Глава 9. Центр спирали

Утром с Гавришем возникли проблемы. Он проснулся, но ни на что не реагировал. Пускал слюни. Хорошо хоть слушал и выполнял простые команды, иначе и ходил бы, видимо, под себя. А так услышал - встань - и через время встал, и пошёл в кусты. Им руководила Дамба и она сказала, что понятия не имеет, с чем столкнулась. Пациент словно в отрубе, но команды выполняет. Вначале она думала - проблемы с психикой, такое могло произойти при физическом повреждении мозга. Но нет, сканер показал, что мозг у него в порядке. А что ещё… Они же ещё не совсем врачи, практику даже толком не проходили, со сложными случаями не сталкивались. Откуда им знать? Суслик подтвердил - всё так и есть.

Итак, Гавришу снова дали все имеющиеся в наличии медикаменты, выгребли из аптечки и сосудистые, и сорбенты, напихали пациента всем подряд. Но ничего не помогло. Курсанты ждали, пока завтракали и собирали лагерь - ничего.

Тогда на Жанну стали коситься уже с налётом подозрения и недовольства. Она слышала даже обрывки разговоров, когда курсанты перешёптывались. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, о чём те треплются.

Она, конечно, нашла Гавриша, но откуда Жанна знала, где искать? Да ещё так точно вела, в подземные норы? Туда, где дронадой ничего проверить не удалось. И Ахлейн хорош, рядом с ней ошивается. А сам с феями как договорился? Нет, они оба, конечно, спасли курсантов, но кто знает, может они изначально их к опасной ситуации и подтолкнули? Кто знает, какие у этой парочки на самом деле задачи? Может, они себя спасти хотят за счёт всех остальных.

Лука внимательно следил за своими подчинёнными, он бы не позволил охоту на ведьм, но что он мог против шёпота и взглядов? Жанна с болью увидела, что даже Оливия и Гарпия, с которой они из-за дронад в последнее время проводили вместе кучу времени, всячески её сторонятся.

Только Гавриш и Ахлейн ничего не замечали. Первый в силу болезни, второй демонстративно. А может, и правда привык. С ним же такое тоже случалось. Те же феи…

Лука, наконец, собрал всех на совещание. Жанна с Ахлейном стояли отдельно, от них отступили, словно от чумных. Ахлейну это только на руку - плечи расправил, нос задрал, и улыбочку свою снисходительную на лицо прицепил. Жанна, которая ещё не обладала необходимым иммунитетом, была благодарна такому его вызывающему поведению - это отводило чужие недовольные взгляды от неё самой.

Вставал острый вопрос - что делать с Гавришем? Нужно двигаться дальше, сам он идти не может. Команды он выполняет так медленно, что на простейшее задание - переступить там камень или перепрыгнуть расщелину уйдёт масса времени. В общем, задерживать остальных он станет будь здоров. Бросать, конечно же, никто его не собирался, но непонятно, как долго Гавриш будет находится в таком состоянии. И выйдет ли из него вообще?

Думать, что возможно, мозги у Гавриша вскипели и сварились навсегда, курсанты отказывались. И так как на Гаврише за задержку поисков не отыграешься, виноватой будет Жанна. Неспроста она его так легко нашла, ох, неспроста!

Невозможно продолжать поиски базы с таким грузом. Да, некрасиво называть одного из своих обузой. Да. Но факт остаётся фактом. И нужно пересматривать всю их деятельность с учётом этого обстоятельства. Это однозначно приведёт к замедлению всего процесса в несколько раз.

Конечно, никаких дельных советов, кроме как разделиться, никто не предложил. Но делиться нельзя, в джунглях всё ещё существуют неизвестные опасности. До полного их исследования ещё очень далеко. Само происшествие с Гавришем прямое тому доказательство. Нужно держаться вместе.

Значит, они попали.

А потом, когда Лука уже рвал и метал, и был готов скомандовать выход с Гавришем на руках, и плевать, как его тащить, когда на Жанну смотрели уже как на врага народа, и Ахлейн придвинулся ближе и взял её за руку, к потухшему очагу вышел Генри.

- Лука, мне нужно кое-что сказать. Прошу всех меня выслушать.

Лука, сопя, кивнул. Курсанты нехотя перевели взгляды на Генри. Ахлейн держал Жанну рядом, не отпуская ни на секунду.

- Я хотел кое-что сказать. Насчёт произошедшего. Все понимают, о чём я, верно? В лагере какая-то нездоровая атмосфера. Да, нечего глаза закатывать, так и есть. Мы не понимаем, что произошло. Мы потеряли Гавриша, а потом Жанна его нашла. Как? Как она это сделала? Все в недоумении. Всем не по себе. И мерещатся в лучшем случае - заговоры, в худшем - какая-то хрень вроде магии. Но мы же не средневековые люди, верно? Вначале я тоже не понимал, что происходит. Я тоже поддался этой панике! Но потом я подумал, кое-что вспомнил. И теперь всё сложилось. Тише, пожалуйста.

- Всем молчать! - Рявкнул Лука, потому что Генри то и дело старались перебить. И все выкрики были явно не в поддержку выступающего.

- Так вот. Я готов объяснить, что случилось. У меня научная теория, пока она не доказана, ваше дело, верить или нет. Но мы не будем разводить здесь бесовщину, ясно? Итак. Все помнят, что на первом курсе добровольцев из числа Космодемии приглашали на некие исследование в НИИ Военных технологий? Они собирались исследовать возможности мозга при взаимодействии с искусственным интеллектом?

Помнили все. Жанна тоже прекрасно это помнила. Потому что записалась добровольцем.

Первый курс, она только приехала в общежитие. Без вещей. С деньгами было очень туго. Впредь Жанна могла рассчитывать только на стипендию, а для начала нужна была хотя бы одежда. О подработке и мечтать не приходилось - кто курсанта Космодемии возьмёт, к примеру, официанткой? Да вот ещё!

У неё не было выхода. Разве что кредит брать. Жанна уже почти была готова взвалить на себя эту кабалу… но повезло.

