Глава 40

Когда я вышла из комнаты Адама, Джоша и Коула след простыл. Передо мной был чернеющий коридор, перетекающий в холл. Стало не по себе, и вампир это почувствовал. Он вызвался проводить кроткую ведьму до обеденного зала, а я согласилась, решив, что это меньшее из зол.

Мы уже свернули за угол, когда к нам навстречу вышел Джозеф. Он вынырнул из шумной полоски света в тёмный коридор, прикрыв за собой дверь.

— Что вы решили? — спросил он, остановившись перед нами.

В полумраке его необычные глаза светились, как драгоценные камни. Верхние три пуговицы на рубашке были расстегнуты, и белел треугольник белой кожи. Снизу на вампире были чёрные брюки и ботинки.

Интересно, они каждый вечер устраивали ужин с переодеванием?

— Спустимся в полночь в подземелье, — сказал Адам и покосился на меня. — Когда вампиры рассосутся по городу.

— Не выйдет, — сухо отрезал Джозеф, качнув головой. — Нужно идти сейчас, но так, чтобы никто не заметил нашего отсутствия.

— Это нереально, — усмехнулся Адам и убрал руки в карманы брюк. — Сам посуди, мы уже примелькались в зале, наш уход не останется незамеченным. Скоро появятся Кира и Райан.

— Тогда необходимо определиться, кто пойдёт в сопровождении охраны.

Оба вампира посмотрели на меня.

— Коул? — робко предложила я.

— Неплохая идея, кстати говоря, — глаза Джозефа полыхнули в темноте. — Он настолько хорошо сливается с интерьером, что его никто и не заметил. Он вообще был сегодня в зале?

— Он и сейчас там. Должен быть.

— Я пошутил, — осклабился Джозеф. — Для меня не составило труда различить его на фоне обивки, — он хмыкнул и обернулся на дверь, отделявшую от нас беззаботно отдыхающих вампиров. — В таком случае решено, если ты даёшь своё одобрение, Эшли.

— Я должна пойти с ним, — сказала я. — Коул - мой человек, и я отвечаю за его жизнь. Если им вздумают закусить вампиры, я до конца дней буду проклинать себя. И вас заодно.

— Это не обсуждается. Ты должна присутствовать в зале, когда появятся Кира и Райан. Твоё исчезновение его всполошит. Мы не можем так рисковать.

— А что произойдёт? — с раздражением спросила я.

— Ситуация выйдет из-под контроля, — спокойно пояснил Джозеф, скрестив руки на груди. — Фокусы, которые эта тварь вытворяет на публике, могут перерасти в нечто большее. Тебе следует остаться, я настаиваю.

— Разумеется, — нехотя кивнула я. — Но с условием, что охрана будет надёжная.

— В этом можешь не сомневаться, — едва заметно улыбнувшись, уверил Джозеф.

— Кто предупредит Коула о том, что он был избран, как самый отважный и неуловимый из нас, для малоприятного путешествия в логово упырей? — настала моя очередь пытливо смотреть на вампиров.

— Ждите сигнала, — Джозеф распахнул дверь.

Свет, вырвавшийся из комнаты, ослепил на миг, я прикрыла глаза ладонью, проходя в зал. Джош встретил меня и взял под руку, чтобы увести к дальнему дивану.

— Что ты узнала? — шёпотом спросил он, помогая присесть.

Пока я соображала, что происходит, подал мне бокал с вином и пристроился рядом.

— Затея с багетом мне не нравится, — так же тихо ответила я. — Места себе не нахожу.

Он нахмурился и придвинулся ближе, поглядывая вокруг.

— Ты не можешь контролировать всё, Эшли. И когда мы знали, что у нас получится, а? Придётся рискнуть.

— Я бы предпочла пойти с ними, а не отсиживаться и ждать, как всё пройдёт.

— Расслабься, — он одарил меня тёплым взглядом и прикоснулся бокалом к моему бокалу.

