Глава 11

Прекрасно осознавая, что тестирование продлится не один час, Фэрридан отправился по своим делам, предупредив местную программу, чтобы та в свою очередь поставила в известность Тасю, если девушка закончит раньше, чем он вернется. Пусть дождется его в приемной.

Тася…

Нет, все-таки чем дальше, тем больше он хочет увидеть ее настоящую. Вообще-то если не знать и не планировать заранее, то «случайный образ» подбирается из предпочтений и внутренних качеств посетителя Сети. Тася точно не могла знать.

И что получается?

Она – змея? Забавно…

Кстати, пока они шли до тестового центра, эти самые змеи укусили его раза три или четыре, причем Фэрридан четко распознал в их укусах яд.

Ну и что получается? То, что она их не контролировала, он уже понял. Он не понял другое – внутреннюю составляющую Таси. По факту – его рабыни. Условно. Но тем не менее…

Мысль была настолько сладкой, насколько и запретной. Год. Год она будет принадлежать только ему. А ведь он уже не может удержаться, чтобы не погладить ее хотя бы раз в день и не перекинуться хотя бы парой десятков фраз. Тася умна, сообразительна, с адекватным чувством юмора и самое главное – воспринимает его таким, каков он есть. Не только его внешнюю оболочку, но и его внутреннего демона. Фэрридан прекрасно рассмотрел ее взгляд, когда вернулся ночью с вызова.

Да…

Это было настолько невероятно – увидеть, что тебя кто-то ждет дома и за тебя переживает, что он просто не нашелся с ответом и предпочел уйти наверх, а затем притвориться спящим. Фэрридан еще долго слушал, как Тася обиженно сопела на подстилке.

Очень долго.

Но разве он имеет право привязывать ее к себе больше, чем она уже привязалась? Девчонка, волей случая попавшая в переплет и теперь зависящая от его решений целиком и полностью.

Он, конечно, достаточно благороден, если вообще к нему применимо это слово, но сегодня, увидев и ощутив ее более человекообразное тело в руках… Фэрридан почему-то резко вспомнил, что он мужчина.

Так, стоп, мысли. Не туда. Туда еще рано. Слишком рано. Сначала дело.

– О, Маркус, приветствую.

Если поначалу тестирование было интересным и я старалась отвечать как можно более полно и развернуто, то к концу третьего часа я уже тихо зверела от странных и порой довольно глупых вопросов. И только собралась заявить, что с меня хватит, как мелодичный женский голос сделал это за меня:

– Большое спасибо, Тася. Тестирование завершено. Пожалуйста, откройте глаза.

Я, счастливая оттого, что моральная экзекуция завершена и можно наконец встать с довольно удобного, но уже поднадоевшего кресла, открыла эти самые глазоньки так резко, что от меня почему-то отшатнулась местная программа-голограмма, снимающая с моей головы датчики.

– Простите.

– Ничего страшного, Тася, все в порядке. – Девушка одарила меня профессиональной улыбкой в тридцать три эльфийских белоснежных зуба и, убрав последний датчик, махнула рукой в сторону двери. – Пожалуйста, подождите результаты тестирования в приемной. Они будут готовы в течение минуты.

О? Как шустро у них тут все организовано. И если честно, то до ужаса любопытно, кем я могу стать, учитывая нынешние реалии и мое образование, наверняка сильно отличающееся от местного. И еще мои джиннские способности… В последней трети теста было довольно много вопросов, касающихся магии, и отвечала я на них, по большому счету опираясь на мульт– и киноиндустрию планеты Земля. То есть фантазировала напропалую.

Интересно, это скажется на результатах?

– Закончили?

А Фэрридан уже ждал меня у диванчика, расположенного неподалеку от рецепции.

– Вроде да. – Предыдущее смущение давно прошло, и я с нескрываемым интересом рассматривала мужчину, образ которого сильно отличался от реального Фэрри. – А почему ты не такой, как в жизни?

– Потому что это Сеть. – Ответив довольно уклончиво и лично для меня малопонятно, мужчина подмигнул и похлопал по свободному месту рядом с собой. – Не бери в голову, это не принципиально. Всем нам порой не нравится наше привычное тело, и мы пытаемся хоть как-то поправить текущее положение дел. В реале во мне слишком много имплантов, и поэтому масса тела и мышц больше. Лысый я уже лет семь, после того как не очень удачно попал в переплет с парочкой демонов, а до этого был такой же лохматый, как здесь. – Фэрридан криво усмехнулся и провел пятерней по волосам. – Можно было пройти курс восстановления, но я предпочел оставить все как есть, чтобы не забывать и не забываться. Ну и в общем-то все.

