Глава 68

Сине-чёрная мгла таяла. Пахло гарью, сыростью и цветами. Скипы неслись к лесу, чтобы укрыться в тени, прогрызали себе путь сквозь пёстрые порхающие пятна.

Я не сразу поняла, что это древесные феи. Они хлестали скипов ветвями, били крыльями. Те из них, кому повезло меньше, падали замертво оземь.

И зелёные изящные тела, похожие на побеги вьюнка, превращались в розовых бабочек - они взмывали в воздух и плыли трепещущими стайками к Хлое. Ведьма распахнула плащ, принимая их в свои объятия.

Она вернет их на родную землю и возродит - Храм Вечной Жизни не зря носил такое громкое имя.

Бен тронул меня за руку - осторожно, едва-едва. Я обернулась к нему и подняла её ладонью вверх. Из кончиков пальцев сочился дым, кожа переливалась зелёно-чёрным дымом.

Я прерывисто вздохнула, что-то надломилось в груди. Бен накрыл мою руку своими и поднёс к губам. Я посмотрела ему в глаза, в спокойное лицо и ощутила его… радость.

Она тянулась сквозь меня сияющей нитью и дарила спокойствие. Я улыбнулась и придвинулась к нему, провела свободной рукой по его щеке, стирая следы гари.

От Бена веяло силой - меня обдавало жаром, будто я стояла рядом с костром. И моя сила поплыла к нему, обернула нас, словно пледом. На секунду мир исчез, наши сердца забились единым пульсом. И это было волшебно.

Снова светило солнце, дым рассеялся. Слышалось журчание воды в фонтане, шорох леса и тихие голоса на площади. Я почувствовала, что на нас смотрят, и отстранилась от Бена.

Разворачиваясь, быстрым взглядом окинула поляну. Джош в человеческом облике обнимал Мишель, выбирая из её волос сухую листву. Вивиан опускала руки, за которыми тянулись корни деревьев.

Она укладывала их в землю, они зарывались в неё, как ящерицы в песок, и замирали.

Коул и Стэнли подходили к телам фамильяров и проводили над ними ладонями - искали выживших. А перед нами полукругом стояли рагмарры.

Когда я оборачивалась, они преклоняли колена, прижимая левую руку к груди, над сердцем. Увидев среди них Майло, я отстранилась от Бена.

— Не делай так! — горячо прошептала и пошла к нему.

Он чуть приподнял голову и качнул ею, остановил меня жестом.

— Таковы традиции, — и усмехнулся. — Мы приветствуем нового Моркха.

Я завертелась, оглядывая остальных. Фамильяры опускали головы в поклоне, а с площади за происходящим наблюдал инспектор Брейнт.

Сзади подошёл Уилбер и мягко развернул меня к себе. Я заморгала, ослеплённая ореолом света, в котором он стоял. Взяв за руку, он чуть заметно улыбнулся. От соприкосновения наша кожа вспыхнула, и по воздуху поплыли искрящиеся пылинки магии.

— И что мне теперь делать? — заговорить получилось только со второй попытки.

— У тебя всё ещё впереди. А я поддержу любое твоё начинание. Знаешь ведь, тебе стоит только попросить, и я всё исполню, — тихо сказал он. — И мы пойдём рука об руку навстречу нашему новому миру.

— И что это значит? — мой голос дрогнул.

Обрести власть и силу означало взять на себя огромную ответственность. И на мои хрупкие плечи ложилась забота о тёмном народе. О рагмаррах, охотниках за головами, которые на протяжении двух столетий убивали и повиновались малейшему шевелению пальца Линетт.

Никто не учил меня управлять ими, я едва сумела сладить с тьмой. И тут такое навалилось…. Пойдут ли они за мной? А что, если….

— Ты им понравишься, — тихо рассмеявшись, сказал Уилбер.

Я, смутившись, потупила взгляд.

— Ты только не ожидай от меня многого.

— Не всё сразу, — кивнул он. — Ты назначишь себе помощников, наберёшь патруль. Мы сделаем это вместе, — в его голосе прозвучала интонация, которую я не поняла.

И я в изумлении посмотрела в его прекрасное лицо.

— Как ты сказал?

— Верховная Ведьма - это не один, а два мага, свет и тьма в чудесном союзе. Так что отныне мы оба - часть единого целого.

Я с сомнением вскинула бровь.

— Ты только что это придумал?

Уилбер грациозно пожал плечами.

— Возможно, — и задумчиво возвёл глаза к небу. Прищурившись от яркого солнечного света, он добавил: — Именно этого мне не хватало в наших отношениях с Линетт - править рука об руку. Да и народу нужно во что-то верить. После сегодняшнего светопреставления пойдёт молва о том, как мы с тобой размахивали молниями, голыми руками крошили землю и рвали в клочья рагмарров, — он очень серьёзно взглянул на меня. — Ты же понимаешь, что люди сойдут с ума?

— Догадываюсь, — вздохнула я. — Если тебе необходимо моё согласие, то я его с радостью даю.

Взяв меня за плечи, он вздохнул.

— Другого ответа я и не ожидал услышать. А теперь необходимо навести порядок, — и, отступив, провёл ладонью над землей.

Волна магии всколыхнула траву, от неё завибрировал воздух, и я покрылась мурашками. Почва собиралась по кускам и складывалась обратно, словно мозаика. Деревья встряхнули ветвями и ровно выстроились вдоль домов.

Вивиан исцеляла их, а Хлоя и феи помогали ей. Над поляной расцветала магия, звучала тонким звоном тысячи колокольчиков. Я подошла к обочине.

Около патрульной кареты стоял инспектор Брейнт. Он разгонял жандармов, таращившихся на поляну, усеянную трупами магов. Ощутив мой взгляд, Джон обернулся и коротко кивнул.

