53. Льда хрустального зеркала

Полчаса смотрю в потолок, не в силах стряхнуть остатки сна. Я проснулась с четким ощущением, ноющем, тянущем в груди куда-то за пределы комнаты, словно, тонкой нитью. В первые мгновения хотелось скулить от разочарования — всего лишь сон.

Я не помню точно, что мне снилось. Не помню, как оказалась в постели, но такое четкое, явное ощущение чужого присутствия рядом спутать было невозможно. Хотя какого чужого? Вполне родного… От таких игр разума впору сойти с ума.

До слез хотелось поверить в сон, где Фаль рядом, обнимает и целует, не отходит от меня, пока не проснусь. Потому что невозможно так долго держаться, невозможно мнить себя оловянной балериной, справляющейся жить только с одной ногой. Без него у меня нет опоры, моему сердцу не за что держаться, чтобы быть сильным.

Он в безопасности вдали от меня.

Табу. Не вспоминать, не бередить свою душу, чтобы не сорваться и не раскрыться перед кем-либо. Спрятать истинные чувства глубоко внутри, чтобы не дать своему ледяному дракону и шанса усомниться в том, что я смирилась с ролью стать его императрицей в будущем.

Боже… Ну, какой императрицей, что за бред? Я и императрица? Пф…

Каждый раз, когда слышу это от Герриона, чувство, как будто это не про меня. То, о чем говорят, меня не касается. Оно чужое. Я даже свыклась с нареканием принцессой, но императрица — это уже чересчур.

Восстановить щиты, встряхнуться, подготовиться к новому дню — я неспешно сползаю с кровати, поправляя вчерашнее платье на плече, которое успело сползти наполовину. Босыми ногами тихонечко семеню в свою «Нарнию», по ходу начиная развязывать шнуровку сбоку платья.

Гера, правда, не обманешь. Он прекрасно чувствует, что я не смирилась, а просто затихла. Что уж тут поделаешь. Меньше всего на свете хочу разбить ему сердце. Очень сильно надеюсь, что глубоко внутри в нем плещутся такие же чувства, как и во мне.

***

— Сегодня ночью идем в библиотеку, — оповестила Ша-Энга, пока он подтачивал остаток завтрака, пока я раскладывала книги, которые чаще использую, в необходимой последовательности на столе трельяжа.

Присутствие Эсфира где-то рядом за последнее время стало чем-то естественным. Свою непонятную реакцию я решила игнорировать, полагая, что просто запуталась. Понятия не имею, что это за чувство, но раньше я к нему такого не испытывала. Что это? Благодарность за спасение? За заботу? Просто за его отношение и надежность? Или я невольно начинаю ему доверять? Удивительно.

Изумрудный дракон заметно поник, услышав новость и провожая меня глазами, проплывающую вглубь своей спальни за следующей стопкой книг, часть из которых уже держал в своих руках Эсфир, рассматривая форзацы.

— Смотри ты, деятельная какая, — заворчал земляной, дожевывая овощ, формой очень напоминающий наш огурец. — Принц всего пару дней назад дал тебе волю, а ты уже все распланировала. Не боишься, что комендантский час введет?

— Он у меня сутками был, чего еще бояться? — расставила книжки в ровный ряд, приняла поданные Эсфиром томики, залюбовалась собственно наведенным порядком. — К тому же, Геру сейчас не до меня. Он в последнее время весь в заботах ходит, совершенно ни к чему привлекать его внимание. Ты, кстати, знаешь, в чем причина?

— Не имею ни малейшего понятия, — честно пожал плечами друг, откидываясь на спинку стула. — Может, думает, как спасти тебя от участи мишени? Или, элементарно, как оградить тебя от нападок Ам-Реса? Ая, предположений тележка! И это я даже не упоминаю государственные дела.

Задумавшись, я выпрямилась. Ша-Энг, безусловно, прав, но я чувствовала, что не все так просто. Если логически мыслить, то все предположения имеют силу, но мне был доступен ответ совершенно иного уровня. Мой дракон загоняется по иной причине, о которой я могу догадаться, но пока не чувствую уверенности.

