20. Местный клуб по интересам

Мы рассматривали друг друга почти с философским интересом. Я сидела на стуле, подперев щеку кулаком согнутой в локте руки, перекинув ногу за ногу. Он стоял не у двери, конечно, но не спешил углубляться в комнату. И взгляд его такой… я не видела здесь ни у кого такой ауры. Сейчас мой интерес к нему не ограничивался ощущением чего-то знакомого, теперь он внезапно зацепил искорками, мелькнувшими сразу же, как он перешагнул порог моего будуара.

Кстати, он не заговорил, пока я не попросила Саида удалиться. Любопытно. Глава стражи принцессы очень неохотно, но повиновался, убеждая, что стоит мне лишь подать сигнал… И все в этом духе. Однако мое утреннее настроение гарантировало, что спасать, в случае чего, скорее придется от меня. Что со мной? Последствия вчерашнего времяпрепровождения? Или дурной сон так повлиял?

Ша-Энга это не смутило. Дракон сдерживал напрашивающуюся улыбку, я отмечала это по чуть проступающим мимическим морщинкам по бокам у рта. Ему весело?

— Вы крупно проштрафились, выбрав служение мне в качестве исполнения желания, — устало выдохнула я, не желая обманывать дракона, который мне импонировал. По факту, он пальцем не небо тыкнул в момент, когда выбирал себе работодателя. — Если скажете принцу о том, что передумали, думаю, он удовлетворит ваше прошение.

Дракон снисходительно усмехнулся, на что я выгнула бровь. Надеюсь, казачок не засланный и он не является человеком Герриона. Я никому не могу верить здесь, здесь нет никого, кто бы поддерживал меня, а не принца. Даже желая мне счастья, окружающие пророчат мне союз с наследным принцем.

— Вынужден не согласиться, моя леди, — наконец, дракон смело поднял глаза, открыто, почти с вызовом уставившись в мои. Улыбка на его устах как-то странно подействовала на меня, отчего я даже заерзала на стуле. — Будет честнее, если я расскажу тебе все по порядку. Готова выслушать?

***

Если бы Ша-Энг мог подсмотреть, что творит внутри него его ящер, то застал бы того за довольным потиранием лапищ. Изумрудный дракон кинул напоследок внимательный взгляд на дверь, а после, абсолютно не смущаясь, двинулся к немного дернувшейся «госпоже».

И что его дракон нашел в этой девчонке? Маленькая, будь он в ипостаси дракона, одной лапой бы сломал, возникни желание схватить. Лицо и фигурка приятные, но Ша-Энга всегда привлекали более пышные, более порочные… Как Эльга, чтоб ее.

Волосы чуть влажные, рассыпаны по плечам и спине, покрывающие грудь. Глаза запоминающиеся, большие, яркие. Хоть и благородная, а нет свойственной всем этим барышням чопорности, это в расслабленной позе чувствуется. И вся она была такая домашняя, такая мягкая, уютная… Кажется, в чем-то Ша-Энг начинал понимать своего нахохлившегося дракона.

То, что его начинает обуревать вполне объяснимая симпатия к нежной девушке, вызывало в нем смешанные эмоции, приправленные драконьей долей любопытства.

А бывает отцовский инстинкт?

— Ты меня, скорее всего, не помнишь, но мы уже встречались, — начал ящер, по-хозяйски хватая стул, прокручивая его рукой и седлая напротив каштанки. То, что девушку это может возмутить, эму даже в голову не пришло. Что взять с дракона без манер, простого вояки? — Да и не думаю, что если у тебя и остались воспоминания об этом месте, ты захочешь ими делиться.

В этом он мог понять ее как никто другой. К чему могла принуждать ее сумасшедшая ведьма? С чем на сердце живет теперь барышня, как и все дворцовые, трясущаяся над своей репутацией? Она явно не желает, чтобы кто-то знал о ее временном пребывании в магическом… Цветнике. Если помнит о нем, конечно. Главное, дать ей понять, что дракон ей не враг.

