Глава 8

Новость о новой сотруднице облетела базу за считанные минуты, и к обеду в кабинет видеонаблюдения началось настоящее паломничество. Каждые десять-пятнадцать минут дверь открывалась, и в комнату кто-нибудь да заглядывал. В основном это были молодые парни в военной форме, которые с белозубой улыбкой на лицах просили извинить за вторжение — мол, дверью ошиблись. Но Лика прекрасно понимала, что эти ошибки сознательные. Просто всем интересно было посмотреть на новенькую, а заодно и познакомиться с ней.

Лика старательно улыбалась новым знакомым, отвечала на их вопросы. Даже запомнила парочку самых назойливых из них. Через пару часов она уже обзавелась десятком приглашений на ужин, парой букетов, сорванных, судя по всему, на ближайшей клумбе, и кучей комплиментов. Но каждый раз, улыбаясь очередному поклоннику, она ловила себя на том, что сравнивает их с Кириллом.

Как она ни старалась, он не желал покидать ее мысли. Взгляд девушки то и дело возвращался к телефону, и Лика с тоской понимала, что ждет звонка. Она хотела, чтобы Кир позвонил. Спросил, как дела. Предложил подвести после работы в отель. Пригласил на ужин. Чтобы хоть как-то дал знать, что она ему не безразлична. Что утренний поцелуй и то безумие, к которому он привел, не были случайностью.

Но телефон молчал.

Лика наблюдала за Каховскими, слушала неловкие комплименты парней и чувствовала, как внутри все сжимается от сосущей тоски.

К двум часам вернулся Нейман в сопровождении молодого латиноамериканца в белом халате, наброшенном поверх военной формы. Увидев его, свежеиспеченные кавалеры поспешили покинуть кабинет. Лика не сдержала облегченного вздоха, когда за последним из них захлопнулась дверь.

— Ну, как идут дела? Все нормально? — нагнувшись над девушкой, Нейман заглянул в ближайший экран, на котором был виден Каховский. — Освоилась?

— Да… — Лика обрадовалась ему, как родному.

— Вот и отлично. Познакомься, — он указал на парня, — это мой ассистент Руис Денова. Можешь обращаться к нему по любым вопросам, когда меня нет. А сейчас иди, он покажет тебе нашу столовую. Надеюсь, местная пища придется тебе по вкусу.

Только теперь Лика осознала, что уже давно хочет есть. И что это не душа сжимается от тоски, а пустой желудок от голода. Пять чашек кофе были не в счет.

— Анжелика, — неловко улыбаясь, девушка протянула руку новому знакомому.

— Руис.

Парень казался не старше нее, а его добродушная улыбка вызывала ответную симпатию. Лика поспешила воспользоваться его предложением. Уже выходя, она бросила свой мобильник в карман.

— Здесь недалеко, — сообщил Денова, когда они вышли из кабинета. — Но придется немного прогуляться. Нам предлагали построить крытый переход, но после шестичасового сидения в помещении так хочется вдохнуть свежий воздух.

Но стоило Лике выйти на улицу, как яркое солнце ударило по глазам, привыкшим к искусственному освещению, с яростью световой бомбы. Девушка резко зажмурилась, чувствуя, как выступают слезы. Глаза под веками жгло и резало немилосердно, словно в них насыпали соли.

— Да, с непривычки так у многих бывает, — Руис протянул ей свои солнцезащитные очки. — Здешнее солнце слишком яркое для жителей материка, к нему нужно привыкнуть.

— Спасибо, — Лика поспешно спрятала слезящиеся глаза за темными стеклами. В голову пришла мысль, что нужно обзавестись подобным аксессуаром. Глупо было ехать сюда без солнцезащитных очков.

— Ничего, светочувствительность скоро пройдет, человек быстро ко всему привыкает. У веров с этим намного хуже.

— С чем? — девушка встрепенулась. И тут же порадовалась, что темные стекла скрыли выражение ее глаз.

— С адаптацией к яркому свету. Они не любят его, как и прямые солнечные лучи. Предпочитают полумрак или искусственное освещение. И, кстати, в темноте видят намного лучше, чем на свету.

Лика все это знала и без него. Но сейчас, слушая пространную речь парня, она почувствовала укол страха. Не потому ли ее глаза так болезненно отреагировали на солнце, что она тоже вер?..

И тут же себя одернула: хватит! Сколько можно думать об этом? С таким успехом она скоро будет подозревать вера и в этом парне, и в Неймане, и даже в той противной комендантше!

* * *

Столовая находилась в отдельном корпусе, путь к которому лежал через небольшую площадь. Она оказалась вполне приличным заведением, не хуже того, в котором Лике довелось питаться во времена своего студенчества. И готовили здесь неплохо.

