55. Звезды дарят небеса

Гера молчал слишком долго. Даже показалось, что задумался о чем-то. Неужели мой вопрос так его озадачил? О чем тут думать, если начинаешь заводить подобные разговоры?

Его ладонь все еще покоилась на моей шее, мягко поглаживая пальцем скорее рефлекторно, чем по желанию. Положила свою руку поверх его, заставляя очнуться от мыслей и вновь обратить на себя внимание.

— Мне кажется, все должно быть не так, — закивала головой, сама отвечая на свой вопрос.

Дракон позволил снять свою руку с изгиба моей шеи, но не позволил наши руки разомкнуть — моя ладонь почти сразу исчезла под широкой мужской сейчас когтистой.

Он ничего не ответил, молча подтянул поближе к себе, обнял, слегка прижимая мою голову к собственной груди, до которой я даже немножко доставала, и вздохнул.

В момент, когда ответа я уже не ждала, его голос раздался тихо, но уверенно:

— Ты очень дорога мне, душа моя, — признался он, отчего я замерла, внимая проникновенным словам и движению его пальцев на моих волосах. — Ты и есть моя душа, Ая.

Дракон чуть отстранился, чтобы заглянуть мне в глаза, тронутой и слегка удивленной. Его покровительственная улыбка, добрый взгляд, нежность рук — было по-семейному тепло, не глядя на снежное королевство, окружающее нас в этот миг.

— И я очень боюсь за тебя, — дракон вновь устало вздохнул, поднимая взгляд, чтобы устремить его вдаль. — Очень боюсь и хочу защитить. А приложить к этому максимум усилий смогу лишь представив тебя народу как спутницу своей жизни.

Опустила голову, закрывая глаза. Почему-то в эти его слова я верила. Верила, что это не ради укрепления власти или сохранения своей силы во мне, а просто, потому что это я. Руки сами обвили талию принца, доверительно прижимая собственное тело к его.

— Ты моя эрлина, Ая. Сколько раз ты уже подвергалась нападкам лишь из-за связи со мной? — макушки коснулись губы принца, ласково припечатывая поцелуем. — А сколько опасности еще впереди?.. Думая о том, что тебе довелось перенести, а что предстояло (!), против воли испытываю желание убивать.

— Почему ты такой кровожадный? — улыбнулась, пытаясь спрятать эмоцию поглубже.

— В день, когда яд в твоей крови подействовал, ты сказала, что за тобой приходил Саверий, помнишь?

Я резко подняла голову, чтобы уставиться на своего дракона. Мужчина сделал то же самое и теперь смотрел в глаза мне. Что это значит?

— Как ты понимаешь, Саверий в этот день был со мной, — принц слегка потер мои плечи, разгоняя кровь и согревая теплом своих ладоней. — Саид рассказал мне, что случилось в тот день. Они ждали их смены с Ша-Энгом, чтобы пойти на доклад мне. Дождавшись, как положено, ушли…

— А Ша-Энг ни сном, ни духом…

— Именно, — дракон нахмурился. — Так что помимо поиска того, кто напал на тебя, пытался выяснить, кто же все-таки пришел за тобой под чужой личиной. Я не хотел пугать тебя, но теперь должен предупредить: будь осторожна, Ая. Это очень похоже на попытку похищения.

Мороз пробежал по коже, но я быстро встряхнула себя, вздохнув и позволив дракону обнять себя плотнее. Пытаясь свести меня в то утро, они планировали меня украсть у принца?.. Какое нескучное у меня времяпрепровождение.

— Ты подозреваешь Ам-Реса… — утвердила.

Геррион прищурился, отводя глаза. Замолчал на полминуты.

— У меня нет доказательств, — когтистые пальцы прошлись по моей спине, что я отчетливо ощутила сквозь тонкую ткань туники. — Порой мне кажется, что он демон в драконьем обличии. Поразительное коварство и хитрость у него доминантные качества. Потому, Ая, — Гер вновь опустил взгляд на меня, чуть отстраняя, держа за плечи, и заглядывая мне в глаза: — Никуда одна не ходи. Не верь никому за пределами своего крыла. Я думаю, нам с тобой пора взяться за твое обучение с другой стороны.

А с Саверием что? С глаз долой, из сердца вон? С удовольствием!

