Глава пятнадцатая

Лишь через несколько минут я сумела выровнять дыхание. Возвращаться к парадной лестнице не рискнула и спустилась вниз, с интересом озираясь. Здесь мне еще бывать не приходилось. По коридору то и дело сновали слуги, беззлобно подначивающие друг друга, горничные обсуждали прихоти леди.

Мое платье, привезенное из дома, не поражало роскошью, и потому многие принимали меня за свою. Я медленно шла вперед, гадая, смогу ли выбраться к крылу невест самостоятельно. Один из лакеев узнал меня и вытянулся в струнку, но я покачала головой, дав понять, что передо мной можно не выслуживаться.

— Вам чем-то помочь? — спросил он.

Я замялась, и ко мне вдруг подбежал молоденький рыжеволосый паренек в поварском колпаке, надетом набекрень. Его голубые глаза с вертикальными зрачками сияли любопытством.

— Леди, это вы вырастили качели для Камира?

Опешив, я кивнула.

— А вы не могли бы и для прислуги создать такие? В парк нам ходить запрещено, а мы ведь тоже любим развлечения! И детей у нас полно!

— Томми! — краснея, окликнул парнишку лакей.

— Я даже не знаю, — смутилась я. — Наверное, да.

— Тогда я вас провожу! — обрадовался поваренок. — Можно безо всяких цветочков, просто качели! А то нам управляющий запрещает строить качели, ворчит, что мы и так распоясались. Но здесь-то другое дело. Они сами вырастут!

Не успела я оглядеться, как меня проводили на задний двор, огороженный хозяйственными постройками. Здесь было пусто — даже трава почти не росла, оставляя проплешины. Вокруг нас уже собралось несколько слуг, и я неожиданно смутилась.

— Томми, ты опять не на кухне? — воскликнула молоденькая девушка. — Бетти тебе уши оборвет за то, что отлыниваешь!

— У меня важное дело, — приосанился паренек. — Леди обещала вырастить качели и для нас!

Когда это я обещала? Вот ведь хитрец! Впрочем, слова паренька встретили с воодушевлением, и я сдалась.

Попросив всех расступиться, приложила ладонь к земле и прислушалась. Конечно, в парке она была сильнее, но и этого должно хватить. Выпустив силу наружу, я привычно зажмурилась.

Во второй раз было легче — плети охотно проросли вверх и скрутились полукругом. На секунду остановившись, я укрепила корни — полагаю, качаться будут и взрослые, так что следует позаботиться о безопасности. Вырастив широкое и длинное сидение, на которое можно уместиться вдвоем, перевела дух и улыбнулась. Поразмыслив, заставила вытянуться еще десяток лоз, которые оплели опору качелей, тем самым создав укромный уголок.

Зрители встретили мою работу восторженными возгласами. Обернувшись, я опешила. Откуда их столько тут?! Да здесь, пожалуй, вся прислуга замка собралась! Как бы грозная Бетти и мне уши не оборвала за такую самодеятельность!

— Готово! — выдохнула я.

— Спасибо! — Томми, щербато улыбаясь, едва не подпрыгивал на месте. Наверное, ему не терпелось опробовать качели в деле.

— Леди Арианна! Спасибо большое! — послышалось со всех сторон.

— Да благословит вас Эона!

— Чем мы можем отплатить вам? — спросила дородная женщина в огромном белом колпаке. При виде ее Томми ойкнул и попытался раствориться среди толпы. Кажется, передо мной та самая Бетти!

— Не стоит, я от чистого сердца, — я покачала головой. — Разве что… буду благодарна, если соберете мне обед и укажете дорогу в крыло невест. Столы у нас не ломятся от блюд.

— Иди за мной, деточка! — велела повариха и прицокнула языком. — Ох, уж эти знатные драконы! Считают, будто скудной пищей могут усмирить свою сущность!

— О чем это вы? — насторожилась я.

— Так о том и толкую. Магия ж напрямую завязана со второй ипостасью. И она требует оборота, дракону тоже порезвиться охота! Владыка думает, что растительная пища обманет ипостась. Магия им сейчас нужнее, чем салочки в воздухе.