— Я ощущаю себя чужой на этом празднике жизни, — невесело усмехнувшись, ответила. — Хочу скорее разобраться с делом и убраться отсюда домой.

— Скучаешь по Бену? — как-то слишком уж довольным выглядел Джош.

— Странный вопрос, не находишь? Он остался с моими сёстрами, и ты должен бы волноваться больше меня, Джош.

— С какой стати? Думаешь, они его замучают до смерти? — он хохотнул и припал губами к бокалу.

Я нахмурилась, но промолчала. Слева в кресле сидел Стюарт, я чувствовала взгляд вампира на себе, но не могла его поймать.

Закинув ногу на ногу, он сложил руки на подлокотниках и равнодушно наблюдал за плавным течением вечера. Я смотрела на лоснящуюся ткань его бордовой рубашки, облегающую изгибы тела.

Украдкой заглядывала в соблазнительный треугольник ворота на бледную крепкую грудь, вздымающуюся с каждым вдохом и медленно опускающуюся на выдохе.

Что?!

Поймала себя на мысли, что снова беспардонно таращусь на Стюарта и отвела испуганно глаза. Жадный глоток шампанского помог отвлечься, но Джош уже любопытно пялился на меня.

Он улыбался, почти скалился.

— Слюни подотри, — сквозь зубы сказал он и отпил из бокала, чтобы скрыть смех.

Я подняла на него свирепый взгляд.

— Я не хочу смотреть на него, но он что-то сделал с моей волей. Заставил желать его, как последнего мужика в целом мире, и теперь я не доверяю себе. Не могу гарантировать, что не запрыгну на него, визжа от восторга. Пребываю в постоянном напряжении….

— Боишься, что выпрыгнешь из платья, если он посмотрит на тебя? — Джош рассудительно поцокал языком. — Оказаться во власти древнего вампира, знающего толк в соблазне - только тебе так везёт, Эш.

— Ты таскаешься за Хилари, — с желчью проговорила я. — Не тебе меня судить, Джош.

— В свою защиту скажу, что она не очаровывала меня. Никаких вампирских штучек. А вот Вивиан увязла по самые не балуйся, — протянул Джош, покосившись на рыжеволосую целительницу, прилипшую к неотразимому Томасу.

Она положила ладони ему на грудь, увлечённо заглядывая в глаза. Томасу не нужно было делать что-то особенное - просто говорить, и Вивиан теряла самообладание.

Её пальцы впивались в атласные лацканы замшевого пиджака, пробирались под него, чтобы скользить по гладкой шёлковой ткани чёрной рубашки. Томасу, безусловно, нравилось то обожание, с коим ведьма смотрела на него.

Любой его жест, каждый мимолетный взгляд приводил её в настоящий экстаз, заставляя таять на глазах общественности. Мне хотелось подойти и встряхнуть её за плечо, влепить пощёчину и оттащить от вампира, но кто я такая, чтобы лишать Вивиан такого удовольствия?

А ведь она действительно была счастлива находиться рядом с ним. Так казалось со стороны. Томас же глядел на неё с некоторым снисхождением, как смотрят на юную, неопытную школьницу, потерявшую голову от первого красавца в городе.

Из его глаз лилось тепло, он щедро одаривал им Вивиан, но распознать истинное оно или нет, не представлялось возможным. Пусть играют в романтику, наслаждаются друг другом - скоро мы укатим отсюда и забудем о том, как вампиры развлекались с нашим сознанием.

— А вдруг это перерастёт во что-то большее? Ты не подумала об этом?

Я медленно перевела взгляд на Джоша.

— Ты мои мысли читаешь, — холодно проговорила и отпила из бокала.

— Лучше я, чем Стюарт, — парировал он и расплылся в самодовольной улыбке.

Я осторожно посмотрела на упомянутого вампира и нарвалась на его сосредоточенный взгляд. Поймав меня глазами, он чуть заметно улыбнулся и отсалютовал бокалом с шампанским.

— Блин, — буркнула я и отвернулась.