— Что ты имеешь ввиду?

Дракон хитро улыбнулся, сгибаясь поближе ко мне и опуская свои ладони к моим рукам.

— Ты не будешь безоружна, если в рукаве спрячешь козырь. Как ты смотришь на то, чтобы начать обучаться боевой магии льда?

Боевой?! Мои глаза загорелись, а улыбка сама расползлась на лице:

— Правда? — стопроцентно мои щиты пошатнулись, потому что дракон удивился на мгновение, явно почувствовав мои эмоции, а после искренне улыбнулся, обнажая ряд белоснежных зубов. — Очень хочу!

— Отлично, — принц поднес мою руку к губам, касаясь ими костяшек. — Мы никому об этом не скажем. Чем меньше будет посвященных в это людей, тем в большей безопасности будешь ты. А я, тем временем, буду защищать тебя, как и раньше. Приложу все силы, чтобы никто тебя больше не потревожил.

— И с Саверием мне больше заниматься не надо?

— Надо.

— Блин.

***

Еще совсем недавно, казалось бы, зажглись дворцовые огни, а стемнело так быстро, что и глазом моргнуть не успела. В этом мире время суток ничем не отличалось от привычного, хоть сезоны года и были несколько иными, более затянутыми и со своими особенностями. Однако в этом мироустройстве было то, что поражало меня и восхищало одновременно — восход луны каждую ночь. Большой серебряный диск освещал землю, заставляя лежащий сугробами снег сверкать, а падающий — блесточками неспешно опускаться вниз.

За дверью к ночному посту приступил Саид, Эсфир совсем недавно склонил голову на прощание, а Рамиль ушел чуть раньше. Только Ша-Энг терпеливо дожидался нашего ночного похода в библиотеку, сейчас молча разлегшись на пуфе посреди комнаты.

— Ты готов? — прерываю его сосредоточенное рассматривание потолка, подползая сбоку. — Дворец уже спит, можно выбираться.

— Пошли, полуночница, — дракон с кряхтением усаживается, чтобы в следующий миг выпрямиться во весь рост и вкусно потянуться.

Уже на пути в библиотеку решаюсь заговорить с изумрудным драконом, всем своим видом доказывающим, что ящеры тоже могут впасть в спячку. Этот вот даже на ходу предпринимает попытки.

— Ты можешь отдохнуть сегодня, если устал, — дергаю за одежду друга, на что он отрицательно вертит головой, но ничего не отвечает. — Правда, Ша-Энг. Я видела в библиотеке небольшой диван в углу. Поспи, пока я буду возиться. Не уверена, что закончу сегодня рано, нужно найти что-нибудь по щитам, чтобы знать, что делать с этими новыми возможностями, которые мне так непросто достались. Тебе нет необходимости все это время бодрствовать.

Брюнет усмехается, сонно зевая в кулак. Понятия не имею, как они выживают со всеми их сменами. Хотя Ша-Энг божится, что нелюди гораздо сильнее и выносливее любого человека, потому и ритм такой их не особо напрягает. Врушка.

— А если лорд какой из-за угла вынырнет? — прищурив один глаз, лукаво улыбается, глядя на меня, но открывая передо мной двери в библиотеку и пропуская вперед. — Я еще за прошлый раз ему ускорения не выписал, а ты мне спать предлагаешь.

— Ша-Энг! — притворно возмущенно воскликнула я, прикрыв рот рукой. — Как ты можешь! Ты говоришь о лорде!

— И что? — театрально изумился дракон, хлопая ресницами. — Ладно, уговорила. Ускорять буду аккуратно, — согнулся к моему ушку, нашептывая: — Но с душой!

Очень надеюсь, что мой смех никого не разбудил, ибо общение с Ша-Энгом то еще событие. Однако когда я целенаправленно пошла к родным уже стеллажам с книгами, дракон направился на упомянутый диван, ловко запрыгивая на него и закидывая на один из подлокотников не помещающиеся ноги.

— Ты учись-учись, — добродушно разрешил зелененький, сладко зевая и скрещивая руки на груди, имитируя вид некой нахохленности. — Стара-а-ательно, я потом спрошу!

