Глава 5
Даррен эль Раддорвиер
После ухода Лии, Даррен, наполовину обратившись, выплеснул своё раздражение на комнате: разнес в щепки добротную кровать, погнул ванну, швырнув её в одну из стен - и сотворив, таким образом, дополнительное окно на улицу, уничтожил шкаф и другие мелкие предметы мебели.
Успокоиться ему было сложно. Самка, которую он выбрал - отказалась он него. От него - лаэрда Черных Драконов! Не в состоянии сдержать своей ярости, Даррен зарычал и принялся избивать стену. Какая то тощая человеческая девка будет воротить от него нос? Ну уж нет... Он покажет ей, кто главный... Если она не хочет его, он не будет принуждать глупую человечешку, но эта девка ещё пожалеет....ещё сильно пожалеет....
Дракон внутри Даррена заурчал, довольный таким решением. Он поиграет с девчонкой, а потом, когда она сама будет умолять взять её, запрёт самку в своё замке.
Даррен усмехнулся, глядя в осколок зеркала и стер кровь с лица. Девочка ещё очень пожалеет, что не приняла его предложение сразу.
В таверне он вернулся вечером. Заказав как всегда ужин, он подмигнул грудастой служанке и швырнул ей монету за расторопность. Девка разулыбавшись, кинулась исполнять заказ. Даррен поморщился - он с юности не баловался простой прислугой, за право ублажать лаэрда Черных Драконов соревновались самые знатные и обворожительные дамы королевства.
О том, что он пытается добиться другую служанку этой же таверны, Даррен как - то не думал. Слишком они были разными: эти две девушки. Его Лия вообще казалось пришелицей здесь, словно лесная фея в городских трущёбах - насколько она не походила на окружающих алчных людишек.
Словно в ответ на его мысли о ней, девушка вышла из кухни, неся поднос с ужином для толстой купеческой семьи. Такая худая, такой тяжелой поднос. Даррен вспомнил про ванну, и про то, что девчонка так и не приняла её - ей наверняка до сих пор было больно, ведь ночью он не сдерживался . Дракон внутри заворочался, зарычал.
Даррен осушил стакан горькой настойки, и тут же налил новый. Почему даже сквозь эту полинявшую тряпку видно, как хороша выбранная им человечья самка? Жалко только, что такая худая, да ничего, он со временем это поправит. Откормит...
Возвращаясь на кухню, девчонка мазнула по залу взглядом - он сумел поймать его, заставить Лию посмотреть ему в глаза.
Он заметил и её бледность, и синяк на скуле - об этом хозяйка ещё сильно пожалеет, и дрожащие тонкие руки.
Она боится меня, понял Дракон. - Вот же глупая деваха. Неужели не понимает, что не причиню я ей больше вреда, что, напротив, оберегать буду пуще зеницы ока. Поманил ей к себе. Девушка нерешительно подошла.
- Чего изволите, господин. Ужин, вина, подать?- спросила она, как спросила бы каждого, кто зашёл в таверну.
Да только он не каждый. Он пробовал это сладкое тело, ласкал эти нежные скулы, целовал эти сладкие губы...
Словно поняв, о чем он думает, девушка покраснела и отвернулась.
- У нас есть список блюд, я принесу Вам. - Она было дернулась в сторону, да Даррен задержал её.
- Не стоит, - произнес Дракон, впрочем, не отпуская её руки. - Посиди со мной.
- Нам не разрешают сидеть с клиентами, - ответила Лия, отстранённо глядя куда - то поверх его плеча. - Если вам нужно время, чтобы сделать заказ, я подойду к вам позже.
И вырвав свою руку, она убежала на кухню. Даррен с яростью смотрел ей вслед. Гордая... Думает, лучше носить залатанные тряпки, да прислугой работать, чем его ублажать... Что ж, он покажет ей, что лучше. Научит глупенькую самку... Он, конечно, мог прямо сейчас заставить её следовать за ним - приказав ментально; мог применить физическую силу и просто утащить к себе, как делали его прародители много веков назад - никто не посмел бы возразить главе сильнейшего клана. Но Даррен помнил о своем решении: она сама придет к нему. Он позаботиться, сыграет с судьбой за девчонку. Беда только, что Драконы не были людьми, а потому игры у них были жестокими, драконьими.
