Зазеркалье. Бонус. Глава 1

Дорогие читатели! Эта история задумывалась, как отдельная полновесная книга и несколько лет зрела у меня в голове. При этом, для героев, переживших столько трудностей, хотелось покоя и тихого счастья.

Я уже подумывала забыть про неё, но не смогла. Это безумно тяжело. Пока не напишу - не отпущу героев.

Тогда я решила написать её в формате эпилога, но в итоге он вышел… почти как целая книга. Надеюсь, вы не устали от персонажей, и она вас порадует.

Спасибо, что остаётесь со мной и Эшли)))

С любовью

Ваша Кира Лин

Пролог

На меня смотрел испуганными глазами фамильяр, а я не знала, чем ему помочь. В дворец прибывали гости, преимущественно девушки и дамы средних лет, и он не понимал, как и куда их разместить.

Идея со сватовством и мне не нравилась, но Уилбер должен был выбрать спутницу. Должен был… У меня рука ныла от желания прикрыть ею лицо.

— Бал состоится в ближайшую субботу, претендентки прибывают и прибывают, а у нас заканчиваются свободные комнаты, — сокрушённо причитал парень, зачёсывая белокурую прядь за ухо.

— Не беспокойся по пустякам, мы решим эту проблему. Похоже, Уилберу стоит наколдовать ещё одну башню, — пыталась отшутиться я. — Соберись. Мелочи оставь нам.

Фамильяр вроде бы успокоился и, раскланиваясь, покинул мой кабинет. Я смотрела на него с натянутой улыбкой, пока дверь не закрылась.

— Твою ж… — прошептала и поднялась из-за стола.

За окном горел солнечный и тёплый день. На душе царил покой. Ну, почти. Если не считать суматохи с предстоящим балом и смотринами, то ничего особенного.

В дворце бурлила жизнь, за его стенами сходили с ума люди и журналисты. Конечно, никто не знал Верховную Ведьму в лицо, но слухи о выборе пары разлетались со скоростью света.

Приезжие маги придерживались правил – не показываться публике, не выдавать своё истинное лицо. Представьте, с каким креативом гости подошли к задаче! Газетчики метались в ужасе.

С ощущением лёгкой тревоги и предвкушения мир магов бурлил и шумел, а я старалась сохранять спокойствие. Пока Бен был занят в жандармерии, а Джош контролировал Ночной Патруль, днём мне оставалось решать проблемы с размещением гостей и следить, чтобы никто не переборщил с радостью.

Для меня навсегда единственной парой для Уилбера оставалась Лорелея, но её больше не было… Потому я холодно относилась к предстоящему балу. Уилбер любил русалку до сих пор и выбор для него окажется болезненным.

Я поддержу его и не позволю совершить ошибку. Да, я искренне так думала.

Глава 1

Утро навязчиво заглядывало в мансардное окно. Я нехотя открыла глаза. Солнечные лучи расчертили спальню, летний ветер раздувал шторы точно паруса.

Под головой дрогнула рука Бена, шевельнулись пальцы. Он тоже проснулся и притянул меня к себе, прижался грудью к обнажённой спине.

Улыбаясь, я шевельнулась в его объятиях, развернулась к нему лицом и припала губами к ямочке у основания шеи. От накатывающей волны нежности меня забило мелкой дрожью.

Бен был моим островком уюта и безопасности, целым миром. Так хотелось раствориться в нём…. Но в голове зашумели птицы и испортили момент.

С губ сорвался прерывистый вздох.

— Меня ждёт Уилбер, — с досадой протянула я.

Бен уткнулся лицом мне в волосы и нежно пропустил сквозь пальцы мою ладонь.

— Иногда кажется, что он живёт вместе с нами, — с ноткой недовольства протянул он и припал губами к виску.

Я улыбнулась, нехотя выпутываясь из его тёплых объятий, и откинула одеяло. И босиком направилась в ванную комнату.

— Уилбер старается соблюдать такт, но в последнее время он сам не свой. Приезд гостей заставляет его нервничать, — остановившись в дверях, я обернулась.

Бен лежал в ворохе одеял и провожал меня взглядом, от которого краска бросилась в лицо.

Я тряхнула головой, отгоняя чувство неловкости.

— Мы должны проявить терпение и поддержать его, хоть мне и не по душе затея со сватовством.

У Бена брови взлетели на лоб, на губах заиграла ироничная улыбка. Он приподнялся на локте и хмыкнул.

— То есть, его-таки хотят на ком-то женить? А что, жених завидный. Верховная Ведьма как-никак!