Не удержав открытой улыбки, оторвалась от книги, которую уже успела раскрыть и начать сверяться с содержанием. Тоже мне, учитель нашелся! Осмотрела наглого дракона, который своей улыбающейся морды даже не прятал, но очень старательно делал вид, что почти уснул — это я ему мешаю.

Вернувшись к чтению, не успела сосредоточиться:

— А если не ответишь, будем с тобой бытовую магию проходить, как Саверий сказал, а-ха-ха!

— Вот пристал, пиявка, — едва сдержалась, чтобы не огреть друга этой же книгой, но ответный смех вырвался сам собой. — Спи давай!

Все-таки, какой бы бытовая магия полезной не была, азы я и сама выучить могу, гораздо важнее освоить защитную, целительскую и, спасибо Гере за решение, боевую хотя бы чуть-чуть. Когда я сбегу — как бы не любила Гера, не могу допустить, чтобы наши жизни оказались связанными именно узами брака. Потому я должна быть способной скрыться, защитить себя и исцелить, если потребуется. А еще, этим своим решением не поставить его под удар.

Дожила: и рядом с ним не могу, и на расстоянии от него — одна сплошная ходячая проблема.

Не желая сидеть возле Ша-Энга, я пустилась по уже знакомому лабиринту помещения, лазая по тем полкам, что давно уже для себя приметила. Делая акцент на щиты, отсек с защитной магией был едва ли моим любимым.

Перелопачивая кучу литературы, половина из чего была для меня вообще непонятной, было сложно. У Ша-Энга многого не спросить, у него нет образования, которое дают в академиях. Надо сказать, он и правда очень способный, ведь то, чему учат, он многое делает интуитивно. Мне кажется, его есть за что хвалить. Жаль, что меня научить он сам не может.

Много времени ушло на то, чтобы я, достав все необходимые книги, разложила их полукругом и, сверяя, записывала себе подобие конспекта на полу. Тусклое пламя факелов, приглушенное, чтобы не привлекать внимание из окон, не сильно освещало комнату и, тем более, закуточки, где находилась я. В принципе, я привыкла. Глаза только быстро уставали.

Выпрямившись в очередной раз, нависнув над собственным пергаментом, разложенным на полу, пробежалась по тексту глазами. Полнейшая тишина помогала сосредоточиться, но и клонила в сон.

Глубоко вздохнув, встала на ноги, чтобы размяться. Бросив чернильное перо на бумагу, проверила руки на предмет черных пятен. Удовлетворенная, позволила ногам самим меня привести к стеллажу, что тысячу раз уже пересмотрела вдоль и поперек.

Где же ты, книжечка, в которой будет написано нормально по-русски?

Бессознательно, скорее доверившись тактильной памяти, рукой прошлась по фолиантам всех книг, что растянулись на книжной полке. Эту я читала… не для средних умов. Эта написана фантастом, не иначе. Вот это толковая, объяснила сразу очень много пугающих по началу вещей. Вот эта неплохая, куча полезных мелочей, вычитанная мной, пригодилась уже в первый же вечер. Тренироваться по ней тоже успешно получалось, правда, материала мало. А эта… стоп. А эта откуда?

Даже остановилась от неожиданности. Увесистая книга в кожаном переплете заманчиво торчала среди ряда ее соратниц, сходных внешним видом. Я бы и внимания не обратила, если бы не одна выдающаяся деталь — значок маленькой короны внизу корешка, как пометка. Она что, всегда здесь была?.. Такого быть не может! Я буквально могу по памяти назвать каждую по порядку.

Долго не раздумывая, выдернула книгу, сразу же опускаясь на пол и раскрывая том на коленях. Глаза невольно увеличивались по мере чтения. Солнышко, где ж ты раньше была?!

Не могу сказать, что все доступно и понятно, но тут листов о-го-го! Наверняка пояснения будут впереди… Похоже, так и есть.

Еще одно пролистывание, и книга сама раскрывается на развороте с прилично загнутым в углу листом. «Структура и значение энергетического щита: ментальная магия как естественный защитный каркас». Боже, это же основы…

Резко поднимаю голову вверх. Почему я раньше ее никогда не видела?

Вскакиваю, прижимая сокровище плотнее к груди. Воровато оглядываюсь — теперь только смерть разлучит нас с этой книгой. Во всяком случае, пока я ее не проштудирую. Эта ночь явно будет продуктивной.

