Глава 29

Джошу пришлось постелить на полу, место на диване уже негласно принадлежало Бену. Я хотела сделать едкое замечание о том, что в обличии кота он гораздо меньше занял бы места, но воздержалась. Это было бы мелочно с моей стороны, Джош заслуживал большего.

Мы комфортно разместились, не привлекая внимания сестёр, все остались довольны, и я в том числе. Джош отхватил две подушки и завернулся в тёплое одеяло. Он вымотался и уснул почти мгновенно.

Бена новый жилец не смутил, и я надеялась, что они поладят. При первой встрече не накинулись друг на друга - это добрый знак. Закрыв глаза, я подумала о том, что моя комната приобретала странную репутацию….

С каждым днём в ней всё больше ночевало мужчин. Но тут же отмахнулась и перевернулась на другой бок. Меня беспокоило отсутствие фамильяров. Где они были, когда рагмарры напали на меня средь белого дня?

Стэнли приставил к дому пернатую охрану, но деревья пустовали. Это не могло быть простым совпадением. В голову вкралась ненавязчивая мысль: исчезновение крылатой армии и путаница в Академии ….

Что, если всё это как-то связано между собой? И кто подослал охотников?

Сон навалился мягким, но тяжёлым покрывалом, уходящий день, как далёкий ночной кошмар, таял в поволоке дрёмы. Детали событий смазались, словно очертания города в тумане. Казалось, это было так давно…. Я не заметила, как уснула.

Спина болела, но усталость оказалась сильнее. Проснулась от нарастающего шороха дождя. За окном шёл ливень, капли барабанили по крыше и карнизу. Открыв глаза, я осторожно перевернулась в постели и обнаружила Персика.

Кот сидел в ногах в ожидании моего пробуждения. Бен стоял у окна, сложив руки на груди. Сонно жмурясь, я приподнялась на локте и спросила:

— Что происходит?

Бен пристально посмотрел на меня.

— За окном неспокойно, — загадочно произнёс он и снова отвернулся.

Я проследила за его взглядом - небо затянули свинцовые тучи, по стеклу бежали ручьи, и я только сейчас поняла, что окно не зашторено.

Со словами «тебя же увидят фамильяры!» я откинула одеяло и вскочила с кровати. Подбежала к окну и, схватившись за шторы, осмотрелась. Старый дуб замер под тяжестью влажной листвы, скользкие сучья скребли по черепице.

Бен усмехнулся моему озадаченно вытянувшемуся лицу.

— Во время дождя фамильяры не сидят на ветвях, — не без иронии сообщил он.

Я вздохнула и поморщилась. Боль в спине сковывала движения. Кожа вокруг раны подсохла, швы стягивали и подёргивали обожжённый рубец. Рыча сквозь зубы, я задвинула шторы.

Заметив, Бен поймал меня за руку и резко развернул к себе лицом.

— Слишком поздно, Эшли! Том знает, что я здесь, а фамильяры не посмеют прийти за мной.

— Я не была бы так уверена, — пробормотала я и посмотрела ему прямо в глаза. — Лучше соблюдать меры предосторожности. Пока. Как твоё плечо?

— Гораздо лучше, — сухо бросил он.

Я кивнула и высвободилась, Бен расцепил пальцы, буравя меня пронзительно холодными голубыми глазами. Он продолжал строить из себя недотрогу, за ночь ничего не изменилось.

Покачав головой, я направилась в ванную комнату и оставила его наедине с Джошем, хотя вряд ли кого-то, кроме меня, это смутило. На удивление мальчики сносили общество друг друга без видимых усилий. Что ж, прекрасно! Быстрее найдут общий язык - у них просто нет иного выхода.

Приняла душ и поразмыслила над планами на день, кое-как умылась и привела себя в порядок, избегая неосторожных и резких движений. Они причиняли боль. Самым сложным оказалось одеться. Серые домашние брюки, блузка с длинными рукавами кораллового цвета, и я была готова.

В комнате меня ждала картина маслом: Бен подпирал подоконник, сцепив руки, а перед ним на краю моей кровати с величественным видом восседал Персик. Они сверлили друг друга глазами.

Хохотнув, я предложила им позавтракать, и никто не возражал. Кот спрыгнул на пол и побежал к двери, замаячил, вопрошающе воздев ко мне взгляд зелёно-жёлтых глаз. Всё-таки мохнатая сущность украшала Джоша, но он был хорош во всех своих образах.

Мы спустились на кухню - я, Бен и Персик. Мишель ещё не отошла от знакомства с Беном, а новость об истинном облике домашнего питомца могла окончательно выбить её из колеи.

Сестра суетилась у плиты, что-то напевая себе под нос. Шипело масло, и сладко пахло ванилью. Мишель услышала наши шаги, но не обернулась, лишь её плечи напряглись. Я спустилась первой и прошла к островку, кот прильнул к моим ногам, толкнулся лбом, предвкушая сытную трапезу.