А сейчас Даррену хотелось отвлечься. Кто - нибудь... грудастая выскочила так вовремя, будто специально затаилась и ждала этого момент.
- Ваш ужин, лаэрд, - пропела она, вываливая своё природное очарование, не стянутое платьем, прямо ему под нос.
- На колени, - велел он прислужницы. Та едва сдержалась, чтобы не выполнить приказание.
- Лаэрд, тут полно людей... но у нас есть отдельные кабинеты, лаэрд... можно и ужин, и ...ласку, лаэрд.
- Веди, - прошипел Дракон. И служанка, ловко собрав заказ обратно на поднос, пошла в сторону небольшой ниши, где располагались закрытые кабинеты.
Едва только за ними закрылась дверь, Дракон выбил поднос из рук служанки, швырнув последнюю на стол. Задрал юбки и принялся обхаживать девку. Та лишь постанывала, потом и подмахивать начала.
Даррен брезговал подобной заменой, но толкался в служанку, пока не излился наружу.
Не надо было сюда возвращаться, подумал со злостью Дракон, виня Лию в собственном падении. Хорош он, лаэрд Черных драконов - подавальщицам юбки задирает... А ведь в Доме Удовольствий его ждут с распростертыми объятиями редкой красоты гурии...
Даррен устроился в кресле, велев служанке принести новый ужин. Та, быстро оправив платье, было собралась на кухню.
- Да не ты, - поморщился Даррен. - Ты на колени. А ужин пусть кто- нибудь другой принесёт. И служанка счастливо улыбнулась.
Совсем шлюха, снова поморщился Даррен. Дракон внутри его бушевал и жег, требуя того, чего не мог получить.
Лия
Я давно заметила, что время течет не равномерно. Бывает, год проходит - не успеешь оглянуться, а бывает и один день насколько меняет человеческую жизнь, что на насколько лет хватает.
У меня уже бывали подобные дни. Сначала день в лесу, потом здесь уже, в городе, когда деньги бабушке на лечение искала, да торопилась очень, теперь вот снова. Кто скажет, что стало причиной? Почему этот важный смуглый дракон обратил внимание на меня, а не на Дженни, к примеру, которая, к тому же, была девицей фигуристой и знала, как этим пользоваться.
- Смотри, твой пришёл, - сообщила она мне вечером, подглядывая сквозь прорези кухонной двери. Она часто так делала, чтобы первой заметить важного клиента. Богатые клиенты давали большие чаевые, а кто и "дополнительные услуги" запрашивал. Вот и сегодня она сразу выскочила к Дракону, позволив мне перевести дух. Сегодня Мег не контролировала наше распределение клиентов, а значит, я могу обслужить неопасных: пожилых или семейных... Красота. Щека ныла, впрочем, меньше, чем другая часть моего тела, и я еле держалась на ногах от усталости и боли. Дженни сказала, что меня утром вымыл Дракон - она самолично приносила свежие простыни в номер, и видела меня, голую,у него на руках.
- А Дракон такой огромный...ну ты понимаешь, - она мечтательно закрыла глаза, а я покраснела. - Ты счастливица, Лия. Такое испытала. - Она широко мне улыбнулась. - Я бы даже за даром согласилась, лишь бы испробовать такое. А то тут у большинства и половины не наберется.
Я смотрела на неё во все глаза, пытаясь понять, что она только что сказала. А как поняла, покраснела ещё больше.
- Джесси! - воскликнула я, зажимая её рот ладошкой. Та же только хохотала.
- А что? Ты теперь такая же как мы, так что не строй из себя невинную девицу. Привыкай.
Но я обещала себе, что не скачусь в темную яму, хотя предыдущая ночь и толкнула меня к этому.
- Лийка, - позвала повариха, как только я вернулась с посудой, собранной с "купеческого" стола. Купцы покушать любят, заказывать много, вот и пришлось тащить сразу несколько наборов. Да я не в обиде. Незлые они люди, добрые.-
- Лийка, бросай посуду, держи новый заказ. Ужин в красный кабинет.
- Ого, - присвистнула я. - Это кто же у нас такой богатенький?
- А фиг знает. Джеська кого- то окрутила.
- Ты смотри...
- Это ты смотри: твоего дракона то нет в зале.
Я кивнула.
- Хорошо.
- Что хорошего - то? - расставив руки в бока, спросила повариха. - Ведь хороший мужик - то. Родивитый. Богатый.
