Глава 31

Но прежде чем Валериус успевает хоть что-то сказать или отдать приказ, раздаётся вопль.

Нечеловеческий. Полный боли и ярости.

— ТЫ! — кричит старый орк с другой стороны портала, и в этом крике столько шока и неверия, что у меня сжимается сердце.

— Дядя моей Элиары, говоришь? Я думал, что ты наш спаситель... А ты — её палач!

ТарГон срывается с места, бежит прямо к нам, в портал. Старый орк двигается с невероятной для его возраста скоростью, будто годы слетели с его плеч, оставив только голую жажду мести. Его лицо искажено болью, глаза горят безумным огнём.

— Это ты сделал из неё тень! — кричит ТарГон. — Я нашёл мою девочку у Завесы. Измученную, пустую… Ты выпил её до дна, забрал всю её магию!

В руке ТарГона сверкает обнажённый клинок. Орк несётся прямо на Валериуса.

Я замираю. Не могу пошевелиться. Не могу оторвать взгляд.

— Элиара сбежала от ТЕБЯ! — ТарГон почти настигает Валериуса. — Она искала спасения от собственного дяди-чудовища. И это — ты!

На лице инквизитора мелькает лишь тень удивления, которая тут же сменяется холодной, расчётливой усмешкой. Он не боится.

За порталом орки рычат, готовясь броситься на помощь. Но фигура в тяжёлой броне, видимо их вождь, поднимает руку, останавливает своих воинов. Он позволяет старому орку свершить месть.

— Она родила, но её магия была разрушена... ИЗ-ЗА ТЕБЯ! — рёв ТарГона перекрывает всё. — Ты не просто мучил её, ты виноват в том, что моя Элиара умерла!

Время замедляется до тягучей, вязкой пустоты.

Я вижу каждую деталь. Как мышцы на руке ТарГона напрягаются, когда орк замахивается клинком. Как солнце отражается на стали, превращая его в полосу огня. Как капли пота слетают с его лба.

Внезапно, движение Валериуса кажется неестественно быстрым, размытым. Его рука скользит под плащ.

Они сближаются. Сантиметр за сантиметром. Клинок ТарГона обрушивается вниз…

Тела сплетаются в смертельном объятии.

Слышится звук. Глухой, влажный. Звук плоти, пронзаемой сталью. Он разрывает тишину, и время снова обрушивается на меня, быстрое и безжалостное.

Капли крови, рубиновыми бусинами, взлетают в воздух.

Чья это кровь?

Шок и неверие отражаются в глазах… старого орка. А на лице Валериуса проскальзывает триумф.

Раздаётся хрип.

ТарГон медленно оседает на колени.

Из его груди торчит рукоять ножа Валериуса. Чёрная кровь пузырится на губах старого орка. Его клинок выскальзывает из разжавшихся пальцев.

Инквизитор отталкивает тело орка брезгливым движением, будто стряхивает грязь. Кровь стекает по его руке. Он смотрит на неё с отвращением.

Неужели вот так просто? Один удар. И чужая жизнь… оборвалась. Валериус даже не дрогнул.

Меня приводит в чувство ещё один крик. Теперь женский.

Ужасный, душераздирающий крик прорезает воздух.

Орчанка? ЛейРа, кажется.

Она бросается через портал, падает на колени рядом с отцом.

— Дедуш…! Нет. Отец, нет! — Её голос срывается на рыдание. Она прижимает его голову к своей груди, руки дрожат.

ТарГон хрипит, пытается что-то сказать. Его окровавленная рука поднимается, касается её щеки. На мгновение в его глазах вспыхивает нежность.

— Прости… — шепчет он едва слышно. Потом рука безжизненно падает на землю.

Я стою, не в силах пошевелиться. Шок парализовал меня. Всё произошло так быстро. Слишком быстро.

Орчанка поднимает на Валериуса взгляд. В её глазах больше нет ничего, кроме ненависти. Чистой, кристальной ненависти. Слёзы всё ещё текут по её лицу, но глаза холодны и полны жажды мести.

Она вскакивает на ноги и бросается на Валериуса. Теперь её клинок сверкает в воздухе.

Но инквизитор не паникует. Он поднимает левую руку, на ней тускло светятся несколько колец. Один из камней вспыхивает ярким, неестественным светом.

