Глава 65

Мы прошли коридор, пересекли зал и замерли около высокой арки. Слышался плеск, дуновение прохлады несло запах воды. Бен шагнул, но я остановила его, коснувшись руки.

Он резко взглянул на меня. В его синих глазах шевельнулось нечто тёмное, низменное, не подвластное разуму.

— Не стоит туда ходить, — дрогнувшим голосом предостерегла я и посмотрела под ноги. Граница воды была чёткой и резко прерывалась у арки.

Лорелея стояла в центре просторного зала, а вокруг неё плескалось море. Тысячи лазурных огней мерцали на потолке и стенах, вода отбрасывала невероятные блики.

Платье русалки бесшумно развевалось, словно на ветру, а волосы блестели золотом в ночи и свете луны, заглядывающей в высокое стрельчатое окно. Волшебство как оно есть, грань между реальностью и иллюзией размылась.

Магия кружилась по залу криками чаек, бризом, ласкающим кожу. В неё хотелось завернуться, подставить лицо лучам летнего солнца. Шум прибоя отражался от сводов, солёный влажный запах моря можно было взвесить на ладони.

Ноги Лорелеи ласково лизали прозрачные волны, подол платья плыл за ней, поблёскивая зеленью чешуи. Она протягивала вперёд руки, зазывая к себе жертву - Арне.

Он медленно брёл на её зов, преодолевая сопротивление воды. Падая и снова поднимаясь, светящимися глазами смотрел на подругу, дарующую ему ослепительную улыбку.

Одежда на фамильяре намокла, ткань бледно-голубой рубашки облепила худощавый торс, чёрные брюки стесняли движения, но он не замечал. С тёмных волос стекали струи воды, бежали по лицу ручейками.

Лорелея выглядела безупречной мечтой, фарфоровая кожа мерцала в темноте. Глаза русалки светились бирюзой и затягивали в холодную смертельно-опасную пучину. И Арне шёл, зачарованный её голосом.

Тихая, едва различимая мелодия убаюкивала околдованного парня. Она лилась нежным мотивом, эхо вторило, прокатываясь вдоль стен и рассыпаясь над Лорелеей. Она пела колыбельную, которой русалки заманивали моряков на дно морское многие века назад.

Мало, кто её помнил, мало, кто знал - те времена канули в лету, как и почти весь русалочий народ. Но Лорелея принадлежала к древнему роду и владела той магией в совершенстве.

Улыбаясь, она протягивала навстречу Арне точёные изящные руки, манила, и он спешил к ней с ещё большим рвением. Песня разжигала его желание - даже я чувствовала магию похоти в воздухе.

Бен с шумом выдохнул и оправил ворот рубашки. Движение вышло нервным, резким. Я медленно повернула голову и посмотрела на него.

— Что с тобой? — прошептала, не сумев скрыть испуг.

Он запрокинул голову и закрыл глаза.

— Жарковато здесь.

— Держись, Бен. Не поддавайся её магии.

— Ты не знаешь, о чём говоришь, Эшли, — огрызнулся он и распахнул глаза, чтобы видеть меня. В его глазах плескалась бирюза. — Сейчас на её зов сбегутся все изголодавшиеся по женскому телу сопливые, не умеющие держать себя в руках, маги.

— Лорелея обладает сильным даром, но она умеет держать его под контролем. Не думаю, что действие чар распространится за пределы этого зала.

Бен хрипло, сдавленно рассмеялся.

— Если она не прекратит, я поползу на её голос, хочу я этого или нет.

Я приблизилась к нему и за локоть развернула к себе лицом. Тихо усмехнувшись, он покачал головой.

— Смотри на меня, — потребовала я.

— Не поможет, поверь.

— Я думала, что на тебя не действуют никакие чары!

— Так и было, пока ты не стала моей истинной, — сквозь зубы прошипел Бен и решительно шагнул на меня.

Гнев помог ему отвлечься, сфокусировать взгляд на моём лице. Он подошёл так близко, что меня обдало теплом его тела, и я прерывисто вздохнула. Нет, сейчас не время. А кто сказал?

Разум в этот миг был не слишком убедителен, и руки сами собой оказались на груди Бена. Я прильнула к его телу, окунулась в аромат его лосьона. Его руки властно охватили мою талию, пальцы заскользили по ткани. Горячие ладони поднялись вверх, коснулись обнажённой спины, прижались к ней. Я ахнула.

— Нет, — прошептала, когда Бен уткнулся лицом в мою шею.

— Так я борюсь с её чарами, — выдохнул он, обжёг, и меня свело судорогой. — Мне нужен твой запах, чтобы не сойти с ума.

Я прогнулась навстречу, запрокинув голову. Его руки сжимали меня, сдавливали до боли, жадно и отчаянно. И хотелось ещё и ещё, раствориться в нём без остатка. Мои ладони скользнули под его пиджак, расстёгивая пуговицы.