- И злой.
- И злой, - кивнула повариха. - А тебе что, добрый нужен? Так они, знаешь ли, только в сказках бывают. А здесь жизнь. Ты о себе подумала, куда пойдешь, как жить будешь.
- Подумала, - усмехнулась я. - Вернусь к бабушке в деревню.
- А как слава за тобой пойдет, что делать будешь? Мег - то ведь молчать не станет, в обиде она на тебя.
- Я на неё тоже в большой обиде. Зелье она мне подмешала. Так что вроде как ничья получается.
- Дура ты, - сплюнула повариха.
- Может и так, - кивнула я, легко соглашаясь с этим. Может дура.
- Жрать этим неси, - махнула повариха в сторону уже заставленного угощеньями подноса. - В красный кабинет.
И я потащила поднос, жалея себя, что есть мочи. И правда, честь девичью потеряла, с Мег поссорилась, а ещё Дракон куда- то делся. Я боялась его, правда боялась после прошедшей ночи. Но кроме страха было что - то ещё, что бродило во мне, пока никак не отзываясь, и страшило больше, чем все пережитое накануне.
Когда несёшь тяжелый поднос, самое тяжелое - открыть дверь. Поддев локтём ручку, я плечом толкнула дверь и увидела...
В кабинете, расслабленно раскинувшись в удобном кресле сидел Дракон, а Джеська ... её голова ритмично дергалась на уровне драконовской ширинки. Дракон вдавливал её голову вниз и шипел что - то на драконьем языке.
Надломилось во мне что - то в тот момент. Не знаю, что именно. Вроде ведь насилие над телом ночью было, но только сейчас я почувствовала себя мерзко и грязно, так, словно это не Джесси, это я сижу там у него между ног и делаю ...это.
Вспомнив про поднос, я сглотнула и вошла в комнату, надеясь, что дракон не откроет своих темных глаз, пока я буду ставить ужин на стол.
Никогда я не была везучей. Вот и сейчас, стоило мне сделать только один маленький шаг по направлению к столу - Дракон тот час изменил положение своего расслабленного тела - поднял голову и открыл мерцающие в темноте нечеловеческие узкие глаза.
- Дааа, - с наслаждением прошипел он, поймав мой взгляд и в тоже время надавив ладонью на голову Джесси. Подружка стала издавать звуки, словно подавилась.
От происходящей здесь мерзости я даже зажмурилась. Если бы ещё удалось сдержать глупые предательские слезы...
Тотчас что - то бахнуло в комнате.
- Лия, - позвал меня по имени Дракон, вынуждая открыть глаза. Полностью одетый, он медленно подкрадывался ко мне. Джеська же только поднималась с пола откуда то из дальнего угла комнаты.
- Поставь поднос, девочка, - ласково предложил Дракон. - Он тяжелый, а ты такая худенькая.
Кляня себя на чём свет стоит, я поставила поднос на стол, и тут же утерла слезы. Джесси тем временем поднялась и принялась поправлять на себе одежду. Судя по её внешнему виду, Дракон успел сделать с ней всё то, что делал со мной ночью... и даже больше, если учесть последний эпизод.
- Что происходит, - спросила Джесси, пустым взглядом обведя комнату, и меня, расставляющую блюда по столу.
- Повариха прислала, - только сейчас я обратила внимание на беспорядок в углу с ещё одним валяющимся подносом. - Новый ужин для господина.
"Господин" стоял сейчас близко - слишком близко - и его горячее прерывистое дыхание обжигало мне шею.
Джесси, поправив платье, призывно улыбнулась Дракону.
- Лиечка, я сама всё расставлю, - обратилась она ко мне. Я неуверенно кивнула, не в силах сдвинуться с места.
- Пошла вон, - рявкнул вдруг Дракон и я, как хорошая, вышколенная за год прислуга, кинулась было к двери, но жесткий захват мужской руки прервал этот порыв.
- Не ты, - он кивнул в сторону. - Она.
Победное выражение на лице Джесси тут же сменилось недоумением.
- Но я же..., - она выразительно посмотрела в сторону Дракона.
- Вон, - рыкнул сквозь зубы Даррен. И Джесси выбежала из комнаты, оставив меня один на один с монстром.
- Это не то, что ты думаешь, - выдохнул Дракон. Схватив меня за подбородок, он вынудил смотреть ему прямо в глаза.
