Глава 42

Пожилой когда-то рыжий мужчина с поблекшими волосами и посеребренными висками, раздраженно ударил кулаком по столу, пристукивая принесшего плохие новости вестника. План нескольких десятков лет, катился в пропасть и все потому, что девчонка, которая должна была стать яблоком раздора между пятью Высшими, стала тем клейстером, что скрепил их, соединил и сделал почти неуязвимыми.

— Пока она остается с ними, мы не сможем захватить власть, — повернул он голову к собравшимся в его кабинете сторонникам.

— Что будем делать, мастер? — спросил самый молодой из них, Серый.

Они не называли имен, оставляя их для близкого круга. Одетые в черные плащи с капюшонами, они скрывали свои лица везде, кроме этого места. Когда-то очень давно их предки стали безвольными рабами, а вырвавшись из неволи, осели в горах, прячась от оборотней. Ни одно поколение прошло, пока бывшие рабы смогли что-то противопоставить своими хозяевам. Нет, люди не стали сильнее и не обрели магию. Как бы они ни старались, сколько бы кровавых ритуалов не проводили, а магия мира оставалась для них все такой же недоступной, запечатанной.

Но их старания и бесчисленные жертвы все равно имели успех. Получив однажды в распоряжение полукровок, выгнанных оборотнями из стаи, они создали вещество, лишающее ипостаси. Причем вещество было с секретом и по какой-то причине одних оборотней оставляло людьми, а других навсегда лишало возможности обратиться в человека.

О, это был самый светлый день из людской истории, триумф их предков над высшим врагом. Благодаря этому веществу и разобщенности кланов они почти истребили всех оборотней, сделав глупых щенков своими рабами. Казалось бы, месть свершилась и можно удовлетворенно вздохнуть, но призрак возможного всемогущества и всесилия пьянил похлеще недавно обретенной свободы. И они продолжили изыскания и эксперименты.

Когда же прорвав грань миров, и заполучив парочку ужасных существ Запределья, они поняли, что те обладают способностями к ментальной магии, это открыло новые возможности. И вот могущество стало не просто мечтой. Оно обрело реальное воплощение в виде амулетов способных подчинить разум. Но не у всех эти амулеты обретали силу. Для того чтобы обрести нужные способности приходилось идти на жертвы. И ими стали мальчики — ученики, отбираемые с младенчества. Их окуривали благовониями, опаивали травами, заковывали в стальные маски, лишая зрения, и отправляли бродить в лабиринт подземелья. Да, выживал лишь один из пятнадцати, но зато какими воинами-подмастерьями они становились.

И вот полувековой план, составленный еще их предками, трещал по швам. И все из-за глупой шлюшки, притянутой из другого мира. А ведь призванной должна была стать одна из их девиц. Сперва, когда вместо подготовленной девицы, появилась в их мире другая, они не придали этому особого значения. Да, и кто будет обращать внимание на какую-то бабу. Но когда она спасла Предводителя драконов, став женой арейна, мастер решил ее уничтожить. Составленный план убийства на балу с последующим вызовом Предводителя был очень хорош, но вмешался случай, точнее одна ревнивая дура. Хотя та тоже закинула призванную в ледяную пустошь, из которой живыми не выбираются. А эта выбралась, еще и стала избранной Ахлес и женой демона. И снова они потратили много сил, внушая необходимость жертвоприношения, воздействовали на нее, но она опять ушла живой и невредимой. Весь расчет сбила какая-то глупая баба. И ничего же ее не берет. Ни одно покушение не увенчалось успехом.

— Нужно избавиться от женщины, — сжимая кулаки до побелевших костяшек, пробормотал магистр.

— Желтый у них. Мы можем воспользоваться им.

Все взоры обратились на мастера, выжидая его решения.

— В ведьмин час проведем ритуал вливания сил. Нужно избавиться от призванной.