38. Лицедей

— А здесь ты что делаешь?

Словно два горячих ока Саурона, на меня взирали золотые глаза лорда Ам-Реса. И надо же было так попасться! Невольно сделала шаг назад, гонимая впечатлением, что его рослая фигура стала еще мощнее, чем была в нашу последнюю встречу.

— Очень интересно, — удивление сменилось необъяснимой радостью, вкупе с заинтересованностью. — Позволь спросить, что невеста наследника забыла в моих покоях?

Приближение пугающего меня мужчины не сразу позволило вникнуть в сказанную им фразу. Покои? Покои? В каком месте это покои? Это коридор! И он упрямо никого не хотел замечать в этом коридоре, кроме моей крохотной, в сравнении с ним, фигуры.

— Впрочем, я даже рад такой компании. Правда, — глубокий низкий голос щекотнул мои нервы, словно давая понять, что вот-вот съест меня. — Думал, ты сегодня будешь занята немного другим.

Как тут не дать ему понять, что я до чертиков его боюсь?! Шумно сглотнув, отпрянула еще на пару шагов. Однако зрительный контакт был разрушен широкой спиной моего друга, бесстрашно заступившего путь пугающему лорду.

— Пшел прочь, — спокойно выплюнул Ам-Рес, насмешливо глядя на изумрудного, отмахиваясь от него, как от надоедливой мурашки.

— Всенепременно, — нисколько не обиделся Ша-Энг, хватая меня за запястье. — Как только заберу свою леди.

Только успеваю зажать рот ладонью, когда огненная волна мановением руки сносит моего стража в стену с грохотом и дикой бранью последнего. Напал?! Геррион предупреждал, что с Ам-Ресом лучше не сталкиваться, но такого незавидного положения не мог представить себе даже он! Если он навредит Ша-Энгу, запросто скинет с себя за это вину…

— Эй! Ты совсем никого не боишься или считаешь, что вечно будет безнаказанным?! — не пойми откуда у меня прорезался голос. Видимо, сильный испуг за близкого человека сделал свое дело.

— О, как интересно, — огненный дракон стремительно ринулся ко мне, вытягивая вперед руку в жесте, угадывающем захват шеи, но я отскочила, а вместо меня…

Понятия не имею, как Ша-Энг очухался так скоро, но если бы не его предприимчивое действие — он со всего маху впечатал по Ам-Ресу ногой — кто-то бы сейчас задыхался в огненной лапе, как рыба на суше. Наконец, кто-то был в одной весовой категории с лордом, отлетевшим к стене, несколько подправив кирпичную кладку.

Правда, вскочил лорд почти сразу. Злой до бледности на лице:

— Да как ты посмел?! — взревел он, едва сдерживая трансформацию в стенах коридора. Ужасное зрелище, пугающее зрелище, когда понимаешь, что обращается не дружественный тебе дракон. — Слепой выродок, не знаешь, с кем связался?!

— Простите! — Ша-Энг немного нервно хохотнул, что, впрочем, мне могло показаться. — Я новенький, еще не понял на кого можно ногу поднимать, а на кого нельзя!

И изумрудный только и успел, что схватить меня поперек талии и отскочить от места, куда Ам-Рес не жалея дохнул самым настоящим огнем!

Горячий воздух опалил мою кожу, но это не было последним, что удивило меня до крайности. В этот же момент, откуда ни возьмись, вылетел Эсфир, ногой с разворота отфутболивая часть конструкции доспехов, мирно все это время стоявших на постаменте, прямиком в набирающего воздух в легкие Ам-Реса.

Грохот столкновения звоном прокатился по коридору, оповещая, что снаряд достиг цели. Эсфир не дал возможности противнику оклематься, он сразу же достал меч, готовый защищать нас с обнаженным оружием! Против лорда! С ума все посходили…

Раньше он, как и вся моя тройка, не был таким решительным… Правда, раньше и обстоятельства были иные. Сегодня я своего стража видела впервые: в готовой боевой стойке, с затянутыми в хвост густыми волосами, что делает он довольно редко, страж мой выглядел на редкость живописно.

И картинка это повернулась к нам маской, кивком головы приказывая Ша-Энгу увести меня.

