Зазеркалье. Глава 25

Одним из главных наших преимуществ оставались заколдованные коридоры между стенами Библиотеки и Академии. По ним мы собирались пройти в главный корпус незамеченными.

Пантера транслировала мне, куда шла Фелиция, а я направляла Бена и Джоша. По моему плану, в нужный момент мы должны были разойтись в разные стороны.

Но заморская дрянь словно чувствовала нас и петляла по замку, избегая нужного мне коридора.

— И все же, Бен, — не унимался Джош по дороге к главному холлу. — Почему Фелиция не убила тебя? С какой целью запрятала в одном из своих убежищ? Ты же прямая угроза её сыночку!

Бен издал неопределённый звук - то ли усмехнулся, то ли фыркнул. В темноте сложно было разобрать, какое у него при этом было выражение лица. Но я прислушалась - вопрос и правда интересный.

— Как я понял, ей нужно моё тело, — нехотя ответил он и выдержал паузу. — Догадываюсь, о чём вы сейчас подумали. Да, именно для этого, но не только. Она заявила, что моё тело - запасной вариант. Сосуд для её смертельно больного мужа. Когда паучиха заявилась в убежище в облике Эшли, она рассчитывала меня соблазнить. У неё ничего не вышло, — он горько усмехнулся. — И тогда Фелиция сбросила маску и попыталась запугать, угрожая жизни Эшли, красочно описывая, что с ней будет вытворять Матиас. Я чуть не рассмеялся ей в лицо - Матиас сдох у меня на глазах.

Я похолодела, но не издала ни звука. Джош тихо выругался и ударил кулаком о стену.

— Я попытался её убить, но в этом проклятом месте у меня не оказалось магии. Она развеселилась и, пообещав найти ко мне подход, ушла, — сквозь зубы выдохнул он и замолчал.

— Запасной вариант? — сдавленно спросила я сквозь ком в горле. — Так она понимает, что Уилбер ей не по зубам?

Бен ответил не сразу.

— Нет. Она понимает, что он не покорится ей. И не отметает вероятность того, что придётся его убить.

Я фыркнула, но сердце пропустило удар. В голову полезли мысли - а если ей действительно удастся одолеть Уилбера? Нет, это невозможно! Я отказывалась верить в это.

Дальнейший путь мы проделали в полной тишине. До корпуса, в котором располагались кабинеты Линетт, Стэнли и Уилбера, оставалось два поворота, когда я резко остановилась.

— Расходимся, — сухо бросила и двинулась к прорезывающимся очертаниям двери.

Джоша и Бена просить дважды не пришлось - они молча свернули в разные стороны, и я осталась одна в темноте. И ждала, когда Фелиция пройдёт мимо двери.

Услышав приближающиеся шаги, распахнула её. Тусклый свет настенных ламп на миг ослепил меня.

— Какая неприятная неожиданность, — раздался тягучий и слащавый голос Фелиции. — Ты как помойная крыса за стенами прячешься!?

Я распахнула глаза и посмотрела в лицо Фелиции, зная, что их заполняет чёрное пламя. Её губы змеились в омерзительной улыбке. Тратить время на разговоры не имело смысла, потому я сразу выбросила вперёд руку.

— Что ты… — её улыбка разбилась, в глазах мелькнул страх, но тут же сменился весельем. Она шагнула ближе, вскинув подбородок, и стиснула пальцами подол платья. — Бесполезная ведьма! Только под ногами мешаешься. Долго я тебя терпела, и то лишь ради Матиаса. Он бы укротил тебя и забавлялся, пока не наскучишь. Но….

— Но Матиас мёртв, его влажные мечты никогда не сбудутся, и настала твоя очередь, — перебила я ледяным тоном и швырнула в её вытягивающееся и бледнеющее лицо магию.

Фелиция метнулась к стене размытым от скорости движением, избежав удара. Я начала поворачиваться вслед за ней в волнах магии, плавящих воздух, неотрывно глядя в искающееся от ненависти и боли лицо.

— Мелкая дрянь! — голос ведьмы разнёсся скрежещущим, шипящим эхом по коридору. От звука запершило в горле. — Ты поплатишься за это!

Она металась из стороны в сторону со змеиной быстротой и молниеносными выпадами, меняя форму и норовя ужалить, пока не рассыпалась на тысячи пауков.

