Глава 31

На этот раз я не стала втягивать Мишель. Сама изготовила зелье невидимости и проникла в дом Саммер.

Первое впечатление не притупилось. Всё так же хотелось убежать отсюда.

Шла и считала ступени, искоса наблюдая за перемещением тьмы. Она ползла следом, стекала по стенам и вновь взбиралась наверх, не отступая ни на шаг…

Мысль о том, что она неживая, не особо успокаивала, когда эта липкая дрянь норовила схватить за щиколотку и утащить во мрак. Но, думая о том, зачем пришла, я добралась до второго этажа. И поняла, что нахожусь здесь не одна.

В спальне кто-то был — оттуда доносились нетерпеливые шаги и тяжёлое дыхание. Я слышала, как незнакомец шарил по ящикам комода, швырнул что-то на пол, а после резко сдёрнул постельное белье с кровати.

Я застыла на последней ступени, закусив от волнения губу. Кто-то опередил меня, и, вероятно, это убийца Саммер. Хотелось бы остаться незамеченной, но если он маг, то через пару минут почувствует моё присутствие.

Быстро перешагнула последнюю ступеньку и скользнула в гостиную. Прижалась спиной к стене и перестала дышать. Но незнакомец уже заметил меня — в спальне резко оборвались шаги и звуки.

Страх колотился в горле, поднимаясь всё выше, и чтобы не закричать, я прикрыла рот ладонью. Тишина казалась такой плотной, что виски сжимало. По ногам подул лёгкий трескучий ветерок, будто рядом печку открыли, и повеяло гарью.

Сдержав вскрик, я вжалась в стену ещё сильнее, горько жалея о том, что не умею проваливаться сквозь землю и проходить сквозь кирпичную кладку. Ко мне шёл рагмарр, и только чудо могло помочь противостоять ему или хотя бы унести ноги!

Запах копоти становился резче и удушливее, в горле першило.

Чёрный дым медленно вплыл в комнату, а я стояла и смотрела. Он бесшумно клубился и завораживающе мерцал. В дымке, плавящей воздух, угадывался мужской силуэт.

Рагмарр прошёл настолько близко, что достаточно было протянуть руку, чтобы коснуться этой густой горячей массы.

Протащился в центр гостиной и остановился. Высокий столб дыма, упирающийся в потолок, и широкий, что руками не обхватить. А я такая маленькая и хрупкая….

Осторожно и очень-очень медленно я отлипла от стены, мягко шагнула к двери. Пока он прохаживался по комнате, заглядывал в шкаф и изучал содержимое полок, я тихо выползала в коридор, ведущий к лестнице.

Пожалуй, зайду в следующий раз! Не люблю, знаете ли, когда над душой стоят. Да и не хочу никого смущать своим неуместным присутствием. Жаль, конечно, что ухожу ни с чем, но, видно, не судьба.

Когда до спасительных перил оставалось несколько шагов, по закону жанра скрипнула половица под правой ногой. Я приросла к полу, плотно стиснув зубы, ибо изо рта выпрыгивало моё перепуганное сердечко.

Рагмарр не заставил себя ждать: вылетел из гостиной и замер в опасной близости. Лица коснулось его обжигающее дыхание, дуновение магии отбросило волосы назад. Я не шевелилась, боялась моргнуть, но унять колотящийся пульс не смогла, даже если бы очень захотела.

И теперь мне придётся несладко…. Лучше умереть на месте, от разрыва сердца, чем оказаться во власти рагмарра.

Чёрный дым, плавно и текуче обошёл меня и остановился напротив. Загнал в угол, как охотничья собака глупого кролика, и изучал с кровожадным интересом. А я вглядывалась в бесформенную тёмную массу, надеясь увидеть черты.

И чувствовала — он смотрит на меня в упор. Знала, что на тёмных наши чары не действовали. Но видел ли он меня сквозь зелье?

Если долго таращиться на переливающуюся и клубящуюся тьму, то начнут трястись поджилки. На что я рассчитывала? Различить хотя бы слабые линии фигуры, уловить штрихи внешности. Неожиданно заложило уши. В голове нарастал монотонный гул, от него всё внутри переворачивалось….

От рагмарра волнами расходилась сила, и с каждым её ударом я всё сильнее сжималась. Воздух накалялся, поблёскивал, скручиваясь вокруг него. Он видел меня, так же, как и я его. Сглотнув, я робко улыбнулась.

— Привет.

Дым рванул вперёд, не дослушав до конца.