- Мое предложение все ещё в силе. Уйдешь со мной - других не будет.
Он не давал мне возможности опустить голову, но я всё ещё была в состоянии закрыть глаза. Его взгляд меня пугал.
Драконы, хотя и принимают человеческую форму, не люди. Древняя хищная раса, шедро наделенная магией и силой.
Прежде я дракона - то видела только раз, в лет 15 - и то издалека, когда мы с бабушкой приходили в город продавать травы. Я тогда ещё, глупая, спросила бабушку, а чем они от людей- то отличаются: по виду человек как человек, разве что богатый ( среди драконов бедных не было). Бабушка тогда покачала головой, да посетовала на мою невнимательность.
- Маг бы сразу заметил ауру силы, окружающую дракона, - пояснила она. - Мы с тобой не маги, но это не значит, что мы не можем выявлять опасность. Посмотри, как ведут себя люди, когда дракон проезжает мимо.
Тот мужчина, на которого мне показывала бабушка, как раз садился на лошадь. И я заметила... Лошадь, грум, приведший коня к дракону - казались напуганными: лошадь, замерев, не двигалась, пока дракон не стал понукать её, а далее стала подчиняться беспрекословно; грум же словно боялся сделать лишнее движение, а те, что он совершал выглядели неестественно скованными. Даже стражник возле ворот, муж средних лет ( значит опытный), с хорошо развитой мускулатурой и обвешенный оружием, с силой сжимал своё копье - совершенно без причины, только лишь из - за волнения.
- Я поняла, - обрадовано сообщила я тогда бабушке, ещё не зная, что через несколько лет я сама окажусь под воздействием драконьей силы.
- Лия, - прошептал Дракон мне на ухо, - девочка, не сопротивляйся... не воюй со мной. Тебе не выиграть. - Его горячая ладонь ползла по моей плечу вверх, к шее. - Зачем причинять друг другу боль, когда можно испытывать наслаждение.
- Я не помню наслаждения, - брякнула я, сама, по своей воле, взглянув Дракону в глаза. Рука дракона замерла.
- Девочка, ты привыкнешь... я научу тебя...нам будет хорошо, обещаю...
Вырвавшись их объятий дракона, я упала на один из стульев, что стояли возле обеденного стола, и подняла неловкий взгляд на мужчину.
- У меня бабушка в деревне, травница. Бабуля меня всю жизнь учила хорошей быть. Я может и не очень хорошая, но я стараюсь. Правда. Понимаете, я не могу согласиться - это все против того, чему меня учили. Допустим, я переступлю через себя - это убьет бабулю... и в конечном счёте убьет меня. Вам игрушку сломать, мне - жизнь свою потерять. Не хочу. - Я тяжело вздохнула. - Не обижайтесь, пожалуйста.
И поднявшись, тихо вышла из комнаты, оставив изумленного дракона в одиночестве.
Даррен эль Раддорвиер
Даррен никогда не думал, что какая то человеческая девчонка сумеет его пристыдить. Его, лаэрда Черных Драконов. Сколько лет прошло с последней выволочки, которую он получил... 150? 180? А эта пигалица даже не поняла, что сделала. Говорила она от чистого сердца... Даррен прикрыл глаза, тяжело вздыхая: и что прикажите с ней делать?
Эх, если бы его дракон "помешался" на драконнице... так нет, унюхал эту человеческую девчонку, теперь только её требует. Не такого будущего ожидал для себя Даррен. Драконы не привыкли отступать, и он конечно, возьмет своё, но сейчас... сейчас ему было даже жалко это делать. Он ведь сломает эту девочку.
И впервые в жизни грозный и непримиримый лаэрд Черных Драконов пожалел человека.
Кинув несколько монет на стол - больше, чем стоили все ужины в таверне за месяц, Даррен отправился домой, в резиденцию клана.
Сюрприз, в качестве младшего настырного брата, ожидал его по приходу.
- И что ты здесь забыл?- поинтересовался Даррен вместо приветствия.
Макдим Раддорвиер пожал плечами.
- Интересно посмотреть на городок, где застрял мой страшный брат.
- Старший.
- И это тоже.
Даррен прищурился.
- Хватит шутит, Мак.
