28. Неизбежная встреча

— А что это юная барышня по мрачным коридорам посреди ночи прогуливается? — лукавые зеленые глаза хитро прищурились, изучая нашу с Ша-Энгом небольшую компанию, а у меня будто соображалка зависла. Невольно прикрылась объемным томиком сборника в руках, подсознательно воспринимая его как щит.

Знать бы, от чего так сердце стучит. Да ладно бы я, Ша-Энг замер! Видать, быть застигнутыми врасплох в данной ситуации не стыдное дело. Если дракон так реагирует, то мне можно не скрывать удивление.

— Простите, — сразу как-то смутилась я, заметив, что мужчина напротив меня выглядит довольно… по-домашнему. Халата разве что нет. — Мы, наверно, побеспокоили ваш сон. Простите, пожалуйста, если причинили неудобства своим шумом, совсем потеряли счет времени. Мы уже уходим, еще раз извините, всего вам доброго.

Сделав легкий поклон, и не дожидаясь ответной реакции со стороны статного зрелого мужчины с легкой хитрющей улыбкой на лице и руками в карманах, шустренько попыталась его обогнуть, надеясь, что Ша-Энг последует за мной.

Я уже настолько устала влипать во всякие неприятности, что захотелось скорее смыться. Чем быстрее я вернусь в свои комнаты, тем быстрее упадут шансы найти себе новые приключения.

— А в ваших руках, — послышалось вслед, когда я еще и двух шагов сделать не успела. — Вроде бы занятная книга. Травами интересуетесь?

Естественно остановившись, обернулась к мужчине лицом через плечо.

Все также улыбается, нападать не торопится, лицо вроде бы доброжелательное. Не обязательно же все тут желают мне пакость устроить, медленно, но верно, становлюсь параноиком. И по ауре-е-е… дракон. Однозначно дракон. Ну, еще бы. Скоро я буду определять их слету.

Высокий, могучий, не глядя на общую расслабленность, с короткими темными волосами и зелеными глазами. Хитрая, но вроде не опасная улыбка только украшает чуть суровое или скорее мужественное лицо, придавая ему изюминку. И аура его оставляла ощущения взрослого зрелого мужчины, а то тут с долгожительством их фиг поймешь реальный психологический возраст.

И почему-то сейчас, когда я его рассмотрела, кажется, он к себе располагает.

— Так, немного, — кивнула слегка. — Простое увлечение.

Лучше не оглашать некоторые свои знания, мало ли потом это обернется против меня? Вообще, было бы здорово, если бы я тоже научилась, как варголы (как моя собственная стража), становиться невидимой. Сразу бы столько бед стороной прошло.

Неизвестный дракон чуть наклонил голову набок, чтобы прочитать название сборника в моих руках. Как только ему это удалось, его лицо просияло:

— Отличный экземпляр, одобряю ваш выбор, — мимика дракона отражала эмоции, которые он описывал. — Был у меня как-то приятель, который тоже травами увлекался, — дракон внезапно ожидающе воззрился на меня: — Мне не спится сегодня, могу я проводить вас до ваших покоев? Мы могли бы скрасить друг другу время беседой, что скажете?

Удивилась, но виду не показала. Мало кто здесь непредвзято относится ко мне благодушно и без оценивания клейма «фаворитки». Здесь я, вроде бы, чувствую иной интерес. Банальное общение?

— Я не возражаю, — слегка качнула головой, бросив взгляд на Ша-Энга и заметив чрезмерное напряжение того, отражающееся в сжатых кулаках. Да что не так? Выпытаю сразу же, как останемся наедине. — Нам туда.

Дракон улыбнулся шире, заметнее, галантно рукой приглашая меня следовать первой. Однако поравнялся он почти сразу.

Честно говоря, я уже привыкла к исполинскому росту, коим обладают почти все нечеловеческие мужчины. Нет, вру, это касается только драконов и, как я поняла из поучительных разговоров с Фалем, дроу. Даже те же самые светлые эльфы заметно уступают в росте темным. А чем это обуславливается, интересно? Надо найти как-нибудь анатомию дроу и драконов, Фаль же говорил, что мы как-то отличаемся физиологически, вот и узнаю. Получается, драконы в человеческой ипостаси как-то совместимы с людьми. Единственное, я не жду, что мне сразу все будет понятно.

— О чем задумались, дорогая леди? — ненавязчиво отвлек меня дракон, заставляя мое сознание понять, что мы идем какое-то время в тишине. — Надеюсь, мое присутствие вас не смущает?

— О, нет-нет! — поспешила заверить его я. Ни в коем разе не хотелось обидеть своего ночного спутника. — Я задумалась о некоторых книгах, наличие которых позже хочу проверить в библиотеке. Простите, что отвлеклась. Вы, кажется, упоминали про своего друга, который также увлекался фитотерапией?