— Ему самому мерзко, но отдать дань традиции придётся. Каменный век, какой-то. С разных уголков мира на бал слетаются ведьмы, чтобы потягаться за сердце Уилбера. Смотрины назначены на следующую субботу, и в замке царит праздничная суета, — без тени веселья сказала я и, закрывая за собой дверь, добавила: — Завидный жених старательно изображает безразличие, а мне не по себе.

Бен лишь сочувствующе улыбнулся.

После душа я облачилась в узкое трикотажное чернильно-синее платье и туфли, нанесла неброский макияж и уложила волосы. С гламором проще, но моя жизнь была сочно пропитана магией и без него.

И я научилась обходиться без иллюзий.

Бен готовил завтрак, с кухни шёл потрясающий аромат свежего кофе. Я спускалась по лестнице, когда он разливал бодрящий напиток по чашкам.

В серо-зелёной байковой рубашке и простых чёрных штанах он смотрелся так по-домашнему, что у меня защемило в груди от ощущения уюта и… счастья.

Вот уже четыре года мы жили в нашем новом доме, вдвоём. Он разительно отличался от дома мамы, в который я так и не смогла вернуться.

Уилбер принял во внимание наши пожелания, проектируя его, но и внёс свои коррективы. Получилось довольно симпатично, хоть и без его фокусов не обошлось.

Просторный и светлый двухэтажный особняк с большими окнами и мансардой стоял среди пышного сада. На заднем дворе на поляне раскинулась площадка для отдыха с костровой зоной и небольшое декоративное озеро.

А самое главное – никаких соседей в радиусе полукилометра.

Когда я преодолела последнюю ступень, Бен повернул голову и мельком оглядел меня с ног до головы. На его лице ничего не отразилось, лишь морщинка обозначилась на лбу.

Не произнося ни слова, он поднял чашки со стола и развернулся, протягивая мою. Я приняла её, глядя на него.

— Я слишком разоделась? — и пригубила горячего напитка.

Опершись на край стола, Бен пожал небрежно плечами и отпил из своей чашки.

— Нет. От тебя исходит волнение. Видимо, передаётся нервозность Уилбера.

Качнув головой, я прошлась по кухне и остановилась перед островком, заменяющим обеденный стол.

— Я в предвкушении дворцовых интриг, — пробормотала и припала губами к чашке.

Вот уже четыре года мы с Уилбером неукоснительно следовали одной и той же традиции: каждое утро, в один и тот же час, собирались за столом в его кабинете, пили чай и неспешно обсуждали предстоящие дела.

Этот час стал для нас чем-то большим, чем просто частью распорядка - тихой точкой стабильности в череде рабочих дней. Так когда-то мы сидели за дальним столиком в таверне….

Потому я шла к нему без задней мысли и с легкомысленной улыбкой на губах.

Солнечный свет затоплял просторный кабинет. Уилбер стоял перед окном, сложив руки за спиной. На нём был приталенный пиджак длиной до середины бёдер, из плотной рельефной голубой переливающейся ткани.

По положению плеч я из дверей поняла, что Уилбер напряжён.

— Доброе утро, Эшли, — сказал он, не оборачиваясь, едва переступила порог кабинета.

Услужливый фамильяр закрыл за мной дверь. Я неторопливо прошлась до письменного стола и остановилась так, чтобы видеть профиль Уилбера.

— Почему я слышу в твоём голосе натянутую нотку?

Он хмыкнул и скосил глаза в мою сторону.

— В воды Солнечного моря вошли корабли с севера. Я в замешательстве.

— Корабли? — удивилась я. — Кто-то ещё переправляется по морю?! Не проще долететь на дирижабле?

Верховный маг нахмурился и снова уставился в окно.

— Они плывут из тех краёв, где дирижабли - заморская роскошь и чудо прогресса. Я всегда поражался тому, как они выживают в современном мире. Удиши отвергают технологии и удобства, привычные нам. Застряли в средневековье, и, на самом деле, — он медленно развернулся ко мне лицом, — это напрягает.

— Кто они? — спросила я, присаживаясь на угол стола.

Уилбер грациозно пожал плечами.

— Ведьмы, — лаконично ответил он и снова покосился в окно, будто боялся, что с минуты на минуту на горизонте появятся корабли. — К своему сожалению, я мало о них знаю. Стэнли отправил шпионов, но от них не поступило ни единой весточки. Он начинает всерьёз беспокоиться. Надеюсь, фамильяры живы. Мы должны подготовиться к визиту гостей, и в идеале выяснить, с какими намерениями они плывут сюда. Нам не нужны войны, — Уилбер посмотрел на меня, и мы обменялись долгими взглядами. — Эгморр только оправился от переворота, учинённого Кендрой. Я сделаю всё возможное, чтобы кровь больше не проливалась на наших землях.

