58. Серебром лунной нити на пальце

Тот, кто смог бы сон с тебя стряхнуть,

У двери твоей не появлялся…

Серебром лунной нити на пальце

Невозможно Судьбу обмануть.

— Ты звал меня, отец?

Просторный кабинет для приема предводителей королевств был закрыт на сегодня. Император что-то молча рассматривал в широком окне своего маленького кабинетика, призванного для приема лишь доверенных лиц.

Крепкая фигура отца выделялась на фоне ослепительного света дня темным пятном. Его руки были сцеплены позади, так, что я мог наблюдать, как он покручивает кольцо на безымянном пальце в задумчивости.

— Отец?

— Я думаю, Геррион, — спокойный голос самого могущественного водного дракона империи сейчас и правда был похож на голос уставшего человека, мне не показалось. В следующий миг, когда повелитель заговорил, я уже успел войти в свои мысли. — Догадываешься, зачем я позвал тебя?

Пожал плечами вместо того, чтобы ответить, проходя вглубь комнаты и не менее устало опускаясь в недра широкого кресла напротив огромного стола из ценнейшей древесины.

— Поводов масса, — оставил руки на подлокотниках, когда Ангор повернулся ко мне лицом, на котором отпечаталась его глубокая задумчивость. Видимо, что-то серьезно его озаботило. — Будь добр, не томи. На границе опять неспокойно? Я вылечу сам в этот раз, не беспокойся. Проверю, что…

— Нет, Гер, — отец перебил меня, что заставило удивиться и замолчать. Он прошел к своему креслу и опустился в него все еще отягощенный сложным мыслительным процессом. — Скажи, когда ты планируешь представить Аю двору?

— Она еще не готова, — непреднамеренно резко ответил я, переводя прямой взор на книжные стеллажи у стен.

— Что конкретно в ней не готово? — император нахмурился, заставляя меня забеспокоиться. — Когда ты приведешь ее ко мне? Или мне так и ходить кругами, пока сам не прикажу выдать ее за тебя?

— Я сам все решу, — руки сжались в кулаки, реагируя на внутреннее состояние. — Ае еще рано выходить в свет, у нас еще полно времени. Она в моих руках, больше нечего бояться. Как только я представлю ее как свою невесту, она немедленно станет мишенью для всех наших недругов. Ты же сам это понимаешь, зачем торопишь? В чем дело, отец?

Повернулся к хмурому дракону, который явно не оценил мой ответ. Он сцепил пальцы, прямо глядя на меня исподлобья. С минуту молчал, а после все же решил поставить в известность:

— Среди народа все чаще проскальзывают слухи о неблагославленности наследного принца, — сказать эти слова было равносильно тому, что задеть мои чувства без зазрения совести. Я знал, что отец не хотел оскорбить меня, потому никак не отреагировал. — Тебе нужно заявить о том, что ты нашел Аю. Не хочешь торопиться со свадьбой, давай проведем помолвку. Это укрепит твои позиции при заявлении права на трон, а людям даст повод успокоиться и снова уверовать в мощь династии водных драконов.

— Она еще не приняла меня, — выдохнул, отмечая очевидное.

Да, отрицать наше притяжение бесполезно, магия избранных действительно связала нас, уже не представляю жизни без этой мелкой вредины. Однако даже в мыслях назвать ее женой… что-то противится.

Запуская пальцы в волосы, закрывая глаза, я понимаю причину.

Как с этим будет жить Мари? После того, что между нами было, сможет ли она остаться во дворце, понимая, что между нами больше ничего не может быть? Между нами уже давно ничего не было, но до появления Аи это не казалось так безвозвратно.

Если бы в моей жизни не было Мари, я бы не раздумывая приложил все свои силы, чтобы завоевать Аю. Уверен, сам бы пал перед чувствами к ней, что испытываю сейчас. Однако именно любовь к Мари заставляет меня узнавать в чувствах к Ае и еще кое-что, что-то совершенно не характерно для истинной пары.

–..Ты слушаешь меня, Геррион?

— Прости?.. — не уверен, что хочу услышать то, что сейчас он скажет.

Отец тяжело вздохнул, но стоически выдержав мое невнимание, повторил:

— Это дело рук Ам-Реса, не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять это.

— Ну, еще бы, — невесело хмыкнул я. — Кто еще может стоять за всем этим.

