16 глава

– Доброе утро, господин Агилар, – раздался голос маркизы прямо за его спиной. Слишком надменно и равнодушно, чтобы поверить будто это правда. – Вас так плохо привечали в гостях, что вы решили вернуться домой позавтракать?

Едкая фраза, брошенная с желанием уколоть побольнее, не достигла своей цели. За грубой бравадой слишком явно читалась женская обида. Хотя это ему было впору обижаться и хмурить картинно лоб под стать миледи: его вчера бросили в парке, а не ее.

– Доброе утро, – охотно отозвался Макс, отпивая из чашки крепкий кофе. Завтрак перед ним оставался по-прежнему нетронутым, господину следователю и от одного вида пышных оладий становилось дурно. – Вы правы, привечали меня действительно плохо. Потому после службы, куда меня срочно вызвали, я решил вернуться в ваш дом и составить вам компанию за завтраком.

Максимилиан, конечно, отдавал себе отчет, что вранье не лучшая тактика для создания крепких и доверительных отношений, но признаваться в пьяном кутеже считал еще более постыдным. А увидев, как на короткое мгновение на лице леди Кейтлин разгладились хмурые морщинки, понял, что поступил правильно.

– Спасибо за заботу, – только и хмыкнула в ответ супруга, усаживаясь напротив.

Волосы маркизы были затянуты в тугой пучок без единого украшения, а на ней самой был снова наряд строгого кроя привычного темного оттенка. Среди пестрой стаи остальных леди Ромерона, эта молодая женщина выглядела так, словно находится в вечном трауре. Что было особенно удивительным для старшего следователя, одним своим видом леди Де Велье как отталкивала, так и будоражила любопытство. Матушка часто поучала младшую сестренку, что в женщине должна быть загадка, вот в леди Кейтлин их было с лихвой.

– Как идут дела на вашей фабрике? – нарушил затянувшееся молчание Макс.

– Прекрасно, – соврала Кейт точно также, как это несколькими минутами ранее сделал и сам Агилар. Дела шли не очень-то хорошо, и причина была одна, с женщиной в бизнесе считаться никто среди поставщиков и перекупщиков не горел желанием, а в существование управляющего партнерам верилось с большим трудом.

– Как ваши успехи в раскрытии преступлений?

– Со мной вы можете спать спокойно.

Кейтлин едва не поперхнулась от этой крайне двусмысленной фразы, в то время как сам Макс предпочел сделать вид, что не произошло ничего из ряда вон выходящего.

Привычная пикировка с утра стала для обоих супругов уже своеобразным ритуалом. Кейт привыкла к его компании за завтраком, хоть ему и себе в том числе продолжала утверждать обратное.

Агилар провел свою супругу до автомобиля, позволив снова удалиться по своим делам. Если он что и понимал в загадочной личности маркизы, так это то, что такую крепость нахрапом взять невозможно, но время точит любой камень.

Едва автомобиль с миледи скрылся из виду, Агилар вернулся в свою спальню. После бессонной ночи спать хотелось безумно, но еще сильнее молодому следователю хотелось потянуть за ту единственную ниточку-зацепку, что появилась накануне.

– Здравствуй, Тео, у меня есть для тебя задание, – первым же делом Макс связался с помощником, жалея, что сам не может попасть в сыскное бюро.

– Слушаю, господин Агилар, – отозвался азартный голос паренька, падкого на приключения.

– Нужно выяснить кое-что про герцога Гереса. Какие грехи за ним водятся, где он проводит свои дни и даже ночи?

– Я вас понял, – отрапортовал Тео, прежде чем отключиться от магофона.

В ожидании какой-либо информации Макс успел задремать. Крепким его сон можно было назвать с большой натяжкой, сказывалось пережитое накануне. Ему то и дело мерещилась Кейтлин, но стоило приблизиться к ней, как она ускользала из его рук словно утренняя дымка.

Проснувшись, Макс с удивлением отметил, что уже почти вечер, а его давно дожидается сообщение от Тео и еще записка от супруги.

Леди Де Велье сообщала, что ей нездоровится и остаток вечера она проведет в постели.

Послание Тео было куда более информативным. Перед законом герцог Ной Герес был чист, так что вызвать его на допрос или для дачи показаний отставному следователю не представлялось возможным. На людях он почти не появлялся, а если и выходил в свет, то непременно в джентльменский клуб с очень ограниченным кругом приглашенных лиц.

Однако звезды были благосклонны, иначе и не назвать ту удачу, по велению которой именно сегодня вылазка под прикрытием в такое заведение становилось возможной. Да и болезнь маркизы стала весьма кстати, да простят его боги за это.