– Результат вашего тестирования…

Я не успела спросить еще что-нибудь личное, как к нам подошла эльфийка и с лучезарной улыбкой вручила крохотную штучку-флешку, которую Фэрри с благодарным кивком взял и тут же вставил в свою универсальную перчатку, выведя результаты на небольшой экран, возникший над запястьем.

– Так… Хм… Интересно… Да ты у нас уникум, Тасенька! Признавайся, в какой магоакадемии последние пятьдесят лет училась?

– Где? Почему в «маго»? – Вопрос был настолько странным, что я попыталась заглянуть в экран, но ничего там не поняла и поэтому слегка обиженно уточнила: – При чем тут магоакадемия? Я не маг.

– Однако результаты теста считают иначе.

– В смысле?

– В прямом. – С этими словами меня довольно крепко обняли за плечи и шепнули в ушко: – А теперь давай домой, тема для обсуждения слишком серьезная. Не стоит дразнить судьбу и греть постороннее любопытство. Да, берись пальчиками за мочку… Именно так.

Сделав так, как Фэрри сказал, уже через секунду я снова куда-то падала, но еще через две слегка очумело мотала головой и осознавала, что лежу на мужском животе, причем снова в теле шиншиллы.

Бли-и-ин…

– Ну вот мы и дома. Ну и как тебе МГС?

– Интересно. Увлекательно. – Покивав, я еще раз тряхнула головой, прогоняя из головы туман, и нетерпеливо уточнила: – Почему ты сказал, что я маг? Это ведь не так. Я джинн, но не маг. Или это считается равнозначным?

– Да, вполне возможно. Получается, что джинн – это нечто вроде мага, но при этом пользующегося силой желания, а не магическими формулами. – Щелкнув пальцами, Фэрри снова активировал перчатку, но на этот раз развернул экран на полную мощность, сделав его размерами около полуметра по диагонали и одну за другой выводя на него диаграммы и данные по ним. – Вот, смотри. Уж не знаю, как ты отвечала, но тест предлагает тебе исключительно магические профессии, причем от целителя до провидицы. Ну и кем ты сама предпочитаешь стать?

– Я не знаю… – Новость была настолько ошеломляющей, что я растерялась так сильно, что села на попу, а затем и вовсе легла, хотя до этого стояла, внимательно читая результаты. – Но ведь это временно… наверное.

– Наверное?

– Я не знаю. Я не знаю, что будет через год. А если способности уйдут?

– Что ж, если уйдут, то будет жаль, но надеюсь, что не уйдут. Я тебе даже больше скажу – я буду очень настаивать на том, чтобы ты стала свободной от заклятия в плане принадлежности, причем как можно скорее, при этом не растеряв свои магические способности ни на грамм. Поняла?

Обернувшись на довольно загадочный тон Фэрри, я удивленно приподняла брови, пытаясь понять, что он имеет в виду, и лишь спустя несколько секунд до меня дошло. Господи, да это же прямой приказ!

Но… Разве так можно?

Моментально начав прислушиваться к себе, я не услышала ни единого отклика организма и немого расстроилась. Хотя, наверное, зря… Ведь пока не придут сроки, тут ничего не поделаешь и не предугадаешь. Но приятно, что он обо мне думает. Очень приятно.

– Спасибо. – Смущенно поблагодарив, я снова перевела все внимание на экран и ткнула лапкой в нижнюю его часть: – Промотай, пожалуйста, вниз… Да, стоп. Кто такие «консультанты душ»?

– Магические психиатры.

– О… а что, магам тоже нужны психиатры? А обычные не помогают?

Изумление действительно было довольно сильным, но меня тут же урезонили:

– Не рекомендую. Во-первых, у тебя нет медицинского образования, во-вторых, консультанты душ работают в тесном контакте с пациентами. Я же хотел, чтобы ты подыскала себе увлечение или работу в Сети, – это намного безопаснее, чем в реальности. Согласно статистике, примерно десять процентов населения работает в МГС, так что это совсем не странно и не удивительно.

– А кем они там работают?

– Всеми. Те же финансисты и банковские служащие – оформление кредитов, составление отчетов. Узкоспециализированные учителя нефизических дисциплин тоже предпочитают преподавать именно там – так у них намного больше возможности найти своего клиента, чем в реальности.

– Хорошо, я поняла. А это что за профессия – оптимизатор?