Я отвела взгляд, вздыхая.

— Средневековых ведьм нам только не хватало. Насколько далеко они от Эгморра сейчас?

— Пересекают океан, не приближаясь к берегам Вердландии.

— Что ж, времени у нас не так много в распоряжении, — я соскользнула со стола и, сложив руки на груди, прошлась по кабинету. — Я отправлю рагмарров на разведку.

— Буду тебе признателен, — потухшим голосом сказал Уилбер и вновь отвернулся к окну.

Я приблизилась и обошла его слева. Взяла под локоть и опустила голову на плечо. Уилбер накрыл ладонью мои руки и слегка сжал их.

— Мы должны обдумать идею Эйдена по поводу защиты наших границ, — мягко начала я и сжалась изнутри, мысленно приготовившись к сопротивлению со стороны Уилбера.

Но вопреки ожиданиям, он испустил прерывистый вздох и коротко кивнул. Я почти опешила, но виду не подала.

— Да, теперь я вижу, что он как никогда прав со своей паранойей.

Я улыбнулась и посмотрела на залитые солнцем бескрайние воды моря, омывающего скалистые берега.

Потрясающий вид открывался из окна приграничного маяка. В кабинете Уилбера каждое из окон глядело в разные уголки Эгморра.

— Дай мне знать, если появятся какие-то новости, — я отодвинулась и расплела руки, отпуская его локоть.

Ладонь Уилбера соскользнула и повисла вдоль тела.

— Обязательно, душа моя.

Посчитав разговор завершённым, я покинула его кабинет и направилась в другое крыло Академии. Поднимаясь по лестнице перехода, ментально связалась с Джошем. Через считанные минуты он ждал в моём кабинете.

Я толкнула массивные белые двери и вошла. Джош сидел на стуле с высокой резной спинкой, запрокинув ноги на письменный стол.

В шикарном костюме, будто облитый чернилами, он выглядел эффектно и почти пижонски. Под стать начальнику Ночного патруля.

На звук открывающихся дверей он лениво шевельнулся, повернул голову и поприветствовал меня коронной ухмылкой.

— Надеюсь, тебе удобно, — отметила я, закрывая за собой двери. И двинулась к столу, балансируя на высоких каблуках, по мягкому паласу.

Брат пожал плечами, не меняя положения, и сложил руки на животе. Он отлично вписывался в интерьер моего кабинета.

Вступая в права Моркха, я попросила Уилбера выделить мне комнату, где не бывала Линетт. Он что-то наколдовал, и на верхнем этаже башни появился кабинет с панорамными окнами и витражами под куполом.

Узорчатые нежно-бирюзовые стены, мебель, обтянутая голубым шёлком и книжные шкафы до потолка. Стол тёмного дерева, отполированный до зеркального блеска, расположился перед большим окном.

И, конечно же, вазы с цветами. Ну, любил он цветы, что ж поделать?!

Я приблизилась к столу и оперлась о него ладонями, устремив задумчивый взгляд на залитый солнцем горизонт. Джош издал звук, нечто среднее между вздохом и усмешкой, и плавно убрал ноги со стола.

— От тебя волнение волнами раздаётся и жалит тысячей пчёл, — протянул он. — Что стряслось?

— К нашим берегам плывут таинственные гости, — выдохнула я и, выдержав паузу, выложила ему всё, что узнала от Уилбера.

— Ваше беспокойство понятно, — подытожил брат. — Отправляясь с дружеским визитом в чужие земли, нормальные маги присылают гонца. Но пока рано делать выводы и доставать пушки, — он усмехнулся и поёрзал на стуле.

— Мы и не делаем, — выпрямляясь, сказала я и скрестила руки на груди. — Но хочу перестраховаться. Распорядись отправить ястребов и сычей на разведку.

— А рагмарры?

— Боюсь, гости могут расценить это как проявление агрессии. Если, конечно, они знают, кто такие рагмарры. В любом случае, я их вышлю, когда появится хоть какая-то ясность.

— Как скажешь, сестрёнка, — согласился Джош и одним текучим движением поднялся со стула. И скользнул мимо меня.

Его движение я ощутила кожей и слегка поёжилась. Он не спешил уходить, тянул паузу. Что-то явно у него было на уме.

Я развернулась вслед за его движением, и мы оказались лицом к лицу. Вскинув голову, я посмотрела, щурясь, в его вдумчивые каре-зелёные глаза. Джош против воли рассмеялся.

— Не томи, — понизив голос, сказала я.

— Мишель приглашает тебя и Бена на ужин. Сетует, что с рождением Чейза вы совсем про нас забыли, — и снова выдал коронную ухмылку.