Все же, можно было бы спросить напрямую. Вместе с Саидом сегодня Гер передал сообщение, что, так как занятия с Саверием пока отменяются на ближайшие дни, наступило время занятий с самим Геррионом…

Сказать, что мне не по себе, это ничего не сказать. Одно дело вскипятить чашку воды, другое — что-то более серьезное. Мурашки по коже от одной мысли. Меньше всего хочу позориться перед своим драконом. Хочется верить, что занятия с кучей наставников даром не прошли.

С невеселыми мыслями ушла в гардеробную, сменить платье на что-то более подходящее. Меньше пятнадцати минут потребовались, чтобы найти подходящий комплект одежды и облачиться в него. Из своей «Нарнии» я вынырнула готовой ко всему.

Волосы убрала в высокий хвост. На теле туника, магическим образом подогревающая и достигающая не ниже уровня бедер. Тонкий поясок золотой веревочкой эту тунику на талии перетягивает, а вверху, под ключицей, такая же золотая, но тонкая шнуровка на груди. Брюки напоминают леггинсы, но очень плотные и мягкие. А высокие сапоги, закрывающие колено, идеально прилегают к ноге. Чувствуется тонкая эльфийская работа.

Вышла я очень вовремя, ибо вместе со мной, одновременно в двери появился Саид, оповестивший с легким поклоном:

— Наследный принц ждет, принцесса. Позвольте нам проводить вас.

***

В эту пору года обыкновенный сад (тот, что не является вечно летним), не был особо популярным. Всех инстинктивно тянет ближе к солнышку, теплу, уюту райской зелени и великолепию цветов. Я тоже люблю тепло, но в зиме всегда находила свое очарование.

Так и сейчас, неспешно ступая по припорошенной снегом земле, с наслаждением прислушивалась к хрусту под ногами. Все мои стражи соблюдают дистанцию метра в три, абсолютно уверенные, что в близком присутствии принца рядом ничего со мной не случится.

В общем-то, они правы. Нет дурака, который посягнулся бы на сокровище дракона, пока тот держит его в своих руках.

— Дыши глубже, Ая, — коснулся моего слуха мягкий вибрирующий силой голос, на который что-то внутри меня охотно откликнулось. — Чувствуешь, какой сегодня морозный воздух? Смелее, тебе не нужно остерегаться, он полезен тебе, это твоя стихия.

Выйдя к берегу небольшого пруда, я еще не видела дракона, чью силу приняла когда-то. Стражи остались где-то позади, а я принялась исследовать местность. Высокая трава у берега покрылась толстенным слоем инея, земля была в пушистом снегу, а вода полностью покрыта устойчивым льдом. Я всюду чувствую магию Гера, он явно укреплял всю эту красоту своей силой.

Он стоял спиной ко мне прямо на зеркальной поверхности замерзшей воды метрах в четырех от земли. Длинные иссиня-черные волосы шелковой волной струились с плеч, блеском своим выделяясь на фоне черных одеяний, которым Геррион отдает предпочтение. Завороженная подобным зрелищем, я не сразу поняла, что он обращается ко мне:

— Почему замерла? — чуть склонил он голову, поведя ее в мою сторону, но не оборачиваясь. — Иди ко мне, не бойся.

С секунду замявшись, сделала неуверенный шаг на лед. В присутствии Геры мне нечего бояться, искупаться в холодной воде мне не грозит. Излишняя осторожность, противопоставленная скорости, не казалась мне чем-то, чем стоит пренебречь. Как минимум, не хотелось тупо поскользнуться и «резко лечь».

Когда осталась парочка шагов, мужчина все-таки слегка обернулся, протягивая мне руку в жесте, подталкивающем ее принять.

— Ты умница, я тобой горжусь, — мягко улыбнулся принц, сжимая мою руку и подтягивая к себе поближе. — Справилась с первой задачей.

— Дойти до тебя? — улыбнулась я, позволяя обнять себя со спины, смеясь над легкостью первого испытания. — Если ты и в дальнейшем будешь меня так испытывать, можно вместо Саверия теперь ты будешь меня учить?

Бархатистый смех дракона спеленал и укутал в теплый кокон уюта и умиротворения. Краем глаза я заметила, что глаза мужчины сейчас желтые, именно звериные, ящера. Та частичка его души, что является моей парой, сейчас ласково грелась у меня за спиной… или грела меня, трудно сказать. От мысли, что мы с ним одно целое, будто близнецы, родные и единые, на душе стало спокойно.