– Это… – озадаченно протянул Фэрри, а затем тронул строку с наименованием специальности, и она моментально развернулась в новое информационное окошечко. – Это, кстати, было бы неплохо… Да, думаю, можно попробовать. Как считаешь?

– Я не знаю, что это.

– Если кратко, то это аналитик. Есть задача, и аналитик ищет оптимальное решение. Допустим, мой клуб: я хочу открыть дополнительный ресторан на крыше. Составляю бизнес-план, открываю… И тут оказывается, что он не приносит прибыль. Отчего и почему? Место престижное, бренд раскрученный, обслуга идеальна. Месяц мучаюсь, второй… и понимаю, что ничего не понимаю, – прибыли как не было, так и нет, хотя аналогичные рестораны внизу приносят выручку за троих. В таких случаях обращаются именно к оптимизаторам. Подобные специалисты запрашивают все необходимые исходные данные, в течение двух-трех недель анализируют ситуацию, иногда приходится посещать место, но довольно редко, и по истечении необходимого времени выносят вердикт. Вердикт состоит как из фактов, мешающих получению прибыли, так и из рекомендаций по их ликвидации. Вид из окна, кухня, уровень обслуживания, цены, цветовая гамма обстановки и многое другое. Да даже сам факт нахождения на крыше.

– Сло-о-ожно…

– Это так кажется. На самом деле не сложнее, чем любая другая отчетность, просто нужно знать, в какой ситуации какие отрицательные моменты искать. Ну и, естественно, придется хотя бы отучиться на курсах, где разбирают самые простые и часто встречающиеся ошибки предпринимателей.

Вроде красиво, уверенно говорит, но почему у меня самой душа к этому не лежит?

– Знаешь, я, наверное… не хочу. Не хочу решать чужие проблемы. У меня и своих…

– Ладно, отметаем. Нам нужна приятная душе работа, а не кабала и обязаловка. – Моментально согласившись, Фэрри ткнул пальцем еще чуть ниже. – Думаю, в провидицы и гадалки тебе тоже лучше не идти… Как насчет… Нет, не то… не то… Вот. Специалист по антиквариату.

Э-э… Мм…

– Я?

– Да. Детка, ты маг с уникальными возможностями и уровнем, и для тебя это не составит проблемы. Магу достаточно подержать вещь в руках и просканировать ее своими магическими способностями, чтобы со стопроцентной уверенностью сказать, откуда она, когда и кем сделана, ну и, разумеется, из чего. Обычно самые крутые специалисты работают в криминалистике, но сама понимаешь, это не для тебя. Ты у нас девушка хоть и бойкая, но не думаю, что тебе будет приятно смотреть воспоминания вещей, которыми убивали, и прочее.

– Да, ты прав… Но разве возможно работать по этой профессии в Сети?

– Вполне. Владельцу надо лишь взять вещь в руки при уходе в Сеть, чтобы с помощью дополнительного функционала она проявилась вместе с ним. Ну и сама понимаешь, чтобы стать профессионалом в этой сфере, тебе надо походить на курсы истории всех населяющих Галактику рас и изучить довольно много специфичной литературы.

Звучало глобально, но мне, как ни странно, это нравилось намного больше, чем тот же «оптимизатор». К тому же я все равно подумывала о более плотном изучении мира, в котором жила уже несколько недель, так что…

– Да, мне нравится. С чего начнем?

– С того, что пойдем спать. – Фэрри со смехом свернул экран и ткнул пальцем в окно. – Вообще-то полночь близится. Не хмурься, завтра с утра продолжим. А пока спать-спать… Спать!

Легко сказать, но непросто сделать. Как оказалось, шиншиллы – ночные животные, и если днем я могла дремать сколько угодно, то спать по ночам для меня было практически мукой. Вот и сейчас – почти приказ, но организм физически не желает ему подчиняться.

– А можно я в Сеть еще схожу? Ты пока поспишь, а я новый образ сделаю. Все-таки змеи – это немного не то, что бы я хотела…

– Без проблем.

К моему немому удивлению (я думала, он отговорится и пообещает «завтра»), Фэрридан согласился сразу, и, как только мы устроились на своих спальных местах, он предупредил:

– Я сейчас зайду первый и оставлю тебе сообщение с кодом. Введешь его перед логином и паролем, и у тебя появится возможность смены облика.

– Один раз?

– А что, надо больше? – На меня посмотрели с откровенной иронией, на что я отвела взгляд, но кивнула. – Хорошо, сделаю на три внеплановых смены облика. Достаточно?

– Да, спасибо.