— Мы лишь дали вам больше личного пространства, — пожав плечами, мягко возразила я.

Джош остановился и наморщил лоб, вглядываясь в моё лицо.

— Ты нас избегаешь, — с нажимом произнёс он уже без тени улыбки.

— Глупости.

— Нет, не глупости, — в голосе Джоша появились первые искорки гнева. Я закатила глаза и отвернулась. Тогда он шагнул ближе. Мой взгляд упёрся ему в грудь. — Мы могли вместе придумать выход из ситуации, Эшли.

— Нет никакой ситуации, — отрезала я и глянула на него с укором.

В зрачках брата вихрилась магия. Он поджал губы и коснулся моего локтя, чуть сжал его и склонил голову набок. Нечто трогательное мелькнуло в его глазах, и я зажмурилась.

Попыталась отодвинуться, но он держал крепко.

— Вы не задумывались об усыновлении? — осторожно поинтересовался Джош.

Я вспыхнула, расплела руки и оттолкнула его. Обошла стол, чтобы оказаться как можно дальше от брата, и повернулась к окну.

— Нет, не задумывались. У нас не будет детей, и перестаньте нас тыкать в это! Мы смирились, и вы… смиритесь тоже.

Джош глядел на меня через стол озадаченным взглядом. Я видела его отражение в стекле. Он что-то улавливал, но не мог знать наверняка – злюсь я или обижаюсь.

Пусть думает, что хочет.

— Теперь я вижу, почему вы стали редкими гостями в нашем доме, — бесцветным голосом сказал он. — Я попрошу Мишель больше не заводить эту тему.

Я обернулась и улыбнулась как можно мягче, но горечь в голосе скрыть не сумела:

— Сложно её не заводить, когда ты на шестом месяце беременности, и живот бросается в глаза.

По лицу Джоша промелькнула тень, и оно омрачилось, брови сошлись на переносице. Он метнулся ко мне и обнял за плечи.

— Я понимаю…

— Нет, Джош. Не понимаешь! Я не завидую и не сержусь. И, самое забавное - не задумывалась о детях. Но одна мысль о том, что мне не суждено их иметь, режет изнутри раскалённым ножом. Мишель, видимо, чувствует себя виноватой. Ведь у неё есть, а у меня нет. И всех охватывает неловкость. Мне неприятно. Я никого не виню, тем более, её.

— Постараюсь утешить Мишель и образумить, — он чмокнул меня в макушку, успокаивающе растирая плечи. — И мы снова попробуем собраться. Договорились?

Я кивнула. Джош отодвинулся, отпуская меня. Я обернулась и выдавила из себя улыбку.

— А теперь я полетел выполнять твои поручения, — он подмигнул мне и попятился к дверям, кривляясь и излучая тепло.

Дождавшись, когда за братом закроются двери, я испустила тяжёлый вздох и плюхнулась на стул. Вытянула руки на столе и уронила на них голову.

Я не знала, как донести до Мишель свою точку зрения. Нам с Беном не суждено стать родителями, что бы не говорил Уилбер. Что бы не думали они. И отбиваться от вопросов на всех совместных мероприятиях я устала.

Почему-то сестра не понимала, насколько болезненную тему поднимает каждый раз. И обижалась, когда я начинала резко отвечать, неосознанно защищаясь.

Линетт прокляла меня - и Уилбера заодно. Нас обоих лишили возможности завести наследников. Разрушили жизни, а мы упорно собирали их обратно по кусочкам, вот только недоставало некоторых деталей. Без них ничего не получится.

И смотрины являлись крайней мерой - у нас не осталось выбора. Но, видели небеса, как я внутренне противилась ей!

Так не должно быть! Наследники Эгморра всегда рождались в любви, а не в навязанном браке. И у меня кровь в венах закипала от отчаяния и гнева.

Что ещё сделать, чтобы предотвратить никому не нужную женитьбу Уилбера?

На какие жертвы пойти?

От разрывающих на части эмоций защипало глаза. Зажмурившись, я сжала руки в кулаки, не отрывая головы от стола. Зачем мне необъятная сила, если я не могу наладить наши жизни?

Она не способна никого из нас сделать счастливыми!

Или это я не способна?

Какая из меня королева ночи, если я ни черта не могу исправить?!

Меня окатило волной ярости, в животе забурлила сила, воздух в комнате задрожал. Я ощутила, как кожу что-то жалит, и резко подняла голову.

По кабинету парила золотая пыль, неспешно вихрилась и оседала на мебель, книги, бумаги на столе. На мои руки и обжигала, как искорки от огня.

И эта пыль исходила от меня.

Какого… Это ещё что такое?!