Глава 2

На негнущихся ногах я подошла к обеденному столу - на тёмной поверхности что-то бледнело. Я склонила голову, посмотрела на чуть светящийся предмет, и сердце сдавило тревогой.

Запечатанный конверт из старой желтоватой бумаги с сургучной печатью и без адресата. Внутренний голос бессвязно вопил, предостерегал от необдуманной глупости, но я не могла не взять его.

Дрожащей рукой коснулась шероховатого конверта, он показался необычайно холодным, словно кусочек льда.

Как он мог попасть сюда? Ясное дело, его кто-то принёс и оставил на самом видном месте, но КТО и КАК?

Меня забило мелкой дрожью, вздох застрял где-то в груди. Замёрзшие пальцы пытались вскрыть запечатанный намертво конверт.

Вдруг бумага начала таять. Послание сквозь пальцы стекало на стол густоватой однородной бледно-голубой массой.

Отпрянув от стола, я рефлекторно вытерла ладонь о штаны. Кто-то решил подшутить? Да, очень смешно!

Я спала и видела конверты, побывавшие в руках Тома Шермана.

Он сказал, что заказчик отозвал их, и мы должны были поверить? Впервые слышу о том, чтобы цель отменяли, но, как бы то ни было, два из трёх конвертов распечатаны, личности жертв известны рагмарру-исполнителю….

Он оставит их в покое? Не станет довершать начатое? Я бы поверила, если бы речь шла не о Томе Шермане. Награда за убийство его волновала меньше всего.

От одной только мысли сознание пронзило ужасом. Ледяные мурашки пробежали по спине, словно чьи-то осторожные пальцы.

Страх забился в висках, меня окатило чувством беспомощности, как внезапным порывом ветра.

Я привалилась к столу, упёрлась в него руками и закрыла глаза, чтобы перевести дух. Вдох и выдох, вдох и выдох. Нет средства действеннее, чем ровное дыхание. Всего лишь нервы расшалились.

«Ага, как же!» - едко отметил внутренний голос. А он меня ещё ни разу не обманывал.

Я выпрямилась и расправила плечи. Так-то лучше.

Повеяло тёмной магией. Шёпотом по кухне поползло зло, будто смертью дохнуло. Сердце забилось в горле, стало больно глотать. Кто здесь?

Боюсь, ответ мне не понравится.

Ужас выплыл из темноты, шевельнулся сзади, и его шаги я ощутила кожей. Остановился, замер на мгновение, чтобы окинуть довольным хищным взглядом.

Он не дотронулся до меня, но его руки были совсем близко. Провёл ладонью над плечом, играясь, имитируя прикосновение, и этим невесомым движением заставил зажмуриться.

Это помогло не завопить во всю глотку.

— Приятно быть твоим ночным кошмаром, куколка, — почти беззвучно выдохнул рагмарр, и я резко обернулась.

Пустые серо-зелёные глаза и коронная ухмылка на красивом, высеченном из камня лице - я стояла нос к носу с Томом.

Мы смотрели друг на друга, а он продолжал ухмыляться. Мой ужас доставлял Шерману удовольствие, он смаковал его, как вкуснейшую конфету.

Ореолом вокруг него витал удушливый запах гари.

Том проник в дом сквозь барьер из защитной магии и поставил капкан - конверт на столе. Ну, что, попалась в коварные сети, глупышка-Эшли?

И теперь я знала ответ на вопрос, который не давал мне покоя: старший Шерман не оставит в живых своих жертв, даже если заказчик проявил милосердие и отменил заказ.

Блин! Три раза блин.

Том что-то почувствовал и изумлённо изогнул бровь, но его улыбка стала только шире и омерзительнее.

— Куколка?

Я не ответила - изо рта вырвался пронзительный крик, от которого задрожали стены.