Воздух перед ЛейРой словно сгущается, превращаясь в невидимую, вязкую стену. Она натыкается на неё, замедляется, будто бежит под водой. Её тело напрягается, она пытается двигаться, но не может.

Валериус делает резкий, стягивающий жест пальцами. Вокруг ЛейРы из воздуха появляются полупрозрачные, дымчатые ленты. Они обвивают её руки, ноги, тело, парализуя движение.

Ещё один жест, и путы притягивают её к инквизитору. Орчанка пытается сопротивляться, рычит, как дикий зверь, но магия артефактов слишком сильна.

Валериус хватает её за горло, прижимая к себе как щит. К её виску он приставляет маленький, острый кристалл на перстне.

— Ещё один шаг, и её мозг превратится в пепел, — говорит он холодно, обращаясь к оркам.

Потом наклоняется к уху ЛейРы, его губы изгибаются в отвратительной усмешке.

— Вот ты и оказалась в моих руках, грязнокровка Элиары, — шипит он. — Моя племянница сбежала от меня, выбрала грязных животных вместо своей семьи. И посмотри, чем это кончилось — она умерла в грязи. А теперь и её ублюдочная дочь попадёт туда, где ей и место. Я же обещал, что я заберу тебя… в мир людей.

Орки рычат, готовясь атаковать. Их вождь всё ещё держит поднятую руку, сдерживая их.

Зато инквизитор не сдерживает себя, поворачивается к своим солдатам:

— В атаку! Убейте всех!

Передние ряды армии инквизитора готовы броситься вперёд. Но в этот момент откуда-то с фланга, из-за леса раздаётся дикий боевой клич.

Армия замедляется. Останавливается в замешательстве. Офицеры кричат противоречивые приказы. Часть солдат поворачивается, глядя куда-то назад.

Туда, где из леса появляется отряд орков. Сотни воинов. Они несутся лавной вниз, с другой, совсем неожиданной стороны.

А впереди всех на коне скачет… мой РейТан!

Сердце замирает.

Он в тёмной броне, покрытой рунами. Топор в руке сверкает на солнце. Мой орк ведёт своих воинов прямо в сердце армии инквизитора. Без страха. Без колебаний.

Боги, какой он… дикий, необузданный. Невероятный. Мой…

Холодок колет в груди. Слишком бесстрашный. РейТан бросается в самое пекло. Что, если…

Нет. Я не могу об этом думать.

Но откуда орки здесь взялись?

И тогда меня осеняет. Алия. Неужели моя сестра тоже открыла портал? В другом месте? Чтобы орки могли обойти армию инквизитора и ударить с тыла?

Мы с ней одной крови. Конечно, она смогла.

Армия Валериуса оказывается в ловушке — зажата между порталом, где орки готовы отражать атаку, и отрядом РейТана, который слишком быстро приближается к их рядам.

Инквизитор захлёбывается, выкрикивая магически усиленные приказы:

— Развернуть арьергард! Квадратное построение! Лучники, огонь по флангам!

Он пытается командовать, перестроить войска для боя на два фронта. Но его офицеры колеблются. Солдаты смотрят друг на друга, не зная, куда бежать.

Наступает пауза. Бой затихает. Армия Валериуса деморализована и окружена. Никто не решается на полномасштабную атаку.

А ЛейРа всё ещё в руках инквизитора.

Я не могу просто стоять. РейТан велел мне спрятаться, но как я могу, когда эта орчанка в заложницах у чудовища?

Я концентрируюсь на своей магии, но ощущаю, как сильно я истощена. Потратила весь резерв на портал.

Я направляю слабенький поток на амулеты инквизитора. Пытаюсь дотянуться до перстня у виска ЛейРы. Мне не хватает совсем чуть-чуть…

Трескайся, ломайся…

Не получается!

Моей силы сейчас недостаточно.

И тут из портала выходит ещё один орк. Такой же высокий и мускулистый, как они все. На нём шаманские амулеты, похожие на те, которые носит РейТан.

Он поднимает руку, направляет её на Валериуса и произносит короткое, властное слово. Слово, которое режет воздух, словно клинком.

Амулет на руке Валериуса трескается и гаснет. Орк делает то, что я хотела сделать, но не смогла. Серебряная сеть, державшая ЛейРу, рассыпается.