- Из всех присутствующих в том эксперименте участвовали Жанна и Гавриш. - Заявил Генри. - Я вспомнил. Платили там неплохо, но условия эксперимента звучали так расплывчато, что большинство тех, кто хотел пойти, побоялись. Ходили слухи про прямое вмешательство в мозг, установку каких-то нано-имплантатов, которые позволяют улучшить человеческие характеристики. Слух, зрение, обоняние, наблюдение, аналитические способности. Да, я знаю, что закон напрямую запрещает подобные эксперименты! Мы все прекрасно знаем. Но также мы знаем, что кто-то постоянно пытается это сделать. Мы знаем, что при желании можно закон обойти. Изменить формулировки, официально поставить упор на что-то законное, а остальное зафиксировать как неожиданно всплывшую побочку. То одна, то другая лаборатория начинает этим заниматься. Да, их отслеживают, останавливают, но рано или поздно всё равно кто-нибудь это сделает! Вы же понимаете? Создаст киборга. Человека с мозгами робота. И наши военные тоже очень не хотят, чтобы эти технологии взяли на вооружение где-то в других странах. Так что это мог быть секретный проект. Так вот. Они оба прошли эти эксперименты. И я допускаю, что Гавришу, как представителю мужского пола, они были сделаны в полном объёме, а Жанну, как девушку, пожалели. Отсюда и все странности. Кто знает, что сделали с их мозгами.

Жанна сглотнула. Те две недели она провела как в тумане. Одна в пустой тихой палате. Их постоянно кормили и поили, и настаивали, чтобы они как можно больше спали. А когда выводили для участия в экспериментах, то всегда чем-то предварительно накачивали. Типа чтобы расслабились и не сбивали снимаемые показатели.

Жанна помнила боль, но не помнила, когда её испытывала. Через две с половиной недели она вышла из медицинского центра с огромной для себя суммой на счету и в полной уверенности, что опыты представляли собой серию тестов, а максимальное воздействие, которое на неё оказывалось извне - попытки гипноза. Неудачные. Курсанты по определению куда хуже поддавались гипнозу, уж неизвестно отчего. Да и гипноз как научный метод практически полностью себя изжил, теперь он скорее представлял собой психологическое внушение и коррекцию.

- На этой планете всё похоже на Землю. - Генри продолжал говорить. - Но только внешне. Мы ведь все это чувствуем, верно? Пятеро из нас видели некие энергетические цветные фигуры в джунглях. Пятеро!

Вот это номер! Жанна вскинулась и стала оглядывать курсантов, пытаясь вычислить, кто именно это был. Не вышло. Но больше поражало другое - осознание, что она была не одна. Она выбросила из головы те видения как совсем уж нелепые, а оказывается, ещё пять человек видели подобное. Это меняет дело.

- Мы нашли в местном воздухе плотные взвеси неизвестных нашей науке веществ. Наши анализаторы улавливали много раз непонятное излучение. Наука столько ещё не знает! Существует множество событий, который выглядят как чудо только потому, что мы до сих пор не можем их объяснить. Но научное объяснение есть, всегда! Что бы ни сделали с Жанной и Гавришем, это изменило их. А местный воздух… излучение, неизвестные частицы, да что угодно! - оно как-то повлияло на их действия. Спровоцировало какой-то процесс. На Гавриша сильнее, на Жанну легче. Вот и всё. Я пришёл к такому выводу. И ничего мистического.

Курсанты враз загомонили. Некоторые взялись вспоминать и перечислять всякие странности, которые видели и замечали после падения, но которые игнорировали из-за того, что посчитали - померещилось. Некоторые - что, конечно же, существует вменяемое объяснение всему происходящему, они и не думали иначе! В чём вообще Генри хочет их обвинить? Они что, придурки?

- А вообще надо проверить, нет ли у них железа в голове! - Крикнул кто-то из второй команды. - Когда Гавриша тащили, у него в голове звенело, когда его трясли, вроде кто-то слышал.

Железа? Жанну почему-то повело. Неужели курсанты решили, их с Гавришем сделали киборгами? Вот так просто взяли и нарушили все существующие всемирные законы? И сотворили подобное не просто с абы кем, а с курсантами Космодемии, которые ежегодно проходят кучу медицинских исследований?

Хорошо, что Ахлейн рядом. Его поддержка неоценима. Он всегда на её стороне, какие бы дикие предположения не строили курсанты. Так ведь?

И сейчас Жанне нужно, чтобы он оставался рядом. Чтобы сжимал её руку и сказал:

- Не слушай их, лисичка. Бред. Они просто невоспитанные ослы.

Но Ахлейн, наоборот, вдруг её отпустил.

Он стоял рядом и не двигался, его руки безвольно висели вдоль тела. Жанна посмотрела в его лицо - а это словно маска. Будто он не здесь, а в какой-нибудь кошмарной симуляции.

- Ахлейн?

Нет ответа. Взгляд пустой, будто ничего не слышит. Только зрачки дрожат, как от беззвучного ужаса.

Вдруг он развернулся и механически точными шагами пошёл прочь. Курсанты не обратили на него внимания, слишком заняты были разборками. Они рассказывали друг другу о чём-то своём, хотя никто никого не слушал, спорили и задавали одновременно десятки вопросов. Генри в отчаянии вертел головой и не мог понять, кому отвечать.

Жанна задержалась всего на пару секунд, поняла, что помощи просить не у кого, и бросилась следом за Ахлейном. Он как электро-игрушка шёл куда глаза глядят, забрёл в лопухи, стал спотыкаться, но всё пытался и пытался переставлять ноги.

- Стой! Стой же!

Жанна подобралась к нему со спины и дёрнула за рубашку.

- Ахлейн! Остановись.

Тот, казалось, послушался. Замер, покачиваясь на ветру.

- Что с тобой? - Отчаянно воскликнула Жанна. - Что случилось?

Неужели он услышал о ней такое, что навсегда разрушило всё, чтобы там между ними не складывалось. Может он из тех фанатиков, кто ни за что и словом не перекинется с человеком, имеющим искусственные части тела даже по состоянию здоровья? Сустав или клапан сердца меняли на искусственный? Всё - ты сам никто. Не имеешь права жить. Есть ведь такие?

