Глава 62

Вивиан теребила пальцами подол платья. Смотрела в пол мутным взором, а мимо скользила Лорелея, сложив руки на груди. Русалка хмурилась — похоже, история тронула её за душу.

— Саммер удалось выяснить, кто их убил?

— Она и так знала, — голос Вивиан был пропитан горечью. — Просто ей никто не верил в Системе. Мэрион унаследовал власть и состояние, но ему показалось этого недостаточно. Он решил замести следы.

— И сжёг детский дом?

Вивиан подняла глаза:

— Да. К счастью, Саммер и группа её последователей успела вывести детей из здания. Дело осталось нераскрытым, и вскоре о нём вовсе забыли. Возгорание в результате неосторожности! — ведьма пренебрежительно хмыкнула и посмотрела в сторону. — Системе не нужны отпрыски рагмарров. Верховной Ведьме не нужны.

— Куда теперь отправляют отказных детей? — спросила Лорелея, остановившись между мной и Вивиан.

— Сейчас другие нравы, — нехотя призналась Моррис. — Никто не избавляется от детей — так нам говорят.

— А на самом деле?

— Не думаю, что Система пойдёт на крайние меры. Полагаю, их увозят подальше от Эгморра и поселяют в интернатах для детей смертных, которым также «посчастливилось». Это логично: люди не знают о рагмаррах.

— Почему Мэрион начал убивать столько лет спустя? — лёгким взмахом руки я подозвала к себе графин с водой и стакан. Наполнив, передала его Вивиан по воздуху.

Ведьма приняла стакан трясущейся рукой и сжала его в ладони. Вода забурлила, закипая. Она пренебрежительно скривила губы.

— Быть может, ему не давала покоя совесть⁈ Или он не мог дальше жить, зная, что кто-то копает под него, продолжает искать доказательства. Он встречался с Саммер на улице и в магазине, был вынужден смотреть ей в глаза и улыбаться…. Вероятно, нервы начали сдавать. Даже непрошибаемый охотник может дойти до грани и сломаться.

— А почему он хочет убить тебя?

Вивиан подняла на меня потемневший от злости взгляд.

— Я — последняя, кто знает о нём всю правду. Ведь нас привезли в детский дом в один день.

Я любопытно склонила голову и с минуту разглядывала лицо Вивиан. Она терпеливо смотрела на меня, и в её глазах читался ответ на мои мысли, которые я решила озвучить:

— Группе удалось подкрепить доказательствами причастность Мэриона к смертям приёмных родителей, но он, видимо, не знал, у кого именно они хранились. Он обыскивал дома, перевернул всё вверх дном. Я побывала в булочной Саммер, где кое-что выяснила. Она всегда носила при себе дневник в кожаной обложке, держала близко к сердцу и не выпускала из рук. Наверняка именно он представляет ценность для Мэриона. Вот только… — я запнулась, опустила голову.

Лорелея повернулась ко мне и посмотрела в глаза, как бы я их не прятала.

— Что «только», Эшли? — спросила настороженно русалка.

— Я побывала в домах убитых членов группы и не нашла дневник, — подняв взгляд, я с горечью посмотрела на Лорелею, а затем на Вивиан.

Обречённо ссутулившись, ведьма шарила взглядом по полу, усеянному мукой и щепками.

— Если Мэриону удалось добыть его… — она подняла голову и с мольбой посмотрела на меня. — Он должен поплатиться за содеянное!

— Но столько лет прошло….

— В нашем мире преступления не имеют срока давности. Если ты кого-то убил, то даже через сто или двести лет, когда всплывёт правда, понесёшь наказание. А она обязательно рано или поздно всплывёт! Мэрион убил своих родителей, пусть приёмных, но они стояли не на последней ступени иерархической лестницы. Сильнейшие маги лесного народа, могущественные волшебники — их можно было бы сравнить с княжеской семьёй в мире людей. Кара за их загубленные жизни будет наивысшей.

— Даже если дневник у него, он всё равно явится за Вивиан, — вслух подумала Лорелея, расхаживая по кухне. Она накручивала на палец локон волос и хмурилась. Вид у неё при этом был хрупкий и сердитый одновременно.

— Это неизбежно, — подтвердила я. — Она знает правду.

Лорелея резко остановилась и развернулась на каблуках лицом к Вивиан. Рыжеволосая ведьма заметно напряглась — глядела исподлобья на русалку, словно чувствовала в ней опасность. Или в ещё не высказанных ею словах.

— Если дневника не было ни у одного члена группы, то где он? — Лорелея обращалась к хозяйке дома, хотя вопрос мог показаться риторическим.

Ведьма уловила интонацию русалки и растерялась.

— Я в глаза его не видела!

— Тогда где он может быть? — вмешалась я, поднявшись со стула неуловимым от скорости движением. Подавшись вперёд, оперлась ладонями о стол. — Ячейки в Библиотеке Мэрион первым делом обыскал, дома обшарил. Где Саммер могла спрятать столь ценную вещь?

— Мне только одно на ум приходит, — чуть слышно отозвалась Вивиан.

— Булочная?

Она коротко кивнула.

— Что? — удивилась Лорелея. — Это же слишком очевидно, разве нет?

