Глава 20

Дракон изобразил что-то очень похожее на пожимание плечами:

- Если смена власти пойдет на благо мира, я помогу вашему королю, но если это просто очередные дрязги между низшими, то пусть сами разбираются. – Не знаю почему, но, посмотрев на меня, Аркат неожиданно снизошел до объяснений. - Когда между собой дерутся два муравейника, ты полезешь выяснять, кто из муравьев прав, или будешь оценивать их битву с точки зрения пользы для твоей земли? – Я испуганно моргнула, помотала головой и потом энергично закивала. Было очень странно услышать от дракона, в качестве примера, упоминание даже не о животных, а о насекомых. - Смотри, муравьи защищают растения от гусениц, личинок мух, слизней, паутинных клещей. Улучшают почву, делая землю более рыхлой, гораздо лучше, чем дождевые черви. Улучшают содержание почвы, делая ее более питательной для растений. Одна сплошная польза вроде? – Дракон хитро прищурился, поглядывая на меня. Но, даже будучи насквозь городским жителем, я подозревала, что нет там сплошной пользы. – Обычно муравьев съедают птицы, не давая им сильно размножаться. Но если птицы не справляются, то твоя земля окажется в опасности, – муравьи будут грызть сладкие плоды и корни, разводить тлю, чтобы пить ее молоко, прогрызать ходы в деревьях, убивая их этим… Так что в какой-то момент тебе придется самой позаботиться о сокращении их числа и решить, какой муравейник оставить, а какой уничтожить. Как ты будешь делать выбор? - Я задумалась, а Аркат довольно фыркнул: - Это была любимая загадка для низших у моей сестры, Силанны. Она раньше так часто ее им загадывала, что я запомнил почти дословно.

И тут на меня снизошло какое-то странное облегчение со смесью разочарования. Пока дракон вещал о муравейниках, он производил впечатление философствующего мудреца. Я прямо даже сначала напряглась, что не разглядела такой умище, ошиблась. И единственное, что настораживало, – пример был взят не из своей стихии. Эльфийский такой пример, не гномий. И вот, пожалуйста, оказывается, это он просто сестру цитирует.

- Наверное, проанализирую расположения муравейников, так как, по чему-то еще, выводы делать сложно, если у меня нет знакомых среди муравьев.

Аркат задумался и почесал морду лапой.

- Да, так тоже можно, - выдал он, наконец. – Хотя обычно отвечали, что уничтожат тот, который проще, или тот, который больше.

- Но чтобы понять, какой проще, как раз и надо проанализировать…

- Да понял я. Говорю же, и так, как ты сказала, можно, - отмахнулся от меня дракон. – Вот и я должен проанализировать и подумать, какой муравейник уничтожать. Может, для мира выгоднее спалить твоего короля и забыть.

- Он не мой! Он как раз король того мира, который напал на Истейлию, - заканчивала я фразу почти шепотом, потому как на середине стало страшно, – вдруг этот монстр решит спалить всю Яхолию? Погибнут невинные люди… Сотни, тысячи ни в чем не повинных людей!

А на Истейлии сейчас уже почти никого не осталось, если я правильно понимаю, кроме солдат яхольской армии. Правда, и их тоже жалко, как ни странно, – ведь конкретно эти даже не участвовали в войне, просто выполняют приказ своего правительства.

Дракон, прищурившись, уставился на меня, как на душевнобольную. Потом повернулся к джинам:

- Речь идет не о вражеском государстве, а о вражеском мире? Том самом?

Ормид нервно дернул плечами, Сохрэб кивнул и сочувствующе взглянул на меня.

- То есть вы не будете просить спалить мир захватчиков? - Аркат продолжал смотреть на меня так, как будто я веду себя очень подозрительно, поэтому он переживает о моем умственном и душевном здоровье. Вот о своем бы переживал… Огнеплюй!

- Нет, не будем, - уверенно ответила я, даже не глядя на остальных.

И так понятно, что Рики - единственный кому, возможно, захочется отомстить, но если он сейчас объявит, что требует уничтожения Яхолии, – мы расстанемся, и никакие уважительные причины его для меня не оправдают. Остальные шли на Истейлию возрождать жизнь. И для этого им была нужна поддержка и защита драконов.