Изумрудного дважды просить не пришлось, закинул на плечо, схватив покрепче, и уволок в темные коридоры. Не сбавляя скорости, дракон петлял туда-сюда, пока я пыталась его вразумить:

— Ша-Энг, да постой ты! Эсфир один не справится!

— А с тобой, что ли, справится? — справедливо заметил он, поворачивая еще раз. — Ты видела вообще, какой он злющий? Я бы сам сейчас с ним не спорил, так что лучше за лорда беспокойся.

— Зачем за лорда? — не поняла я, уставившись на друга, когда он поставил меня, наконец, на ноги, позволяя себе отдышаться в узкой арочке.

— Затем, что если Эсфир его там ненароком прибьет, с него спросят по полной программе.

Внутри все похолодело. Не-е-е, Эсфир не дурак, он очень спокойный и рассудительный, он не совершит глупостей. А самое умное, что он мог сделать в данной ситуации, это бежать вслед за нами. Да и Ам-Рес далеко не так прост…

И когда я хотела озвучить свои мысли, Ша-Энг резко прижал меня к себе, зажав рот рукой. Мимо нашей арки пробежало несколько стражников с Саидом и Рамилем во главе! Я округлила глаза, переводя их на Ша-Энга, но тот замотал головой, мол, не сейчас.

Когда топот удалился, дракон осторожно отпустил меня, давая отдышаться полной грудью:

— Они нас не заметили! Почему?

— Я рассеял наше биополе, но они толковые ребята, скоро поймут, — ящер недовольно всматривался в дальний коридор. — Непонятно, зачем ищут. То ли тебя, как пропажу, то ли нас, как напавших на Ам-Реса.

— Как ты это сделал? — не мужик, кладезь сюрпризов.

— Просто я у тебя очень талантливый.

— И скромный, — съязвила на нервной почве. — Ты с ума сошел?! Это же Ам-Рес, а ты на него с ногами скачешь! Как он тебя вообще на месте не убил?!

— В шоке, наверное, завис, — хохотнул дракон. — Успокойся, дочь моя, все нормально. Должен же был я что-то сделать, пока твоя незаменимая тройка отчитывается принцу!

— Но Эсфир же пришел! — заступилась я, недоумевая, а как он там оказался, если действительно должен быть у принца. Или правда охранку повесил? Тогда где сам принц?

— Легок на помине, — легкий шепот, обладатель которого впечатал меня в свою грудь, едва не удушив.

Мимо арки метнулась молниеносная белая фигура Эсфира, затем прошло пару секунд, и дракон вернулся в поле нашего зрения. Он стоял спиной к нам, но двигался настолько чутко, что казалось, будто он нас чует.

— Зараза, каким отдохнувшим вернулся, смотри ты, — недовольно зашептал Ша-Энг, когда Эсфир повел головой в сторону, будто бы прислушиваясь к нам, хотя слышать нас не мог. — А ты говоришь, четырнадцати вольных дней мало.

Я с улыбкой завороженно следила за медленными хищными движениями своего стража, открывая его будто с новой стороны. Он словно охотился на нас сейчас, и это будило в крови некий азарт, не смотря на обстоятельства. Улыбка расползалась на губах против воли, а самой, странным образом, хотелось выйти из укрытия.

И я бы даже подумала, что он знает, где мы, просто нарочно не подает виду, ведь держит же его что-то рядом с этой аркой.

Резкий разворот — и мое сердце бьется часто-часто.

— Как ты нас засек?! — Ша-Энг недоуменно взирает на напарника, с видом полной ошарашенности на лице.

А вот Эсфир, кажется, смотрит на меня. Что, я слишком громко думала? Это не мешает мне сейчас восхищенно смотреть на дракона, который спас и меня и Ша-Энга сегодня. Пока изумрудный выходит из арки, отряхиваясь, я касаюсь рукава белоснежной формы Эсфира:

— Ты не пострадал?

Он мягко покачивает головой прямо глядя на меня.

Мне радостно, но очень страшно. Страшно, потому что, не смотря на эйфорию, я успела испытать беспокойство за своего дракона-альбиноса. Кстати, благодаря этому он и ушел невредимым?