Неужели дело в этом? Драконы специально ограничивают себя в мясе, чтобы не пробуждать вторую ипостась? Действительно, по-настоящему сытные угощения были именно в ночь соревнований.

Видимо, Владыка считает, что и у людей все устроено также. Не зря же леди Кирина говорила что-то про сытый желудок, не располагающий к магии.

Спустя десять минут мне вручили приятно пахнущий хлебом сверток, от которого рот наполнился слюной. Все-таки сил на выращивание качелей я потратила немало!

Томми, еще раз рассыпавшись в благодарностях, проводил меня до коридора, который должен был вывести меня в хозяйскую часть замка. Невольно мысли вновь вернулись к подслушанному разговору. Что же ждет невест? Может, попробовать сбежать вместе с Эи? Правда, придется оставить Ниа — наверняка драконы смогут отследить ее. Сердце запротестовало — я не на шутку привязалась к цветку. Да и как я могу бросить других девушек? Шейли, Патрицию, Синтию… Они вообще не собираются бороться за Владыку. Стоит сообщить им все, что мне известно.

Размышляя, я вдруг налетела на горничную, магией удерживающую в воздухе несколько платьев. Вскрикнув от неожиданности, девушка потеряла концентрацию, и наряды попадали на пол.

— Прости! — воскликнула я. — Я помогу тебе.

Горничная подняла голову, и я узнала служанку Миранды — Трину. Она, побледнев, затараторила:

— Не нужно мне помогать, миледи, все в порядке! Простите, что побеспокоила вас.

— Не знала, что ты владеешь магией… — удивилась я.

Судя по тому, что я видела — Трине легко работать с воздухом. Например, мне он не давался вовсе. Хм, а ведь воздушные потоки можно сделать достаточно острыми, чтобы разрезать десяток платьев. Рейнар сказал, что в пустую спальню может войти только прислуга.

— Это ты! — выпалила я. — Ты испортила мой гардероб!

Вообще-то я не была уверена в этом, однако горничная выдала себя. На ее лице появились красные пятна, и она умоляюще посмотрела на меня:

— Простите, миледи! Это действительно была я… Леди Миранда попросила меня испортить ваши платья, вручила столовый нож… Но он слишком тупой, я не успевала… Потому и применила магию!

Миранда. Да уж! А я-то подозревала Роуз!

— Это было еще до второго испытания, сейчас хозяйка и не думает о вас, наверное, мысленно примеряет корону. Пожалуйста, не отдавайте меня драконам! Я видела, что они опрашивают слуг. Но тогда леди Миранда узнает, что я владею магией. А это моя единственная надежда!

О чем это она? Девушка заплакала, и я сдалась:

— Хорошо! Но взамен ты объяснишь мне, в чем дело!

Подобрав платья, мы нашли пустую комнату. Трина немного успокоилась, но все еще время от времени всхлипывала.

— О какой надежде ты говоришь?

— Мой контракт с леди Мирандой!

Я потрясла головой. Какой еще контракт?

— Может, ты начнешь сначала? Ничего не понимаю!

Вздохнув, Трина принялась рассказывать.

— Меня зовут Трина Лиснир, и наместник Саймон эо Камси — мой отец. Моей матерью была служанка, она умерла в родах… Я осталась жить в доме герцога, но воспитывала меня кухарка. Лишь в десять лет мне сообщили, что я незаконнорожденная дочь герцога эо Камси… Впрочем, он ко мне никакого интереса не проявлял, мы даже не разговаривали ни разу. Я вполне смирилась со своей судьбой, но кто-то донес Миранде — ей тогда было тринадцать — что мы сестры…

Она превратила мою жизнь в ночной кошмар. Давала бессмысленные задания, издевалась, оставляла без ужина. Она не верила, что отец мог изменить жене, которую нежно любил, считала, что моя мать соблазнила его… Хотя, как поговаривала прислуга, герцог не спрашивал желания служанок разделить постель…

Рассказывая, Трина сжалась в комок, и мысленно я пожалела о том, что завела этот разговор. Я хотела больше узнать о Миранде, а вместо этого заставила ее вспомнить свое не очень-то счастливое детство.