- Да какие уж шутки, - отмахнулся светловолосый Макдим. - Твои подчиненные волнуются... в столицу не едешь, в клан не возвращаешься...сидишь тут, в этом убогом уездном городишке - вон, даже домик прикупил. По бабам таскаешься.
- Что?!- рявкнул Даррен и резко дернул пальцами - его брата отбросило к дальней стене по потолок. - Как ты смеешь!
- Кто, если не я, - рявкнул в ответ Макдим, спланировав на пол и отряхнувшись. - Думаешь, мне приятно тебе это говорить. Но подданные волнуются, Дан.
- Не их...драконье дело... - рявкнул Даррен, и младший брат снова отлетел к стене. Съехав по стене вниз, Макдим изумленно посмотрел на лаэрда- брата.
- Неужели всё так серьёзно?
- А - то, - невесело усмехнулся Даррен, опускаясь в большое кожаное кресло. - Ты и представить не можешь, как меня "ломает". Мой зверь нашёл самку и теперь требует только её.
- Так всё дело в самке? - не поверил Макдим. - Так у тебя же в каждом городе толпы желающих. А уж эльфики - то кудесницы... - прищёлкнул языком светловолосый дракон. Даррен выразительно хмыкнул.
- Ты же всегда им отдавал предпочтение, - не поверил Макдим, который не раз сопровождал брата в эльфийскую столицу.
- Не могу я отсюда уехать, - вздохнул Даррен. - Дракон не позволит. Знаешь, Мак, это похоже на сумасшествие... Желание растёт с каждым днём...только с ней я насыщаюсь, остальные - так, временная заглушка. Дракон злится, приходится хотя бы хоть что - то подкидывать. Я тут за пару дней весь дом удовольствий не по одному кругу пропустил - а такое чувство, словно год бабу не имел.
- Может, всё - таки эльфиек прислать?- с надеждой спросил брат.
- Да тут есть парочка искусниц, - усмехнулся Даррен. - Посещал.
- И? - с надеждой спросил Макдим. Дарен развел руками.
- Так что пока свои дела не решу, никуда отсюда не уеду.
- А что за девица? - встрепенулся Макдим. - Драконица, я надеюсь?
Случаи, когда внутренний дракон выбирал себе самку, случались крайне редко - и, как правило, это обозначало истинную пару. Поскольку дракон в человеческом обличье не всегда мог почуять это, "внутренний зверь" страховал человеческое обличье, ведь истинная пара для драконов - обязательное условие для семьи и рождения потомства - встречалась крайне редко.
Только драконница могла принести потомство, и Макдим внутренне сжался, надеясь на положительный ответ брата. Даррен, уже больше четырех веков возглавляющий клан, больше других был достоин семьи и счастья.
Но брат не выглядел счастливым.
- Драконница?- повторил вопрос Макдима Даррен, сломал одним прикосновением солидный дубовый стол. - Нет. Человеческая девчонка из таверны, Жалкая, худая, беззащитная, только ужасно гордая.
- Интересные качества, - борясь со страхом, пробормотал Макдим. Находится сейчас рядом с Дарреном было крайне сложно: даже неосознанно, его дракон подавлял, принуждая к беспрекословному подчинению. Возможно, потому, что найденная пара не очень - то подчинялась.
- Это пока, - кивнул в ответ на мысли младшего брата Даррен. - Я всё - равно её заставлю.
- Умыкнёшь? - хмыкнул Макдим. - Драконы не гнушались любыми средствами для достижения своих целей. Если предводителю надо - он может весь город умыкнуть...и никто не посмеет ему возразить. А уж что говорить о какой - то одной человеческой девчонке.
Даррен покачал головой.
- Я ей предлагал решить все по- хорошему: дом в городе, прислугу, богатство в обмен на ласку. Не захотела. Теперь я подожду, когда сама приползет. - Макдим заметил, как его старший брат сжал кулаки, а на лице промелькнула нехорошая ухмылка.- Только теперь особнячка она не дождётся. В замок посажу.
- Её же наши драконницы изведут, - ахнул Макдим.
- Физически унижать её я не дам, а оскорбления - не моя проблема.