Но чтобы Ахлейн…

Но тот явно был не в себе. Он стал дышать, глубоко, и с каждым вздохом всё быстрей. На шее бешено билась жилка.

- Да что случилось? - Жанна ещё немного подождала, схватилась за него, за руки, но нет, за талию, тоже не так. За плечи. И затрясла изо всех сил. Помогло. Он перестал задыхаться.

- Жанна. - Настолько нормальным голосом сказал, что это звучало ненормально. - Жанна. Я тебе не рассказал одной вещи.

- Ничего страшного, расскажешь потом. Или сейчас. Всё равно. Когда хочешь. А если не хочешь - не рассказывай.

- Тогда, когда меня увезли в лес. Тогда… те люди, они со мной что-то сделали. Я помню, что было страшно и больно, но всё казалось сном. И потом… Поли не раз проверяла, нет ли у меня в голове “железа”. Ничего нет. Но ведь оно может быть таким маленьким, что никакой сканер не уловит. Может быть… всё это… Звери, лес… Всё это только выдумка. Может, я просто...

Ахлейн приоткрыл рот и замолчал на полуслове. Его глаза метались на неподвижном лице, видя что-то недоступное человеческому зрению. Видя свои собственные непобедимые ужасы.

Это было жуткое зрелище.

- Нет. - Жанна рьяно замотала головой. - Нет! Посмотри на меня. Смотри! Всё по-настоящему. Твоя Поли вовсе не выдумала сказку про шамана. Это правда, правда! Я видела все эти… образы ещё в детстве, задолго до того, как вообще подошла к Космодемии. Они уже были! Я видела их всю жизнь, задолго до этих экспериментов. И… я твоя лисичка. Помнишь? Ну давай, очнись! Я - твоя лисичка.

Жанна громко шептала, изредка его встряхивая. Потом Ахлейн очнулся. Просто закрыл глаза и через две секунды открыл собой прежним. Взгляд его потеплел. Наполнился таким сиянием, таким светом, что от него на душе словно патока разлилась.

- Да. Ты права. Ты - моя лисичка. - Усмехнулся Ахлейн. Легко вздохнул и наклонился. Его руки обхватили голову Жанны, пальцы зарылись в волосы.

Больше не медля, Ахлейн её поцеловал.

Нужно было раньше, раньше… раньше это сделать. Его губы были мягкими и тёплыми, и пахли терпкими приправами, как экзотические восточные блюда. А может, даже острыми, потому что очень быстро стало жарко! И ничего другого, более важного, чем поцелуи, в жизни не осталось.

Ахлейн целовал её, а Жанна купалась в ласке и нежном золотом сиянии. И обнимал он крепко-крепко, и даже странно, почему они не обнимались раньше. Почему же нет?

- Ну ты посмотри, они снова за старое! - С досадой крикнул со стороны лагеря Лука. - Мы собираемся, заканчивайте там. Весь лагерь не станет вас ждать.

Жанна почувствовала, как Ахлейн отодвинулся. Ей было немного страшно на него смотреть, но страх быстро прошёл. Жанна медленно подняла глаза. И невольно покраснела. Он был, как и прежде спокоен, уверенно улыбался, только теперь ещё смотрел с таким собственническим видом, словно гордый обладатель какого-то невероятного сокровища. Сердце просто таяло.

- Что бы с нами не сделали. - Прошептала ему Жанна. - Мы можем выбрать свою историю. Сделать её какой угодно.

- Верно.

Он, казалось, засиял ещё ярче. Жанна даже зажмурилась от ослепительного света.

Мягкий, лёгкий поцелуй. Последний.

- Теперь пойдём. - Ахлейн взял её за руку. - Нельзя их расстраивать ещё больше. Они и без этого далеко не так счастливы, как мы. Поэтому мы должны проявить снисхождение.

- Обязательно.

В лагере всё ещё царила нервная обстановка. К чему там курсанты пришли, пока неизвестно, но Жанне сейчас это было безразлично. Она плавала в своём счастье, как рыба в бескрайнем океане.

Другое дело, что на них косились с раздражением. Будто нашли очередной предлог сбросить свою злость на первого попавшегося козла отпущения. Мы тут стоим, а они там ходят! Чем не повод?

- Пора вводить штрафные наряды. - Забубнил четвёртый отряд. - А то некоторые шатаются, пока мы ждём, время теряем, и им ничего за это не бывает.

- Прошу нас простить. - Тут же заговорил Ахлейн. - Время для нас пролетело незаметно, а всё из-за счастья. Это такое чувство, которое поднимает человека над обыденностью и заставляет парить над всеми житейскими невзгодами…

- Короче. - Недовольно буркнул Лука. Он уже проверил, крепко ли завязан рюкзак и теперь осматривал носилки, на которых понесут Гавриша. Тот так и не очнулся.

- Если короче, то счастлив сообщить, - Ахлейн дёрнул Жанну на себя и обнял обеими руками. - Что я сделал своей даме сердца, моей спасительнице, лучшей в мире курсантке - предложение руки и сердца. И она его приняла. Мы готовы принимать поздравления.

Вместо поздравлений на некоторое время воцарилась мёртвая тишина. Кажется, это последнее, чего ожидали услышать курсанты. Они скорее были готовы к известию о грядущем нападении злобных существ, чем к такой по сути обыденной вещи - решение двух людей соединить свои судьбы.

Потом раздался чей-то хохот.

- Жанна, - еле выговаривая слова, спросил Рык. - Так ты теперь будешь кто? Шейховская невестка? А гарем? Гарем у твоего мужа будет? А?

Жанна и сама находилась в лёгком шоке, поэтому толком не смогла ответить. Потом быстро пришла к выводу, что Ахлейн придумал это только чтобы разрядить обстановку.

И получилось! Курсанты развеселились. Судя по поздравлениям, которые они изволили из себя исторгнуть, серьёзно слова Ахлейна никто не воспринял. Хотя бы потому, что на этой планете не было никаких структур, способных зарегистрировать брак.

- Насчёт гарема. - Подняв указательный палец вверх, сделал пометку Ахлейн. - Мы обязательно обсудим эту тему с моей старшей женой. Наедине.