В следующее мгновение я влетела в стену, разделяющую два окна в гостиной. Рухнув на ворох штор, рефлекторно оперлась на руки и резко подняла голову. Дым нёсся на меня, испещрённый огненными искрами.

Едва посмотрела на него, как оказалась подвешенной к потолку за шею. Обжигающая, каменная рука сжимала её, не позволяла вдохнуть. Высокий воротник плаща спас от ожога — рагмарр не касался кожи, но даже через ткань его ладонь жгла.

В висках пульсировал страх, лёгкие разрывало от боли и ужаса. Перед глазами поплыло. Стены вздрогнули и двинулись к центру комнаты. Потолок опускался, над головой качалась люстра, позвякивая хрустальными подвесками. Со мной уже случалось такое.

Я потянулась руками к нематериальной, сотканной из тумана, руке, но снова очутилась в воздухе, летящей в стену. За секунду до удара мелькнуло отражение в разбитом трюмо — чёрное облако дыма и только.

Врезалась в зеркало, напоролась плечом на осколки. Боль пронзила тело сверху вниз, перед глазами вспыхнул пёстрый калейдоскоп искр. Ахнула, но не услышала собственного голоса — в голове звучали звонкие, возмущённые голоса.

Они кричали, перебивали друг друга, иногда казалось, будто я понимаю их. Но они оборвались так же резко, как и появились. Внезапная тишина оглушила, я утратила ощущение времени, а когда вернулась в сознание, рагмарр был уже совсем близко.

А ведь минуло не больше секунды….

Тяжело соскользнув на пол и стиснув зубы, я выдернула обломок зеркала из предплечья. Боль короткой судорогой пронеслась по всему телу, и осколок чудом не выскользнул из ладони. Влажный от крови, он оказался как нельзя, кстати.

Глубоко вдохнув, я перевернула его в руке. По манжете плаща сочилась кровь, а я смотрела на надвигающийся дым. Сидя на коленях, пригнувшись к полу. Но он не спешил — медленно плыл вдоль стены, оценивая и взвешивая шансы на победу никчёмной букашки в моём лице. Куда уж мне⁈ Самой не верилось.

Но я крепче сжала осколок. Сильнее резала руку, уже не чувствуя ни боли, ни горячей крови, стекающей ручейками. А он продолжал неспешно бороздить просторы гостиной, не отплывая далеко от стены.

В воздухе ощущалось удушливым жаром его напряжение. Охотник нарочно выводил меня из себя, но не он заставлял по-настоящему нервничать. Ко мне подбиралась тьма, стекала со стен густыми фалдами. Ещё немного, и проглотит.

На миг на чёрном глянце мелькнуло моё бледное отражение. По спине скользнул холодок ужаса. Вздрогнув, я прерывисто выдохнула. Нет, этому не бывать.

Я резко выкинула правую руку в сторону. Рагмарр замер за мгновение до того, как кожу приятно окутало теплом. Направила ладонь на шкаф с посудой — в охотника полетели фарфоровые тарелки с верхней стеклянной полки.

Он сумел увернуться только от трёх из восьми снарядов. Не успела последняя тарелка разлететься вдребезги о стену около лица охотника, как в бой вступил отряд из кофейного сервиза.

Взмыв вверх, рагмарр избежал столкновения. Тогда я запустила набором красивейших вилок. Две вонзились зубчиками в нижней части бесформенной массы. Предполагаю, что это были его ноги. Издав короткий воющий звук, рассвирепевший охотник кинулся на меня, но его остановил тяжелый, хоть уже и пустой, шкаф.

Массивная конструкция из красного дерева быстро поддалась и налетела на облако дыма, чем доказала, что тёмные маги в нематериальном облике не способны проходить сквозь предметы. Припечатав его к стене, шкаф вновь стал неподвижен.

Отшвырнув его к окну, рагмарр выбрался из разлома и рванул. Шкаф пронёсся мимо и, опрокинувшись набок, с треском развалился. Охотник приблизился, и я полоснула наугад чёрную дымку.

По гостиной пронёсся вопль. Звук, который не мог издать человек. От него внутри всё задрожало. Я зацепила его и, хоть незначительно, но ранила. Один-один. Мы оба истекаем кровью, пусть не серьёзно, но все же не так обидно.

Поднявшись, я развернулась и и обратилась в белый дым. Воздух загустел. Пронеслась над головой у рагмарра и махнула к двери, он взмыл вверх.