– И еще: долго не сиди, поначалу лучше не больше пяти часов в день. Если будут вопросы по навигации в Сети, ищи справочную службу – это голограммы эльфиек в серой форме.

Понимающе кивнув, я дождалась, когда Фэрри нажмет клипсу, до сих пор закрепленную на его ухе, и с интересом начала рассматривать мужчину, чье сознание ушло в Сеть.

Было немного жутковато – он лежал с закрытыми глазами, но при этом не спал. Создавалось ощущение, что он до сих пор в сознании: глаза под веками двигались, пальцы самую капельку подрагивали, а губы почему-то улыбались.

Ох уж эти губы!

Нет, не о том думаешь, Ксюша. Не о том.

И вообще, пора бы и тебе сходить в МГС да избавиться от лишних жителей на голове!

Мысленно с собой согласившись, я только собралась в Сеть… как поняла, что сама это сделать не смогу, – лапки не доставали до ушей и соответственно сжать правильным образом клипсу не могли. Черт! И тут сплошное разочарование!

– Так, я все устроил, – неожиданно подал голос мой персональный монстрик, и мне достался разрешающий кивок. – Дерзай, детка, надеюсь, в этот раз у тебя получится все, что ты сама пожелаешь.

– Угу… Фэрри, а ты не мог бы мне немного помочь?

– В чем?

– Клипсу нажать.

– О… – До него, видимо, тоже только дошло, что сама я не справлюсь, и, встав с кровати, Фэрри присел передо мной на корточки. – Извини, периодически забываю, что ты пока не все можешь. Ну давай, удачи.

Спасибо, милый.

Стоило Фэрри прикоснуться к моему уху, как я снова провалилась в туманную пустоту. Но на этот раз у меня была уже совершенно иная цель и вдобавок к этому вагон времени. И уж я постараюсь! Я та-а-ак постараюсь!

Спустя два часа, вдоволь поиздевавшись над зеркалом, которое мне услужливо предоставила программа-привратник, я поняла, что не хочу быть ни эльфийкой, ни орчанкой, ни гномкой, ни ящерицей. Я просто хочу быть самой собой. И ноги свои хочу, и попу, и даже моя грудь второго размера меня очень даже устраивает. И глаза, и губы, и уши.

На воссоздание моего родного образа ушло еще минут сорок, и единственное, что я изменила, – это цвет глаз и волос. Я стала русой и сероглазой. Всегда хотела попробовать, но не решалась. А сейчас это бесплатно, безвредно и вообще в запасе еще две смены облика.

Минут пять я внимательно рассматривала русоволосую себя, затем выбрала из одежды голубые джинсы, белую футболку, кеды и, окончательно удовлетворенная отражением, нажала кнопку «Готово».

Да, я абсолютно готова!

И прости, Фэрри, но сегодня ночью я спать не буду – у меня есть дела на-а-амного интереснее, чем сон!

Логин и пароль были введены заново, и спустя всего несколько секунд я уже выходила из предбанника в огромный искусственный мир под названием МГС. И если в первый раз я была слегка напугана незнакомой сутью, то сейчас я предвкушала более плотное знакомство и иронично насмехалась над своими недавними страхами. Тот, кто прожил в России двадцать пять лет и последние пять лет знал Интернет как свои пять пальцев, точно не пропадет в иномирной Сети.

Первым делом я нашла голограмму эльфийки в сером платье в пол.

– Здравствуйте, девушка, подскажите, где у вас можно записаться на курсы по изучению письменности?

– Курсы по изучению азбуки и обучению письменности проходят в информационном блоке ПИ-17. Это два квартала на север и квартал на восток. – Услужливо вызвав голографическую карту близлежащей местности, девушка очень доходчиво показала нужное здание.

– Спасибо. А где можно взять полную карту Сети и всего, что в ней находится?

С интересом рассматривая объемную карту, пока эльфийка ее еще не свернула, я тут же получила мгновенный ответ:

– Информационную перчатку можно приобрести в настройках вашего интерфейса. Для ее успешной инсталляции вам необходимо иметь персональный информатизатор.

Блин! Слова-то какие умные! Боюсь, без Фэрри тут не получится… Ладно, пока запомню, а утром спрошу, что это вообще такое.

Поблагодарив девушку еще раз, я первым делом дошла до нужного здания, которое оказалось всего лишь трехэтажным, и, узнав на информационной стойке в холле, какие курсы тут имеются и сколько это удовольствие стоит, я снова пожалела о том, что у меня нет ни ручки, ни бумажки, ни других способов для записи необходимой информации.