Макдим кивнул, понимая старшего брата. Какая- то человеческая девка отказала дракону. И не просто дракону, а главе клана! Это Даррен ещё мягкое наказание для неё придумал, попалась бы она Макдиму...Хотя, конечно, жизнь в замке - и так хорошее наказание. В драконьих кланах люди использовались разве что в качестве слуг... да и то, на самых грязных работах. Даже в качестве временных подстилок драконы предпочитали кого - нибудь потемпераментней, тех же эльфиек к примеру. В людских землях драконы предпочитали сдерживаться, но у себя дома... Девчонку заклюют тут же, - подумал про себя Макдим, восхищаясь рассудительностью старшего брата- лаэрда. Даже в таком состоянии, он знал как поступить с непослушной самкой.
- Кстати, ты сказал, что она из таверны...- младший дракон замялся, не зная, как спросить - Она там путников развлекает?
Мощный рык заставил Макдима склонить голову и мысленно выругаться. Такое нельзя было спрашивать! Особенно про избранную драконью пару. И тем не менее, слегка успокоившись, Даррен ответил.
- Нет, не развлекает, - улыбнулся мечтательно грозный Дракон. - Я же говорю, гордая. Год работает как рабыня - долг отрабатывает. Могла бы за пару месяцев всё хозяйке возместить, да нет же... Я у неё первый был. - Дракон довольно заурчал. - Это было непередаваемо, Мак. Когда ты со своей парой, все чувствуется по- другому.
- Даже когда это человек? - не удержался, спросил Макдим. - Они же слабые.
Даррен пожал плечами.
- Тут не в расе дело... тут другое, - махнув рукой, он перестал объяснять и рыкнув, взглянул на ошарашенного младшего брата. - О небо, и почему мне досталась эта деревенская дуреха... Пошли, Мак, навестим местных эльфиек.
Лия
Обнаружив меня на кухне, Мег начала орать, что пора уже начинать убирать зал - посетителей осталось всего двое, да и то не те, ради которых стоит задерживаться.
- Или ты тут ночевать собираешься? - с ехидцей посмотрела на меня хозяйка таверны. - А то ты только скажи, я тебе мигом комнатку наверху организую, да ещё и клиентов подгоню.
- А остальные где?- вступилась за меня повариха. - Лийка тут от работы не отлынивает, тесто, вон, на булочки месит, а Джесси, Анжела где?
Мег перевела плотоядный взгляд с Ниты на меня.
- Работают они. Наверху. - Громко фыркнула. - Шевелись давай - и чтобы зал у меня блестел от частоты, поняла?
Я кивнула и вытерев руки от теста поспешила в зал. Схватила из подсобки несколько тряпок, да ведро с мыльной водой - и понеслось... Обычно я это вечернее время даже любила - спокойная работа в тишине, да ещё и труд правильный- это тебе не пьянице бражку подливать, а чистоту и порядок наводить, да только сегодня тело моё отказывалось слушаться. И болело. Очень болело. По этой причине управилась я нескоро. Последние клиенты - заезжий лесоруб с подмастерьем, оказались людьми добрыми и ненавязчивыми: доели свой поздний ужин и отправились в гостиницу, не забыв рассчитаться по счёту. Даже чаевые оставили, хотя и не за что.
В свою коморку я вернулась сильно вымотанная. Хотя было упасть на свой тонкий матрасец, да только матрас из комнаты исчез, а его заметила простая куча соломы, которая ещё недавно валялась на заднем дворе. Упав от бессилия на солому, я свернулась калачиком и дала волю слезам.
Утро облегчения не принесло. Тело, правда, уже сильно не болело - так, саданило, зато душа рвалась на клочья от осознания собственного бессилия. И закрадывалась крамольная мысль: так ли уж права была бабушка, когда учила меня не отвечать злом на зло. Впрочем, зла я никому не желала, я просто хотела защитить себя, да только не знала, как.
Мег ещё не проснулась, но она ещё вчера успела раздать всем поручения на утро... и я уже с вечера понимала, что даже не спи я всю ночь, до назначенного времени всё равно все указания не переделаю, а потому заранее готовилась выслушивать резкости и упреки.
Нита, которая успела всучить мне кружку бодрящего отвара, только покачала головой.
- Да, девочка.... Вот ведь зараза, - повариха сплюнула в сторону. - Как изводит...Может, тебе пойти законнику пожаловаться?
Я вскинула голову, качая головой.
- Нет, ну а что? - не утихала Нита. - Мег ведь как ни крути, а контакт нарушила. Она ведь прав никаких не имела.
