Глава 59

Осторожно выдохнув, я скользнула по коридору, приближаясь к неприятным звукам. Хилари сидела у стены, закрыв уши ладонями, и раскачивалась взад-вперёд. Плач перешёл в тихое жалостливое хныканье.

Я остановилась и глубоко вдохнула. Будто почуяв меня, она громко всхлипнула, заставив вздрогнуть. Чёрные волосы расплескались по плечам, повисли блестящим занавесом, загородив лицо.

Почему-то я была уверена, что если уберу их, то увижу чёрное пламя в её глазах.

Опустившись на колени, я подползла к вампирше. Хилари не чувствовала меня, не слышала ничего, кроме собственного ужаса. Я протянула руку, чтобы легко коснуться плеча, но взгляд упал на её ноги. На полу лежал пистолет.

Кажется, влипла…. У Хилари молниеносная реакция, она пристрелит меня, я и глазом моргнуть не успею!

Моя рука потянулась к пистолету, но движение слева заставило замереть в таком положении. Оно было неуловимое, как лёгкий и ненавязчивый порыв ветра, но внутри вдруг всё задрожало.

Закусив губу, я осторожно повернула голову. В чёрном проёме стоял Джеймс с наставленным на меня пистолетом. Он был в метрах двух, но одно неловкое движение, и мне конец.

— Не прикасайся к ней, — ровным отрешённым голосом сказал он. Глаза вампира горели чёрным огнём, заливающим красивое пустое лицо. У меня в животе сжался ком, и стало больно дышать. — Хилари не слышит тебя, но почувствует и поднимет пушку. Реакция у неё невероятно быстра.

Я сидела на коленях, ладонями опираясь о пол. За спиной затихли вампиры, и коридор точно вымер. И на том спасибо!

— Что с ней произошло? — голосом, лишённым эмоций, спросила я, силясь думать.

Он не даст мне подняться и даже шевельнуться - от этой мысли сердце подпрыгнуло к горлу.

— Переживает заново свою смерть, — охотно, но холодно ответил Джеймс. — Не мешай ей, Эшли.

— Почему ты позволяешь её мучить, Джеймс? Разве ты не любишь Хилари?

— Это для её же блага. Она никогда не желала бессмертной участи вампира, — перебирая пальцами на рукояти пистолета, Джеймс играл с моим терпением.

— Ошибаешься. Хилари больше всего на свете боится вернуться к прежней жизни. Среди вампиров она прекрасно себя чувствует.

Джеймс поджал губы, палец на курке напрягся.

— Ты убьёшь меня?

— Всё зависит от тебя. Но, честно говоря, не хотелось бы.

— Хозяин будет в ярости, — процедила я и резко выдохнула.

Из меня хлынула сила, я завернулась в неё, словно в сияние, и швырнула в Джеймса. Я видела её мысленным взором, как верёвку из тонкого чёрного тумана. И хлестнула по вампиру, охватила его своей сущностью.

Я ощутила злую силу внутри этой скорлупы - она горела тёмным пламенем. Коридор задрожал, зарябило перед глазами, будто в ночи пошёл дождь. Джеймс поперхнулся дыханием, пистолет в его руке завибрировал. Я уставилась на чёрное дуло, забыв, как дышать.

Брови вампира взлетели на лоб, он склонил голову набок, изучая моё лицо глазами Зла. Я опустила взгляд и ощутила, как оно ползёт по нити моей силы. Из глубин тела поднималась ярость. Нельзя было прекращать сеанс связи, другого шанса Джеймс мне не предоставит!

Стиснув зубы, я вскинула голову, волосы взметнулись и рассыпались по плечам. Сила рванула вперёд, на миг ослепила тьмой, а когда зрение прояснилось, у меня рука оказалась протянутой, будто я так направляла свою магию.

Разжав ладонь, я ударила чёрной веревкой по твари, засевшей в вампире, покрыла его своей аурой и замкнула в ней, сжав кулак. Отделила Зло от сущности Джеймса, отсекла его, и в тот же миг меня окатило ледяным порывом чёрно-синего ветра и только чудом не сбило с ног.

Чернота в глазах Джеймса погасла, он обмяк и выронил пистолет. Удар металла о пол в тишине оказался громозвучным, словно выстрел. Веки вампира затрепетали и опустились - он рухнул сначала на колени, потом плашмя перед Хилари.

Втянув жадно воздух, я вобрала в себя силу и упала назад, привалилась к стене, таращась в пустую стену. Совсем близко Хилари шмыгнула носом, и в груди что-то оборвалось. Я чуть не взвизгнула.

Зажмурилась, ожидая выстрела, но его не последовало. Она больше не плакала, но продолжала раскачиваться, что нервировало не меньше.

Пока я глазела на вампиршу, к Джеймсу подошёл Стюарт и осмотрел, проверил пульс. Взяв его под руки, оттащил к стене и посадил рядом с Хилари.