Ну и всё. Курсанты выступили в очередной бросок с темой, мусолить которую можно было не один день, так что даже Гавриш и его спорное состояние ушли на второй план.

Конечно, не так далеко, как бы того хотелось. Хотя путь был выбран с учётом носилок, они сильно замедляли группу. Нужен был другой план. Лука сказал, всё же придётся разделиться, чтобы одни могли нести Гавриша, а другие делать марш-броски в стороны. Но главная работа, как всегда, досталась дронадоводам.

На привале Жанне сразу пришлось приняться за дело. Она почти всю дорогу думала… об Ахлейне, конечно же. И о том заявлении, которое он озвучил курсантам. А больше всего - о его поцелуях, после которых голова была забита только желанием уединиться для продолжения банкета. В тот момент, когда она, наконец, сдалась, и смирилась с мыслью, что она действительно видит ауры, и что Ахлейн действительно что-то может, пазл сложился. Быть рядом - самое естественное для таких, как они.

И теперь Жанне хотелось убедиться, что с ним будет приятно не только бегать в форме лисы по лесу.

Ей было очень нелегко вытолкнуть все эти низменные мысли из головы. Да ещё когда Ахлейн совсем не помогал, а смотрел так, будто осталось только чиркнуть спичкой - и пламя сожрёт обоих.

Но наличие вокруг большого количества курсантов спасало.

Гавриша разместили на земле и врачи скучковались вокруг, пытаясь придумать, чтобы ему такого дать, чтобы тот очнулся.

Жанна подумала вскользь, что может лучше, чтобы не просыпался - в последний раз он был не в себе. А таким, обездвиженным, хотя бы не мешает себя нести.

А потом Жанна с головой погрузилась в собственную работу. Опять проверка. Снова и снова.

Правда, последний переход вывел их на более ровный и простой путь. Не нужно было лезть по стволам и карабкаться по камням. Осталась единственная сложность - плотная растительность, из-за которой плохо просматривалась местность.

Жанна приступила к проверке. Она разделила выделенную ей территорию на квадраты, отправила четыре дронады и включила общую карту, чтобы оценить уже пройденный путь.

Он был, прямо скажем, извилист. Вначале дёргался зигзагом вверх-вниз, после завернулся, как огромный вопросительный знак. Вот в этом месте, к примеру, курсанты услышали чужие дроны. Отсюда они бросились им вдогонку. А тут Жанна впервые заметила лагерь студентов.

Накатила странная ностальгия - чувство, которое Жанну никогда прежде не посещало. Незнакомое, но крайне сильное. Просто непреодолимой силы. Поэтому она открыла папку с фотками и стала их просматривать. Вспоминать. Вот это, например, вид на стоянку студентов. А тут - она наложила поверху следующую фотку - а тут она стащила нано-крест. А потом они всем лагерем пришли сюда - очередное фото. А потом пошли в ту сторону.

Да, было время. Вроде не так давно, но это, если подумать, уже история.

Немного полюбовавшись картинкой, Жанна подняла руку, чтобы всё свернуть, да так и замерла.

- Эй, еда готова!

Она сидела, стараясь сосредоточиться, желая нырнуть в экран и почувствовать изображение изнутри, так, будто оно нанесено на собственную кожу.

- Ну совсем дронадоводов завалили, даже на еду времени не находят. - Сказал кто-то у костра. - Жанна, да бросай ты всё!

Она вместо этого подняла ладонь и яростно замахала - тише, не мешайте. Жанне нужно было собраться. Она смотрела, смотрела… после стала доставать и складывать другие изображения проверенных ею мест. Подогнала картинки по размеру, сложила друг с другом. Собрала изображение, словно лоскутное одеяло. Потом аккуратно подняла и отвела руки в сторону, будто бездумное движение пальцев могло всё испортить. Нарушить порядок и стереть ту неуловимую ниточку, что манила за собой.

- Ну и что? Что тут такого?

Голос Луки, который раздался из-за спины заставил Жанну чуть ли не подскочить. Он сбил её, но она уже всё увидела.

- А?

Рядом стоял не только Лука. Курсанты молча толпились вокруг, буравя глазами полученную картинку - смесь тёмно-зелёных пятен листвы и стволов в фиолетовые крапинки.

- Что ты делаешь? - Спросил кто-то. Жанна смотрела в лица курсантов и видела одно и тоже - любопытство и недоверие. Будто сошла с ума, и все переживают, что теперь придётся тащить за собой двоих.

Она так и не могла сообразить, чего они хотят, пока взгляд не остановился на Ахлейне. И тот не стал спрашивать. Он уверенно сказал:

- Ты увидела.

***

Потом Кира узнала, что на её первичную реабилитацию ушло почти трое земных суток, а именно шестьдесят четыре часа. Всё это время она провела в отключке, а когда начинала приходить в сознание, местная медицинская установка давала ей снотворное. Чтобы Кира не мешала своему истощённому организму восстанавливаться. Видите ли, очнувшись в первый раз, Кира пыталась встать и требовала искать. И кричала, чтобы её немедленно стали слушать и искать! По этой причине медицинский комплекс решил её отключить.

Три дня? Кира выслушала отчёт Перца, подождала, пока медицинская установка отодвинет пластиковый купол над кроватью и села.

И хотя ей снова хотелось кричать, она собралась и взяла себя в руки.

- Перец, на базе есть ещё люди?

- Ответ отрицательный. В настоящее время на базе ты одна.

- Были ли тут другие люди за последние пять суток?

Раздалось такое судорожное щёлканье, что Кира быстро оглянулась на звук - Перец весь трясся мелкой дрожью. Потом выплюнул:

- Ответа нет.

- Почему нет ответа?

Щелчки и молчание. Похоже, сбой. Или аппарат просто не владеет этой информацией.

Она зажмурилась.

Несколько дней прошло. Где Никита?

Нужно что-то делать. Немедленно. Кира старалась не думать, что потеряно столько времени! Бесконечные шестьдесят часов! Проклятые железки! Держали её в отключке. В глазах белело от слабости и злости. Но уже ничего не поделаешь. И потом, вероятней всего, эти аппараты спасли ей жизнь. Повязки на руках были плотными и эластичными, но она даже так чувствовала, что боли нет. Она ушла, совсем, и больше не вернётся.