Задумавшееся выражение лица девушки заставило его совершить вынужденную паузу, присматриваясь к ее реакции. Ну, тихо пока.

Так и не дождавшись хоть чего-нибудь, дракон вздохнул. Откровенничать, так по полной. Только поймет ли она двинувшегося дракона? Он сам себя не понимает. Может его зверь после всего пережитого банально хочет ласки и под теплый бочок? Тогда странный выбор, тут скорее эту мелочь под крыло брать нужно, а не самому к ней жаться.

— Мое имя Ша-Энг, это ты уже знаешь, — вступил ящер уже серьезным тоном, глубоким проникновенным голосом. Девушка чуть повела головой, что польстило мужчине — прислушивается. — Я из рода земляных драконов.

Земляные хоть и вполне цивилизованные, но очень уж связанные с природой. Столице предпочитают пригород, а лучше горы. Так и сейчас, сказал, думал, уже рассказал о себе половину.

— Эльга… — продолжил он только тогда, когда опущенная голова нашла в себе силы подняться. Все же эта тема всегда для него будет болезненной. Какой позор для дракона! Какое унижение. — Это то, что нас с тобой объединяет.

Поднял взгляд и без удивления отметил, как изменилась в лице малышка. Настороженная, внимательная. Даже неясно, хорошо, что вопросов не задает или лучше бы не молчала.

— Ты не раз приходила ко мне во снах… Жаль, что это были кошмары, — двусмысленно прозвучало, но Ша-Энг понял это поздно. Напряженно глянул на барышню, уловив ее недоверчивый прямой взор. Ну, не все должно быть гладко… — В них ты была источником света, — поспешил он исправиться, чтобы она не успела записать его во враги народа. — Слабая нежная женщина в настоящем мужчине вызывает инстинкт защищать ее, знала?

Немного растерянное выражение лица заставило его тихо засмеяться. Бо-оги, как это вообще звучит со стороны? Он сам не совсем отдавал себе отчет. Оправдывая своего зверя, Ша-Энгу просто пришлось смириться, что дракон нашел себе отдушину, чтобы не сойти с ума после пережитого. Так уж вышло, что девчонка попалась ему на глаза. А после отхода от ментального воздействия, тело как раз больше принадлежало ящеру, чем человеку.

Когда-нибудь это пройдет. Пережитое забудется, раны залижет время и свой позор Ша-Энг унесет в могилу… Унес бы, если бы сейчас не странное желание откровенничать. Просто нашел, кому выговориться? Кто был в таких же условиях, как и он?.. А вдруг хуже? Она же девушка, нежная, хрупкая, вдруг Эльга принуждала ее к вещам более мерзким, чем с какими довелось столкнуться дракону? Поздно, его уже было не остановить.

— Ты всколыхнула моего дракона, — сказал и сам возгордился, как высокопарно это прозвучало. Только бы ничего лишнего не подумала. — Пробудила во мне этот инстинкт. Я тоже был во власти Эльги, только очень… очень долго. Сорок семь лет, если быть точным.

Отметив ужас на лице девушки, стало как-то тоскливо и тепло одновременно. Как грустить у теплого костра, к примеру. Жалости Ша-Энгу было не нужно, но сострадание маленькой леди ему оказалось нечуждым.

— Как она, — впервые она подала голос и запнулась, не зная, может ли спросить. Это вызвало улыбку дракона и он, не задумываясь, подвинул стул чуть ближе к ней. — Мне жаль.

Жаль. Дракон распробовал слово, сказанное ею. Чуть горчит, но, в целом, даже приятный кислый оттенок с толикой сладости. Когда-то земляной дракон разводил молоденьких красавиц на близкое общение благодаря этому забавному чувству. Надавить на жалость, а после сладко утопать в нектаре последствий.