Они потекли глянцевой массой по стене, рассчитывая ускользнуть в любую подвернувшуюся щель или трещину.

Я бросилась за ней в сполохах чёрного дыма к противоположной стене. Прижала к каменной поверхности ладонь - из-под неё стали расползаться ручейки тьмы, похожие на извилистые вены.

Они рванули вверх и в стороны, покрывая весь коридор зловещим узором, смертоносной сетью. Пауки, которых касались, обращались в пыль, и пространство сотрясали вопли Фелиции.

Она чувствовала боль - чудесно.

Попытки сбежать она не прекращала и неслась вперёд к нужному мне коридору. На развилке слева выпрыгнул Джош в обличии льва. От него исходил медленный черный ветер, глаза пылали магией.

Зрелище… впечатляющее. Фелиция оценила и шарахнулась в другую сторону, где её поджидал Бен. Он выплыл неторопливым облаком сизого дыма, коридор заполнил удушливый запах гари.

Оба решили зажать Фелицию, рванувшись в едином порыве к ней. Она то обретала человеческую форму, то пыталась рассыпаться пауками.

В одно из перевоплощений в черноте тысячи крохотных ножек мелькнуло бледное, перекошенное лицо Фелиции, по нему ползали пауки, из уголков глаз текла чернота….

На грани отчаяния она выставила руку в сторону Джоша. Ей требовалось дотронуться до него, чтобы… поразить ядом.

Небрежным жестом я ударила её магией, отбив руку. Она резко вскрикнула, теша обожжённую кисть с потрескавшейся, почерневшей кожей. Из ранок проступила кровь.

— Нет! Она нужна мне живой! И не подходите близко к этой твари.

Оба подались назад, занимая прежние позиции и отрезая Фелиции пути к отступлению. А я погнала её дальше, пресекая попытки к бегству вспышками магии.

Впереди показалась дверь в кабинет Уилбера. Фелиция ускорилась, чёрной шелестящей водой метнулась к ней как раз в тот миг, когда дверь сама собой распахнулась.

Увиденное заставило меня сбавить шаг, рука дрогнула.

Но я взяла себя в руки. Стиснула зубы и хлёстким ударом магии зашвырнула тварь внутрь.

Приблизившись к порогу, я нахмурилась и обвела присутствующих настороженным взглядом. В центре светлой комнаты в кресле сидел Уилбер в бледно-голубом камзоле с золотой вышивкой, закинув ногу на ногу.

Вид у него был расслабленный, на губах играла таинственная улыбка. Но глаза… Они были твёрдыми, холодными и затягивали своей опасной глубиной. Он сложил руки на колене, поза казалась естественной - сама безобидность во плоти.

Но я знала эту его маску, и ничего безобидного в ней не было. Умел он вводить в заблуждение, а потом наносить сокрушительный удар, так, что противник не успевал понять, что произошло.

Мало кто видел Уилбера с тёмной стороны. Я видела. И сейчас отчётливо понимала, что биться с ним - чистое самоубийство. У меня плечи стянуло от напряжения. Ох, чёрт.

Украдкой втянув воздух, я перевела взгляд на фигуру, расположившуюся на соседнем кресле. Ну как расположившуюся…. Сухой, скрюченный мужчина сидел, вцепившись пальцами с чёрными грязными ногтями в резные подлокотники.

Кожа, похожая на серую ветхую ткань, обтянула кости черепа и просвечивала чёрные узловатые вены. Его глаза напоминали две прожжённые дырки на листе бумаги, тонкие синюшные губы потрескались.

Клочки седых волос размазались по лысой голове. Чёрный камзол и брюки из поблёскивающей ткани висели на его костях, как на вешалке.

У окна стоял Стэнли в чернильно-синей рубашке и вельветовых чёрных брюках, припав к стене плечом рядом с зеркалом. Тем самым, в которое заходила Фелиция. Я рада была видеть Главного Фамильяра невредимым и совершенно здоровым на вид.

Более того, его глаза светились некой решимостью.

Но что эта компания здесь делала? Что задумала? И почему я, ехидны дери, не была посвящена в курс дела?!

Фелиция рухнула к ногам мужчин, сидевших в креслах. Пауки забурлили, собираясь в кучу, формируя женскую фигуру. Она всхлипнула, жадно вдыхая, и потянулась руками к ногам незнакомца.