Ну вот, иногда незаданный вопрос помогает сформулировать довольно важный ответ. В чем для нас цель всей этой эпопеи? В возрождении мира. То есть она вроде как совпадает с целью драконов, только нам надо несколько побыстрее, чем через миллиарды лет.

- Мы будем просить помочь нам восстановить Истейлию! – я, с вызовом, уставилась на дракона.

Тот соорудил на морде загадочное выражение, фыркнул и потом поинтересовался:

- А королю вражеского мира зачем помогать собираетесь?

Сначала я хотела честно ответить, что в обмен на его помощь. Но потом, решив, что раз уж мы создаем имидж муравейника будущего, надо и отвечать как представители высокодуховного и великоразумного.

- Существующее правительство пропагандирует захватнические идеи. Новому, при условии, что оно будет находиться в зависимости от драконов, придется выбрать более миролюбивое направление развития. Но без помощи драконов смены власти не произойдет.

- То есть новый король слаб и не имеет поддержки среди знати? – драконья морда, явно, выражала скепсис. – И народ его тоже не поддерживает, - уже утверждающим тоном добавил Аркат. – И он рассчитывает, что как только за его спиной встанут драконы, то все сразу сбегутся под его крыло?!

Эх, не вышло из меня великоразумного представителя, что поделать. Просчиталась с оценкой мозгового потенциала у собеседника, бывает. Значит, буду изображать наивность во плоти…

- Я так поняла, что короля многие поддерживают, но он не хочет устраивать войну внутри собственной страны. Мечтает минимизировать число жертв и…

Дракон очень неуважительно расхохотался, расплевывая огонь и дым.

- «Минимизировать число жертв»… Ой, насмешила! При смене власти! Глупышка, такого не бывает! – в голосе Арката зазвучали покровительственные нотки, но я готова была их пережить. Это лучше, чем игнорирование или высокомерное презрение.

М-да, манипулировать вышестоящими, от которых зависят жизни и судьбы моих близких, не так уж и сложно. А, главное, к этому быстро привыкаешь. Пятьсот лет практики, и привычка к манипулированию будет впаяна на подкорку головного мозга.

- Ты смешная. Такая же смешная, как он, - и дракон ткнул пальцем в Ярима. - Хорошо, я поговорю с вашим королем и выясню, какие у него планы. Если они мне понравятся, то, возможно, я ему и помогу… Потом.

Я едва удержалась от нервного смешка. «Я тебя поцелую. Потом. Если захочешь».

Ну что ж, не знаю зачем, но короля мы пристроили. Надо ли мне это? Наверное – да. Короля Яхолии удобнее держать в должниках, а не враждовать с ним. Хотя должен он будет не мне, а этому монстру-тугодуму, но не важно. Совет уже, и правда, показал свое истинное лицо, причем не раз. Конечно, я не верю в то, что королей насильно заставляли подписывать все приказы о началах войн… Все они там гады, и еще не ясно, кто хуже. Но, полюбовавшись на Арката, может быть, хоть наши три мира оставят в покое?

Так, вспоминаем все, чему меня учил Рикиши, и исходим не из глупых размышлений о том, правильно ли мы поступаем, с точки зрения короля, Совета, народа Яхолии. Все равно в шкуру каждого не влезешь, и предсказывать будущее я не умею. Значит, надо рассматривать ситуацию с точки зрения собственной выгоды и только. Но вся печаль в том, что я и этого не могу!

На самом деле, я запуталась и не уверена, что поступаю правильно. Но никого желающего подсказать и направить рядом нет. А я так надеялась на драконов, рассчитывала, что они все решат, все продумают, всем помогут… Нет, возможно, другие драконы и помогут, только я уже в этом сомневаюсь. Ведь загадку про муравейник придумала драконица земли, Силанна. Значит, ее отношение к низшим такое же, как и у огненного брата. И, выходит, мы идем их будить, жертвуя собственными жизнями, не понятно зачем. А, главное, назад уже хода нет – усыпить Арката обратно не получится. И, выходит, разбуженным драконам – быть. Но все равно хорошо, что мы узнали об их подходах к решению проблем заранее. Успеем подготовиться, и, может быть, что-нибудь придумать… Опять же, приучим огнеплюя к тому, что мы – его ручные муравьи.