Подняла голову, глянув вбок, чтобы удобнее было рассматривать собеседника. Почему-то только из-за одного его вида хочется довериться, пообщаться, завести долгосрочное знакомство. Очень харизматичный мужчина.

— Фито… чем? — недоуменно переспросил дракон, эмоции которого отразились в зеленых глазах.

Ох! Чуть по губам себя не стукнула! Как можно было забыть об отсутствии в этом мире языка, на основании которого построили термин в нашем мире. Теперь можно не расстраиваться, что греческий не был мною выучен в свое время. Английский тоже теперь без надобности.

— Эм, я хотела сказать, травами, их свойствами, — немедля поправилась я, слегка скосив глаза в сторону, чтобы видеть Ша-Энга. Мой изумрудный приятель вел себя как образцовый страж, что вызвало мое полное непонимание. Мне Ша-Энга подменили? Когда? Это какой-то другой Ша-Энг? — Очень интересно послушать, что же заставило вас вспомнить именно о нем?

Дракон благосклонно улыбнулся, у глаз собрав несколько морщинок, говорящих о его добродушном характере в целом. Мужчина выпрямился, о чем-то задумавшись.

— Да, остался у меня в закромах памяти один случай… Но он не для рассказа милым леди, — весело подмигнул дракон, а потом будто подтолкнул меня настоять: — Дело это было во время наших военных походов.

— Пожалуйста, расскажите! — думаю, огонь интереса в моих глазах стал заметен и незнакомцу, отчего он приосанился, даже не думая отказывать.

— Дело было давно, — начал он свой рассказ. — Думаю, маленькой леди еще не было на свете, — я смущенно улыбнулась, но уже почти привыкла, что все вокруг «великовозрастные». — И вот…

Дракон рассказал, как много десятков лет назад он вынужден был предводительствовать в каком-то военном мероприятии. Такие истории для меня уже не были новинкой, прошедшая война нашла отклик в каждом сердце, не было равнодушных или тех, кто остался в стороне.

Так вот, как-то раз большому войску пришлось разделиться, небольшой отряд, в составе которого и находился мой новый знакомый, пошел освобождать пленных в одной захваченной деревушке, заодно и в разведку. Операция была серьезная, потому воинов было больше, чем обычно для таких целей выделяют. Вот и командовал он десятками двумя бравых молодцов, не побоявшихся с ним двинуться в место предполагаемой локализации врага.

На пути им худо пришлось, одна из неприятностей стала следствием еще больших неприятностей. Дорога их прокладывалась через Болотную Вязь (странное название). А место это славилось не только тем, что жить там могут лишь кикиморы (эмигрантки фиговы), но и особым ядовитым газом, выделяющимся местным мхом и некоторыми растениями.

Пройти-то они прошли, только вот успели надышаться, и отряд знатно мутило, с такими в бой не пойдешь. Настало время выступить герою! И, собственно, это и был глубокоуважаемый приятель рассказчика. С уверенностью на сто процентов и фразой: «Щас всех спасу», пошел спасать.

Достал припрятанный порошочек, усиливающий действие любого снадобья, осталось только найти недостающий элемент — растение-ингибитор для яда, из которого нужно сделать вытяжку. Припряг всех мало-мальски стоящих на ногах бойцов, ринулись они эту траву искать. И ведь нашли, его в этих местах в достатке растет, если знать, где искать. Нашли, правда, совсем немного, но все же. Казалось бы, все спасены.

Они именно так и думали.

— Постойте, — непроизвольно остановилась, выискивая в памяти все, что знаю относительно этого растения, так любящего влажную зону произрастания. — Лимеция… Лимеция же — это метогор по-народному! Метогор же нельзя смешивать с искусственными реагентами! Он же…!

Я смотрела на дракона округлыми глазами, не зная, пугаться до ужаса или смеяться до слез. Тот заметно подрагивал плечами, стирая слезинки с глаз. По такой реакции догадалась, что исход оказался не страшным. Ну, да, если в отряде не было ни одного человека, при такой дозировке.

— Мои воины облюбовали все ближайшие кусты, прошу прощения, не для ваших ушек это будет сказано, — смеялся мужчина, не в состоянии остановиться. — Сопровождая нелестными эпитетами своего «спасателя», разместившегося не так уж и далеко от них. Зато этот случай быстро свел его увлечение на нет, а меня подстегнул подучить основы, чтобы в такие ситуации больше не попадать.

— Все ошибаются, — пожала плечами я, смеясь и прикрывая рот ладонью. — Бывает, зачем же занятие бросать?