Они спасли ей руки. А могли ведь и ампутировать. И осталась бы Кира на базе… без рук.

Кира сглотнула. Хватит.

Потом осмотрелась.

Медицинская комната была большой и светлой. Без окон. Они определённо находятся под землёй, но никакого давящего чувства и скованности в тесных стенах не ощущается.

Она никогда раньше не была на базах, расположенных на других планетах. Пару раз видела документальные фильмы, несколько раз - новости. Всегда показывали обычные помещения, обычных людей в обычной одежде. Даже не верилось, что они находятся не на Земле.

Оказывается, так и есть. Вот она - база. А вот так взглянешь - обычная комната обычного медицинского центра. Хотя, наверное, это нормально, когда человек строит себе обиталище таким, к какому привык. И это хорошо, проще будет разобраться.

Кира на миг зажмурилась, ужасаясь своим мыслям. Они текли себе, куда хотели, охватывали совершенно неважные вещи, словно ничего не произошло. Потом спросила:

- Перец, ты можешь подсказать, как мне найти человека? Там, на улице, со мной был человек. Думаю, он пошёл искать базу. Думаю, он нашёл… раз ты за мной прилетел.

- Я не знаю.

- Как ты включился? Почему полетел меня искать?

Щёлканье. Ну конечно! Смазать его, что ли?

- Меня включили. Я полетел выполнять задание - делать проверку по указанным координатам.

- Ты получил координаты места, в котором нашёл меня?

- Да.

Кира закрыла глаза, боясь дышать. Еле слышно спросила.

- От кого?

Молчание. Щёлк - и тишина.

- Кто приказал тебе делать проверку?! - Крикнула уже громко.

- Не знаю.

Замкнутый круг какой-то. Какова вероятность, что координаты Перцу дал кто-то другой, не Никита? Почти нулевые. Но тогда где он?

Кира собралась с мыслями.

- Ведётся ли запись камер видеонаблюдения?

- Нет. Камеры отключены.

- Как-то ещё можно установить, кто был на базе в последнее время?

- Я не знаю.

Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Кира встала. Из одежды на ней был только хлопковый медицинский халат. На ладонях тесные повязки, пальцы почти не двигались. Ни обуви, ни одежды.

Тут всё есть, конечно же, но пока она осмотрится, разберётся… сколько времени уйдёт?

Имеет ли это значение, учитывая, что впустую упущено уже несколько дней?

Да! Каждая минута имеет значение! Нужно спешить.

Пол прохладный, дверь открыта. Кира пошла прочь. Тут ничего нет.

- Перец, за мной.

ИИ-помощник послушно полетел следом.

Кира вышла в коридор, который вливался в круглый зал. Довольно большой, но тут уже было понятно, что помещение находится под землёй. Потолок как в бункере, неровные стены. Видимо, старались отделать именно медкабинет, а с общими помещениями не заморачивались.

Тут света было гораздо меньше. Под потолком притаилась густая тьма. Что-то тихонько жужжало, может быть, генератор. В остальном было так тихо и пусто, что Киру пробрало до костей. Хотелось кричать, чтобы доказать себе, что она не в могиле, из которой не выбраться наружу.

Но Никита!

Кира осмотрелась и пошла к дверям напротив коридора. Перед ними располагались несколько мягких скамеек, а также две огромные кадки с деревьями, которые уже засохли. Это были, кажется, земные деревья. Может, яблоки - сморщенные плоды висели на ветках. Так украшают только важные места.

Четыре двери и подсобное помещение. Кира по очереди прочитала таблички. Всё верно, вот оно! Дверь, на которых висит табличка “Командный пункт”. Правда, она оказалась закрыта.

- Перец.

- Да?

- Почему дверь закрыта?

- Дверь данного помещения закрыта всегда, когда оно не находится в эксплуатации.

- Открой.

Странно, но Перец сразу же послушался. Два раза пикнул - и дверь отъехала в сторону.

Кира вошла в комнату. Да, это он - центр управления. Место, из которого можно управлять всей базой. Ну, по крайней мере, технической составляющей базы.

Обстановка вполне спартанская, кроме трёх кресел-трансформеров. Такое может превратиться во что угодно, даже создать ощущение, будто ты лежишь в ванной, полной пены. И ещё мягко покачивать будет. Похоже, местное командование ни в чём себе не отказывало. Видимо, обидно было бросить всё это при экстренном возвращении на Землю.

Чем же они не угодили инопланетянам?

Боже, боже, Кира, ты о чём вообще?! Давай ещё и эту проблему прямо сейчас на себя взвалим!

Из остальной мебели длинный стол, заваленный всяким хламом. Слева стойка с экранами, старый пищевой аппарат. Всё выключено и покрыто толстым слоем пыли. Из-за полумрака не сразу видно, что вдоль стен стоят бесконечные металлические шкафы.

Ладно, всё потом.

- Включи командную панель.

Щёлканье.

- Резервные регенераторы не предназначены для выполнения большого количества задач.

- Так… А какая-нибудь инструкция к этой базе имеется?

Перец молча развернул перед Кирой портативный экран. Она взглянула на оглавление, на количество страниц и поморщилась. Тут неделю изучать. А казалось - проще простого - найди базу и будет тебе счастье! Ан нет, попробуй сходу разберись, что куда подключать, как восстановить и поддерживать рабочий уровень энергии, какие устройства и приборы реконсервировать, а какие оставить нерабочими, чтобы не было лишнего расхода воды, воздуха и прочее, прочее…

- Перец. На базе сейчас есть действующие аппараты, которые могут обследовать периметр и поискать человека?

- Есть. Два. Я и активированный помощник-тяжеловоз.

- Тогда разделите участки и проверьте всё, что сможете.

- На выполнение задачи нам понадобится около шестидесяти процентов вырабатываемой энергии, что значительно замедлит восстановление требуемого рабочего объёма для функционирования базы.