Он следил за ней глазами, но не шевелился. А Уилбер смотрел на меня в упор пытливым взглядом.

— Ну вот, наконец-то мы собрались здесь все, — в его пустом голосе угадывалась весёлая нотка. — Пора бы нам поболтать. Верно, Эшли?

Я переступила порог, остановилась над распластавшейся на четвереньках Фелицией и склонила голову набок. Всмотрелась в закрытое лицо Уилбера. По нему невозможно было ничего прочесть!

— Согласна, — бесцветно отозвалась я, задвигая вспыхнувший гнев на задний план, и перевела взгляд на чужака. — Кто твой новый приятель?

Уилбер слегка нахмурился, делая вид, будто задумался.

— Ах, этот? Что ж, думаю, тебе будет любопытно познакомиться с супругом дражайшей Фелиции. Он давно наблюдал за мной сквозь зеркальную гладь, и мне вздумалось пообщаться с ним лицом к лицу. Я вытянул его из убежища, пригласил, так сказать, на разговор. Знаешь ли, мне важно знать, с кем я имею дело и собираюсь связать себя узами брака. — Он повернул голову и посмотрел сверху вниз на притихшую Фелицию. — Дорогая, ты не говорила, что всё ещё замужем.

Я чуть не хохотнула, но вовремя себя одёрнула. Поведение Уилбера ставило в тупик, я силилась понять, что у него на уме, околдован ли её чарами…

— Полагаю, она тебе не сообщила, как планирует распорядиться твоим… телом? — поинтересовалась я, не решаясь отойти от двери. Тварь могла предпринять попытку бежать.

Да, сзади стояли Бен и Джош, но я не стала рисковать.

Уилбер насмешливо изогнул бровь. Его рука взметнулась к лицу - он коснулся пальцами губ, изображая замешательство.

— Похоже, я слишком стар и консервативен, раз думал, что оно необходимо ей для удовлетворения плотских желаний. Потому был крайне удивлён. Фелиция решила использовать меня для исцеления своего мужа. Какая досадная неожиданность.

Стэнли шевельнулся у стены. Взгляд метнулся к нему, и мы посмотрели друг на друга. Его глаза искрились невысказанными мыслями, на губах угадывалась улыбка. Я наморщила лоб, но движение снизу привлекло внимание.

Фелиция поднялась на ноги плавным, быстрым движением. От неё в стороны раздалась магия, и из комнаты словно весь воздух выкачали. Я поперхнулась вдохом.

Лицо Уилбера разгладилось, глаза потемнели, взгляд упёрся в заморскую дрянь. Я вытянула левую руку к ней ладонью вниз и представила путы.

Тут же Фелицию обвила чёрная липкая сеть, облепила ноги, подол платья, не позволяя сдвинуться с места.

— Этого не может быть! — прошипела она и дёрнулась к Уилберу.

Он не дрогнул ни единым мускулом, лишь смотрел на неё, задумчиво потирая подбородок.

— О чём ты? — бесхитростно спросил.

Муж Фелиции сдавил пальцами подлокотники и сгорбился ещё сильнее, но не издал ни звука.

— На тебе брошь, Уилбер! Ты не можешь противиться моим чарам! Вели мелкой дряни опустить меня, немедленно!

— Хм-м-м. Хорошая попытка, — протянул он и опустил взгляд на украшение. — Да, совсем забыл, — и сорвал с себя.

Швырнул на пол к моим ногам. Брошь поднялась на тонкие ножки и попыталась улизнуть, но не успела - я раздавила её. Фелиция взвыла от вспышки боли сквозь стиснутые зубы.

Я медленно подняла взгляд к лицу Уилбера с немым вопросом в глазах. Он пожал плечами.

— Вы же не думали, что ей под силу затуманить мне рассудок?

— Ты… был крайне убедителен, — отметила я ледяным тоном.

Бен шагнул ближе - ощутила его присутствие кожей. Поверх плеча осмотрел кабинет и тихо хмыкнул.

Уилбер изобразил виноватую улыбку.