Тут топиться не хотелось. Тут захотелось смерить это чудо оценивающим взором, закинуть на плечо и утащить куда-нибудь в пещеру, вырастить, потом устроить в жизни, отгоняя всех неугодных ухажеров, чтобы досталась самому дост… Ящерица!!!

Дымок из ноздрей дракона был небрежно развеян рукой мужчины под округлый взгляд девчушки. Что, никогда дыма от огня не видела, дражайшая?

— Трудно, наверно, выбросить из головы такой значительный отрезок украденной жизни, — она опустила глаза, а в словах ощутился флер понимания. Вот оно, Ша-Энг глубже вздохнул, стараясь запомнить этот неуловимый аромат.

С ней хочется быть откровенным. Перед ней не было стыдно. Этой девочке почему-то хотелось сказать, что сумасшедшей ведьме не удалось сломить могучего дракона. Ни смотря ни на что.

— Невозможно, — согласился он, секунду раздумывая, а затем стягивая затянутый на шее шарф.

Глаза красавицы расширились, тихий вздох был спрятан под ладошкой, но Ша-Энг так пытался показать, что он честен с ней. Его зверь недаром привел его в Ресс, сами боги направляли его. Может, это его шанс исцелиться?

Четко выделяющийся след от ошейника на его шее бы схож на отпечаток от удавки. Буйная ведьма не сразу подчинила его контролю, приходилось применять разные артефакты, разные ремни, а то и не один за раз. А магический ожог не вывести ничем. Он так и будет напоминать дракону о том, что когда-то он был «на цепи».

— Чем я могу помочь вам?

Дракон фыркнул, вызвав недоумение девушки, но не расплыться в улыбке не смог.

— Нам? Помоги быть к тебе поближе, — откровенно посмеялся Ша-Энг, потешаясь с ситуации. — Не знаю, какие у тебя отношения с кронпринцем на самом деле, но запихнуть меня еще дальше от тебя, при этом не нарушив мое желание, просто невозможно. Так-то да, я стражник крыла дворца, принадлежащего принцу.

Обхохочешься просто. Кто бы мог подумать, что кронпринц, ледышка эта, ревнивый такой. Теоретически, Ша-Энг действительно стал стражником леди… Проживает-то она именно в этом крыле.

— Но зачем вам быть ближе ко мне? — бо-о-ожечки, святая простота. Дракон даже умилился.

— Затем, что мой зверь, моя леди, не удовлетворен исполнением желания, — довольно осклабившись, дракон ручищами показал большущий отрезок воздуха. — Защищать тебя ему сподручнее, когда ты под рукой, а не через тридевять земель. Давай, ты же можешь повлиять на принца.

— Я? — искренне удивилась она.

— Ну, не я же, — действительно, кто фаворитка кронпринца: он или она все-таки?

— Вы переоцениваете мое влияние, — поскучнела она, вновь подперев головку рукой. И так сказала это, что даже поверить захотелось, если бы не шутливая ирония в последующих сказанных словах: — Вашему зверю очень нужно меня защищать?

— Крайне, — заверил ее Ша-Энг, мотнув головой для убедительности. — Ну, серьезно, давай держаться вместе. Нам, пострадавшим от руки больной ведьмы, надо поддерживать друг друга, — шутливо сделал заключение изумрудный дракон.

— Прямо клуб анонимный алкоголиков, честное слово, — задумчиво протянула барышня, глядя в никуда. Дракон с сомнением на нее покосился:

— Ну, у меня с этим проблем нет, но тебе, если нужно, помогу… — удостоившись острого, но нисколько не злого взгляда, Ша-Энг заулыбался. Кажется, общий язык они нашли.

И лишь пару секунд оградили его от ошибки, которая могла конкретно перечеркнуть его планы.

Ша-Энг ловко подорвался со стула, вызывая озадаченность девушки, отскакивая к двери и занимая положенное стражнику место.

Всего мгновение — и дверь с силой распахнулась.