После чего взъерошил ему волосы и придушено рассмеялся.

— Ловко ты его, — сказал Джош, нависнув надо мной, и подал руку. Я позволила ему поставить себя на ноги и заключить в объятия - телу своему ещё не доверяла. Склонившись к уху, он шепнул: — У меня до сих пор поджилки трясутся - думал, он выстрелит.

Мы стояли на развилке. Коридор делился на две части, разбегаясь в разные стороны. Ни один из коридоров нельзя было оставлять без внимания. Двое вампиров вышли из строя, а кто ещё на стороне Зла сегодня?

Будем надеяться, что Зло не настолько окреп, чтобы властвовать над всеми вампирами, и бесчисленная подмога из подземелья не подтянется.

— Как быть? — спросил Коул, вытянув шею и заглянув в каждый тоннель по очереди.

Чёрная сужающаяся дыра без признаков жизни. Новоиспечённые помощники Зла вырубили везде свет. Просто превосходно!

— Они могут появиться, откуда угодно, — отметил он.

— Или с обеих сторон одновременно, — кивнул Джош, выпуская меня из кольца своих рук. — Что скажешь, Эшли? Сегодня ты у нас стратег.

— Поговори мне, — буркнула я, вглядываясь в темноту коридора слева. — Нужно их выкурить оттуда.

— Каким образом? — Стюарт нахмурился и обошёл меня, будто опасаясь приближаться.

Я с укором уставилась на него. И ласково улыбнулась.

— Тебе придётся немного постараться, — и возвела глаза к потолку.

Он изумлённо усмехнулся, проследив за моим взглядом.

— Ты не шутишь?

— Ага, как же.

— Я не помню, когда последний раз это делал, — выдохнул вампир. Размытой полосой он взлетел по стене и оказался на потолке.

— Джош? — повернув голову, я посмотрела на него.

Поведя плечами и размяв шею, он взбежал по стене справа. Когда оба были готовы нырнуть во тьму коридоров, Селена подбросила им по мешочку с заклинанием. Мужчины исчезли, и время остановилось.

На самом деле, прошло не более пяти минут, когда послышались шаги, но не оттуда, откуда мы ожидали. Что-то двигалось в нашу сторону, и я пожалела, что отпустила Стюарта и Джоша.

Мы с Коулом переглянулись и развернулись к приближающимся гостям, Джозеф навёл пушку на звук, прикрывая Селену, наблюдающую за коридорами.

Бодрый топот приближался, в темноте прорисовывались два силуэта. Я отчётливо слышала их, и чем быстрее сокращалось между нами расстояние, тем сильнее билось моё сердце, тем громче кровь стучала в висках.

Я подняла руку, вытягивая из себя силу, и перестала моргать. Коул сливался с воздухом, его будто не было вовсе. Я знала, где стоит маг, поэтому различала слабые очертания фигуры, но он не был прозрачным.

Как хамелеон, подстроился под окружающую обстановку.

Сзади послышался шорох, покатились камешки по полу. Проклятье! Нас окружают?!

Из обоих коридоров повалил зелёный дым, словно кто-то швырнул дымовые шашки. Я почти сразу поняла, в чём дело, а когда из тоннелей появились Джош и Стюарт, кольцо, сжимающее сердце, лопнуло.

Чудесные мешочки Селены. Оставалось надеяться, что они не обладают мгновенным действием, и вампиры не повалят гурьбой. Нам, прежде всего, нужно с теми двумя разобраться.

Джош и Стюарт бесшумно спрыгнули вниз и насторожились раньше, чем увидели нас. Из мрака показались знакомые фигуры, глаза уже видели, но разум верить отказывался. На нас решительно надвигались Томас и Адам.

Оставалось мало времени для манёвра, но я никак не могла решиться на удар. Их заинтересовал Джеймс, мирно сопящий у стены, и вампиры остановились, чтобы рассмотреть друга. Тут-то мы и решились.

Джозеф остался охранять наш тыл, а Коул, Джош и Стюарт молниеносным размытым движением бросились вперёд, от их скорости у меня дыхание перехватило.

Я сжала мысленным усилием чёрную верёвку и запустила. Кулон вспыхнул, коридор озарился золотистым сиянием, и нас, наконец, заметили.

Томас и Адам, словно олени в свете фар встречной кареты, обратили на нас озадаченные физиономии.

Томас отпрыгнул в сторону, громко взвыв:

— Какого хрена?!

Адам продолжал стоять ещё мгновение, но вдруг подорвался обратно во тьму коридора, бормоча:

— Твою мать, что происходит?

— Они свихнулись! — констатировал Томас, тыча в нас пальцем. — Все разом!

Стюарт и Джош остановились, догадавшись, что что-то пошло не так. Вампир застыл рядом с телом Джеймса, Джош - у противоположной стены. И мельком посмотрел на меня через плечо.

Коул растворился в темноте, но я заметила его. Томас, пятясь от нас, споткнулся о тело безмятежно качающейся Хилари и громко чертыхнулся.

