Глава 56. Новая легенда

Акорн.

Только что он был рядом со своей истинной, а теперь стоял среди поющей толпы у храма. Акорн не понимал, что происходит, но смутная тревога подсказывала, что ничего хорошего. Песня. Знаки, начертанные каменной крошкой. Деревянный постамент. Всё было похоже на ритуал, которого никто из ныне живущего поколения не видел. Акорн только читал о нём.

Из храма выведи Люмину с завязанными глазами. Она мелко дрожала, а низ повязки был мокрый от слёз. Сердце Акорна сжалось в тиски. Он выкрикнул её имя, но никто не услышал.

Несколько служителей подхватили Люмину под руки и положили на постамент. Зачитали молитву огненному богу. С ужасом Акорн осознал, что сейчас произойдёт. И что, должно быть, чувствовала Люмина сейчас.

— Нет! — крик Акорна показался ему самому чужим.

Он бросился вперёд, чтобы остановить это, сжать её в объятиях, обнять, успокоить. Защитить от всего, что может ей угрожать… Но стоило приблизиться, как всё развеялось как дым. Исчезло.

Воспоминания нахлынули словно цунами. Акорн вспомнил всё. И изначальное равнодушие и отчаяние в конце, когда он осознал, что потерял её. Не выдерживая этой лавины, Акорн схватился за голову и наклонился, словно на его плечи упал груз, который он не в силах был нести.

— Ничего-ничего, скоро пройдёт. Как только привыкнешь, — раздался старческий голос рядом.

В голове прояснилось. Боль от воспоминаний прошла, Акорн сосредоточился на настоящем, а не прошлом. Его не изменишь, а корить себя в очередной раз он будет позже. Всё это не просто так, сначала надо было разобраться.

Он выпрямился. Дыхание ещё не восстановилось и было тяжёлым. Теперь Акорн стоял на крыше заброшенного храма, в котором он засыпал со своей любимой. Рядом была богиня. А вокруг толпились прокажённые твари.

— Что за…? — пробормотал Акорн.

Мысленно он прикинул, как можно будет прорваться. А следующая мысль была как молот по голове. Если Люмина одна в храме, она может быть в опасности. Акорн повернулся к богине ветра. Она улыбалась, но не ему, а словно хорошо проделанной работе.

— Где Люмина? — напряжённо спросил Акорн.

— Отправилась к Дереву жизни, — улыбка богини стала похожа на блаженную.

Акорна захлестнула злость. Он решил, что перед ним ещё один бог, который использует Люмину в своих целях. Только не явно, а скрыто, как пешку.

— Ты отправила её одну? — зарычал он. — Дерево же поглотит её, если она случайно коснётся ствола.

— Откуда ты знаешь, это же легенды, — прищурилась богиня. Насладилась замешательством Акорна и продолжила: — Ты прав, что оно может её поглотить. Но иначе вы умрёте оба, и мир…

— Отведи меня к ней, — в голосе слышалась холодная ярость.

— Думаешь, сможешь чем-то помочь? — хмыкнула богиня.

— Отведи, — с рыком повторил Акорн.

Велле улыбнулась, будто такой реакции и ждала. Она лишь помогла спуститься и указала дорогу.

Твари не реагировали. Словно не видели. Значит, всё как он и подумал — это не совсем та реальность. Акорн не в своём физическом теле, и это логично, ведь к Дереву по-другому не попадёшь.

Открывшаяся картина подтвердила худшие подозрения. Люмина отдавала силы Дереву и уже коснулась ствола. Акорн не был уверен, что сил у неё хватит. А значит, тем более надо было быстрее оттаскивать Люмину от дерева.

— Люмина!

Он бросился к ней, преодолевая сопротивление Дерева, взял за плечи. Попытался увести, но ничего не получалось. Она сама не собиралась уходить, что заставляло Акорна испытывать отчаяние.

— Люмина, не вздумай. Прекрати использовать магию, иначе я опять потеряю тебя, — Акорн коснулся лбом её и на несколько мгновений перестал тянуть её руку.

— Опять? — на это Люмина отреагировала, повернулась и печально улыбнулась. — Ты тоже вспомнил.

— Слава богине ветра, да, — хмыкает он, а потом становится серьёзным.

Вспомнил и теперь хорошо понимал, почему она так хотела избежать их свадьбы. Тянулась к нему, но каждый раз одёргивала себя. После всего не удивительно, что она хотела держаться от него подальше. А может быть, и сейчас хочет.