В животе потяжелело, обжигающий камень тянул вниз, а сердце порхало бабочкой, вырываясь из груди. Он вызывал во мне желание, хотя я понимала, что оно навязанное, не моё.

Сглотнув, я решила сменить тему разговора:

— Где Коул?

— Я думал, ты его отправила с поручением шнырять по склепу, — растерянно отозвался Джош.

— Ещё нет.

Словно услыхав нас, в комнату вошёл Коул. Он скользнул вдоль стола, стянув незаметно бокал с шампанским, и приблизился к нам. Вьющиеся каштановые волосы, аккуратная бородка и тонкие усы - я только сейчас обратила внимание на его внешность.

То, что Коул был красавцем, стало для меня открытием, и сейчас его невозможно было не заметить. Невидимка изменил своему образу?

— Приятный вечер, — без особой радости отметил он и пригубил из бокала.

Джош смотрел снизу вверх на Коула с неприкрытым недоверием. Похоже, он тоже был слегка ошарашен его неотразимым видом. Атмосфера, царящая здесь, влияла на каждого из нас, и для Коула пребывание среди вампиров даром не прошло.

Маг обладал не только способностью сливаться с обстановкой, словно хамелеон - он перенимал у всех, с кем имел дело, часть его умений. Этим вечером он приобрёл частичку вампирской притягательности.

Он двигался грациозно и плавно, хоть и не совсем так умело, как они. Но нельзя было не заметить, что Коул преобразился.

— Какого чёрта!? — только и смог вымолвить Джош, отлипая от спинки дивана.

Невидимка изогнул бровь и перевёл с меня взгляд на него.

— Я умею приспосабливаться, — бесхитростно сказал он. — Это происходит против моей воли.

— Подражатель хренов, — плюнул Джош и, закатив раздражённо глаза, опустошил одним глотком бокал. — Ты подбиваешь клинья к Терезе, — и ошарашенный собственным наблюдением, он возвёл глаза к лицу Коула.

— Она вроде как не против, — Коул изящно пожал плечами.

Я чуть не подавилась вином. Подняв глаза на него, осторожно покосилась на Стюарта. Быть этого не может! Мы попали в мыльную оперу со всеми вытекающими?!

— Что?! Нет, — Джош качнул головой, отгоняя образы, — не хочу об этом знать.

Маг склонил голову набок и тихо засмеялся. Джош потянулся за новым бокалом, не спуская с него ледяного взгляда.

— Не смотри так, я не завидую. У меня нет проблем с девушками, — хмыкнул он и осушил очередную порцию шампанского.

— Ты кого хочешь убедить в этом - нас или себя? — парировал Коул. — И ты бы не устоял перед очарованием вампиров, — отметил он. И, пригубив шампанского, чуть слышно добавил: — Если бы заинтересовал их.

Это был удар по самолюбию Джоша. Он поджал губы и очень неприятно рассмеялся. Я отодвинулась от него, качая головой. Мне их обмен желчью казался мальчишеством, так что я быстро утратила интерес.

В мою сторону постоянно глядел Стюарт - вот что действительно напрягало.

Они бы продолжили препираться, если бы Джозеф не подошёл к Коулу и не шепнул что-то на ухо. Выслушав вампира, маг покосился на меня, на его лице отразилось сомнение. Мягко кивнув, я сжала в руке бокал, а сердце испуганно забилось в горле.

Я внезапно почувствовала себя хладнокровной сволочью, отправившей Коула в смертельно опасную разведку. Проклятье, если с ним что-нибудь случится, я смогу спокойно спать? Нет. Никогда. И вампирам не позволю.

Коул в сопровождении Джозефа покинул зал. Я долго смотрела на закрывшуюся за ними дверь и корила себя. Не верила я в версию с багетом. Даже если зло заключено в нём, Коул навряд ли почувствует это.

Внезапно меня осенило, и я выпрямилась на диване. Вампиры отослали его? Избавились? Но для чего?