— А, — мужчина простодушно отмахнулся. — Он потом коллекционированием увлекся. Камней магических, столько средств на это тратил! Зато хоть никому не вредило. А уважаемая его супруга все равно недовольна была, но это уже их личное… Вот мы и пришли, милая леди, очень был рад нашей встрече.

Остался всего один поворот за угол — поворот и длинный широкий коридор, справа усеянный высокими витражными окнами, в тупике которого стоит массивная дверь, а у нее мой личный Цербер — Рамиль. Моего комнатного стражника дракон, видимо, решил не нервировать, потому остановился до поворота, чтобы не показываться тому на глаза.

Мужчина осторожно подхватил мою свободную руку, неуловимо касаясь губами тыльной стороны ладони. И таким этот жест теплым показался, что я вмиг почувствовала разочарование, что наш совместный путь закончился.

— До новых встреч, прелестное создание, — дракон мягко сжал мою руку на прощание и свободной, но уже ничем не задерживающейся походкой двинулся куда-то восвояси.

— До свидания, — проговорила я скорее себе самой, чем мужчине, который уже успел скрыться из виду. — Ой! Я даже имени не спросила.

Вот раззява. Нечасто тут такие интересные кадры встречаются, а я и то прошляпила.

Только Ша-Энг не дал мне поубиваться, схватил за руку и потащил в сторону моей комнаты. Ошарашенная, я даже не возразила против этого, так и проволоклась воздушным шариком за изумрудным драконом мимо Рамиля, проводившего нас лишь движением маски в сторону. Даже поклониться забыл для приветствия.

Когда дверь захлопнулась, дракон сразу же стащил с себя маску, и в глаза сразу бросилась нехарактерная Ша-Энгу бледность лица.

— Эй, ты в порядке? — забеспокоилась я, хватая своего чешуйчатого приятеля под локоток. Однако в обморок падать он не собирался.

— Да! — выпалил он. Потом завис на пару секунд, которые я его не беспокоила, ожидая перезагрузки. — Все замечательно.

— Хорошо, — сделала вид, что поверила, не сводя при этом глаз с лица стражника. — Тогда… как считаешь, кто это был? Вроде во дворце постоянно живет.

— О! Я ж тебе новость не рассказал! — внезапно осенило дракона. — Через дня четыре у Эсфира вольные, кронпринц на это время назначил его заменять меня, представляешь?!

— Правда? — искренне порадовалась я за друга, сжав его большую руку своими двумя. — Я очень рада за тебя, Ша-Энг! Видимо, ты заслужил доверие в глазах Герриона. Поздравлю тебя.

— Да, спасибо, — слегка смутившись (!) дракон по-простому переступил с ноги на ногу. Легкая неловкость, но ведь приятная причина. Чего, спрашивается, так долго молчал? — Я тоже рад.

Радость-то моя искренняя, а вот понятие относительное.

— А что такое «вольные»? — на всякий случай уточнила, на что дракон на меня сочувствующе посмотрел.

— «Вольные», означает «отпускные». Дни отгула, положенные каждому воину за год. Целых две недели оплачиваемого из императорской казны отпуска.

— Всего-то? — реально, четырнадцать дней? Бедные вы тут бессмертные пони.

— Всего-то?! — опешил дракон, видимо, из-за моей реакции. — Отличные условия! В иных организациях и то десять дней всего.

Я лишь мягко улыбнулась, решив с другом не спорить. Главное, чтобы ему нравилось. А сейчас…

— Ша-Энг, скажи, — замялась, прежде чем озвучить задуманное. Все же разговор в библиотеке всколыхнул меня. — Скажи, если я сбегу, ты останешься?

— Последую за тобой, конечно, что за вопрос, — нахмурил брови дракон. — Ты же знаешь, мой зверь мне не простит, если я не смогу защитить тебя и во второй раз. А быть недодраконом такое себе занятие, я тебе скажу.

— Дело только в этом? — не поднимала головы я, понимая, насколько мои мысли сейчас сумасшедшие. Непродуманные. Провальные.

— Дочь моя, что творится в твоей голове? — склонился он, опираясь на колени руками, чтобы быть со мной почти одного роста.

Широко улыбнувшись, от души, посмела взглянуть Ша-Энгу в глаза. Мотнув головой в стороны, дала понять, что ничего. Это так, меланхолия.

— Ступайте спать, папенька, завтра будет долгий день, — слегка подтолкнула я его в плечи, вынуждая выпрямиться. Развернула и кивнула на дверь. — Добрых тебе снов. А на утро, если не сложно, передай, пожалуйста, Герриону, что я хочу его видеть, как только у него будет свободное время.