что ж, — поднявшись в полный рост, он убрал руки в карманы брюк и прошёлся к окну. — А у меня нет оснований вам не верить. Учитывая то, что произошло с Мэрионом Макалистером.

— На что вы намекаете? — дрожащим голосом спросила Мишель.

Джош обнял её за плечи, разминая их ладонями.

Брейнт покосился на неё через плечо.

— Ваша сестра ничего вам не рассказала? — хмыкнул он и посмотрел на меня долгим взглядом.

Я медленно поднялась со стула, сжимая руки в кулаки. Повязки натянулись на ладонях и царапали воспалённую кожу вокруг порезов. Боль чуть приглушила гнев.

Бен приблизился и коснулся моего плеча, но я отодвинулась.

— Он был монстром, — ледяным тоном сказала я. — И я вас избавила от необходимости гоняться за убийцей магов. Никто не огорчился, когда он умер. А я до сих пор не могу смотреть на дом Саммер. Все, кто знал её, скорбит по сей день. А кто вспоминает о Мэрионе?

— Мэрион умер? — почти взвизгнула Мишель, уставившись на меня. — Он разве не уехал?

— Нет, мисс Ортис, — с каменным видом отчеканил Брейнт, сверля меня глазами. — Но Эшли права - он не заслуживал жизни, хотя ни у кого из нас нет права судить об этом.

— Тогда к чему эти лирические отступления? — спросил Бен и взял меня за запястье. Он стиснул его до боли, не позволив мне возразить. — На нас напали, хотели убить, а мы дали отпор. Посмотрите в окно. Все эти маги пытались остановить зло, но им повезло меньше.

— Вы вычислили среди нас слабое звено, инспектор, — сказала я и глубоко вдохнула, чувствуя на себе пристальный взгляд Мишель. — Узнали, кого мы держали в неведении, и было бы чудесно, если бы всё так и осталось. Но уже поздно - дело сделано, — пожав плечами, я прикрыла на миг глаза.

Бен протянул ко мне вторую руку - я позволила ему усадить себя обратно на стул. Он обошёл его и встал за спиной. Перебирал пальцами мои волосы, успокаивая.

Открыв глаза, я посмотрела на Брейнта, избегая взгляда сестры. Потому что боялась увидеть в её глазах страх. Боялась увидеть то, что она теперь считает меня чудовищем.

— Удовлетворили своё любопытство ценою спокойствия моей сестры. Так, может, уже перейдём к текущему делу?

— Простите мне мою бестактность, но я пытаюсь прояснить для себя расстановку ролей.

— А если вас так беспокоит то, что мы остались самими собой - можете поинтересоваться у Стэнли, как это вышло, — сквозь зубы добавил Джош.

Мишель запрокинула голову и испуганно посмотрела в его каменное лицо.

— Вся соль в крови Эшли, — голос Главного Фамильяра хлестнул бархатом.

По спине поползли мурашки. Мы все обернулись на дверь. Стэнли вошёл в дом, держа руки в карманах плаща, и остановился посреди кухни. Вид у него был подавленный, но не сломленный.

Ему как-то удавалось сохранять величие в ситуации, в которой другой бы закрылся и поддался истерике.

— Все, кто связан с ней родственными генами, обладает редким даром…— замолчав, он посмотрел на меня и вздохнул. — Её отец до меня служил Верховной Ведьме и был наделён рядом особых послаблений, дозволенных владычицей. Необъяснимо, но факт - с кровью передаются частичные магические способности. — Скривившись, он посмотрел на Брейнта: — Избавьте меня от подробных объяснений и просто примите это к сведению. Я и так сболтнул лишнего и могу за это поплатиться.

— Значит ли это, что и ты…

— Я не намерен это обсуждать! — повысив голос, перебил его Стэнли.

В кухне повисла тишина, затрещал воздух от порыва обжигающей силы. На миг показалось, что я ощущаю кожей мягкость перьев, касаюсь их подушечками пальцев.

— Как скажете, — примирительным тоном произнёс инспектор, и они переглянулись. — Тогда перейдём к делу.

— Давно пора, — чуть слышно выдохнул Майло, глядя исподлобья на Джона.

Тот обернулся к нему и вскинул бровь.

— Мистер Бенсон, а вы какими судьбами здесь?

— В этом доме живут мои друзья, — наморщив лоб, протянул сосед и уставился бесхитростным взглядом на Брейнта. — Разве мог я спокойно наблюдать, как их загнали в угол и забивают до смерти?! Я попытался отвлечь от них охотников, дать время на передышку, — замолчав, он выдал коронную кривую ухмылку.

И не было в ней ничего доброго и весёлого.

— Очевидцы утверждают, что вы, — Джон достал блокнот и нахмурился, вчитываясь в записи, — обратились в сгусток чёрного дыма и налетели на одного из нападавших?

— Я должен в чём-то сознаться? — холодно хмыкнул сосед.

— Достаточно сказать, что вы такой же особенный, — сухо сказал Брейнт и скрутил блокнот в трубочку. — Как уже упоминал, я не ставлю перед собой цель надеть на кого-то из вас наручники. Но мне важно разобраться, чтобы потом вопросов не возникало.

С лица Майло ушли эмоции, тёмные глаза полыхнули силой.

— Я - рагмарр. Этого достаточно?

— Вполне, — сглотнув, кивнул Джон и повернулся ко мне, не выдержав тяжести взгляда Майло.

У Мишель челюсть отвалилась. Она таращилась на соседа, теребя в руке кусок марли, потом смотрела на меня и бледнела на глазах. Слишком много шокирующих новостей для неё сегодня.