- Неважно. Питание берите сколько нужно. Отключайте свет, я обойдусь фонариком. Ищите… не только живого человека. - Это сказать было непросто, Кира еле выдавила. Но нужно было сказать! Зато дальше пошло легче. - Следы человека, вещи, принадлежащие человеку, такие как одежда. Задание понятно?

- Да, вполне.

- Сколько времени это займёт?

Щёлканье.

- Примерно четыре часа.

- Действуйте.

Свет остался гореть, только стал вполовину глуше. Выключенный командный пункт и экраны, слепо смотрящие в упор, нагнетали тоску. Кира взяла маленький планшет с инструкцией, который принёс Перец и пошла искать продуктовый склад. Наверняка никто не стал бы увозить продукты. База действующая, в этом она уже убедилась. Её не успели разобрать и не стали уничтожать. Это действительно настоящий дом!

Продукты она нашла, конечно же, и даже не особо напрягаясь. В складском помещении номер три. Сердце замерло при виде высоченных стеллажей, заставленных коробками. Например, слева зелёные овощные концентраты. Их просто разводят водой и получается замена овощному рагу. В дальних полётах вещь крайне необходимая. Справа - мясные гранулы, заготовка для пищевых аппаратов.

Еда. Бесконечные полки еды.

Вода… вода тоже была.

Вскоре Кира приготовила себе обед. Включать пищевой аппарат в столовой не стала, просто разбавила первые попавшиеся гранулы водой из бутылки и получила фруктовый коктейль. Остаток воды взяла с собой, отказавшись от кофе. Кофе жутко хотелось, даже трясти начало, стоило представить этот самый аромат, и как первый глоток горчит горло… Но Никита важней. Нельзя тратить энергию куда попало. Она нужна для поисков.

Кира в несколько глотков прикончила коктейль, устроилась в столовой за столом и стала изучать инструкцию.

Ей нужно было понять, как тут всё работает.

***

Жанна снова развернулась к рисунку, чтобы ничего не упустить. Нельзя ничего проворонить, нельзя придумать то, чего нет. Не в их случае.

- Смотрите. - Она поднесла руку к картинке и изобразила пальцами круг. - Это спираль.

За спиной было совсем тихо. Курсанты смотрели, сопели и вздыхали, пока кто-то не сказал:

- Какая к чёрту спираль? Я ничего не вижу.

- Да, я тоже.

- Жанна? - Позвал её Ахлейн. Будто хотел смягчить и успокоить.

- Смотрите лучше! Не на зелёные пятна, они, наоборот, мешают. Растут куда попало. Смотрите на стволы. Видите? Они растут не просто так, они растут словно по огромной спирали. Вот её край выползает за джунгли - тут были студенты, тут мы нашил Ахлейна. Видите? Я делала в том месте много фотографий, поэтому изображение более детальное. Видите? Вот следующий виток… И вот. Они заворачиваются как огромная спираль, и мы прорезаем её под углом. И до центра недалеко.

Теперь молчание было совсем другим. Ошарашенным. Десятки глаз бегали по рисунку, проверяя, правда ли это.

И сделали вывод.

- Офигеть! И правда - спираль. - Задумчиво проговорил кто-то.

- Дай я. - Её подвинул Генри. Сел за экран и стал работать с изображением. Его пальцы так и мелькали над виртуальной консолью. Жанна с графическими редакторами не очень дружила, поэтому сидела и дивилась, как он так быстро ориентируется и уверенно пользуется инструментами. Последний щелчок - и лишнее с созданной Жанной картинки исчезло. Зелени больше не было, скалы и земля сменили окраску на серый, ушли на задний фон. Теперь спираль, которую создавали стволы джунгабасов была видна просто отлично.

- Та-ак. - Лука тут же отодвинул обоих и навис над картинкой. - Та-ак.

Сказать что-то более вменяемое он, похоже, был неспособен.

- И что дальше? Они растут как спираль. Это офигеть, конечно, какая новость, но что нам с того? - Спросила Гарпия, нервно переминаясь на месте. Она выглядела как человек, который не понимает, отчего все вокруг сходят с ума из-за сущей ерунды.

По сути, никто не понимал. Но большинство чувствовали… ждали чего-то необычного, какого-то знака. Предвкушали. Словно оказались на границе неизвестного, но важного открытия.

- Думаю, центр спирали нужно проверить. - Тут же сказал Генри. - Потому что…

- Потому что там может быть база. - Почти промурлыкал Лука. И улыбнулся улыбкой целиком и полностью счастливого человека.

- И даже если её там нет, такое место должно что-то значить. Должно! - Горячо подтвердил Генри.

- Да. - Лука как прилип к экрану, так с тех пор и не отворачивался. Его взгляд светился от умиления. - Оно по-любому уникальное. Там что-то есть. Мы пойдём и узнаем!

Жанна выдохнула, курсанты словно по команде подскочили и забегали по лагерю, шумя и смеясь. Кажется, они пока не пришли в себя.

Когда вокруг стало свободно, Ахлейн подошёл к Жанне, прижал ладони к её щекам. Его лицо светилось от восторга.

- Спасибо.

- За что? Это простая случайность.

- Ну да, расскажи мне про лис. - Фыркнул Ахлейн. - Я о них больше тебя знаю.

- Будешь утверждать, что если бы я захотела, то и раньше бы нашла что-нибудь такое?

- Нет, конечно нет. Просто спасибо, что поверила.

- Почему ты решил, что я поверила?

Он хмыкнул.

- Просто хочу так думать.

Потом Ахлейн решил, что хватит болтать, есть более приятный способ поблагодарить девушку.

Да уж, целоваться он умел. И делал это с большой охотой. Будто и ласкал, и дразнил одновременно. Жанна снова забыла, что стоит посреди лагеря и вокруг носится орава ошалевших от надежды курсантов.

- Это просто спираль! Не факт, что там база! - Увещевал всех Вадим. - Чего вы радуетесь-то? Может там нифига нет.

- Ну нет и нет, тебе чего? Дай порадоваться. - Ответила ему НеРая.

- Да ничего… Потом расстраиваться будете.

- Ну и будем. Дай людям побалдеть.

- Угу. Чем я тебе мешаю? Вон смотри, некоторые балдеют и не краснеют.