Бен поглядывал на сестру, намеренно гремевшую посудой. Усадив его за стол, я подошла к кофейнику и достала из шкафа две чашки. Персик суетился, обтирался о туфли сестры. Мишель фыркнула и топнула ногой - она злилась из-за присутствия Бена, но я не могла больше держать его в спальне.

Сложив руки на столе, он задумчиво смотрел в окно и наблюдал за бушующей стихией, гнущей деревья и ломающей ветви. Ветер усилился, дождь лил стеной, не было видно ни соседних домов, ни очертаний забора.

— Прекрати, — тихо сказала я, наливая кофе.

Мишель громко вздохнула и повернулась ко мне. Тёмные глаза сверкнули, безупречно красивое лицо разгладилось. Она поджала губы и поставила пустую сковороду на конфорку печи.

Я тихо усмехнулась, размешивая сахар, и покосилась на сестру. На ней были синие классические брюки из плотной ткани, а сверху - ажурная белая блузка с глубоким вырезом и воротником-стойкой. На шее блестели длинные жемчужные бусы, связанные узлом на уровне груди. Идеально уложенные волосы, повседневный, безупречный макияж - я всегда восхищалась красотой Мишель, но сегодня она была по-особенному хороша.

Куда это она собралась в таком виде?

— Он из рода убийц, Эшли, — сказала Мишель так, чтобы Бен слышал.

Её ледяной тон резал слух, но вызвал у меня улыбку. Шерман только повёл бровью - его нервам можно позавидовать.

— Ты сходила в салон? — удивлённо перебила я её. Сестра опешила, проглотив возмущение, и несколько секунд в растерянности моргала. — Ты выглядишь… идеально!

— Не заговаривай мне зубы! — прошипела она и отвернулась.

На плите стояла форма с поджаристым, пышным творожным пирогом, украшенным взбитыми сливками. Аппетитный аромат заполнял просторное помещение, и Персик, тихонько урча, уже извивался вокруг ножек стола. Изумление отразилось на моём лице, и Мишель заметила. Не могла не заметить.

— Решила попробовать новый рецепт, — пробормотала она и гневно вонзила нож в пирог.

Я вздрогнула.

— Ты насмотрелась журналов для домохозяек? — я отставила кофейник.

Когда несла чашки, наполненные горячим напитком, к столу, по лестнице спустилась Моника. На ней струилось длинное атласное платье цвета спелой малины, перехваченное широким чёрным поясом.

Засмотревшись, я чуть не врезалась в Бена, он придержал меня за руку, не дал обжигающей жидкости расплескаться. Моника глядела под ноги, придерживая подол, а когда вышла к нам, её лицо просияло от улыбки. И причина тому - Бен.

— Какой же он хорошенький, — чуть слышно отметила сестра, проходя мимо меня.

Бен проследил за ней настороженным взглядом, но Монике это явно понравилось. Она ему подмигнула.

— А Мишель считает, что в нашем доме живёт монстр. Где же он? Покажите мне его - я вся трепещу от ужаса!

— Он - рагмарр! — не оборачиваясь, сквозь зубы процедила Мишель.

Она вынимала пирог из формы и укладывала его на большое десертное блюдо. Персик исходил от нетерпения и готов был сплясать перед Мишель вприсядку за кусочек свежеиспеченного лакомства.

— И что с того? — небрежно пожав плечами, бросила Моника и села напротив Бена. Сложила перед собой тонкие изящные кисти с ярким маникюром, склонила голову набок, и длинные тёмные волосы свесились на стол.

Бен изо всех сил старался не смотреть на неё, но взгляд сам собой возвращался к красивому лицу. Что-то было в этом…странное. Я нахмурилась, но Бен отвернулся и непринуждённо отпил из чашки - наваждение растаяло в воздухе.

— Хотел бы убить - давно убил бы. Сама же встречалась с рагмарром, — последние слова Моника произнесла с явной издёвкой и одарила Бена лучезарной улыбкой.

Он посмотрел на Мишель, поднёс к губам чашку с дымящимся кофе, но отпивать не спешил. Заметив его пристальное внимание, Мишель спала с лица, побледнела, но нашла в себе силы поставить перед нами блюдо с пирогом.

Она отвела глаза, выпрямляясь, и украдкой посмотрела на Бена - он всё это время наблюдал за ней. Захотелось одёрнуть его, напомнить о приличиях, но я прикусила язык. Показалось, что он видел каждую из нас насквозь и что-то для себя мысленно отмечал.

Но так ли это?

Окончательно смутившись, сестра быстрым шагом направилась к вешалке и буквально сорвала с неё плащ и зонт-трость. Небрежно оделась и выскочила на улицу под проливной дождь.

— А как же пирог? — крикнула я ей в след, но в ответ лишь хлопнула дверь. Повернувшись к Монике, я холодно посмотрела на неё. — Зачем ты так?

— Она не имеет права судить тебя, — спокойно ответила та, вставая из-за стола, чтобы налить себе кофе.

И вела себя естественно, будто не сидела за одним столом с охотником, хотя ещё несколько дней назад у неё волосы вставали дыбом от одной мысли о них. Бен не поднялся и не опередил её, хотя я ожидала этого.