Вдруг горячие руки сомкнулись на моих щиколотках и дёрнули вниз. Сквозь ткань платья обожгло кожу, но я не вскрикнула. Не успела. Встреча лица с полом оказалась жёсткой.

Невероятно, но мне удалось удержать в руке осколок зеркала и самой не пораниться. По разбитой губе потекла кровь, её солоноватый вкус ощущался во рту, но я отодвинула боль на задний план.

Когда охотник навис и придушил запахом гари, я перекатилась на бок, ударив его осколком. Издав тихий всхлип, напоминающий эхо в глубоком туннеле, он отпрянул, освободив немного места для меня.

Ловко сев и опершись на ладони, я двинула ногами в нематериальное, но чувствительное тело тёмного. Его отбросило назад, а я смогла подняться.

Повернувшись боком к нему, подставила здоровое плечо и резким выпадом полоснула слева направо. Перед глазами мелькнула моя рука, покрытая паутиной крови, стекающей по рукаву и под него.

А в следующее мгновение на неё выплеснулась кровь из нанесённой мною раны.

Дым внезапно стал темнее, заполнил собой комнату. Лёгкие сдавило, стало трудно дышать. Закашлявшись, я потеряла секунду, и последнее, что увидела — меня окружает мерцающая дымка и сжимает в палящих объятиях.

Времени на раздумья не осталось. Я взмыла вверх, едва не врезавшись в потолок, пронеслась под ним и вырвалась в коридор. Взревев от досады, рагмарр рванул следом, но я уже летела по лестнице вниз. И вдруг врезалась лицом в стену. Похоже, я сегодня встала не с той ноги….

Разве что мультяшных звездочек над головой не хватало. Вращающаяся лестница, от которой рябило в глазах, бешено колотящееся сердце в груди. Я зажмурилась, сидя на коленях на полу, спиной припав к стене. К горлу подкатила тошнота…

Рагмарр медленно спускался по лестнице, пока я вспоминала, где нахожусь и, собственно, зачем. Я помнила, что ему достаточно протянуть руку, и моё сердце обратится в пыль. Но ватное, непослушное тело отказывалось подчиняться моей воле.

Повернув голову, я обнаружила в правой ладони осколок зеркала, распоровшего её поперек, густые капли падали на пол. Разжав пальцы и выпустив его, я с оторопью смотрела на свою кровь. «Нельзя следить» — пронеслось в голове.

Обтёрла руку о плащ и пискнула от пронзившей её боли. Сознание прояснилось, дом перестал качаться. Окинув ясным взором огромный столб дыма, надвигающийся на меня, я глубоко вдохнула.

Помогая себе здоровой рукой, поднялась и соскользнула вниз по лестнице на негнущихся ногах. Рагмарр, видимо, не ожидал такой прыти от измотанной жертвы, потому и медлил с нападением. Оказавшись в холле, я попятилась, повернувшись лицом к нему, чтобы не упускать из виду. Выйти из дома он просто так не позволит, но я и не собиралась. По крайней мере, пока.

Роняя капли крови, дым нёсся на меня. Он темнел и становился плотнее. Я выставила ладонь, и время вновь замедлилось. Бесконечно долго охотник приближался, но, когда оказался в шаге от меня, я позволила магии пролиться и обрушиться на него.

Импульс силы пронёсся из глубин тела и вырвался, хлынул волной. Она снесла чёрный дым и вышвырнула в окно за пределы дома. Одновременно все стекла первого этажа взорвались с пронзительным звоном.

Брызги осколков мерцающим дождём посыпались в гостиную и хлынули на улицу. Они ещё не успели коснуться пола, а рагмарр уже взмыл в небо и исчез. Закрыв голову руками, я пригнулась. Кожа пульсировала, сила плясала на ней, подсвечивала изнутри. Неужели это сделала я? Не думала, что способна на такое!

Часто дыша, я упала на колени, чувствуя себя опустошенной. Когда осколки перестали сыпаться, медленно убрала руки и поднялась на ноги. Пошатнулась, но сумела поймать равновесие. Кулон сиял и переливался, обжигая кожу. Я выпустила силу, с которой ещё ни разу не сталкивалась. Даже не подозревала об её существовании. Но и с рагмарром я билась впервые.

Выброс адреналина? Или дело в кулоне? Охотник убрался восвояси, отчасти так же поражённый, как и я. Да, я умею удивлять. Что есть, то есть.