— В последнее время у него на зависть получается, — император встал, чтобы пройти к тумбе с алкоголем и разлить в два стакана. — У тебя немного времени, чтобы подготовить Аю к мысли о предстоящей свадьбе. Пусть тебе будет дополнительная мотивация: не забывай, что твой долг укрепить позиции рода на троне и обеспечить народу уверенность в спокойном завтрашнем дне. Рядом с тобой пора явиться твоей истинной паре. К сожалению, обстоятельства вынуждают сделать это раньше, чем предполагалось, но что ж тут поделать, спасибо Ам-Ресу.

Ангор совершил долгий основательный глоток, уставившись на меня своими зоркими хитрыми зелеными глазами.

— Приведи ко мне Аю. Нам пора познакомиться официально.

***

Учить что-либо сегодня совершенно не получалось. Не смотря на то, что меня ничего не отвлекало, не было никаких посторонних шумов за окном, даже Эсфир, по моей просьбе нашедший себе место на пуфе с книгой, никак не отсвечивал, изредка бросая в мою сторону взгляд, судя по приподнимающейся маске.

Из головы никак не желал уходить сон, воспоминание о близких людях, которых мне не хватает, буквально душило. Мама, Фаль, друзья и хорошие знакомые — резкая необходимость видеть их зудела навязчивой идеей, пока я корпела над новым учебником.

Тоскливо бросила взгляд в угол за столом, где валялся рюкзак с зеркалом. Сегодня я не видела своей метки, но свой ежедневный ритуал не бросала. Это стало будто единственной возможностью «повидаться» с Фалем, которой я располагала. Бросив осторожный взор на присутствующего в комнате Эсфира, решила отложить «свидание» до вечера. Ничего, потерплю.

Солнце вошло в зенит, когда на пороге моего будуара появился дракон, приближение которого я почувствовала буквально за пару минут. Торопливо поправив щиты по привычке, спрятала книгу под подушку на подоконнике — я еще вернусь к ней сегодня, когда Геррион уйдет.

До его прихода Эсфир тоже отложил свое занятие, не торопясь поднявшись и заняв позицию у двери. Примерный телохранитель, не придраться.

— Здравствуйте, Ваше Высочество, — решила первой поздороваться я, улыбнувшись только вошедшему мужчине. После нашего разговора у пруда я испытывала все больше положительных чувств к этому ящеру. Только вот какое-то странное выражение лица за этим старающимся не показывать виду лицом. — Гер, что-то случилось?

— Здравствуй, душа моя, — дракон поднял руку в пригласительном для объятий жесте, на что я настороженно, но откликнулась. Принц обвил меня одной рукой за плечи, подтягивая поближе к себе, чтобы поцеловать в макушку. — Выспалась сегодня?

Проигнорированный вопрос потерялся на фоне воспоминания о прошедшем сне. Не в бровь, так в глаз, как говорится. Что за меткий дракон мне попался?

— Я первая спросила, — нарочно заартачилась я, намереваясь выяснить, что с настроением мужчины. — Ты чего такой странный сегодня? Какие-то проблемы?

Дракон молчал мгновение, отведя глаза в пол, после улыбнулся, взглянув на меня. Как-то даже вымученно, как мне показалось. Ого, я думала, нашего ледяного дракона мало что может довести до такого состояния.

— Мне нужно поговорить с тобой, Ая, — Гер сказал это, выдержав паузу после моего вопроса, будто тщательно подбирая слова. — Дело касается нас с тобой.

По спине пробежался непрошенный холодок, настроение решило затаиться, предчувствуя свое падение ниже плинтуса. Ну, день с утра не задался.

Дракон же обернулся головой к Эсфиру, о котором мы оба благополучно забыли. Я запоздало глянула на стража, поза которого была больше похожей на позу стража у врат границы: напряженный и собранный, с рукой, сжимающей рукоять меча, висящего на поясе.

Или мне показалось? Ибо в то же мгновение он снова источал равнодушие и имитацию мебели. Неясный укол в груди, беспокойство на ровной поверхности. Что не так?

Или это из-за того, что между нами с Эсфиром в последнее время творится черте что?

Тряхнула головой. В моем сердце Фаль, а я о чувствах посторонних людей беспокоюсь. Уверена, все это недоразумение и обычная случайность. Просто мне неловко, что все так получается, а в груди подтачивает фантомный червячок вины не пойми за что.

— Оставь нас пока, Эсфир, — вполне добродушно сказал, не приказал, Гер, обращаясь к Эсфиру. — Позже вернешься к принцессе.