***

Ша-Энг нашел ее за поворотом именно того отсека, который она «любила» больше всего. Он позволил себе непозволительно долго дремать, уверенный, что в библиотеке принца ей ничего не грозит. Как и ожидалось, она никуда не делась — девушка сама мирно спала, сидя прямо на полу, в пышном ворохе собственных юбок, опершись плечом и виском о книжный стеллаж.

— Ну, что мне с тобой делать, — заворчал земляной, тихо подходя и пытаясь просунуть руку под воздушную ткань, чтобы можно было поднять девушку с пола.

Уже выпрямившись осознал, что что-то с грохотом упало под ноги.

Замер.

Что такое? Недоуменно взглянул на подопечную, выждал пару секунд, вздохнул — не проснулась. А вот аккуратно развернуться, чтобы увидеть на полу толстый фолиант, попытался. Брови сразу поползли вверх, Ша-Энг с трудом представил, как Ая смогла спрятать такую внушительную книженцию в собственном платье. Хотя… при желании, в такой юбке он бы и сам спрятался, не то, что какая-то книга.

…Ладно, преувеличил. Но спрятала-то она ее зачем?

Проявляя чудеса гибучести и чудеса акробатические, дракон все же книгу зацепил. До дивана, на котором сам минут десять назад спал, дошел в мгновение ока. Замешкавшись, не зная, то ли нести девушку в спальню через все крыло, то ли дать ей проснуться здесь, а потом вернуться в покои, Ша-Энг все же решил согласиться со вторым вариантом.

Книга лежала по одну сторону дивана, в то время как земляной расположился на противоположном. Девушка в его руках удобно спала на его груди, уткнувшись носом в источник тепла, упираясь согнутыми коленками в спинку дивана, а сам дракон погрузился в думы.

Они вместе уже немало, но все же кажется, что гораздо дольше. И что его дракон в ней нашел? Точно никакая не истинность, да и сам Ша-Энг отлично различал в себе, что ничего к девчонке, кроме дружеских, по-настоящему теплых, почти братских чувств не испытывает. Да разве этого мало?

Не было у Ша-Энга ни братьев, ни сестер. Когда-то давным-давно, когда он сам был еще крохой, его нашли на улице, выкормили и вырастили, как собственного сына, люди. Удивительно, да? Да только век человека короток, юный дракон был еще довольно мал, когда названные родители скончались, но достаточно умен, чтобы выжить.

Вот и сейчас, какое-то теплое чувство разливается в груди, на которой спит это маленькое человеческое чудо. Угораздило же ее стать избранной для самого принца. Сложно назвать это везением, учитывая ее историю, но, если подумать, кронпринц парень совсем неплохой. Если отбросить эти довески с государственными обязанностями, то вообще действительно неплохой вариант.

Но что-то внутри Ша-Энга было недовольно.

И не сразу он понял, что это надутый ящер, притихший оттого, что приглянувшаяся девчонка сейчас рядом, но оттого не перестающий негодовать по какой-то причине. Да по какой же?

За неимением большего, дракон плотнее прижал девушку к себе, убаюкивая, как собственного ребенка. Сколько ей еще? Драконы в таком возрасте считаются едва ли не младенцами. Да она и есть младенец в сравнении со всеми этими змеями, что обитают во дворце. Когда Ша-Энг утверждал, что Аю здесь сожрут, не шутил. У нее своего яда нет, которым бы она могла защититься.

Что толкает его защищать ее как самого себя? Разве просто симпатия? Возможно, подкупает ее непосредственность, честность, простота и мягкость. Ша-Энг немного в жизни видел таких качеств, а в одном человеке еще реже.

Нет рядом с ней необходимости в ожидании подвоха, сомнений и недосказанности. Даже если она и недоговаривает, недомолвка не вызывает настороженности. Рядом с ней светло и уютно. Она сама светлая, словно утренний светлячок, стучащий в окошко. Видимо, поэтому он к ней и тянется.

— Не много ли ты себе позволяешь? — раздалось в голове Ша-Энга, когда он не сразу заметил присутствие в комнате Эсфира.

При ментальной связи никогда не слышно чужого голоса, да и интонации не такие четкие, как при живом общении, но дракон ясно уловил у напарника… раздражение? С чего бы самому уравновешенному из стражников принцессы злиться?