А вот у мужчины моего на этот случай имеется волшебная перчаточка… Хм, а может, она и есть тот загадочный «персональный информатизатор»? Надо уточнить.

Еще часа два я просто шарахалась по огромному мегаполису, периодически сворачивая в скверики, где можно было найти справочные программы, маскирующиеся под эльфиек, и узнать у них о местных достопримечательностях, которые разрешено посещать бесплатно. Например, музей современного искусства (копии картин и скульптур современных мастеров), музей редких археологических находок (древние кости и захоронения различных миров и эпох), музей эволюции оружия (от каменных топоров и железных мечей до мини-бластера, стреляющего лазерными лучами) и прочие безумно увлекательные музеи. Сильно долго я по ним не ходила, предпочитая пробежаться и узнать, что и где имеется, чтобы сделать себе памятку на будущие посещения.

А вообще, если не врать самой себе, то было просто безумно приятно ходить пешком на своих двоих и ощущать себя не маленьким животным, а человеком. И пускай это всего лишь игры сознания, но хотя бы эти несколько часов я женщина Ксюша, а не шиншилла Тася.

Под утро начала кружиться голова, и после того, как я с сожалением сжала клипсу и снова очнулась в своем зверином теле, то в полной мере ощутила на себе эффект «передоза». Было так тошно и муторно, как не было даже после особо жуткого похмелья, когда по Наташкиной подначке (каюсь, пьяная была, поддалась на провокацию) я намешала себе в бокал все, что на ту минуту стояло на столе, и залпом выпила. Наутро проклинала всех и вся, а особенно свою неугомонную родственницу.

Так вот, сейчас ощущалось примерно то же самое, только еще не тошнило. Ключевое слово – «еще».

– Доброе утро, непослушная девочка… Что? Головка болит?

Когда передо мной присел на корточки кое-кто ухмыляющийся, я смогла лишь стыдливо уткнуться носиком в лапки и кивнуть.

– А я предупреждал. Взрослая, а такая непослушная. – Надо мной откровенно издевались, но ответить я не могла по причине необычайной вялости и желания помереть, да побыстрее. – Ладно, так уж и быть, на первый раз прощаю и помогу. Но запомни: первые две недели в Сети нельзя бывать дольше пяти часов, а лучше – вообще по два-три. Мозг должен привыкнуть. После можно каждую неделю увеличивать пребывание на час, но в общей сложности должно выходить не более десяти часов в сутки. А теперь идем, зелененькая моя… лечиться будем.

И с таким сочувствием это было сказано, что я аж умилилась вся. Эх… Заботливый ты мой! Еще, что ли, накосячить… Ну, чтобы пожалел. Хотя нет, мне бы для начала от этого посещения отойти. Кстати, я себе не враг, и, чтобы не забываться, лучше всего оформить пожелания приказом. И соблазна меньше будет, и здоровье при мне останется.

Но это я озвучу потом – сейчас мне намного интереснее узнать способ лечения меня «зелененькой».

Лечение оказалось простейшим – мы отправились в кабинет, где из выдвижного и запирающегося на ключ ящичка был вынут крохотный флакончик из непрозрачного зеленого стекла. Затем мы перебазировались на кухню, где передо мной поставили мисочку с водой, куда накапали несколько капелек из этого самого флакончика.

– Пей, это укрепляющий эликсир.

– Поможет?

– Поможет.

Уговорил…

Превозмогая тошноту и головокружение, я старательно лакала и минуты через две вылакала все, что было налито в мисочке. Не сказать что тошнота и слабость прошли… Скорее навалились сонливость и апатия. Но поблагодарить я сумела:

– Спасибо.

И, широко зевнув, уснула, где сидела, то есть прямо на столе.

Рассматривая серый сопящий меховой шарик, мужчина не сдержал усмешки. Вообще-то он подозревал, что Тася ослушается и ее первое посещение без контроля будет максимально затяжным. Все через это проходят, и он не видел смысла запрещать. Зато теперь она знает, что случается с теми, кто не соблюдает элементарных правил, и вряд ли совершит столь необдуманный поступок в будущем. Хотя, может, и совершит – ситуации разные бывают, и не стоит зарекаться, что «никогда и ни за что». Сам раза три пересиживал, а потом на карачках полз до кабинета, чтобы хоть как-то прийти в себя. У него, естественно, были веские причины и оправдания…

Но наверняка и у Таси они тоже были.

Эх, Тася, Тася…

Интересно, она просто гуляла или с пользой?

Хотя что гадать – проснется и сама расскажет.