Но Моника не смутилась и не расценила его поведение дурным тоном. Она не заостряла внимание на таких глупостях.

— И вообще, ты не заметила, Эшли, что наша милая Мишель в последнее время какая-то агрессивная?

— Есть немного, — ковыряясь ложкой в чашке, отозвалась я. — Ей не надо было расставаться с Джошем.

Бен, отпивая из чашки, поперхнулся и посмотрел на меня. Неторопливо опустил её, откашлявшись в кулак. Я улыбнулась и невинно похлопала ресницами.

— Сумасшедший дом, — одними губами произнёс он и издевательски ухмыльнулся. — Твоя сестра в отношениях с котом?

Под столом зарычал Персик, но звук резко оборвался, и послышался угрожающий вой - Бен пнул его ногой. Я поджала губы.

— Не обижай Персика, — цедя слова, я отпила из чашки.

— А то что? Помочится в ботинки?

— Морду набьёт, — бесхитростно сказала я и пожала плечами.

Поставив чашку на стол, сложила руки и перебирала пальцами, буравя его глазами. Он не моргал, не отводил взгляда, а улыбка становилась всё шире и ослепительнее.

Моника вернулась с кружкой ароматного кофе. Поёрзала на стуле и принялась разрезать ножом пирог, а я невольно разглядывала её лицо. Кожа бледнее обычного, без румянца, слегка впалые глаза, вокруг - тёмные болезненные круги. Усталый вид, словно сестра не выспалась или неважно себя чувствовала.

Пока я размышляла, Моника беззаботно улыбалась Бену. Он старался быть вежливым, отвечал сдержанной полуулыбкой и отводил глаза, с неприкрытым любопытством рассматривал дно своей пустеющей чашки.

Моника заметила, что он не попробовал пирог, и поспешила отрезать кусочек. Я сидела и давилась кофе, злясь на обеих сестер, но никто, конечно же, этого не замечал. На ближайшие дни Бен стал объектом повышенного внимания со стороны моих родных.

— Как дела на работе? — я решила начать издалека, спрашивать сестру в лоб о её самочувствии было бы опрометчиво.

Моника неопределённо пожала плечами и припала губами к чашке. Облизав пенку, громко вздохнула. Я пыталась поймать её взгляд, но тщетно. Сестра смотрела на Бена или мимо него, изредка косилась в мою сторону - её что-то беспокоило, я нутром чуяла.

— Всё чудесно, — её губы нервно дрогнули в кислой улыбке. — Как раз собираюсь на встречу с клиентом. Но с нетерпением жду вечера и не нахожу себе места….

— Почему же? — я отложила ложечку и отпила из чашки, глядя на сестру, словно боялась, что, если моргу - она исчезнет.

— Намечается вечеринка, — быстро проговорила она, поднимаясь из-за стола, обвела нас беглым взглядом и посмотрела на часы над дверью. — Я уже опаздываю.

Облачившись в длинный светло-голубой плащ, Моника торопливо упорхнула из дома. Спряталась под зонтом и побежала к каретнику, а уже через минуту послышался шум мотора отъезжающей кареты.

С ней что-то творилось, я чувствовала. Бен тоже заметил, и мы переглянулись. Меня волновало здоровье сестры, она никогда не позволяла себе выглядеть уставшей, её внешность вызывала зависть у окружающих.

Моника - преображатель, исказитель, и она мастер своего дела. В частности, направляла дар на свой образ роковой красавицы. Что же произошло с её безупречностью?

Не успела я встать из-за стола, как Джош принял человеческий облик. Ещё ничего не сказала, а он уже схватил со стола пирог и вцепился в него зубами, сверля Бена ледяным взглядом.

— Разрешаю его пнуть в отместку, — одобрительно произнесла я.

— Нет, он прав, — сказал Джош, подходя к кофейнику. Он держал в одной руке кусок пирога, хватаясь другой за чашку с кофе, которую я ему только что наполнила. — Я живу в твоём доме под видом кота, вступаю в отношения с сестрой - это разве не извращение?

— Ты же это не в животном обличии делаешь?

— Не важно, — отмахнулся Джош. — В доме живут три женщины.

— Я никогда не переодевалась при тебе, — усмехнулась я.

— Ты - нет, — многозначительно подтвердил Джош, дожёвывая.

Скривив губы в ехидной улыбке, он смутил меня. Я поморщилась и мотнула головой, рассыпая волосы по плечам.

— Не хочу знать подробностей, — отпихнула Джоша рукой и направилась к лестнице.

— Что мы сегодня делаем? — деловито осведомился он.

— Отправляемся в Вижн. Нужно пообщаться с родителями второй пропавшей девушки.

— Её имя ты знаешь?

— Разумеется. Адриана Хиггинз.

— Он едет с нами, — Джош указал пальцем на Бена.

Услышав, что о нём говорят, Бен с каменным видом откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

— Зачем? — удивилась я и остановилась посреди лестницы.

— Сколько он будет киснуть в твоей комнате? Я бы давно свихнулся!

— Смотрю, вы уже подружились, — отметила я и направилась в спальню. — Что ж, будет весело.