Главное – спокойствие. И план. Да, очень важно продумать план… Хотя бы для собственного самоуспокоения, потому что в разговоре с демонами все строилось на интуиции, например. А уж Аркат, вообще, перечеркнул все задуманное большой жирной чертой.

И по плану будем идти от малого к большему. Сейчас важно что? Пристроить дракона, выдать Нибрасу джиннир, еще раз проштудировать книгу о нетопырях и посоветоваться с Аланазаром. Потом… попытаться… нет, позитивнее! Перенастроить Рикиши на себя, используя драконью кровь.

Затем – король. Поговорить с ним самой или свалить все на дракона? Может, вообще, не показывать ему Арката, а просто намекнуть, что облапошить нас не удастся? Изображать сильного противника, но не перестараться, чтобы король не захотел нас уничтожить, потому как так проще всего? Ох… Так, мысли о короле пока вычеркиваем, – с драконом посоветовалась, его мнение узнала, теперь надо проделать все, что запланировано до короля, и только потом…

Страшно, до икоты! Страшно, что с Рикиши ничего не получится, страшно его потерять, страшно, что Марими почувствует, заподозрит и вмешается. Жизнь любимого зависит от стольких мелочей, что у меня истерика начинается, как только я об этом задумываюсь. Может, оставить все, как есть? Ну, ведь пока что - все хорошо, никто Рики у меня не отнимает, убивать не пытается…

Так, оставить макать капитана! Выключаем панику на корабле. Улыбаемся и валим в Джиннистан, игнорируя косые взгляды Рикиши и Нибраса.

Ормид подхватил дракона, пыхтя и явно матерясь про себя, попер его в пустыню. Сохрэбу были вручены вялый демон и засыпающий гном, с которого я в последний момент сняла ошейник, а то мы оба про него совсем забыли.

"!!Литepa - портал, на котором выложена эта книга!!"

И вот на острове остались лишь двое.

- Не хотите развлечься тайком от остальных, леди? – с ехидной усмешкой поинтересовался Рикиши, обняв меня за талию и разворачивая лицом к себе. – Представляете, только вы и я, - прошептал он мне на ухо, касаясь мочки теплыми губами.

Легкая щекотка от выдыхаемого воздуха, возбуждающая, согревающая, как и его голос…

- Ормида я попросил немного задержаться, он появится, когда я его позову, - тело плавится, расслабляясь в его руках, становясь послушной глиной, которую гладят руки опытного мастера.

Паранджу я скинула еще во дворце, в комнате у генерала – жутко неудобная тряпка, никогда больше не надену, даже ради конспирации. Пальцы Рики ловко и быстро расстегивают пуговицы на моей безрукавке, и она плавно спадает вниз. Его ладони гладят мою грудь, уверенно и нежно. Скользят ниже, по талии, до бедер… Резко развернув меня к себе спиной и прижав как можно крепче, Рикиши начинает расстегивать мои штаны, при этом ласково целуя в шею и в плечи. А я только отклоняю голову то вправо, то влево, то вниз, подставляя места для поцелуев и растекаясь как воск, от внутреннего жара. Незаметно оказываюсь на земле, но ненадолго, только чтобы Рики тоже успел раздеться, и, подхватив меня на руки, отнести в море. Теплое, прозрачное, с множеством больших и маленьких камушков на дне. На один из больших камней, выступающих из воды, меня укладывают, бережно и осторожно. Нагретый за день, он еще не успел остыть и приятно согревает спину, а перекатывающиеся вокруг слабые барашки волн усиливают возбуждение.

Рикиши нависает надо мной на выпрямленных руках, настороженно-напряженный, как будто чего-то ожидает и очень волнуется. Я тону в его бездонных карих глазах, но сердце почему-то начинает стучать все сильнее и сильнее, от предчувствия чего-то… важного. Мне передается напряжение любимого, и я пытаюсь вновь вернуться в реальность, но поцелуи, прокладывающие дорожку от скул, между ключицами… губы и язык, ласкающий мою грудь… приятная тяжесть и ладони, гладящие мое тело… все это очень мешает, вновь затягивая в сладко-томный омут.