— Не все так просто, душа моя, — прижимая меня плотнее к себе, мужчина водрузил свой подбородок на мою макушку, слегка покачиваясь и прикрыв глаза. — Первое испытание на чутье ты прошла, даже особо не напрягаясь.

— На чутье? — недоуменно подняла глаза вверх, чтобы безрезультатно вывернуться и взглянуть на наставника.

Дракон довольно согласился кивком головы, все также не открывая глаз. Блеск едва проявляющихся чешуек на его скулах подсказал, что он в каком-то таком непонятном для меня состоянии удовлетворения, даже, не побоюсь этого слова, радости. Слегка приспущенные щиты позволили мне уловить эмоции, которые сразу же нашли отклик внутри меня: он доволен!

— Интуитивно ты выбирала участки льда, которые более устойчивы, — пояснил он. — Избегала истончившуюся поверхность и в месте, где замешкалась, в итоге, сделала правильный выбор: именно в этом месте льда не было совсем, дыру скрывала иллюзия. Даже не ожидая подвоха, ты справилась замечательно. Молодец.

В шоке от услышанного, я не сразу отмерла. Изумленно похлопав ресницами, глаза устремила вверх на прищуренные очи дракона. Ответ на немой вопрос последовал незамедлительно:

— Я был готов помочь, — спокойно подтвердил он догадку. — На всякий случай. Взрослый дракон всегда страхует молодого во время его первого полета.

Так необычно и интересно. Драконий мир, прежняя сказка, ставшая для меня реальностью. Подумать только, сколько чудес на самом деле реальны. Могла бы я представить такое, живя в мире, где магией считается технический прогресс?

— Получается, на первых парах тебя страховал твой отец?

— Все так, — Гер отступил на шаг, ладонями слегка растирая мои плечи, чтобы не замерзла. — А после, я натаскивал Рема.

— Твоего младшего брата? — улыбнулась при упоминании того, кого отправили в ссылку на воспитание в один из главных храмов бога войны. — Ты же сам еще был недостаточно большой, я не права?

— Это не мешало мне быть взрослым на фоне Рема, — Геррион рассмеялся, вдаваясь в воспоминания. — А отец следил за нами двоими. И, надеюсь, — дракон слегка понизил голос, делая его проникновенным, практически сакральным: — У меня еще появится возможность научить держать крыло нашего сына…

Будто прозрела. Замерла, перестала дышать.

Я не ослышалась?

Что сейчас произнес Геррион?

— Постой-ка, — беспрепятственно выпуталась из кольца его рук, чтобы отойти на два шага и развернуться к нему лицом. — Гер, ты снова?

Дракон спокойно взирал на меня, словно готовый встретить любую мою реакцию. А она зарождалась во мне, медленно и неотвратимо, потому что внутри просыпался протест! Одно дело слушать про какой-то далекий призрачный союз, а другое, когда речь заходит о наследнике…

— Гер, не начинай, не надо опять…

— Наше с тобой предназначение, — мужчина вздохнул и, изобразив смиренность, постарался мне улыбнуться. — Наша пара станет надеждой для многих. Подданные верят в божественность союза истинной пары, почему ты все еще сопротивляешься? Ая, я ведь знаю, что тебе не безразличен, так почему ты все еще отталкиваешь меня?..

Сердце сжалось от неправильности ситуации. Я опустила голову, желая перебороть накатившее чувство. Эта неправильность из-за того, что я сопротивляюсь своему истинному или тому, что ничего не желаю слышать о ребенке от мужчины, которого каждой фиброй своей души ощущаю как брата?

— Гера, остановись, — попросила, отступая от него на шаг. В следующий миг, когда я вновь подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза, увидела результат самообладания мужчины — он отлично держал себя в руках. — Если раньше твои разговоры об этом просто напрягали, то сейчас еще хуже.

Не смогла сдержать болезненную улыбку, проявившуюся на лице.

— Прости, я говорю прямо, ведь чувствую себя с тобой так естественно, мы же избранные друг для друга, — паузу, зависшую между нами, нарушила тоже я, приближаясь к дракону, не прерывая зрительный контакт: — Гера, скажи честно, что ты ко мне чувствуешь?