Зазеркалье. Глава 10

Мне срочно был нужен Брэйден. Но по дороге в архив я заметила через окно Матиаса, прогуливающегося по оранжерее.

Скрипнув зубами, я решительно свернула к стеклянным дверям.

День был в самом разгаре, когда я спустилась в оранжерею. Как-то в разговоре с Уилбером я упомянула, что не особо люблю зиму за отсутствие зелени и цветов. И, вуаля - он наколдовал зимний сад в самом сердце Академии!

Надо отметить, порадовал он не только меня, но и всех магов во дворце. Отныне сюда стекались на приятные пешие прогулки между занятиями и свидания. Но сегодня здесь было малолюдно.

Весьма удачно, как мне показалось.

В оранжерею можно было попасть практически из любого крыла здания. Мало, кто знал, что из неё был путь в тёмные коридоры между Академией и Библиотекой.

Мы держали это строго в секрете – на всякий случай. Незачем студентам и фамильярам шляться по тайным ходам.

Под стеклянным узорчатым куполом распускались экзотические цветы и цвели роскошные деревья с чужих земель. Растений в коллекции Академии насчитывалось порядка тысячи видов.

Вдоль высоких стеклянных стен тянулись разноцветные вьюны живой изгородью, высились раскидистые деревья. В центре зимнего сада в виде огромной клумбы сверкало стеклянное сооружение с небольшим водопадом, окруженным яркими цветами.

Отсюда оранжерея расходилась на четыре стороны, стеклянные коридоры вели в различные уголки дворца. Я обошла фонтан и свернула налево, побрела вдоль раскидистых деревьев с кружевными треугольными листьями, похожими на папоротник, и с лиловыми цветами.

От тонкого медового аромата приятно щекотало в носу. Вдыхая его, я неторопливо шла, касаясь кончиками пальцев свисающих до земли цветков глицинии, бархатистой листвы геонисов.

Их бутоны, похожие на тончайшие розовые волоски, заплетались вокруг тычинки. Сказочное растение, источающее кисло-сладкий аромат. Задумавшись, я не заметила, как приблизились к качелям, затаившимся под раскидистыми ветвями ивы.

И хотела уже сесть на них, как по спине прокатился холодок. Кто-то шёл за мной следом.

Не нужно быть провидцем, чтобы догадаться - кто именно. Ведь так я и задумывала.

Я обернулась – слишком резко, за что едва не поплатилась. Покачнулась, но твёрдая мужская рука помогла устоять. Оправляя прядь волос, я стояла и смотрела на Матиаса.

Вблизи он не казался таким уж надменным – большие голубые глаза с неприкрытым интересом изучали моё лицо. Улыбаясь уголками рта, Матиас слегка изогнул брови с абсолютно дружелюбным видом.

Я отступила на шаг назад, тем самым увеличив между нами расстояние. Хотелось держаться от него подальше. Ловя равновесие, чуть не уперлась ладонью ему в грудь, но вовремя себя одёрнула.

Я избегала прикасаться к малознакомым людям, чтобы не перенимать их кошмары. Своих хватает.

А после увиденного в лаборатории фобий прибавилось.

В коротких светлых волосах, зачёсанных набок, запутались солнечные блики. Матиас глядел на меня, упакованный в дорогой велюровый костюм цвета спелой вишни с золотой отделкой. Красивое сочетание, не поспоришь.

— Добрый день, — поздоровался он и склонил голову, ловя мой взгляд.

Над куполом оранжереи прогремел гром. Я невольно усмехнулась.

— Добрый, — как можно мягче отозвалась и отступила, делая вид, будто бутоны геонисов жутко меня привлекают.

Матиас протянул руку и коснулся бархатистых листьев. Меня обдало утончённым ароматом одеколона, под которым едва угадывался другой запах…

Мускус?

С любопытством поглядев на мужчину, я прислушалась к своим ощущениям, но не уловила исходящей от него магии. Закрылся? Или вовсе ею не обладал? В последнем сильно сомневаюсь.

— Не устаю восхищаться красотой здешних мест, — он провел пальцами по нежным бутонам махровых роз. — Дворец великолепен. Что ни дверь – проход в сказку. А природа? — он чуть наклонился и втянул ноздрями аромат цветка и с наслаждением выдохнул. — Я покорён.