— Должен же я был разобраться в происходящем?! Мне стало интересно, что привело подозрительных магов на наши земли и с какой целью они столь стремительно начали заполнять пространство собой. — Он выдержал паузу и посмотрел на меня долгим, внимательным взглядом. — Я насторожился сразу, но не сумел предотвратить гибель фамильяра и рагмарров, за что корю себя. Но после - принял меры предосторожности.

— Что стало с околдованными фамильярами?

Стэнли отлип от стены и прошёлся по кабинету. остановился за спинкой кресла Уилбера, глядя на меня.

— Они были сразу исцелены и находятся в моей тайной лаборатории. Фелиция о ней не знала - я всё для этого сделал, — и метнул тёмный взгляд на тварь, прикованную к полу. — Остальных укрыли на удалённом острове, куда она не смогла бы добраться. Он окружён защитными чарами - заслуга Эйдена.

Уилбер резко поднялся с кресла и прошёлся мимо Фелиции, не удостоив её взгляда. Обошёл кресло, в котором сидел её муж, остановился и опустил руку на спинку. Тот вздрогнул и скрипнул злобно зубами.

— Этот господин за свою жизнь совершил множество жутких деяний, и чёрная магия поразила его как яд, отравляла день за днём. Ему требовалось новое, здоровое тело, ради этого Фелиция и Матиас бороздили море и искали лёгкую, но достаточно могущественную добычу, — он поморщился и посмотрел на меня в упор. — Мы оставались их последней надеждой. Верно, Гаррет?

Мужчина вздрогнул, услыхав своё имя. Уилбер наклонился к нему.

— Разрушая себя, вы калечили других, угнетали, высасывали досуха, как коктейль через соломинку. Но это не приносило ожидаемого облегчения. А тут такой лакомый кусок подвернулся! Не ожидали вы, что вам дадут отпор. И не предполагали, на кого нарвались, — он выпрямился и прошёлся до окна. — Ради своего народа я готов пойти на любые жертвы, но в перечень не входит моя собственная жизнь и жизни близких. Ступив на наши земли, вы совершили фатальную ошибку. И по нашим законам вас ждёт пожизненное заточение в темнице и лишение магии. Вас сопроводят в ваши новые апартаменты….

Я шагнула вперёд.

— Нет! Её магия нужна мне, Уилбер! И пока я её не заберу - никуда она не отправится.

Уилбер обернулся через плечо, заложив руки за спину.

— Как скажешь, Эшли. Но зачем тебе она?

Я ответила ему долгим взглядом, но он лишь непонимающе нахмурился.

— Её магия способна на то, что мне не подвластно - менять и создавать живые материи. Ты мне ещё благодарен будешь….

Он не дослушал - коротко кивнул.

— Так действуй, душа моя.

Я шагнула к Фелиции. Она задёргалась в путах, насылая на меня проклятия. Я не слушала - протянула руку ладонью вверх и призвала свою магию. Она потекла под кожей, вырвалась медленными сгустками чёрного дыма и окутала Фелицию.

Её сила потекла ко мне, пока тварь билась в бессильной истерике, но не могла воспротивиться. Перстень на пальце вспыхнул, вбирая в себя чёрно-красную субстанцию, жадно поглощая её.

Перед глазами стелился туман, мир поплыл. Пока новая сила размещалась внутри меня, Гаррет вскочил с кресла и бросился к зеркалу, удивительно резво для своего тщедушного умирающего тела.

Стэнли рванул ему наперерез, но Уилбер поймал его за локоть, коротко качнув головой.

Мужчина нырнул в портал. Фелиция бессвязно взвыла от боли и гнева, но силы стремительно покидали её. У нас на глазах из молодой и красивой женщины она превратилась в сухую, сморщенную, хрупкую старуху. Волосы поседели, поредели, а местами и вовсе отвалились.

Ядовитая магия проступила синюшными пятнами под истончившейся кожей, отравляя её саму изнутри.

Когда сила полностью перешла ко мне, Фелиция обмякла и рухнула на пол в ворохе юбок. И, часто и прерывисто дыша, наблюдала, как Уилбер взмахом руки разбивает зеркало.

Дорогие мои! Завершающие главы выйдут в среду, максимум четверг( а, может, и раньше). Финальные сцены - они трудные самые... Тяжело прощаться с героями и очень хочется завершить их историю так, чтобы никого не обделить))) Благодарю вас за терпение и понимание!)))