Глава 25. Дети без слуха

Патрик сделал несколько неуверенных шагов вглубь лаборатории и всем своим видом демонстрировал своё нежелание смотреть.

Джейн подошла к ближайшему цилиндру. Ладонь легла на холодное стекло. Внутри грудь образца поднялась и всё тело дрогнуло от спазма.

— Они живые, — сказала она. — Их вырастили… или…

Грейс осталась у двери, привалившись плечом к косяку. Повреждённый протез стукнулся о панель и оставил масляный мазок.

— Кэп, я всецело за научный прогресс и всё такое... но вот это конкретно пи#@ец какой перебор.

Джейн уже шла вдоль ряда.

— Образец 017, — читала она записи на цифровых панелях, — Роман Грегорович, некроз поджелудочной железы, стабилен. Образец 024. Анжей Красински, афазия, речь не восстановилась, стабилен. Образец…

Она остановилась.

— Все. Все они были людьми.

Патрик медленно опустил ствол.

— Мурашки по коже… А наш солдатик в такого не обратится? — он бесцеремонно кивнул в сторону Нейта.

Джейн не ответила сразу. Перешла к терминалу у первой колбы.

БАЗОВЫЙ ОРГАНИЗМ: ЧЕЛОВЕК

ИНОКУЛЯТ: ШТАММ S-12/М (МОДИФ.)

ЦЕЛЬ: УСТОЙЧИВЫЙ НОСИТЕЛЬ / КОНТРОЛИРУЕМОЕ СЛИЯНИЕ

РЕЗУЛЬТАТ: ПОЛНАЯ ИНТЕГРАЦИЯ ПОСЛЕ СТАДИИ 3

Джейн внимательно вчитывалась в отчёт, стараясь не выдавать того ужаса, что постепенно охватывал её нутро.

— Модифицированная версия. Её подселяли людям и ждали, пока тот сотрёт границу между личностями. После третьей стадии, как я понимаю, это уже не человек с симбионтом. Это единый организм.

Нейтан стоял между рядами и смотрел на лица существ, которые покоились безмятежным сном. В ближней колбе веко одного из подопытных дрогнуло.

— Ты не превратишься в это, — тихо сказала Джейн.

— Знаю.

Грейс оттолкнулась от косяка.

— Хватит глазеть. Пока за нами не прибыла вся кавалерия — я глушу двери.

Она пошла к боковой панели. Протез болтался и мешал, приходилось обходиться одной конечностью, но Грейс даже не заикнулась о просьбе помочь. В конце концов крышка была грубо сорвана, а следом одним рывком были вырваны провода.

— В сраку всё…

Панель пискнула. Над входной створкой зажглось красное ЛОКАЛЬНАЯ ИЗОЛЯЦИЯ. Дальняя дверь в рабочую зону тоже клацнула. Грейс отступила, тяжело дыша.

— Всё. Теперь мы заперты для их удобства в одном помещении. Нас будут доставать долго, а перестреляют быстро. Пожалуйста.

Патрик смотрел на неё, вскинув одну бровь.

— У тебя же есть план отхода? Есть же?

— Десяток планов! Не тупи. Я импровизирую.

Джейн не обернулась. Она листала дальше: журналы инокуляции, графики отторжения, пометки о выжигании «нестабильных». Руки у неё уже не дрожали. Дрожать начала челюсть.

— Нейт. Здесь нет протокола, где хозяин выживает после отделения. Ни одного. Даже на первой стадии… здесь… это тяжёлая травма для любого организма. Твой же… ты не выдержишь. Если отчёты не лгут — тебя от смерти спасает исключительно соседство с симбионтом. Это не было исцелением, как я подумала… тебя просто поставили на паузу.

Нейтан начал было уже отвечать — даже издал какой-то нечленораздельный звук, как плечи его дёрнулись, голова чуть наклонилась.

— Мы говорили, — сказал рот Нейтана. — Носитель останется с нами. Другого выхода нет.

Грейс сразу подняла ствол.

— Хош найду? Башню те снесу и тело Носителя твоего на корабль затащу для последующей кремации.

Джейн медленно отошла от терминала.

— Оставь его… их… оставь их, Грейс, — она повернулась к Нейтану. — Все эти… создания. Они… вы можете с ними говорить?

— Мы говорим. Но Дети лишены слуха. Они не могут слышать нас. Были людьми. Стали нами. Они не слышат лес.

Патрик сделал громко зевнул.

— Толкните меня, когда нас убивать придут. А придут точно — можете не сомневаться.

Он слегка вздрогнул от пришедшей на ум идеи:

— А может весь этот дендрарий активируем? Наверняка наша полынь на ножках этого хочет.

— Хотим, — согласился голос Нейта. — Пустые норы. Пустые руки. Пустой слух. Открой.

Джейн посмотрела на колбы, потом вновь на него.

— Если я открою, они умрут. Вероятнее всего. Они находятся в питательной смеси. И вообще за их поведение я лично бы не ручалась.

— Живые. Закрытые. Хуже.

Грейс активно замотала головой.

— Джейн. Не надо. У меня на всех пестицидов не хватит.

Джейн вернулась к экрану. После недолгих поисков среди текста, она ударила ладонью по столу.

— Дряньство! Я не хочу оставлять Нейта тут!

Патрик вдруг хмыкнул.

— А если вывезти его не совсем живым?

Все посмотрели на него.

— Ну. Не в смысле труп. Капсула. Анабиоз. По типу той, где мы его и откопали. Заморозить его. Замедлить всё: и его, и эту дрянь внутри. Процессы почти встанут. А там доберёмся до медотсеков на станциях, глядишь, и спасём солдатика.

Джейн смотрела на него как на доказательство существования Чуда.

— Это… может сработать.

Грейс тихо свистнула.

— Гений. Но псих. Вот только капсулы есть не на каждом корыте.

— Значит, нам нужен не любой корабль, — сказала Джейн.

Нейтан сделал шаг вперёд.

— Не оставляй их. Если можешь. Дети. Без слуха. Просим.

Сверху, со стороны гермостворки, раздался новый звук. Высокий, тонкий скрежет. Металл по металлу. Резак.

Грейс дёрнула головой к двери.

— Ну вот. Начали пилить. И ведь даже не постучали суки.

Скрежет стал глубже. По кромке створки прошла первая искра.

Патрик занял угол. Грейс нырнула в противоположный. Симбионт смотрел на Джейн глазами Нейтана.

— Живые. Дети должны быть свободны. Ты хочешь спасти Носителя. Мы хотим спасти Детей.

— Джейн, — Грейс смотрела уже не на неё, а на растущую линию реза. — Ты бы там решалась. Я чё-та уже и не против. Вызволяй сельдерей из банок. Пусть хоть отвлекают на себя.

Джейн кивнула.

— Оплатила, блин, кредит...

Она ввела команду вручную. Посимвольно. Подтверждение. Ещё одно подтверждение. Система спросила, уверена ли она. Джейн нажала «да».

По ряду цилиндров сверху вниз побежала тонкая красная полоска. Где-то щёлкнуло. Где-то зашипел сброс давления. Жидкость в ближайшей колбе дрогнула.