Я увидела, как взметнулись в воздухе его руки, и оторвались от пола ноги. Вампиры грациозны и безупречны, их не застать врасплох.

Эти двое били все рекорды и ярко опровергали устоявшиеся каноны - у вампиров тоже случаются проблемы с координацией.

— Да чтоб вас! — в сердцах воскликнул Томас, распластавшись рядом с Хилари, которая, как ни в чём не бывало, продолжала страдать.

Смачный шлепок обозначил его падение в тишине.

Адам с вытаращенными глазами замер посреди коридора, а когда Стюарт и Джош приблизились к нему, выставил кулаки и принял воинственную позу.

Первым заржал Джош, запрокинув голову назад. Звук заполнил просторный коридор и разнёсся звонкими осколками эха. Стюарт закрыл лицо ладонью, качая головой.

Даже тень Коула беззвучно содрогалась от смеха. Я опустила руку, озадаченно хмурясь, и направилась к Адаму.

— Хватит вести себя, как кретины! — рявкнул Джозеф, выходя в круг света и пряча на ходу пушку за пояс.

Томас, поднимаясь, скорчил в ответ гримасу и покосился сначала на Хилари, затем на Джеймса.

— Они оглушены магией, проваляются какое-то время в отключке, — сказала я, похлопав Адама по плечу. Парень вздрогнул и повернул ко мне бледное лицо. — Вы им сейчас ничем не поможете.

Глаза Томаса загорелись. Он подошёл к спящим товарищам и опустил голову Джеймса на плечо Хилари. Отступив, он с довольным видом потёр ладони.

— В горе и в радости, как говорится.

Стюарт издал неопределённый звук, Джозеф закатил глаза, и только Селена не обратила на поведение Томаса никакого внимания. Её больше занимала сжимающаяся тьма в глубине коридора.

Сегодня у нас будут ещё гости.

— Ты можешь помочь Хилари? — спросил Джош.

— Я же не крёстная фея, — тихо проворчала я. — Она спит и борется со Злом, он терзает её на расстоянии. А, значит, мои возможности ограничены.

Он повернул голову, собираясь что-то добавить, но я отмахнулась и продолжила прокладывать путь к спальне Киры и Райана. Если верить словам Ровера, мне под силу всё, что только на ум придёт.

Но я не хотела рисковать и опробовать на Хилари свои неотточенные умения. Мало ли что произойдёт….

Вздохнув, бросила взгляд через плечо - остальные последовали за мной. Проходя мимо Джеймса, Стюарт переступил через его ноги и остановился. Склонившись, всмотрелся в его лицо и скривился.

— Мне не нравится, как он выглядит. Как-то ненормально.

— С ним и с Хилари всё будет хорошо, — сказала за меня Селена, толкая вампира в спину. — Поверь, тот, кого мы ищем, причинил им вреда гораздо больше, чем Эшли.

— Что будем делать с Хилари? — спросил Адам, подходя к безутешно раскачивающейся девушке, и ногой отшвырнул её пистолет к стене. — Больно жалостливый у неё вид.

— Пожалей, — хмыкнул Томас, нервным движением оправляя рубашку. — Как бы она тебе башку не оторвала потом.

— Она в любом случае оторвет её, — скривился Адам.

— Но нельзя же её так оставлять? — возмутился Джош и поймал меня за руку, развернул к себе лицом.

Я непонимающе заморгала, но на помощь пришла Селена.

Опустившись перед Хилари на колени, она погладила её по волосам и отвела руки от ушей. Взяв их в свои ладони, вложила в них колдовской мешочек и чмокнула ничего не видящую вампиршу в лоб.

— Со временем ей станет легче, — пообещала ведьма, поднимаясь. — А нам нужно торопиться. Скоро рассвет.

— Вы не лучшее время выбрали для прогулки, — отметил Томас и ухмыльнулся.

— Что-нибудь нашли? — пропустив высказывание вампира, поинтересовалась я.

— Словами сложно объяснить, — сказал Адам. — Я бы показал, если бы моя аппаратура могла воспроизвести эту хрень, — он продемонстрировал мне какой-то диск, блеснувший в его руке.

— Что за хрень? — нахмурился Джош.

Адам и Томас переглянулись.

— По коридору бродил полупрозрачный силуэт, разодетый, как музейный экспонат. Мы решили, что это призрак. Чушь, не правда ли?

— Это он, — выдохнула я и ускорилась. — Но нам это уже ничем не поможет, увы.

Нам пришлось разделиться. Джозеф и Коул отправились налево, дабы убедиться, что из той части здания никто не нагрянет и не вцепится нам в глотки.

Остальные потянулись за мной, и я буквально на вкус ощущала их сомнения. Следующая стадия - страх, именно он привлекает Безымянное Зло.

Я должна была предостеречь вампиров, но куда сильнее хотела выманить ЕГО.