- Я люблю вас, леди! Только вас… - горячий, обжигающий шепот, пробирающий до мурашек. Почему-то хочется заплакать, так тоскливо-обреченно становится на душе. Как будто он со мной прощается. Как будто…

В руках у Рики появляется небольшая бутылочка и ритуальный кинжал, подаренный мне Марими. Только по тому, что секунду назад лежащий на мне, он вдруг оказывается сидящим рядом, да еще и с этими странными вещами в руках, я догадываюсь, что Рикиши успел сбегать на берег и достать из мешка все необходимое для… Но я не готова! Не сейчас!

- Я не знаю, как подействует моя смерть на Нибраса и Шакрасиса, поэтому лучше, если в это время они будут в Джиннистане, - шепчет Рики, глядя на меня.

Я чувствую, что ему страшно. Очень страшно. И еще я понимаю, что не смогу его остановить. А где-то в глубине подсознания мне чудовищно стыдно, потому что я совсем забыла о демоне с нагом. Не подумала, что, умирая, Рикиши будет тянуть из них энергию и, возможно, утащит их за собой. Просто убьет или сделает такими же нетопырями, или еще какой-то непредсказуемый выворот…. Магия – штука тонкая.

И вот сижу, с ужасом смотрю на любимого мужчину и молчу, хотя мы оба знаем, что дальше должна действовать именно я. Но Рики сам выпивает все содержимое бутылки, подхватывает меня под бедра, и я оказываюсь сидящей на нем сверху, с кинжалом в руках. И снова его ладони ласкают мою грудь, нежно и осторожно, а еще я чувствую, как подо мной слегка твердеет его член, совсем чуть-чуть.

Поэтому, устроившись у Рикиши между ног, спрятав кинжал в подпространстве, я постаралась отрешиться от мыслей о ближайшем будущем, о том, что кровь дракона может им не усвоиться, о том, что сильного чувства может не хватить, о том, что, как маг, я слабее Марими… Все будет хорошо! Главное, чтобы кровь Арката не повлияла на характер моего нетопыря, а то еще одного самоуверенного гнома моя психика точно не выдержит. Два инкуба меня как-то радуют больше… И пусть все так и останется, пожалуйста!

Я плакала и рыдала, где-то очень глубоко внутри, там, где нет доступа никому, даже любимому. А мои пальцы, губы, язык делали все, чтобы Рикиши забылся, расслабился, раскрылся и… возбудился, несмотря ни на что.

Маленькие, едва заметные волны ударяются о наши тела и растекаются по ним, соленые, как слезы. Не думать о плохом. Все получится, у нас все получится, потому что мы любим друг друга…

Мы оба любим, это же не одно, это целых два сильных чувства! И кровь дракона – это вам не инкубы какие-нибудь, это Аркат! Огненная мощь, гармонирующая с демонической стихией. А то, что я, как маг, уступаю Марими, это мелочи, недостойные внимания. Все будет хорошо!

С этой мыслью я вонзила кинжал в выгнувшееся в предчувствие приближающегося оргазма тело Рики.

Самый пик удовольствия, ожидания, предвкушения, когда весь, как натянутая струна. Когда вот-вот… еще чуть-чуть… еще одно… пару движений. Когда он доверчиво-расслабленный, весь только твой… родной. Когда губы еще шепчут что-то едва слышно.

- Да, мой хороший, я тоже тебя люблю.

Я переплела свои пальцы с его, холодеющими ужасно быстро, пугающе быстро. Еще успела улыбнуться сквозь слезы в ответ на кривовато-родную улыбку бледными губами. Я смотрела только на лицо, а не на алеющую рану и кинжал, постепенно растворяющийся в воздухе. Перед глазами все расплывалось, но я видела, как меняется тело моего мужчины, как кожа становится тонким пергаментом, как исчезают волосы, буквально растворяясь, как остается только тонкий белый скелет. Все это время я, кусая губы до крови, твердила про себя только одно: «Все будет хорошо!». Меня грело только одно огромное, сверкающее и обжигающее чувство, сжигающее страх и сомнения – я люблю! Все равно, несмотря ни на что, вопреки и потому, что он именно такой, какой есть! Люблю… Одной моей любви должно хватить! Только я и он. Полностью свободный.