В просторном светлом зале витали аппетитные запахи. Слышался стук приборов и тихие голоса. За длинными столами на деревянных стульях сидели рядовые; отдельно, на мягких диванчиках, расположился офицерский состав. Сотрудники лаборатории, по негласной традиции, обедали отдельно от военных, облюбовав столики возле окон. Видимо, сказывалось то, что в лабораториях окна были наглухо замурованы из соображений безопасности.

Напротив окон, вдоль противоположной стены, располагалась длинная стойка, за которой несколько парней в белых фартуках и нарукавниках выставляли наполненные тарелки. К ним двигалась очередь из десятка человек с подносами в руках. Но стоило Лике возникнуть в дверях в сопровождении Руиса, как все звуки в столовой смолкли, а взгляды присутствующих повернулись в ее сторону.

Запнувшись на пороге, девушка натянуто улыбнулась:

— Приятного аппетита…

— Очки сними, — шепнул ей Руис.

Лика поспешно подчинилась и сунула очки ему в руки.

Пару секунд ничего не происходило. Потом мужчины, один за другим, начали возвращаться к своим тарелкам. Столовую снова наполнил тихий гул голосов.

— Не обращай внимания, — хмыкнул Руис, заметив растерянность в глазах Лики. — Они неплохие ребята, но не любят темные очки.

— Темные очки? — переспросила девушка, не понимая.

Руис подхватил со стола два свободных подноса и встал в хвост очереди, ведущей к раздаче.

— Да, — нехотя пояснил он, — у нас тут под боком самая крупная резервация. Иногда случаются побеги. А без генетического анализа вера от человека можно отличить лишь по зрачкам. Так что здесь не принято прятать глаза за темными стеклами. Это сразу вызывает подозрение.

О зрачках Лика знала и без него. Глупо, что сама не догадалась снять очки, когда вошла в помещение. К тому же резь в глазах прошла сама собой, и Лика порадовалась, что стерла тушь с ресниц еще в машине. Хороша бы она была сейчас с темными разводами под глазами.

Пока очередь медленно продвигалась, Лика успела оглядеться и заметить несколько столиков, за которыми сидели девушки. Некоторые были немного старше ее самой, другие — почти ровесницы. Кто-то из них щеголял военной формой в виде юбки и кителя цвета хаки, кто-то — белым халатом, наброшенным поверх обычной одежды.

— Здесь служат женщины? — поинтересовалась Лика.

— У нас даже комендант женщина, — понизив голос, подмигнул Руис. — Говорят, она родственница генерала Бернса, потому и попала на это место. А вообще — тс-с-с, — он приложил палец к губам. — Это не наше дело.

Стоять в очереди пришлось недолго, но слишком уж выматывающим оказалось это занятие. Лика то и дело ловила на себе чужие взгляды. Любопытные, настороженные, изучающие. Они прожигали ее спину, сверлили затылок. Девушка чувствовала себя диковинной зверюшкой, на которую глазеет толпа.

Хотелось резко обернуться, взглянуть в лицо тому, кто сейчас разглядывает ее, но Лика понимала, что это глупо. Руис прав: новый человек в коллективе всегда привлекает лишнее внимание. Скоро к ней привыкнут. Главное — держать себя в руках.

Выбрав из немногочисленного меню пару блюд, которые привлекли ее внимание, Лика покинула очередь вслед за Руисом. Но пришлось еще пройти через весь зал с подносом в руках. И все это под перекрестными взглядами. Она смогла облегченно вздохнуть лишь тогда, когда рухнула на свободный стул.

— Забей, — Руис заметил ее взъерошенный вид, — к новеньким всегда такое внимание. Кстати, тебе сказали, что питание в столовой бесплатное, а вот ввозить продукты и выпивку из города запрещено?

Лика отрицательно качнула головой. Нет, об этом капитан Адамс забыла предупредить. Сознательно или случайно?

— Ну, если что — я предупредил. Не облажайся, а то здесь с этим строго.

Лика не успела доесть первое блюдо, как на стол перед ней опустилась коробка конфет, перевязанная шелковой ленточкой.

Девушка подняла вверх изумленный взгляд. Перед ней, довольно улыбаясь, стоял уже знакомый молодой офицер. Один из тех, что заглядывали к ней в кабинет, делая вид, что перепутали двери. Кажется, его звали Эдмунд.

— Позвольте вас угостить? — не дожидаясь разрешения, он занял соседний стул.

Лика бросила на Руиса вопросительный взгляд. Тот молча пожал плечами и уткнулся в свою тарелку.

— Пожалуйста, — пробормотала девушка.