А вот Ам-Рес вполне может остаться безнаказанным.

— Вот хрен луговой, — возмущенная внезапным осознанием, уткнула руки в бока. И как управу найти на этого гада? Меня, как свидетельницу и жертву, слушать не станут, стражников тем более… Он высокопоставленная фигура.

— Знаешь, моя леди, — Ша-Энг старательно стряхивал с себя пыль и паутину. — Припоминая, при каких обстоятельствах ты упоминаешь этот твой загадочный хрен, предполагаю, что это то, что ледям в принципе произносить не положено.

— Да, блин, — я бы и круче загнула, но «леди» же. — Это из разряда ваших гхаргов!

— Ого! — радостно воскликнул земляной. — А принцесса-то с огоньком!

— Иди в пень, — беззлобно отмахнулась, подавляя улыбку. — Нужно предупредить о случившемся Герриона. Думаю, ему будет интересно поведение Ам-Реса. Ты заметил, он словно знал, где именно я должна быть в тот момент.

Ша-Энг перестал смеяться.

— Тебе тоже так показалось? — наконец, изумрудный подошел к нам с Эсфиром поближе, уходя в сторону от широкого обзора с продольных коридоров. — Слышишь, принцесса, неважно выглядишь.

Подняв голову, заметила, что оба дракона смотрят на меня, но если лица Эсфира я не видела, то на лице зеленого сквозило беспокойство. Да, кажется, я задолжала своему товарищу миллион нервных клеток только за сегодня.

— Ерунда, — отмахнулась. — Ты же знаешь, как меня передергивает от этого… У него и так аура жуткая, а сегодня он как с цепи сорвался.

— Да, странно, — брюнет потер шею, о чем-то задумавшись и нахмурившись. — Всему должен быть предел. Я слышал, он отличается горячим нравом.

— Это мы заметили… Идем скорее к Герриону. Если Ам-Рес еще не успел избавиться от улик своего поведения в том коридоре, самое время дать принцу возможность что-то на него накопать. Не думаю, что у меня еще раз хватит смелости сыграть роль приманки.

***

Кабинет Герриона был просторным, выполненным в теплых кирпично-красных тонах, очень солидным и богато обставленным. Если бы я вдруг забыла, где нахожусь, подумала бы, что это кабинет министра.

В форме полукруга, стены полностью были обставлены стеллажами с книгами и свитками, на полках в совершенном порядке возлежали артефакты, а по углам величественно взирали на присутствующих статуи существ, похожих на вздыбленных грифонов.

Темно-красный ковер поглощал все звуки, издаваемые от моих каблуков, а напротив входа, метра через четыре, комната возвышалась на ступень — за высоко подвязанной ширмой открывался вид крепкого деревянного резного стола, заваленного бумагами, какими-то камнями с рунами на них и свитками.

В центре всего этого безобразия на меня удивленно взирал наследный принц империи, вид которого подсказал, что Эсфир, когда сбегал с совещания, причиной этому с Гером не поделился.

— Ая? — мужчина встал из-за стола, огибая мебель, чтобы спуститься ко мне. Проявившаяся обеспокоенность на лице смутила меня, но не заставила отойти. — Что ты здесь делаешь?

— Нам есть, что рассказать, Ваше Высочество, — ответил за меня Ша-Энг, стоя по левую сторону за моим плечом, когда Эсфир стоял справа. — Лорд Ам-Рес…

Принц остановил Ша-Энга движением руки, подойдя ко мне вплотную и склонившись, чтобы приподнять мой подбородок. Быстрее бы отстреляться.

— Ая, ты хорошо себя чувствуешь? — ледяной дракон мягко потер мою щеку, внимательно вглядываясь в глаза. — Может, стоит позвать Саверия?

Вот только не Саверия.

— Вот практически об этом мы и пришли поговорить, — наконец, Ша-Энг отвлек принца от созерцания меня, что не помешало тому нахмуриться и даже напрячься. — Она напугана. Лорд Ам-Рес сорвал маску…

— АЯ!!!

Последнее, что я запомнила, как меня ловит Геррион, уже на полу быстро стирая рукой с моих губ помаду.