- Нита, - я с тоской посмотрела на повариху. - Я сама сделала отвар, я сама выпила отвар, я сама отказала эль Раддорвиеру, и только моя беда, что я сделала это после, а не до.
- Но ведь это не правда! - замахала половником повариха. - Мег ведь тебя использовала - и все это прекрасно знают.
Я пожала плечами.
- Знают, да только кто из наших станет за меня заступаться?
- Я стану. - Повариха грозно опустила половник на крышку большой кастрюли, отчего крышка жалобно и гулко ухнула. - Я тут не невольница. Ишь
чего удумала, девчонок со света белого сживать...
- Ниточка, - я подошла, чтобы обнять грозную женщину. - Спасибо тебе. Но Мег извернется - ты ведь её хорошо знаешь. И тогда я уже буду иметь у законника бледный вид. А ты потеряешь работу рядом с домом племянницы. У нас городок маленький, где ты ещё себе место найдешь?
- Это нашла, и другое найду, - отмахнулась повариха. Я покачала головой.
- Спасибо тебе, Ниточка, - поблагодарила я от всей души добрую повариху. - Но не стоит портить себе жизнь из- за меня. Думаешь, я не знаю, как ты долго искала работу поближе к племяннице и её ребятишкам. Да и потом... - Я сглотнула, чтобы не заплакать. Но голос предательски опустился до едва заметного шепота. - Мне ведь даже к законнику идти не с чем - нормальному- то законнику всё - равно надо денег платить, а уж какие у меня деньги... Да и потом, не могу я... представь, завтра мы с Мег расторгнем контакт и я вернусь домой раньше срока. Думаешь, бабушка моя не догадается, что дело тут сотворилось темное?
- Что же ты собираешься, всю жизнь молчать? - серьёзно посмотрела на меня Нита. - Лия, ты только хорошо подумай.
- Да я только и делаю, что думаю! - воскликнула я, и предательские слезы, не сдержавшись, залили моё лицо, мешая нормально говорить.
- Бабушка ведь не переживет, если со мной какое бесчестье случиться, - всхлипывая, я пыталась объяснить поварихе. - Она ведь знает, что я здесь из- за неё. Деньги на целителя в обмен на мои два года работы.
- Она что, тебя назад не примет?
- Примет она меня! - покачала я головой. - Только казниться будет, решит, что это она виновата. Не хочу так.
- Так что же ты делать будешь? - спросила Нита. - Смотри, сегодня - завтра не пойдешь - поздно будет. Уже вряд ли докажешь...
Я устало кивнула. У меня не было сил, чтобы бороться. Болела тело, болела душа - от предательства, причинённой боли, от собственного бессилия и навалившейся безысходности... страшно сказать, но в тот момент ежедневная, хорошо знакомая рутина у Мег казалась мне каким - то единственным прибежищем, на которое я могла рассчитывать. Оставаться у Мег было тяжело, но это единственное, на что оставалось у меня сил. Я могла только вяло сопротивляться, но никак не воевать за свою свободу.
Повариха смерила меня долгим изучающим взглядом и коротко кивнула.
- Понятно. - только и сказала она. - А что ты будешь делать, если она опять тебя так подставит?
Я криво усмехнулась.
- Не подставит. На кой ей это, если денег она всё равно не выручит. Да и я теперь учёная, всякую отраву чтобы пить.
- Ну смотри... - протянула Нита. - Кстати, насчёт отравы. Ты хоть пришла в норму после... или тебе травки заварить?
Я сначала не поняла, о чем повариха спрашивает. Когда же до меня дошло, покраснела ужасно.
- Вчера сильно болело, сегодня уже легче.
Нита понимающе кивнула.
- Джеське - то что, она и не на такое ради золотых готова, а ты девочка чистая...
- ...была, - усмехнулась я горько, а затем неожиданно для себя спросила: - Неужели это всегда так больно?
- Что?- словно ослышавшись, переспросила Нита. Я пожала плечами.
- Джесси говорит, что это приятно... лучше пряника. А по мне, так горче самого горького отвара. Может, со мной что - нибудь не так?
- Всё с тобой так, - отрезала Нита. - Просто такие дела надо по любви делать, тогда будет приятно.
- Но Джесси ведь не любит тех, с кем проводит время.
- Она любит их деньги, - отрезала знающая повариха. И хотя у меня осталось ещё немало вопросов, беспокоить ими добрую, но суровую женщину я не стала.