Сердце Бена неистово колотилось под ними. Я прильнула к его виску, скользнула губами вдоль линии волос.

— Не подыгрывай мне, — прошептал он и ласково потёрся щекой о моё плечо. — Просто запах, Эшли.

Я обмякла в его руках и позволила стиснуть себя, прижать так тесно, что стало нечем дышать. Бен вдыхал аромат моей кожи, купался в нём, прижимался лицом к шее. Его пальцы скользнули вверх, провели по спине вдоль позвоночника. Я задрожала, проглотив стон.

Короткие волосы щекотали мне щеку, и это было чудесно. Отчасти я была благодарна Лорелее за её чары, но только отчасти.

Арне упал в воду, она расплескалась и расступилась перед Лорелеей. Русалка склонилась над парнем, протягивая руку, и он принял её, как великий дар. Прижав её ладонь к губам, он зажмурился и притих, часто дыша.

Подруга опустилась на колени, погрузилась по пояс в воду и коснулась свободной рукой его лица. Она приподняла фамильяра за подбородок, чтобы видеть опустевшие глаза. Арне послушно открыл их, и русалка улыбнулась.

Они любовались друг другом, смотрели так, словно по уши влюблены. Лорелея провела рукой по его волосам, зарылась в них пальцами, сгребла горсть и притянула к себе голову парня, чтобы склониться для поцелуя.

Он потянулся ей на встречу, но губами они так и не соприкоснулись - Лорелея нависла над его ртом и что-то тихо прошептала.

Всё произошло так быстро, что на мгновение показалось, будто я потеряла сознание - магия рассеялась. Вода больше не плескалась, блики не мерцали на стенах, и не сияли волосы Лорелеи.

Пустой тёмный зал, и только свет луны, осторожно заглядывающей в окно. На полу лежал обмякший Арне, его голова покоилась на коленях русалки, а она мягко гладила его по волосам. Его глаза были закрыты, а руки безвольно упали на пол.

Бен поднял голову, жадно втянув ноздрями воздух. Надышавшись, он посмотрел на меня, но не спешил убирать руки. Я испытала лёгкое разочарование, но была рада видеть его прояснившийся взгляд.

Конечно, ощущение его рук на моём теле, жар дыхания на коже и обволакивающий аромат - его аромат - делали меня счастливой. Но хотелось, чтобы он прикасался ко мне не под действием чьих-либо чар, а по доброй воле и собственному желанию.

Эта мысль помогла мне побороть огорчение и выдавить из себя почти искреннюю улыбку.

Бен осторожно убрал руки и застегнул пиджак, не отводя взгляда. Он не улыбался и не выглядел нормально, но держался твёрдо, как обычно.

— Всё в порядке? — спросила я почти ровным голосом.

— Я так не думаю, но жить буду, — холодно усмехнувшись, отозвался он. — Ощущение не из приятных.

Я смутилась и потупила глаза, но тихий, поистине мужской смех Бена заставил посмотреть на него.

— Надеюсь, ты не обладаешь ничем подобным?

— Нет, — почти обиженно бросила я и вскинула голову.

Улыбка Бена потухла, а глаза впились в моё лицо. Он долго смотрел, не произнося ни слова, а я смотрела на него, пока Лорелея не нарушила тишину.

— Мы должны его куда-нибудь перенести, — сказала она, заставив нас отвлечься друг от друга и обернуться. — Нельзя бедолагу здесь оставлять.

Бен шагнул в зал, с опаской поглядев под ноги. Убедившись, что вода исчезла, двинулся к Лорелее. Я спешила следом, озираясь - мы так и не выяснили, куда подевалась Марисса. Склонившись над спящим Арне, Бен подхватил его расслабленное тело и взвалил себе на плечо.

Рагмарры невероятно сильны, что ему стоило перенести среднего телосложения парня через весь этаж башни из одного зала в другой!?

Ленни и Тед дремали в тугих путах тьмы. Она выжала их, и сон навалился на обессиливших парней. Бен осторожно посадил Арне на пол, прислонив к стене, и осмотрелся.

— Куда подевалась русалка?

— Отправилась искать Джоша. Картер, Марисса и Брэйден до сих пор где-то скрываются. Мы должны их поймать и обезвредить, — я сокрушённо вздохнула.

Когда чёрные густые ленты взялись за Арне, он очнулся от чар и завертел испуганно головой. Но так и не издал ни звука - тьма залепила фамильяру рот, пригвоздив его к стене. Чёрный, внушающий страх, кокон прирос к ней намертво, но Арне не оставлял попыток позвать на помощь.

Его лицо побагровело от натуги, и Бен тихо хмыкнул.

— Какой мерзостью мы занимается. Ты уверена, что их здесь никто не найдёт?

— В этой части Академии редко кто-то бывает. Разве что случайно забредёт, но и это навряд ли. — Я огляделась, чисто интуитивно. — Мы должны найти Джоша и Лорелею. Я знаю, куда идти.