Орчанка свободна.

Она разворачивается и бьёт Валериуса кулаком в лицо. От всего сердца. Инквизитор шатается, пытается её перехватить.

Но ЛейРу… перехватывает мощный орк. Он не даёт ей броситься к телу отца.

— ЛейРа! Быстро, мне за спину! — властный, не терпящий возражений приказ заставляет меня вздрогнуть.

А орчанка колеблется. Смотрит на отца. Слёзы текут по её лицу.

— Он мёртв, ЛейРа, — выкрикивает орк жёстко, но не без сочувствия. — Ему не помочь. А ты нужна живой.

Орчанка перестаёт сопротивляться, слушается. Отступает за его спину.

Я наблюдаю, поражённая. Хотя… такого попробуй не послушаться.

А орк вдруг переводит взгляд на меня.

— Китти! — гаркает он. — А ты чего застыла? Марш за ЛейРой. Живо, я сказал!

Я вздрагиваю. Откуда он знает моё имя?

— РейТан и так из-за тебя душу небесам чуть не отдал, — продолжает орк, отодвигая меня подальше, подталкивая к порталу. — Если с тобой что случится, он тут всех порвёт. Включая и меня.

ЛейРа хватает меня за руку и тащит к границе Завесы. Какая сильная орчанка. Я упираюсь изо всех сил, оглядываясь на поле боя.

— Давай ты не будешь заставлять РейТана переживать ещё и за тебя, — говорит орчанка, её голос дрожит. — Мы должны защитить тебя. Он… он не простит себе, если с тобой что-то случится.

А прямо сзади неё… появляется…

— Алия!

Моя сестра. Живая. Невредимая.

Мы бросаемся друг к другу, обнимаемся так крепко, что не я могу дышать.

— Ты здесь, — шепчу я. — Ты в порядке.

— И ты тоже, — отвечает она, прижимая меня к себе.

Но мой напряженный взгляд возвращается к полю боя. Я выворачиваюсь так, чтобы лучше видеть. РейТана. И то, что там происходит.

А происходит там что-то ужасное.

Валериус, потеряв заложницу, и испугавшись орков, пересекающих границу, оказывается, убежал. Назад, к своим отрядам, зажатым в «котле».

Он почему-то стоит на коленях, упирается руками в землю, а по всему полю разносится его магически усиленный голос:

— Я копил магию годами. Часть заминировал на этом поле, — кричит он. — Ещё один шаг, и я выпущу её всю. Взрыв уничтожит всё в радиусе лиги — и ваших орков, и моих солдат, и меня! Всем конец!

Земля под ним начинает светиться. Яркие, пульсирующие линии магии расползаются во все стороны. Воздух трещит от переизбытка нестабильной силы.

Это не блеф. Он готов умереть, забрав всех с собой.

Мир замирает.

Воздух сгущается, как смола.

Тяжёлая, осязаемая угроза инквизитора висит над всеми нами.

Линии магии, как вены, пульсируют в степи, активируя всё новые магические схроны под землёй.

Солдаты застыли, боясь пошевелиться. Орки рычат, но тоже не двигаются с места. Все смотрят на безумца в центре, готового утащить всех за собой в небытие.

А на холме появляются знамёна!

Белые с золотым гербом — грифон со сверкающей короной. Королевские?! Их десятки. Знамёна торжественно развеваются на ветру.

За ними на холме появляются и отряды королевской армии — ровные, с идеальным строем, ряды солдат в начищенных доспехах. А во главе армии скачет на белом коне, в серебряной броне… наш молодой король?

Он выглядит не как политик или дипломат. Он выглядит как воин. Его доспехи не парадные, а боевые. На груди сверкает тот же герб. В руке он держит меч, обвитый серебряными рунами.

Король поднимает свободную руку властным, резким жестом.

И степь взрывается светом.

Из его ладони вырывается волна чистой, ослепительной магии. Она проносится над полем боя, обрушивается на магические ловушки Валериуса. И земля перестаёт светиться. Треск нестабильной силы затихает. Амулеты тускнеют, один за другим, превращаясь в безжизненные камни на земле.

Магическая бомба обезврежена.

Он... он это сделал. Просто так. Одним движением.

Король поворачивается к солдатам Валериуса. Его громкий, магически усиленный голос разносится по всему полю.