Настороженно глянув на Гера, напряглась. Кстати, да, попеременное присутствие Ша-Энга и Эсфира — это не прихоть ребят. Просто ввиду последних событий, дабы не запирать меня в башне снова, Гер позволил кому-нибудь из парней по возможности находиться рядом. Так получилось, что парни как-то сами выбирают, кто будет нянькой.

Эсфир не колебался, слегка опустил голову. Нет, не в поклоне. Просто отвел чуть в сторону, опустив, и, не мешкаясь, вышел за дверь. Почему меня так удивила эта покладистость?..

— О чем ты хотел поговорить? — решила не оттягивать, как только беловолосый дракон вышел.

Мой же дракон вновь обернулся ко мне, прохладной рукой коснувшись моего локтя и спустившись вниз к кисти. Длинные пальцы сжали мою руку, чтобы в следующий миг их хозяин мог увлечь меня к подоконнику. Усадив меня в ворох из подушек, Гер подтянул пуф от трельяжа поближе, и сам сел на него напротив.

— Немного обстоятельства изменились, — Гер не торопился. Кажется, ему самому этот разговор не приносил положительных эмоций. И чем дольше он тянул, тем неспокойнее мне становилось. — Я думал, у нас есть еще время. Ты можешь спокойно учиться, потом поступишь в академию и, впоследствии, войдешь во двор как сильная уверенная в себе леди, но… Ситуация вынуждает нас поторопиться.

Я не знала, что конкретно он скажет мне, но всем нутром чувствовала, что это мне не понравится. Видя перемены во мне, Гер решил не мучить меня:

— Наш брак должен состояться раньше, — как гром среди ясного неба. — Сегодня отец вызывал меня к себе, сказал, что времени медлить больше нет. Он не хочет принуждать тебя, видят боги, я тоже не хочу давить. Хотел дать тебе время привыкнуть ко мне, чтобы под венец ты шла осознанно… но в империи все чаще возникают беспорядки из-за того, что народ считает меня лишенным эрлины.

Едва не задохнулась от такой новости. Во все глаза смотрела на дракона, не в силах выдавить из себя содержательную возмущенную речь. Свою руку выдернула из рук Герриона неосознанно, так же на инстинктах подалась назад, вжимаясь в оконное стекло.

— Гер, ты шутишь? — прошептала я, чувствуя, как сердцебиение способно раздробить мне грудную клетку. — Скажи, что ты шутишь.

Дракон покачал головой. Вот оно, объяснение, почему принц не весел, почему разговор начинался так тяжело, почему внутри бесновалось необъяснимое беспокойство. В душе будто вихрь пронесся.

Я пока еще не могу сбежать, не готова.

..Но и бросить принца ввиду обстоятельств не могу. И почему мне достался дракон с таким гигантским довеском ответственности?

— Это еще не все, Ая, — темные глаза поднялись, устремившись взором прямо в мои. Спокойным, уравновешенным, не паникующим. — Отец желает познакомиться, наконец, с тобой, он просил привести тебя к нему.

Сердце пропустило удар, а потом со страхом ухнуло вниз в пятки. Еще лучше! Жили же мы как-то столько месяцев, не знакомясь, а тут… обложили, демоны.

— Гера, ну, ты же понимаешь, что так нельзя, — придвинулась я к дракону с надеждой. — Мы не можем… Гер, ты же сказал ему, что между нами нет еще должной связи? Он же не знает, что твоя сила во мне проснулась?.. Скажи, что не знает.

Молчание дракона затянулось. Он смотрел так пристально, словно что-то от меня ждал. А я готова была начать грызть ногти от безысходности, потому что мне показалось, тогда у пруда, что какой-то частичкой души Гер на моей стороне. Это же не мог быть обман или иллюзия… хотя Гер же мастер ментальной магии…

— Я настолько неприемлем для тебя в качестве мужа? — странные нотки проскользнули в голосе ящера, заставив меня невольно сжаться. Мне показалось, или в глубине темных глаз блеснули золотые искорки?

— Я не то хотела сказать…

— Ты отталкиваешь меня из-за него? — нет, не показалось. Золотые молнии действительно проскальзывали угрожающе часто рядом с невообразимо черными зрачками драконьих глаз. — Все не можешь выбросить его из головы?

Гер возвысился, склоняясь надо мной, и в такой близости я очень четко ощутила беснование звериной натуры мужчины. Если до этого дракон внутри мужчины молчал, сейчас он не мог принять факт, что я не желаю брака с ним. И именно он сейчас брал верх над человеческой половиной…