Глаза у него были расширены, но выражение лица оставалось каменным. Я ничего не ответила. У меня не было слов... Он стал свидетелем лишь финального, сокрушающего удара по тёмным силам, и ему хватило с лихвой.

Придерживая шлейф, я вышла на площадь. Джон развернулся ко мне навстречу и улыбнулся, силясь скрыть удивление.

— Так вот кто вы, мисс Хейлтон? Признаюсь, я поражён!

— Ты же не станешь раздувать конфликт? — спросила я, склонив голову набок.

Послевкусие от прилива магии ещё не прошло, и чёрный ветер развивался вокруг меня, привлекая внимание жандармов.

Но Брейнт демонстративно глядел мне в лицо.

— Ваша баталия не коснулась людей, я принял необходимые меры.

Я нахмурилась.

— Какие, например?

— Оповестил все патрули о возможных громозвучных разрушениях в районе магов. Объяснил это учениями фамильяров, — он откашлялся в кулак, пряча неловкость, и скрестил руки на груди.

— Пойдут слухи в любом случае, — я посмотрела ему за спину на служителей закона, шныряющих по площади с потерянными лицами. Кто-то даже пытался достать браслет связи и запечатлеть последствия сражения.

— От моих людей никто ничего не узнает. Я даю вам слово.

— Это да, но от других? Среди ваших новости расходятся быстрее, чем горячие пирожки. Любой газетчик мать родную продаст за кровавые подробности сегодняшнего побоища.

— Я-то крышку придержу, но ручаться могу только за своих людей, — понизив голос, уверил он меня. — Вернёмся в участок, и я проведу душеспасительную беседу.

— Придётся поверить, — тихо вздохнула я и внимательно посмотрела на инспектора, чтобы не упустить эмоции на его лице, в глазах, которые он так тщательно сдерживал. — Но что это тебе даст?

Брейнт замер и исподлобья на меня взглянул - долго, пронзительно.

— Думаю, причина в том, звезда моя, — хлестнул бархатом голос Уилбера, и плеч коснулись его руки. — Что наш отважный инспектор желает заслужить право на совместную работу с фамильярами.

— Он надеется получить лицензию? — я искоса глянула на Джона.

Уилбер плавно обошёл меня и встал рядом, смерив его изучающим взглядом. Брейнт нехотя посмотрел на него, и глаза его полезли на лоб.

В них промелькнула мысль, озарение, которое Джон побоялся озвучить.

— Прежняя королева убийц была настроена категорично, — взяв себя в руки, кивнул он. — Я был редкостной занозой.

— Как мне это знакомо, — усмехнулась я и, прищурившись, глянула на Уилбера. — Быть может, он уже достаточно сделал, чтобы доказать свою преданность делу?

— Считаешь, ему можно доверить жизни наших людей? — заговорщически спросил он и пристально посмотрел в глаза.

Я невольно улыбнулась.

— Да. Я думаю, инспектору можно дать шанс. Прежняя королева рагмарров боялась, что он заглянет за её забор и многое разнюхает, — я небрежно пожала плечами и посмотрела на Брейнта. — А мне нечего скрывать.

Обняв, Уилбер осторожно коснулся губами моей макушки, и тепло скользнуло по коже, согрев до кончиков пальцев. Нахлынуло чувство, будто именно этого мне не хватало всю жизнь.

Сама того не зная, я заняла уголок в его сердце. У Уилбера было время свыкнуться с мыслью, что отныне я - его сестра по силе. Мне же только предстояло научиться с этим жить.

— Мы заключим договор, — сказала я. — Не вижу причин отказывать в доступе к архивам Библиотеки, разумеется, при условии обоюдного сотрудничества со Стэнли. В «царстве» Главного Фамильяра следует учитывать все нюансы и правила, установленные им же.

Брейнт поморщился и поглядел на Главного Фамильяра. Вивиан колдовала над его крыльями. Почувствовав, он пристально посмотрел на Джона. И, ухмыльнувшись, отсалютовал инспектору.

— Думаю, я смогу с этим смириться, — нахмурившись, вздохнул тот.

Уилбер отстранился от меня и сочувствующе похлопал Джона по плечу. Спрятав руки в карманы пальто, он побрёл по поляне.

— Всё наладится, — странно было услышать подобные слова от Брейнта.

Я перевела на него взгляд.

— Не сразу, — согласилась я. — Нам дорого обошлась прихоть Линетт, и моё сердце до сих пор кровоточит. Я столько лет жила под одной крышей с ядовитой гадиной и считала её своей сестрой. Раны у магов затягиваются быстро, но на душе остаются шрамы, как напоминание о перенесённой боли. И они не заживают на протяжении всех пролистанных веков.

Печально улыбнувшись инспектору, я одной рукой подобрала подол платья и направилась к своим близким. Эйден, Джош и Коул помогали грузить раненных в кареты «скорой помощи».

Брейнт вызвал медиков и подмогу - жандармерия любезно предоставила транспорт для перевозки погибших и выживших до госпиталя Академии.

Мишель и Вивиан обрабатывали раны древесных фей. Уилбер, прижав почтенно ладони к груди, выражал благодарность Хлое. А у меня проходило оцепенение, и всё, чего хотелось - оказаться в объятиях любимого мужчины.

Я подошла к Бену, взяла его за руку, и мы сплели пальцы. Между нами вспыхнуло голубое сияние. Он смотрел на меня сквозь него, едва заметно улыбаясь. На его лице пролегла тень усталости и облегчения.

И я вдруг ощутила, что, наконец-то, свободна.

Он притянул меня к себе, я опустила голову ему на плечо. И мы медленно направились к площади. И было всё равно, куда идти - главное, вместе с ним.