Я сочувствующе поджала губы, но лишь разозлила сестру. Она отвернулась и прижалась щекой к животу Джоша. Он осторожно погладил её по волосам, метнув на меня усталый взгляд.

Нервы натянулись, как тонкие струны, и резали изнутри, причиняя муки. Видят небеса, не хотела я выливать на неё всю правду, словно ушат ледяной воды, смешанной с грязью!

— Прежде я думал, что вы притягиваете опасность, мисс Хейлтон, — наконец, тихо сказал Брейнт и посмотрел на меня. — Но теперь, когда все детали пазла сложились в целостную картинку, понял: вас всю жизнь окружали этой самой опасностью, но вы умудрялись выживать. На вас надели необыкновенный кулон, но не дали инструкций к применению и предупреждений о побочных действиях.

— В вашей интонации сейчас прозвучала жалость? — подняв глаза, сквозь зубы спросила я. — Мне она не нужна.

— Не хотел вас обидеть, — бесцветно возразил он и пожал плечами. — Это, вероятно, проявление неуверенности. Знаете, среди вас я испытываю некоторую нервозность. Не потому, что вы что-то скрываете. Нет, от вас всех веет чем-то…

Инспектор шагнул ко мне и чуть наклонился, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. Бен опустил ладони мне на плечи и стиснул. Я забыла про воздух, глядя в лицо Брейнта.

— Странное ощущение, — с ноткой изумления в голосе пробормотал он. — Рядом с вами я чувствую необъяснимую лёгкость и холод. Да, холод, — он кивнул своим мыслям и выпрямился. — Ничего такого прежде не испытывал. Вы становитесь сильнее, мисс Хейлтон?

Я нахмурилась.

— Что вы такое говорите, инспектор? Какой ещё холод?!

— Я посещал лекции в Академии, если вы помните. На самом деле чушь собачья, людям они как, мёртвому припарка, но кое-что с опытом я сумел развить. В тот день, когда Шерман появился в моём участке, я сразу почуял, что он не из простых смертных.

Я не удержалась и запрокинула голову. Бен сверлил его пустым тяжёлым взглядом. Брейнт передёрнул плечами и усмехнулся.

— Ну вот, опять.

— Это не магия, — холодно произнёс Бен.

— Тогда что же?

— Вы не можете ощущать рагмарров, инспектор Брейнт, — снисходительно улыбнувшись, сказала я. — Скорее это Бен вас чувствует.

Джон нахмурился, стараясь понять суть моих слов. Объяснять ему, что гнев и раздражение из Бена выплёскивались искорками магии, было бы глупо.

Но я поняла, что Брейнт решил поделиться с нами своей тайной в обмен на наши откровения. И оценила жест.

— И что же это значит?

— Вы хотите услышать сказку об истинности?

Джон нахмурился, силясь удержать взгляд на моём лице, но всё же на миг перевёл его на Бена.

— Я слыхал об этом, — запнувшись, он облизал нервно губы. — Вы сейчас серьёзно?

Я коротко кивнула.

— И любое проявление чувств или эмоций в случае Бена ощущается, как выброс силы.

— А других рагмарров вы ощущаете? — спросил Джон у него, но смотрел на меня.

— Не так отчётливо, как прежде. И, предугадывая ваш следующий вопрос, скажу наперёд - я почувствовал приближение чужаков, и это помогло нам отреагировать.

— А почему они вломились в ваш дом? Почему их не остановили защитные чары? — прищурившись, Брейнт смерил Бена суровым взглядом.

— Вероятно, по причине того, что их давно нет, — оправляя кардиган на коленях, сказала я и посмотрела снизу вверх на инспектора.

— А кто мог снять чары, вы не догадываетесь?

— Ну, почему же?! Догадываемся, — холодно улыбнувшись, я повернула голову и посмотрела на Мишель. Она, не моргая, следила за мной, вслушивалась в каждое слово. И я понимала, что следующая новость станет для неё очередным ударом. — Это произошло в то время, когда я и Джош покидали город.

Сестра дёрнулась вперёд, но Джош удержал её за плечи. Она качнула головой и закусила губу, глаза её наполнились слезами. Я смотрел на неё с сочувствием, и в горле комом застряла горечь.

Сглотнув, я прикрыла на миг веки.

— Рагмаррам не подвластна защитная магия. Бен и Майло подтвердят, что не могли преодолеть чары без меня, Мишель или Джоша. Каждый, кто жил в доме, ощущал их, как некий далёкий звон в голове, незримую сияющую музыку. Мне сложно найти подходящие слова, чтобы описать…. И тот, кто разрушил их, воспользовался нашим отсутствием.

Я подняла глаза на Брейнта и прерывисто выдохнула.

— Чары пали, когда я обнаружил тёмное заклятье в комнате Эшли, — нехотя сказал Бен.

Все уставились на него. Стэнли обошёл развалины кухонного стола, потирая устало переносицу. И я знала, что он пытается уложить в голове всё происходящее, включая только что нами озвученное.

— Мы сожгли его, — перестав вырываться, шёпотом произнесла Мишель. — И защита рухнула. Я бы сказала, что такое невозможно, но именно так всё и было. Я почувствовала, хотя долгое время отказывалась верить. Ведь это немыслимая глупость и коварство…. Тот, кто подложил мешочек Эшли под кровать, связал два различных заклинания.

— Потому что не мог напрямую разрушить защиту, — кивнул Джош. — Ведь не лично её ставил.

— И кто же это? — тихим голосом спросил Брейнт.

— Бросьте, инспектор, — вздохнул Стэнли и обошёл нас, чтобы видеть лицо Джона. — Вы уже поняли.

— Моника, — с ноткой удивления в голосе сказал он и скользнул потрясённым взглядом к моему лицу. — Моника Лизбен.