— Прости, — хрипло сказал Акорн. — Я не должен был отдавать тебя тогда. Теперь я всё понимаю. Если ты захочешь, можешь уйти от меня. Только выживи сейчас…

— Ты от меня так просто не избавишься, — в глазах Люмины появились озорные искорки.

Но Акорну было не до веселья. Дела и правда плохи. Он замечал это по мельчайшим изменениям в Люмине, которые теперь хорошо видел.

Её магия кончалась, и вместе с ней утекали силы. Акорн обнял истинную, присел рядом. Он накрыл руку Люмины своей и пожелал всей душой, чтобы она выдержала. Выжила. И стала свободной, как и хотела. Пусть это и принесёт Акорну боль.

Последний участок проказы исчез, затянулся полностью. Лицо Люмины озарила улыбка. Акорну тоже не верилось, что получилось.

— Идём домой, — прошептал он ей на ухо.

Потянул осторожно за руку. Не сразу, но Люмина отреагировала. Улыбнулась и позволила помочь ей встать. Перестала опираться на Дерево. Акорн тоже искренне и широко улыбнулся, закружил Люмину и поцеловал.

***

Очнулся в заброшенном храме, как и засыпал, держа в объятиях Люмину. Первым делом Акорн убедился, что Люмина жива и просто спит. Когда она распахнула глаза, не сдержался и сгрёб в объятия.

— Ты сводишь меня с ума. Разве тебе не дали шанс вернуться, чтобы избежать судьбы? — руки Акорна подрагивали.

— Так и было, — она не понимающе хмурилась, и это его злило.

Ну как, как можно было так рисковать собой? Ведь она дороже всего для Акорна, так почему так легко относится к собственной жизни?

— Ты бы могла просто остаться там, раствориться в Дереве! — отчаянно пытался он достучаться. — И всё это было бы напрасно.

— Но ты же спас меня? — Люмина уткнулась ему в шею.

Простое движение показалось ему милым и в то же время дразнящим. Потому что сразу захотелось большего.

— Время вернулось вспять не для того, чтобы ты снова собой пожертвовала, — глухо сказал он. — А ты…

— А знаешь, что мне кажется? — её дыхание щекотало Акорну шею. — Всё это было не только ради нас. В итоге мы избавили мир от проказы. Может быть, в этом и был замысел богини?

— Но боги не вмешиваются в мир без искренней просьбы хотя бы одного человека.

— Вот, — довольно произнесла Люмина. — Ты попросил спасти меня, я попросила пройти к Дереву. Без этого боги не могли вмешаться. Всё сходится.

— Да, — согласился Акорн, поглаживая свою любимую по спине. — Только Тобольд вряд ли просил что-то у своего бога. Тот просто занял его тело.

— Давай его проверим! — встрепенулась Люмина.

Тобольд, которого вчера связали и положили в отдельном помещении для служителей, уже очнулся. Он ничего не помнил о том, как в его теле был Хвес. Последнее воспоминание было о первой встрече с Люминой.

Акорн проверил соратника при помощи руны, а затем развязал. Но только все собрались покинуть храм, как столкнулись в дверях с остальными из отряда.

Росс и Грицеус вернулись к храму. Они заволновались, когда внизу они не нашли Тобольда. Да и командор долго не возвращался. На середине пути они застряли из-за прокажённых тварей. Росс и Грицеус думали, что встретят там смерть, но в какой-то момент всё изменилось: монстры разбежались, больше не горя желанием нападать.

Снаружи храма действительно было теперь спокойно. Акорн чувствовал, будто даже воздух переменился, и стало легче дышать. И если такое произошло на всех прокажённых землях, то… у них много работы.

Уменьшить количество войск у границы, избавиться от храмов Хвеса на подвластной командору территории. Провести суд над Чойсом. Узнать, выжил ли Гельвет. Объяснить королю, почему Акорн отказался от помолвки, а потом провёл ритуал истинных с той же девушкой, от которой отказывался. Хотя к королю у Акорна тоже были вопросы, связанные с подменой невесты. Так что тут будет легко.

Но сперва надо было рассказать всем ждущим внизу воинам, что произошло в храме. Росс сказал, что парни уже готовятся встречать невесту командора.

Да, Люмина снова его невеста. И теперь он не упустит шанс, и остаток этой жизни будет защищать и оберегать Люмину. И любить. Всегда.

Им ещё о многом стоит поговорить. И у них для этого впереди теперь много времени.