Ахлейн со стоном оторвался от Жанны и прошептал:

- Иногда я их всех ненавижу. И хочу, чтобы они хоть на полчаса куда-нибудь все пропали.

- Да, я тоже.

Жанне было легко и смешно. Эти спираль - это было что-то новое. Им нужно новое, они устали от приевшихся бесконечных джунглей.

- Предлагаю разделиться и создать мобильную группу. Она пойдёт вперёд. - Лука снова активизировался. Судя по его движениям, остановить его или хотя бы замедлить в ближайшее время было нереально.

Курсанты тут же снова сбились в кучу и стали решать, кто пойдёт к центру спирали. Кандидатура Жанны даже не обсуждалась, она была в списке первой. И Ахлейн был. Лука, покосившись на него, добавил. И себя добавил, оставив Вадима главным. И Хвата, из-за клешни, Суслика врача. Потом стали обсуждать силовиков.

- Митяя берите. - Подал голос Ахлейн.

Лука сделал вид, что не услышал. Но в результате в окончательном варианте был и Митяй.

Всех прямо трясло от нетерпения, от жажды немедленно действовать. Видимо, поэтому группа была готова к выходу уже через час. Остальные по плану должны были двигаться следом, со скоростью, которая позволит тащить Гавриша.

Но вышли не сразу. Лука вдруг объявил режим тишины - полчаса. Мол, нечего выходить на горячую голову. Нужно успокоиться, остыть и тогда посмотрим, нет ли каких причин отменить столь ранний и поспешный выход.

Полчаса - не сутки, можно и подождать. Курсанты расселись кто где нашёл место и замолчали. Большинство вскоре улеглись на свои спальные мешки и балдели, разглядывая небо, которое скользило сквозь листву, текло, как большая река. Девчонки мечтательно вздыхали. Кажется, уже видели себя в окружении всевозможных благ, которые доступны на базе. Едой. Связью. Крепкими стенами. Нормальным туалетом, в конце концов!

Жанна сидела, привалившись спиной к Ахлейну. Он молча трогал и гладил её пальцы. Нужно было думать о чём-то сложном, искать недостатки в наспех выдуманном плане… но не хотелось. План был неплох, а идеальных расчётов всё равно не сделать.

- Всё, выходим.

Лука вскочил и, подозрительно прищурившись, окинул взглядом курсантов, которые оставались в лагере. Те, кто уходил с ним, уже сгрудились в кучу и с нетерпением переминались на месте.

Вадим вышел вперёд их проводить. Вздохнул с кислой миной. Он так рвался идти вместо Луки! Но попробуй отбери у командира такую конфетку!

- Если что, я всегда на связи. - Повторил Лука.

- Ты знаешь, связь сбоит. Мы далеко от катера.

- Рацию включишь.

- Она на крайний случай. Её заряд восполнить нечем, если забыл.

- Помню я! Тогда пиши сообщения. Рано или поздно пройдут.

- Да что может случится? Мы же следом пойдём. Через пару дней встретимся.

- Да.

- Ну, удачи вам.

Удачи. Удачи... Посыпалось со всех сторон. Курсанты переглядывались так, будто расставались навсегда.

- Всё. - Лука прервал идиллию и махнул рукой. - Вперёд!

Перед уходом Жанна взглянула на Гавриша. Он лежал в тени, совсем один, и был с ног до головы покрыт голубой коркой льда. Не настоящего, конечно. Но что бы его не укусило, оно теперь полностью им владело.

Сам он в себя не придет, поняла Жанна. Но пока не до него. Гавришу ничего не грозит - он не умирает, его не бросят. Даже если на то пошло, он словно в коконе. И ему там тепло, уютно и гораздо лучше, чем в реальности. В этом она ни капли не сомневалась.

Вот и всё.

Группа Луки ушла в сторону своей цели, и с каждым шагом у них словно вырастали крылья. Идти было очень легко. Ноги сами собой бежали, забыв об усталости.

Центр спирали. Там что-то есть. Иначе просто не может быть!

И они скоро узнают, что.

***

К тому времени как вернулся Перец Кира так умоталась, пытаясь понять, что ей стоит включать, что нет - даже не сразу заметила, как ИИ-помощник залетел и завис напротив. Подняла глаза и вздрогнула. Звук пощёлкивания появился словно из неоткуда.

- Ну что там?

- Предоставляю отчёт. На обследуемой территории отсутствуют люди.

- Следы?

- Отсутствуют также следы ног или любые предметы, которые могут идентифицироваться с человеком.

Кира, конечно, ожидала чего-то такого, но…

- Если… если человек мёртв, вы бы его нашли?

- Да. Обследование включает поиски большого количества биомассы. Территория проверки заняла шесть полных километров в радиусе от базы. Результаты отсутствуют.

Она покачала головой.

- Нет. Нет, не может такого быть. Он должен быть где-то здесь!

Перец молчал. Кира обратилась к нему с такой мольбой в голосе, будто его мнение самое важное мнение на всём белом свете. И его поддержка.

- Слушай! Судя по этой инструкции, ты не мог включится сам. База была законсервирована. Чтобы ты работал, нужно было войти внутрь, включить питание и потом тебя. Только такая процедура.

Перец молчал.

- Да или нет? Отвечай!

- Инструкция верная. Процедура такая.

- Значит, тебя кто-то включил?

- Очевидно, что так.

- Кто?

- Я не знаю.

Кира схватилась за голову. Но помощи тут ждать не от кого. Она собралась и продолжила задавать вопросы.

- Ты не видел, кто тебя включил?

- Нет.

- Слушай сюда. Человек пришёл снаружи. Так?

- Так.

- Следы. Он оставил следы?

- Да.

- Правда? Покажи мне.

Кира выскочила из-за экрана и понеслась к выходу. Перец важно летел сзади. Она на скорости проскочила сквозь огромную дверь.

- Эта дверь всегда открыта? - Мимоходом спросила Кира.

- Эта дверь должна быть всегда закрыта. Но ты не действуешь по инструкции.

- Я?

Перец промолчал. Так, похоже, явится на базу на всё готовенькое не выйдет. Тут придётся всё изучать и проверять. Иначе так и останешься с открытой дверью - заходи кто хочет. Конечно, Кира не боялась людей. Но звери. Или… кто похуже.