Переведя дух и уняв испуганное сердце, я отряхнулась и прошла в центр холла. Под ногами хрустели осколки, переливались всеми цветами радуги в свете солнечных лучей. Вот так не наследила….

Вздыхая, подняла руки, развела их в стороны и перевернула ладонями вверх. Кусочки стекол поползли по паласу с тихим позвякиванием, собираясь горкой около моих ног. Когда последний был подобран, магия пролилась из меня, и сияющие, словно капли росы, осколки разлетелись по помещению.

Окна собирались по крупинке, складывались мозаикой, пока я не вернула им первозданный вид. Подивившись проделанной работе, я с облегчением улыбнулась и взмыла в воздух. Пронеслась по дому, обшарила каждый укромный уголок. Но Саммер додумалась спрятать ежедневник вне жилища. Где-то, где его могла найти только она. Проклятье! Лишь зря выдала себя. Но хотя бы теперь я знала, что эта книжечка представляла определённую ценность для убийцы.

Завершающим шагом стали поиски библиотечной книги. В надежде, что таковая имеется в коллекции Саммер, я пробежалась глазами по полкам несколько раз и только с четвёртой попытки обнаружила третий том сказок Мира Магии и потянулась за ним.

Если бы на полках стояло полное собрание книг, я бы, может, и не обратила на неё внимания. Взяв в руки толстое старое издание в кожаном переплёте и страницами, сияющими золотом, открыла её. В Верхнем левом углу стояла печать библиотеки и номер ячейки: 211. Чуть не задохнувшись от волнения, я пролистала фолиант и нашла то, что искала. Клочок бумаги с именем Вивиан Моррис….

Не поверив своим глазам, я взяла записку и поднесла ближе, вчитываясь в буквы. Никакой ошибки быть не могло. Чёрт, и что бы это значило⁈ Насколько я знала, Вивиан владела лавкой чудодейственных эликсиров. Есть, над чем подумать, а теперь пора убираться отсюда.

На улице вдохнула полной грудью и обняла себя за плечи. Кровь засыхала, хотя раны ещё кровоточили, и образовавшая корка стягивала кожу, причиняя боль. Но где-то совсем близко доносился вой жандармских сирен — законопослушные соседи вызвали, услышав шум.

Ускорив шаг, я подошла к калитке, толкнула ее трясущейся рукой и побежала через дорогу к своему дому. Как раз в тот самый момент, когда к дому Саммер подъехала патрульная карета. Замерев у забора, я обернулась.

Из машины вышел Шерман и его напарник — высокий брюнет с короткими, слегка вьющимися волосами и круглым лицом. Он направился к дому, а Бен остановился посреди дороги, что-то разглядывая на асфальте. И я непроизвольно проследила за его взглядом.

От калитки дома Саммер Джоунс до того места, где стояла я, бежала дорожка из алого бисера капель.

Сглотнув, я чуть не привалилась к забору, балансируя на ватных ногах, но не смогла отвести взгляд от Шермана. Оглядев улицу, он нахмурился. Посмотрев на мой дом, вскользь пробежавшись взглядом по тихому дворику, на миг задержал его на моём лице.

Я похолодела и забыла, как дышать. Страх бился в груди. Я уже была готова кинуться к нему и во всём сознаться. Но вдруг Бен отвернулся и, щурясь на солнце, отступил в сторону патрульной кареты. Показалось, чёрт подери, показалось!

Я хотела верить в это, но не могла отделаться от ощущения, будто мы целое мгновение смотрели друг на друга. Это не могло быть совпадением.

Прерывисто выдохнув, я схватилась за калитку. Действие зелья с минуты на минуту закончится, и будет неловко, если меня заметят. Обернувшись на Шермана, я застыла. В груди что-то оборвалось — небрежно шаркнув носом ботинка, Бен стёр бисеринки крови на асфальте.

Делая вид, будто осматривает округу, прошёлся до калитки дома Саммер, уничтожая улики. Закончив, он вновь исподлобья посмотрел на меня — целую секунду глядел в упор. И, неспешно развернувшись, направился к жилищу убитой феи.

Я стояла в оцепенении. Бен помогал мне, хотя мы не так уж и близко были знакомы. То, что он знал мой адрес, вовсе не настораживало. Он ведь жандарм! Кое-что другое наталкивало на нехорошие мысли….

Почему он меня видел⁈

Странно, но мне был приятен его поступок. Зачем Бену прикрывать меня, рискуя карьерой и свободой? Я не хотела думать о том, что напрашивалось. Нет, никогда! Это всего лишь случайность….