Жестом фокусника Эдмунд откинул крышку. Внутри, в круглых ячейках, как в гнездышках, лежали маленькие шоколадные трюфеля.

Пока Лика раздумывала, что делать, столик окружили еще несколько мужчин с офицерскими нашивками на плечах. Один из них положил руку на плечо Руиса и, нагнувшись, что-то шепнул. Тот заметно поморщился. Бросил на Лику извиняющий взгляд и поднялся, не забыв прихватить свой обед.

Открыв рот, Лика смотрела, как Денова уходит на другой конец зала. Потом перевела взгляд на его стул, уже занятый одним из незнакомцев.

— Угощайтесь, — Эдмунд подвинул коробку поближе. — На Тайре вы таких конфет не найдете, это настоящий черный шоколад. Я хранил его как раз для такого случая.

— Какого? — машинально переспросила Лика. Ей стало не по себе, когда к столику присоединилось еще несколько мужчин. Теперь девушка была окружена со всех сторон плотной стеной из крепких накачанных тел, затянутых в офицерскую форму.

— Для знакомства с такой милой девушкой. Кстати, — он козырнул, — позволь представиться: офицер службы контроля Эдмунд Райт. Можешь называть меня Эд, я не против.

В толпе послышались смешки и недвусмысленные шепотки.

Лика растерянно оглянулась.

За соседним столиком сидело несколько девушек в коротеньких юбках, едва прикрывавших кружевной верх чулок. Одна из них — рыжеволосая, ярко накрашенная мулатка — бросила на Лику вызывающий взгляд. Кажется, ей совсем не понравилось, что этот Эдмунд угощает новенькую конфетами.

— Извините, — Лика натянуто улыбнулась назойливому поклоннику, — я не ем шоколад.

— И почему же? — тот нахмурился, недовольный ее отказом.

— Аллергия.

Лика сама не поняла, почему солгала. Но дело было не в назойливости Эда, не в пристальном взгляде мулатки, сверлившем дырку в ее затылке. Лика готова была поклясться: стоило только учуять запах какао, как в голове тут же включился тревожный звонок. Словно парень предлагал ей не шоколадные трюфеля, а смертельный яд.

Эдмунд щелчком захлопнул коробку.

— Бывает, — он окинул девушку изучающим взглядом, — а как насчет свободного вечера? Скажем, сегодня?

Лика удивленно моргнула.

— А комендантский час?

На губах Эдмунда расцвела самодовольная усмешка. Он достал из кармана красную пластиковую карту и под дружные смешки товарищей провел ею у себя под носом, демонстративно втягивая запах.

— У меня есть красная карта, детка, — он двусмысленно подмигнул. — Для таких, как я, двери базы открыты в любое время.

Лика опустила глаза в тарелку, по которой уже несколько минут машинально размазывала еду.

Ее покоробило фамильярное обращение, но она решила не заострять на этом внимания. К тому же она понимала: ее внешний вид ну никак не вызывает желания обращаться на «Вы».

— Сегодня вечером я возвращаюсь в город, — призналась она, немного подумав. — Мне нужно забрать вещи из отеля.

— Отлично. Буду ждать тебя в шесть возле входа. Мой Лэнд Крузер к твоим услугам.

Эдмунд поднялся, не забыв послать ей воздушный поцелуй, и его товарищи потянулись за ним к выходу.

Оставшись одна, Лика достала из кармана телефон. Но чуда не случилось, никаких пропущенных звонков не было. Не сдержав разочарованный вздох, она вернула мобильник на место.

И тут же застыла с выпрямленной спиной.

Интуиция подсказала: кто-то стоит позади.

Тяжелый запах экзотических духов окутал Лику удушливой волной. А вслед за ним ей на плечо опустилась чужая рука. Лика скосила взгляд. Эти смуглые пальцы с ярко накрашенными ногтями принадлежали рыжеволосой мулатке.

— Вижу, ты у нас деловая, — раздался над ухом тихий голос с шипящими нотками. — Не успела появиться, а уже офицерам глазки строишь. Смотри, как бы не пришлось пожалеть.

Мулатка сжала пальцы сильнее, и ее длинные наманикюренные ногти довольно чувствительно впились девушке в плечо сквозь тонкую ткань блузки.

Лика стиснула зубы. Опустила ресницы. Вступать в перепалку с этой красоткой было бы еще большей глупостью, чем позволить ухаживать за собой местному ловеласу.

Смуглые пальцы на ее плече разжались. Не поднимая глаз, Лика почувствовала, как обладательница приторных духов прошла мимо, еще раз бросив на нее предупреждающий взгляд.

С другой стороны зала на Лику виновато смотрел Руис.