— Вы ещё не видели город, — вежливо возразила я и придвинулась к качелям, неторопливо обошла их. — Архитектура домов и зданий тоже заслуживают особого внимания.

— Нисколько не сомневаюсь, — Матиас выпрямился и заложил руки за спину. — И позволю себе дерзость напроситься на прогулку с вами, Эшли.

Моё имя он произнёс, почти смакуя. Уставился прямо в глаза с улыбкой на губах. Было что-то в Матиасе гипнотическое и колючее одновременно.

Миг назад он вёл себя современно, да и одет по последней моде магов, а сейчас заговорил в лучших традициях удишей. Я растерялась, но лишь на секунду.

— Пока ничего не могу обещать. Мой день расписан по минутам, — с ноткой сожаления сказала я и пожала плечами. — Выдалась пауза, и я спустилась прогуляться, подышать ароматом цветов.

Лицо Матиаса омрачилось, на переносице появились морщинка.

— Думаю, мне под силу уговорить Уилбера дать вам выходной.

Какой самоуверенный! Не на ту напал. Я изобразила усталую улыбку.

— Помимо Уилбера у меня есть обязательства и перед женихом, — холоднее и с нажимом ответила и оглядела оранжерею.

Народ как будто рассосался в воздухе, и поблизости не было ни единой живой души. Ну, как не вовремя!

Улыбка Матиаса разбилась.

— Вы уже обручены?

— Это не имеет значения, — отрезала я, категорично качнув головой.

Как же раздражал его нездоровый интерес к моей помолвке! Но в тот момент я дала себе установку оставаться максимально дружелюбной. Мне требовалось узнать его ближе, раскусить, чтобы понять - насколько он причастен к происходящему.

И кто он, ехидны дери, вообще такой!

Матиас виновато выставил перед собой ладони.

— Прошу прощения, повторяюсь. Но я готов и у жениха просить час вашего времени. Уверен, он будет не против, — в последних словах угадывалась ядовитая нотка.

Я нахмурилась.

— Почему бы вам не прогуляться с Уилбером и матушкой? — предложила я, наблюдая за его реакцией.

Но, вопреки ожиданиям, он расплылся в улыбке.

— Вы уже знаете, — догадался Матиас. — Она не хотела афишировать наше родство. Молодится. Не могу её осудить.

— Никто и не осуждает. Но Фелиция и так превосходно выглядит, гораздо моложе своих лет… А сколько ей лет, если не секрет?

Матиас наморщил лоб, словно вспоминая.

— Полагаю, за сотню уже перевалило. — И заговорщически подмигнул мне: — Только я вам этого не говорил.

Я невольно улыбнулась.

— Нет, конечно. Я бы ей и тридцати не дала на вид. — И двинулась вдоль фонтана. Матиас неторопливо последовал за мной. — А где ваш отец?

Лицо его опустело. Он отвёл взгляд.

— Он погиб пять лет назад. Мама до сих пор не смирилась с потерей.

С потерей не смирилась, а женихаться приехала? Довольно странно, на мой взгляд. Но вслух я сказала другое:

— Сочувствую вам. А что же с ним произошло?

Мы прошли фонтан и прогулочным шагом направились вдоль одних из стеклянных коридоров.

— Нападение тёмных магов на наши земли. Мой отец, доблестный воин и маг, защищал границы как мог, но их было слишком много. Налетели чёрной бурей и разнесли в щепки дома, камня на камне от замка не оставили.

— Что им было нужно?

Матиас скривился и громко вздохнул.

— Их королева прилетала несколькими днями ранее и предлагала объединиться. Она уверяла, что её хотят свергнуть, лишить права власти и изгнать с родных земель, но отец отказал ей. Мама уговаривала его пойти на компромисс, но он оставался категоричен. За что и поплатился.

Поплатился… Я беззвучно катала это слово на языке. Матиас уверен, что отец виноват сам в произошедшем, что надо было прогнуться под…Кендру. Это ведь о ней говорил он?

Других тёмных королев с воинами, обращающимся в чёрную бурю, не существовало во всей Вердландии. И теперь они явились… Чтобы что? Отомстить?