— Однажды Миранда пришла ко мне с листком бумаги. Сказала, что оставит в покое, если я откажусь от всяких притязаний на наследство. Откуда мне было знать, что я и прав-то на него никаких не имела? — всхлипнула Трина. — Читала в ту пору я еще плохо, обрадовалась и подписала… Да только оказалось, что это был магический контракт на службу. Так я и стала горничной Миранды, практически невольницей без права принимать какие-либо решения. Одно хорошо — получив меня в полное владение, она наконец успокоилась и прекратила издевательства. Впрочем, угодить ей очень сложно…

— Ты пробовала оспорить контракт? — спросила я. — Ведь тебя обманом заставили его подписать!

— Подать жалобу наместнику? — грустно усмехнулась Трина. — Позже я изучила контракт и нашла единственную лазейку. В одном из пунктов указано, что я человек без магических способностей… Но в четырнадцать лет у меня проснулся дар! В день моего совершеннолетия — через два месяца — контракт продлится, но если один из пунктов не соответствует правде — обе стороны будут должны переподписать его. И я ни за что не попадусь на эту удочку еще раз! Но если хозяйка узнает, что я владею магией… Она внесет поправки в контракт, и я останусь ее горничной…

Закончив, Трина с мольбой посмотрела на меня:

— Пожалуйста, миледи! Не рассказывайте ей обо мне…

— Конечно, — я порывисто обняла девушку. Сердце болело от обиды за Трину… Ведь она не виновата в том, что стала дочерью наместника! — Надеюсь, у тебя получится разорвать контракт. А что если обратиться к драконам?

— Не думаю, что это хорошая идея, — покачала головой Трина. — Миранда — одна из невест Владыки, а я всего лишь служанка. Через два месяца мне исполнится восемнадцать, и я буду свободна.

— Ладно, я буду молчать, — пообещала я. — Но и ты предупреди меня, если твоя сестра задумает новую подлость.

— Прямой приказ о молчании нарушить не смогу, но я дам вам знать, — Трина кивнула и вскочила с места. — Мне пора! Леди Миранда скоро хватится меня.

Проводив взглядом девушку, я понадеялась, что ей удастся разорвать контракт.

— Как все прошло?! — спросила Тара, едва я вернулась в свои покои.

Вручив сверток, собранный поварихой, я рухнула в кресло в гостиной и пожала плечами. День прошел весьма насыщенно… Я узнала много нового и из разговора Рейнара с братом, и от Трины. Но это практически ничего не меняло.

— Даже не знаю, — покачала я головой. — А где Роуз?

— Кажется, она ушла в парк — собиралась прогуляться с остальными невестами.

Отлично! Я смогу поделиться своими подозрениями с девушками. Третье испытание, которого так ждали драконы, тревожило меня… Но нужно переодеться и смыть краску с лица — не стоит пугать невест своим необычным видом.

— Я присоединюсь к ним, только перекушу. f759e7

Тара улыбнулась:

— Принести вам чая?

— Было бы здорово! — просияла я.

— В спальне вас дожидается корзина с яблоками. Архимаг Рейнар велел собрать урожай с деревьев леди Тании и разделить между всеми невестами.

Хм, яблоки — это отлично! Жаль, что горох растащили мальчишки…

Войдя в спальню, я первым делом вытащила шпильки из прически. Волосы рассыпались по плечам, и я с наслаждением покрутила головой! Может, носить волосы распущенными и дурной тон для леди, но мне нравилось.

В ожидании Тары с чаем я направилась к огромной корзине с яблоками, стоящей на столике. Она была накрыта прозрачной тканью, но румяные бока яблок так и манили прикоснуться. Похоже, урожай удался на славу!

Шагнув к столику, я потянулась к корзине, как вдруг Ниа, сидящая на моем плече, издала тонкий свист. Ее лепестки налились свинцовой тяжестью, отдавив мне плечо. Я поспешно отдернула руку, но все-таки успела коснуться ткани… Она обожгла пальцы огнем, заставив меня вскрикнуть. Кожа покрылась зеленоватыми пятнами, а сыпь поползла выше. Сознание заволокло туманом, но все-таки я сумела нащупать серебристую нить и что есть силы дернуть ее. В следующее мгновение мир вокруг поглотила боль. Последним, что я слышала, был пронзительный крик Тары.