На улице она неожиданно зажмурилась, хотя свет был неярким. Но глаза уже отвыкли.

Пейзаж зато она хорошо запомнила, хоть и находилась на волосок от смерти. И сразу узнала. Камни. Над ними - небо. Посреди неба - тонкая каменная арка. Вот и вся картина.

Перец отлетел от двери всего на пару метров. Кира осторожно подошла и сразу увидела отпечаток ботинка в пыли. Мужского. А вот кому он принадлежал - неясно, отпечаток был еле виден.

- Ещё есть?

- Есть следы, которые ведут к базе, заканчиваются в пятнадцати метрах отсюда.

- Почему? Он же пришёл из той точки, где ты нашёл меня! Там должны быть следы!

Щёлканье.

- Погодные условия были плохими. Дождь всё смыл.

Дождь. Ну конечно!

Кира не выдержала и заорала. Завопила, наклонившись вперёд и зажмурившись. Изо всех сил.

Потом, стоило закрыть рот, как её затрясло. Перец что-то говорил, потом появился А-крест и распылил ей что-то прямо в лицо. Кира закашлялась от неожиданности и зажмурилась - глаза немилосердно щипало.

Зато накатила волна спокойствия. Минута, другая. Кира не сразу вспомнила, что её так расстроило. Ещё раз осмотрела оставленный кем-то отпечаток.

- Сделай снимки всех следов, что найдёшь. Во время облёта ты снимал всё подозрительное?

- Мы вели видеосъёмку в режиме реального времени.

- Хочу посмотреть.

- Как скажешь. Просмотр видео займёт канал восстановления на восемь процентов.

- Хорошо, позже посмотрю.

Кира не верила, что увидит больше, чем Перец. Конечно, она просмотрит видео. Но вначале нужно восстановить максимально возможный объём энергии.

Она вернулась в командный пункт и села в супер-удобное кресло, которое мягко приняло форму её тела. Жаль, включить его и насладиться полной версией пока нет возможности.

Послушный Перец висел напротив.

- Итак. - Тихо сказала Кира. - Дело было так. Он пришёл с той стороны, где ты нашёл меня. Он нашёл эту дверь. Открыл засов снаружи. Сюда так просто войти?

- Не знаю. Я был отключён раньше, чем получил данные о последних процессах консервации базы.

- Разве её нет в истории?

Щёлкает. Долго.

- Информация отсутствует.

- Из-за ошибки или её специально удалили?

- Информация отсутствует.

- Ладно, дальше. Он вошёл. Включил тебя.

- Вначале человек должен был запустить питание.

- Питание… Ладно. Он вошёл на базу и запустил питание. Как он понял, что нужно делать? Есть идеи?

- Информация отсутствует.

- Толку от тебя! Ладно… Он пробрался на закрытую базу. Включил питание. Потом прошёл в блок возле командной комнаты и активировал тебя. Так должно было быть?

- Да.

- Ты активировался и что увидел?

- Я активировался и стал принимать новые данные. После загрузки включились все функции. Никаких людей вокруг не было.

- Сколько длилась твоя загрузка?

- Сорок две минуты.

- Ты можешь мне хоть чем-нибудь помочь?

- Нет. - Коротко и уверенно ответил Перец.

Это был провал. В ней что-то треснуло. И сломалось.

Кира вскочила на ноги и снова бросилась прочь, ко входу в бункер. Через огромную дверь, наверх по подъёму. Выбежала на воздух. И понеслась в сторону.

Прочь. Прочь!

Потом споткнулась и упала прямо на камни. Больно. Встать не смогла. Только перевернулась на спину и стала медленно дышать. Если делать это медленно, паника отступает. В груди жгло, ей казалось, что она сейчас задохнётся. Глаза застилали слёзы.

А над головой как лезвие огромного меча висела проклятая арка.

На миг до боли захотелось всё откатить обратно. Чтобы Никита был рядом. Чтобы они всё ещё шли и искали. Чтобы всё как раньше.

Но так больше не будет. Она одна. Что с ним? Что же с ним стало?

Там, позади, темнеет проём входа в базу. Позади сытость и безопасность. Комфорт и связь. Там сама жизнь.

И нет Никиты.

Кира смотрела, как по небу ползут серые вязкие облака.

Никита был здесь. А потом пропал. Он никогда не бросил бы Киру. Но он включил Перца, а потом… просто ушёл? Нет. Остались бы следы. Спрятался на базе? Нет, тут спрятаться невозможно, да и зачем? Во всём происходящем совершенно не было смысла. Значит… голова раскалывалась от обилия предположений. Но ни одно из них не могло объяснить того, что Никиты нет рядом. Даже… даже если случилось несчастье и Никита погиб, его тело бы нашли. Значит, он жив!

Если бы Кира в этот момент не вспомнила о студентах и курсантах, которые как первобытные дикари бродили по планете, она, скорее всего, бросилась бы обратно в эти камни и искала бы среди них Никиту, пока не умерла.

Но есть ещё и такое понятие, как долг.

Она не могла оставить людей без помощи. Там, у катера, ждут девчонки. Вафля, с которой они не один пуд соли съели. Зои, чья сила и оптимизм поддерживали и не давали сдаться в трудные времена. Пустота с её несвоевременной беременностью. Снежная Дева, которая как могла пыталась всем помочь.

Кира не могла их бросить.

Сделав глубокий вдох, Кира поднялась на ноги. Потом опустила голову, развернулась и шаркая ногами, побрела обратно на базу. Она напоминала самой себе сгорбленную старуху, жизнь которой уже позади. Перец пристроился рядом и молчал. Не болтливый, исполнительный помощник - и спаситель. Аппарат, который уже больше, чем бездушная машина. Нечто, что Никита оставил ей напоследок.

Никита пропал. Бесполезно это отрицать. Нравится ей или нет, но Кире придётся это принять. Не смирится, нет, она ни за что не смирится! Будет искать до последнего и вряд ли кто её остановит.

Но вначале… вначале стоит вспомнить ещё кое-что.

У катера были те, кто нуждался в помощи.