У меня было такое ощущение, что я собрала нас в большой кокон из этой моей любви и собиралась сидеть там вечность, веря в то, что все будет хорошо. Но вот стены моего кокона начали укрепляться другой энергией, не моей. Кости подо мной снова начали обретать плоть, кожу, волосы…

И, наконец, Рики закричал... Так, как будто ему ужасно, нестерпимо больно. Я сжалась от страха, от сочувствия, от чувства вины. Ведь это была моя идея, мне хотелось, чтобы он был полностью мой, я не доверяла Марими, я… Нет, прочь сомнения! Это было наше решение. Все будет хорошо. Мы поступаем правильно! Зато теперь мы – единое целое, он и я. И никаких других магов, от которых зависит жизнь моего любимого мужчины.

Я вытащила неожиданно тяжелое тело из воды на берег, потому что сидеть на камне как-то резко стало очень холодно. По-моему, меня просто начало знобить от пережитого, но и воздух вокруг значительно посвежел. Было темно, и на безоблачном небе ярко горели звезды.

- Леди? – хриплый, почти неслышный голос, такой родной и любимый.

- Да? – я приподняла голову и погладила Рики по лицу.

Все то время, что он был без сознания, я лежала рядом, обнимая и прижимаясь к нему всем телом. Согревая по мере сил и согреваясь сама.

- У нас все получилось?

- Даже не знаю, проверить некому, - нервно усмехнулась я, и вдруг отложенная на время злость захлестнула меня: - Сволочь! Гад последний! Ты даже не посоветовался! Ты все решил сам, как обычно, лишь поставив меня перед фактом! Ты…

- Вы же не будете меня обвинять в том, что я вами манипулировал? – с ехидством поинтересовался Рики, пытаясь приподняться на локтях. – Ведь вы в любой момент могли отказаться.

- Да?! И как ты себе это представляешь? Разве я могла отказаться? Сам подумай! – рыча и продолжая награждать Рикиши не очень лестными эпитетами, я вытащила ремень из его штанов, валяющихся рядом, перевернула несопротивляющееся свежеоживленное тело на живот и раз пять-шесть стеганула, от души, за все… А потом отбросила ремень в сторону и расплакалась.

- Вам полегчало, леди? – судя по каплям на коже, за секунды мой нетопырь успел искупнуться, одеться и усесться рядом.

- Не совсем, - буркнула я недовольным тоном. – Я боялась, волновалась, переживала…

- Поэтому я все решил за нас двоих, позаботился, чтобы не было никого, кто мог бы нам помешать и никого, кто мог бы пострадать вместе со мной.

И в голосе непоколебимая уверенность в своей правоте. А что тут скажешь? Он, действительно, обо всем позаботился… Я только нашла дракона и книгу.

- Мне бы не хотелось, чтобы в дальнейшем…

- Леди, давайте сразу уточним один небольшой нюанс, - судя по тону Рикиши, этот нюанс был для него очень важен. – Вы хотите, чтобы я оставался с вами как собственность или как любимый мужчина? Потому что и то, и другое, одновременно, уже не получится.

- Я никогда не относилась к тебе как к собственности! – возмутилась я, и Рики с улыбкой выставил вперед ладони, успокаивая.

- Тогда привыкайте к тому, что я иногда буду ставить вас перед фактом, а иногда, и вообще, сообщать вам что-то постфактум, а что-то, вообще, не сообщать. Свободные люди часто так делают, знаете ли, - и он, вновь улыбнувшись, посмотрел на меня. Вроде бы расслабленный, но, одновременно, очень напряженный и с нетерпением ожидающий моей реакции. – Матриархат у вас будет с Таром. Со мной будет если и не патриархат, то взаиморавенство, точно.

Я задумывалась, покусывая губы и злясь, не понятно на что. Рикиши подсел совсем близко, обнял меня, прижимая к себе. Я уткнулась ему в плечо, потом обхватила его обеими руками, тоже крепко притягивая, почти до боли. И едва слышно выдохнула:

- Патриархата у нас точно не будет! И если мне твой постфактум не понравится, я тебе такой скандал устрою, мало не покажется, понял? А если узнаю, что ты что-то от меня скрываешь – не прощу! Свободные люди могут вести себя, как угодно, а живущие вместе не должны иметь друг от друга никаких тайн…

- Клянусь, что не буду скрывать от вас ничего важного, - хмыкнул Рикиши. – Только пару любовниц…

Я приподняла голову и просверлила его лицо возмущенным взглядом. На что мне только снова улыбнулись.