— Солдаты короны! Именем короля, сложите оружие! Орки нам не враги. Наш враг — изменник инквизитор, который втянул вас в свой мятеж!

И воцаряется долгая, напряжённая тишина.

Потом один из офицеров, тот самый, что приходил к Валериусу в шатёр, когда я подслушивала, делает шаг вперёд. Он опускает меч и преклоняет колено.

— За короля! — выкрикивает он.

И это как сигнал, запускающий лавину.

Один за другим солдаты опускают оружие. Преклоняют колени. С усталыми и облегчёнными лицами. Они не хотят этой войны. Не хотят умирать за безумные амбиции инквизитора. А те, которые и были ему верны… видимо, устрашились мощи орков, когда столкнулись с ними лицом к лицу.

Солдаты присягали короне. И когда появился их законный монарх, их верность вернулась к нему.

Инквизитор проиграл! Битву, которая так и не началась.

Он стоит один. Брошенный. Побеждённый.

Король спускается с холма, подъезжает ближе. Осматривает армию орков, и безошибочно находит главного из них.

— Вождь орков, — говорит он, и в его голосе нет враждебности. — Мы не хотим войны. Я пришёл, чтобы свершить правосудие и предложить мир.

Вождь орков медленно кивает.

— Мы выслушаем, — отвечает он. — Но сначала — правосудие.

Его взгляд переходит на Валериуса.

А инквизитор, поняв, что всё кончено, пытается бежать.

Валериус бросается к своим солдатам, но они расступаются перед ним, отворачиваются. Они больше не его армия.

Предатель бежит. Но на его пути вдруг вырастает РейТан.

Мой орк не нападает. Он просто стоит, непоколебимый, как скала. Его руки сложены на груди. Во взгляде читается холодный приговор.

Валериус останавливается, понимая, что кроме как через РейТана, ему никуда не уйти.

Два других орка-воина подходят к Валериусу, заламывают ему руки, подводят к вождю орков и королю.

— Инквизитор Валериус, — говорит монарх, и его голос звучит как приговор. — Ты обвиняешься в государственной измене, хищении королевской казны, подготовке к перевороту и запрещённой магии. Суд состоится здесь и сейчас, при свидетелях с обеих сторон.

Импровизированный зал суда — степное поле у портала. Орки с одной стороны, люди с другой. Открытый, публичный, честный суд. Нет дворца, нет пышных одежд. Только истина, кровь и справедливость. Все смотрят. И все ждут.

Я наблюдаю, прижимаясь к Алии, которая крепко держит меня за руку.

— Ты в порядке? — спрашивает сестра.

— Теперь да, — шепчу я, не в силах оторвать взгляд от сцены.

Король поворачивается к свидетелям.

— Кому есть, что сказать, говорите правду. И только её.

Первой выходит ЛейРа. У неё дрожит голос, но орчанка держится прямо.

— Он годами шантажировал моего отца. Обещал спасти нас, но лишь выкачивал магию. Он сказал, что откроет проход. Но всё, что он хотел, это больше магии и больше власти.

Она делает глубокий вдох.

— Элиара, ваша подданная, человеческая женщина, моя погибшая при родах мать, сбежала от него измождённой и умирающей. Он истощал её, выкачивая магию. Из-за него она не выдержала родов и умерла. Он издевался и убивал свою же кровь.

После орчанки выхожу я. Сердце колотится, но я не позволяю страху овладеть мной. Я смотрю прямо в глаза королю.

— Инквизитор Валериус устроил резню в деревне Крутогорье, пытался скрыть своё участие, убеждая людей в том, что на деревню напали орки. А сам взял в плен жителей деревни, которые обладали магическим даром. Магическим даром, который он называет «Жгучей Хворью». Не только их. Инквизитор говорит, что лечит таких людей, а сам держит их в казематах, выкачивает из них магию, обрекает на пытки и медленную смерть.

Король кивает.

— Моя Тайная Канцелярия вела расследование, — говорит он, обращаясь ко всем. — Мы подтвердили подделку отчётов, взяли на контроль точки содержания под стражей якобы «больных». Добавим к этому расхищение казны и организацию переворота. Это государственная измена.

Король поворачивается к Валериусу.

— Что скажешь в своё оправдание, инквизитор?

Валериус смеётся. Долго. Истерично. Безумно.