— Именно. На это она и рассчитывала. Наверняка Мэрион обшарил её в первую очередь, но не обнаружил дневника — он лежал на самом виду, но не попадался на глаза. Раз он отпрыск рагмарра, то чары на него не должны действовать. А, следовательно, дневник замаскирован под что-то совершенно неброское и заурядное.

— Книга жалоб, — прошептала Лорелея и просияла. — Ты должна отправиться в булочную и забрать дневник!

— Я сделаю проще, — поднимая руку и отодвигая рукав плаща, я загадочно улыбнулась и вызвала Джоша.

— В булочной, на самом видном месте на прозрачной стеклянной полочке стоит книга жалоб и предложений, — с ходу заговорила, едва услышав его голос. — Ты должен забрать её. В обложке от книги на самом деле лежит дневник Саммер в кожаном коричневом переплете. В нём доказательства того, что Мэрион убил своих родителей.

— Эм… — Джош опешил, но быстро взял себя в руки. Откашлявшись, он заговорил деловым тоном: — Будет сделано, Эш. Я кого-нибудь пошлю в булочную.

— Ты же понимаешь, что дневник бесценен?

— Разумеется. Из-за него убили четверых моих коллег. Не просто коллег и магов с соседней улицы — мы были друзьями. Я сделаю всё, чтобы дневник доставили Стэнли в целости и сохранности. — Он перевёл дух и встревожено спросил: — у тебя все в порядке? Фамильяры уже в пути.

— Всё будет хорошо, Джош, — заверила я его и улыбнулась. Знаю, он не мог видеть, но определённо слышал.

Тяжело вздыхая, он прервал связь.

Спрятав браслет, я задумчиво прошлась по кухне, выглянула в холл. Входная дверь, которую мы с Лорелеей оставили открытой, со скрипом открывалась и закрывалась на ветру. Я ощутила ледяное дуновение, и по спине пробежал холодок.

Верхушки деревьев тревожно переговаривались — надвигалось что-то тёмное и стремительное. И я знала, что именно.

— Зачем ты на нас напала? — не оборачиваясь, спросила я у Вивиан.

— Я⁈ Вы пробрались в мой дом! Всё моё существо замерло в ожидании смерти.

— Могла бы для начала поинтересоваться, кто мы и зачем пожаловали, — отметила Лорелея, осторожно выглядывая в окно, и фыркнула.

— Кто вы? И зачем пожаловали? — слабеющим шёпотом спросила Вивиан.

Я серьёзно на неё взглянула.

— Мы те, кто хочет установить справедливость. Я приходила к тебе в лавку, помнишь?

— Да. В сопровождении Джоша, — вспомнила ведьма и нахмурилась. — Так не было никаких ядовитых колючек в ягодицах⁈

Я с трудом сдержала улыбку.

— Хочу попросить тебя, Вивиан.

— О чём?

— Мне нужно зелье исцеления, — я указала на ожог на шее. — Оно слабо помогает, но я не хочу ходить с уродливым шрамом.

— Кто оставил его? — деловито спросила она. Её лицо вновь обрело строгие черты, на щеках появился здоровый румянец. Страх отступал, Вивиан приходила в себя. — Мне важно знать, чтобы правильно подобрать снадобье.

— Сама как думаешь?

Коротко кивнув, ведьма поднялась на ноги и потянулась к полке над плитой. Открыв её, долго перебирала склянки и флакончики. Обнаружив то, что искала, бросила мне четыре пузырька магического лекарства.

Пока я пыталась залечить рану на шее, Вивиан снова опустилась на пол, подогнув под себя ноги. Спрятав пустой пузырёк в карман плаща, я посмотрела на неё.

Лицо ведьмы стало непроницаемой маской. Я буквально слышала, как со щелчком на место становятся стены. Она надела лицо, которое носила на публике. Но в глазах по-прежнему темнел страх.

Моррис замерла, охватив руками колени, в ожидании смерти. И она была уже близко в обличии симпатяги Мэриона. Гнусного и хладнокровного, но симпатяги.

— Почему ты думаешь, что он явится именно сегодня?

— Он прекрасно понимает, что его ищут. Чувствует, как идут по пятам, — голос Вивиан прозвучал естественно и ничем не выдавал снедающей изнутри паники.

Я едва заметно кивнула и обернулась.

— И он уже близко.

Вивиан поднялась с пола, а Лорелея опустила руки и попятилась к стене.

— Если бы ты рассказала всё нам ещё в лавке….

— Ты была с Джошем! — резко разворачиваясь, возразила Моррис. Каскад медных волос рассыпался в воздухе, переливаясь в тусклом свете. — А он работает на Стэнли!

— И что? Я, можно сказать, тоже работаю на Стэнли, хоть и не официально.

— Я боялась. Не знала, кому могу доверять. К тому же, вы не спрашивали.

— Да, моя ошибка.

Дверь с грохотом ударилась о стену. Я переместилась в кухню, скользнула полупрозрачной дымкой. Заняв оборону рядом с Лорелеей, встала лицом к входу.

— Мы должны продержаться, потянуть время, пока фамильяры добудут дневник.

Едва я успела договорить, как в дом влетела тьма.