А потом Рикиши неожиданно оказался стоящим возле меня и, продолжая улыбаться, протянул мне руку. Но не успела я прикоснуться кончиками пальцев к его ладони, как он нетерпеливо-резко дернул меня вверх, подхватил на руки, поцеловал, поставил на землю и, приобняв за талию, закружил по острову, сначала быстро-быстро, а потом как будто под какую-то музыку. Спустя пару минут мне стало казаться, что я слышу мелодию, сначала где-то далеко, потом все громче и громче, и мы танцевали под нее нечто среднее между вальсом и танго. В темноте, под звездами, на необитаемом острове, одни среди пальм, только я и он…

Но вскоре вежливо-ехидное покашливание Ормида оборвало наш танец.

- Как я понимаю, все получилось? – поинтересовался он у Рики. Тот кивнул, прижимая меня к себе спиной и целуя в макушку. – Отлично. Дракона я тоже пристроил и даже передохнуть успел, так что можем лететь.

Весь полет я прижималась к Рикиши, как будто боялась, что его кто-то отнимет, и, одновременно, понимала, что все у нас получилось. Просто потому что живущая где-то глубоко внутри него тоска исчезла, рассосалась, растворилась. Нет, он не стал гномом, к моему и, надеюсь, к своему счастью. Просто стал смотреть на мир проще, легче, радостнее…

И только когда мы уже почти прилетели, до меня дошла одна маленькая мелочь:

- Рики, но если бы ты не ожил, наша миссия провалилась бы. Без тебя…

- Леди, вы бы и без меня разбудили всех драконов, в память обо мне, - и улыбнулся, засранец! - Зато теперь я честно могу иногда возмущаться, что между мной и вами нет никого, а вот у вас есть Бхинатар.

- Тебя это, действительно, так сильно беспокоит? – настроение стало резко ухудшаться, потому что отказываться от Тара я не собиралась. Нет, вот попроси Рики меня тогда на острове, чтобы я рассталась с мужем, я бы на все согласилась… на все! Только бы он выжил. Но сейчас, когда все и так получилось, и мы уже стояли окруженные друзьями, и муж спешил мне навстречу…

- Беспокоит, но не настолько сильно, чтобы возмущаться постоянно. Так, от случая к случаю, - усмехнувшись, Рикиши подтолкнул меня в сторону подбежавшего и застывшего как антрацитовая статуя Бхинатара. – И помните, леди, то, что сегодня было на острове, за секс не считается. А я заслужил награду за кражу целого дракона.

- Ремня ты заслужил! – прошипела я, продолжая наш мысленный разговор, но обнимая при этом Тара и улыбаясь ему.

- Ремень был, леди, даже не спорю. А секса – не было. Причем уже давно не было… Вон Ярим точно получит сегодня свою заслуженную награду, не сомневаюсь. А ведь если бы не я, кого бы этот герой будил? Нет, леди, если уж устраиваете гарем, то постарайтесь, чтобы все мужчины в нем были удовлетворены, а то мы иначе делаемся злыми и раздражительными.

Выслушивая мысленно эту тираду, я даже умудрилась спросить у Тара, как дела, и получить короткий ответ из серии: «Ждали, скучали, волновались».

На самом деле, мой Рики всегда был такой: нахальный, улыбчиво-ехидный, вежливо-циничный, и я полюбила его именно за весь этот странный коктейль. Просто сейчас в нем нет тоскливой грустинки, щемящей даже мою душу, когда я ее ощущала. Наверное, она работала небольшим тормозом для нахальства, и теперь, без тормозов, у меня будет любимый, балованный, наглый инкуб… Но шанс от него избавиться я уже упустила, так что теперь придется его терпеть всю мою жизнь… и это здорово!

- Ну что, мужчины, попробуем опять тройничок?

Рики странно хмыкнул и посмотрел на Тара. Тот тоже как-то загадочно усмехнулся:

- Госпожа, простите, но вас точно придется вычеркнуть из участников. Вы уснете, как только мы доберемся до нашей комнаты.

Не поняла, это он сейчас так пошутил странно? Ужас какой… Я разлагающе действую на неокрепшую психику моего мужа, надо срочно остановиться и… уснуть.

- Вы же отнесете меня, правда, мальчики? А то, действительно, так спать хочется, просто сил никаких нет.