— Вы все — слепцы! — кричит он, когда смех стихает. — Наивные дети! Пока вы играете в мир, за морем, в королевстве Закатных Гор, собирается армия! Флот! Магия, которой у вас нет! Они сметут и людей, и орков! Я готовил королевство к войне! Я делал то, на что у вас не хватило духа! Вы ещё будете молить о моём возвращении, когда их корабли появятся на горизонте!

Никто ему не верит. Король лишь качает головой.

— Бред безумца.

Валериус делает вид, что смиряется, бросает к ногам короля остатки своих амулетов.

Но вдруг он поворачивается к РейТану.

— Ты думаешь, ты победил, орк? — злобно цедит он. — Наша битва ещё не окончена! Ты отнял у меня мою силу. Но я верну её.

Инквизитор делает резкое, неестественное движение. Из его рукава выскальзывает тонкая, острая игла. Он умудряется направить её прямо на РейТана, целясь в шею.

— Моя сила вернётся ко мне с твоей смертью, животное!

Я вижу иглу! Я чувствую её!

Не успеваю подумать, как инстинктивно выбрасываю руку вперёд, посылаю магию на подозрительный артефакт. И… промахиваюсь! Или мне по-прежнему не хватает силы…

Игла летит… дальше!

Боги. Духи! Помогите…

Но!

Артефакт не успевает долететь до орка, он исчезает во вспышке света, ослепляющей на мгновение. Пшик – и ничего больше нет!

Это неконтролируемая, чистая защитная магия истинной связи, вспыхивает вместе с татуировкой эдельвейса на предплечье РейТана…

Только она не сжигает артефакт, а… направляет его обратно. К тому, кто его выпустил.

На землю падает… тело инквизитора, пораженное его же смертельным артефактом. И прямо у всех на глазах тут же сгорает дотла, превращаясь в пыль.

Пока я пытаюсь осознать, что произошло, РейТан на мгновение поворачивается ко мне и… подмигивает, улыбнувшись уголком губ. Быстро, почти незаметно.

Ветер разносит пыль тлена по степи…

Меня догоняет отсроченная реакция. Ледяной ужас пронзает грудь. Страх не за себя. А за РейТана… Страх потерять его.

Я только что нашла его. Поверила, что орк любит меня. Что у нас есть будущее. И всё это чуть не исчезло. Только что!

Мне трудно сделать вдох. Не могу оторвать глаз от своего орка. Я вдруг отчётливо понимаю, что если он умрёт, то я умру вместе с ним. Не телом, так душой. И мой очаг погаснет навсегда.

От инквизитора не остаётся ничего. Ни следа. Он напророчил себе такую смерть, когда врал моим родителям про Алию. Сам же такую смерть и получил.

Король и вождь орков смотрят друг на друга.

— Нам нужно поговорить, — произносит наш человеческий король. — В наших преданиях об откровениях богов, есть завещание, нам, людям о том, что мы должны заключить с орками мир.

— Мы выслушаем, — отвечает вождь. — Ведь, духи орков тоже оставили нам такой завет.

Напряжение спадает. Мир, хрупкий и неустойчивый, возможен.

А РейТан разворачивается ко мне.

Он идёт. Медленно. Не отрывая от меня взгляда. Его глаза изучают меня, проверяя мою реакцию. Ищут страх. Отвращение. Что-то, что может его оттолкнуть.

Щёки вспыхивают. Я вспоминаю нашу ночь. Прикосновения орка, его ласки. Поцелуи и дыхание на моей коже. Его слова.

Как он, такой большой, такой дикий, такой яростный в гневе… может быть таким нежным? Со мной…

И я робею перед ним. Неуверенная. Но когда РейТан останавливается передо мной, я поднимаю взгляд. На мгновение мне кажется, что он колеблется.

Но потом орк молча наклоняется и берёт меня на руки.

— Тебе нужно отдохнуть, мой очаг, — шепчет он, и его голос — сама нежность. — Здесь справятся и без нас.

Я прижимаюсь к его груди, вдыхая мужской запах — запах степного ветра, грозы и… моего нового дома. Напряжение наконец покидает моё тело. Я в безопасности. Я с ним.

РейТан уносит меня прочь от поля битвы, к мерцающей границе портала, туда, где начинается их мир.

Наш мир.