Похоже, парень не сильно погружался в мотивы любимой мамочки. Возможно, я ошибалась, и она действительно влюбилась в Уилбера с первого взгляда. Но, как показывает опыт, сказок наяву не бывает.

Удивительно, что они не напали на Эгморр. Пожалуй, им помешало это сделать отсутствие способности летать. Но это умение не самое пугающее и действенное.

Вдобавок, меня посетила мысль…. Неужели Уилбер что-то знал? Это бы объяснило, почему он из кожи вон лез, стараясь сохранить в секрете, кто я на самом деле.

Решив подумать об этом позже, я сменила тему:

— А какая природа в ваших краях? Расскажите о доме.

Он глубоко вдохнул и посмотрел на меня. На его губах заиграла улыбка. Вспоминать о доме Матиасу было приятно.

— Земли в наших краях могут показаться мрачными и неприветливыми. Там воздух пронизан древней магией, которая окутывает нас, словно невидимый плащ. Вдали от ваших густых лесов и цветущих плодородных лугов, природа холодных степных краев более сурова, это правда. У нас можно встретить обширные поля, покрытые скудной растительностью и каменистые холмы, на горизонте видны вершины гор, на которых лежит вечный снег. Эти горы являются домом для многих магических существ и духов, которые охраняют свои владения.

А вот и нечто интересное наклёвывалось.

— Вы сказали, древняя магия? — уточнила я. — То есть, с обрядами и жертвоприношениями?

— Да, вы всё правильно поняли, — натянутым голосом подтвердил Матиас уже без тени улыбки.

— Вы всё ещё практикуете её?

Он нахмурился.

— Я понимаю, внешний мир давно отказался от магии крови, но мы живём отчуждённо и полагаемся только на себя и духов, а они нас ещё ни разу не подводили.

Что ж, спорить с ним было бесполезно и, возможно, опасно. Принесёт меня в жертву за непокладистость и длинный язык… Вряд ли успеет, но может задуматься и подкинуть головной боли.

Мы незаметно вышли в центральный холл Академии. Я остановилась, вынуждая Матиаса сбавить шаг, и повернулась к нему лицом.

— Приятно было узнать о вас больше. Благодарю за прогулку, — сказала я, улыбаясь, боковым зрением наблюдая за фамильяром, направляющимся в нашу сторону.

— Прошу прощения, но ваше присутствие срочно необходимо в кабинете Главного Фамильяра, — отчеканил светловолосый юноша и низко поклонился.

— Что ж, дела не ждут, — сказала Матиасу и начала разворачиваться, но он поймал меня за локоть.

У меня задёргался бицепс от непреодолимого желания ударить Матиаса наотмашь. Я едва не отшвырнула его через весь холл, чудом сдержалась. И усилием воли вернула лицу нейтральное выражение.

— Прошу принять от меня скромный сувенир, — с улыбкой он протянул мне брошь с чёрным жемчугом, похожую на ту, что красовалась теперь на Уилбере.

По спине скользнул холодок. Глядя на украшение, я стерпела жгучий порыв отшатнуться и испепелить его сердце прямо здесь, при свидетелях.

Ну вот, что и следовало доказать. Матиас и его матушка осознанно истребляли наших фамильяров и рагмарров и что-то сотворили с Уилбером. Мерзкие пауки по всему замку - тоже их рук дело.

Крошечная надежда на случайности рухнула. Теперь я могла браться за них с чистой совестью, но сперва тщательно продумать - как именно. Одно неосторожное движение, и Уилбер мог пострадать.

А, может, и не только он….

Я натянуто улыбнулась и качнула головой, отстраняясь.

— Благодарю, но это лишнее. Мне пора.

И быстрым шагом направилась за фамильяром. Когда мы миновали холл и свернули к лестнице, я поймала его за рукав и притянула к себе.

— Ты не представляешь, как выручил меня, Олаф. Я у тебя в долгу.

— Не стоит, Эшли, — засмущался юноша. — Я лишь откликнулся на твой зов. Другой на моём месте поступил бы так же.

— Это не имеет значения. Пришёл именно ты, — я по-дружески потрепала его за плечо, чем ещё больше вогнала в краску.

И, скрывшись за углом коридора, быстрым шагом направилась в архив.