69. Все могут короли

Закрытые двери распахнулись, впуская внутрь Герриона. Судя по тому, как стремительно он вошел, явно был в курсе того, что я не сплю. И, естественно, первым делом ему на глаза попался «кающийся» Эсфир.

Одними бровями выказав удивление, дракон перевел взгляд на меня, проходя вглубь комнаты.

— Провожу профилактические беседы. Не все же тебе мою стражу воспитывать, — улыбнувшись, пожала плечом я, мгновенно вживаясь в роль. — Ты же вроде говорил, что до завтра тебя не будет, нет?

Сердце как ненормальное заколотилось — Фаль и Геррион в одной комнате.

Принц устало ответил на улыбку, сворачивая к подвесному креслу и опускаясь вовнутрь.

— Не поздно с беседами, моя принцесса? — снисходительно по-доброму поинтересовался дракон, видимо не имея ничего против моего баловства. — Отпусти Эсфира, давай поговорим. У меня новости для тебя.

— Да, Эсфир, иди, — схватилась за соломинку я, радуясь, что Гер сам это предложил. Фаль поднялся, немного подвиснув, но все же кивнул, изображая поклон, и вышел. Проводив взглядом одного, сразу же посмотрела на другого: — А ты как узнал, что я не сплю?

— Спросил у Рамиля, когда вернулся, — ох, уж их ментальные коммуникации… Едва не попались с Фалем, зайди Гер на полчаса раньше. — Отвечая на твой первый вопрос: непредвиденные обстоятельства. На границе оказалось неспокойно по уже известной причине. Отец двинулся с отрядом дальше, пока я буду заниматься указанной точкой. Я вернулся за тем, что мне пригодится. А пока… Я задержусь на пару дней. А когда вернусь, мы официально представим тебя как мою невесту.

— Что-о?! — мне ведь послышалось? — Ты шутишь?

— А это похоже на шутку? — мужчина подобрался, высовываясь из недр болтающегося на цепи кресла, чтобы опереться локтями о колени. — Поверь, Ая, я тоже считаю, что еще рано, но это практически самая весомая гарантия, что ты будешь под защитой даже, когда меня не будет рядом. На тебя рискнут напасть, разве что, самые отчаянные.

Молча уставившись на принца, не могла подобрать слов, чтобы оценить происходящее. Гер тоже заметил затянувшееся безмолвие, но нарушать его не торопился.

— Саверий сказал, подле тебя должна быть сильная девушка, не имеющая права на слабости.

— Саверий много говорит, — тон Герриона внезапно похолодел, а взгляд стал тяжелее. — И он в полной мере осознал свою ошибку в обращении с тобой. Если ты не уверена в достаточном наказании для него, я могу ужесточить…

— Не надо! — перебила, понимая, что сейчас принц не шутит. Звенящая тишина буквально душила, я совсем не хотела навлекать неприятности на голову жреца. — Он тебя… любит. Правда. Он тебя боготворит, буквально все делает во имя твое. Представь, каково ему. Не знаю, кого он видит в тебе… Ты его вырастил, ближе тебя у него нет никого. Не удивлюсь, что за честными благими намерениями присутствует доля ревности, но это ли не признак его, в целом, ранимой души?… Черт, что я несу… Я просто хочу сказать, что для тебя он сделает все. Даже выточит из меня идеальную пару для тебя, и наказывать его за верность к тебе как минимум глупо.

Принц терпеливо выслушал мой сумбурный бред, не сводя с меня усталых глаз. Пыталась отбрыкаться от навязчивой помолвки, в итоге упомянула человека, ответившего за свой промах. Ну, стрелки-то, в итоге, я перевела. Однако истина развеселила:

— Блин, Гер, ты не мог бы жениться на Саверии, а не на мне? — глупо пошутила, чтобы разрядить обстановку. — Он тебя просто любит до фанатизма.

Принц усмехнулся, выслушав, при этом опустив голову.

— Видимо, к моей просьбе рассмотреть в нем что-то хорошее, ты подошла слишком ответственно, — плечи дракона дернулись в смехе.

Некоторое напряжение, воцарившееся между нами, постепенно спало, будто струна его ослабла. Я улыбалась, потому что почувствовала, что мы ушли от опасной темы, потому что только что убедилась, что мои мечты не сказка, а любимый живее всех живых. Сейчас даже мысль об угрожающей свадьбе так не пугала, как раньше.

И все благодаря одному единственному факту.

— Когда я вернусь, возобновим тренировки, — Геррион ловко расстегнул средние пуговицы камзола, сдерживающие полы в одном месте, что продемонстрировало некоторую расслабленность в моем присутствии. — Как и обещал: немного стихийной магии, магии управления, а затем начнем продвигаться в сторону достижения успехов в боевой магии. Я должен знать, что когда меня нет в замке, ты даже в одиночку способна дать отпор потенциальному недоброжелателю.

Принц тяжело вздохнул, полминуты просидев в молчании и размышлениях. Однако поднятый взор был ясным и уверенным. Не торопясь, он выпрямился, позволяя мышцам размяться.

— Испокон веков дворец всегда был рассадником интриг и страстей, этого не изменить, — проговорил он, приближаясь ко мне, а после ловко разворачиваясь и присаживаясь подле. — Не знаю, так ли это в твоем мире, но здесь нужно уметь быть твердым и принимать жесткие меры при необходимости. Зная твой мягкий характер, предполагаю, что ты скорее отпустишь обидчика, чем накажешь на месте, но очень тебя прошу, не броди нигде в одиночку. Если покарать не сможешь ты, за тебя это сделает твоя стража, полномочия у них будут.

Отвернувшись от Гера, всмотрелась в ночную мглу за окном. Мне не нравится эта идея со свадьбой, но я понимаю, что это не столько желание самого принца, сколько его отца. Вот Ангору я перечить не смогу. А все потому, что я слишком сильно заранее накрутила себя, впечатлилась личностью императора, хоть меня и очень спасло, что, оказывается, я уже оказалась с ним знакомой ранее.

С Ангором должен говорить Гер, а для этого нужно его самого подтолкнуть к этой мысли.

— Это неправильно, Гера, — не отрываясь от окна, наконец, выдала я. — Мы совершим ошибку, если поженимся. Ты сам это должен понимать.

— Ая, не начинай, — выдохнул дракон слегка раздраженно, поднимаясь с насиженного места и делая несколько шагов от меня. — Все уже решено. Боги решили соединить нас. Для тебя наши законы мироздания являются просто красивой сказкой, в то время как для нас вера — эта основа всего. Ты разве не знаешь, что наши боги реальны? Разве не прочла несколько томов божественных хроник с упоминаниями кратких явлений и их участием в значительных событиях?

Устало вздохнув, подняла взгляд на своего дракона, в очередной раз понимая, что разговор слишком сложный. Может, я неверно подобрала время для него? Откладывать тоже уже нет возможности.

— Видимо, у них иной умысел, — продолжала гнуть свою линию. Если необходимо, я умею быть упертой, Геррион. А теперь у меня еще и основная мотивация нарисовалась. — Ты не задумывался, что в истинной паре могут быть не однозначные отношения?

Брови принца нахмурились, я почти физически ощутила вибрации, исходящие от его тела, но особого дискомфорта они с собой не принесли. Похоже, зверь мужчины забеспокоился, заворочался, но не торопился воспринимать в штыки мое мнение.

— Истинную пару привыкли видеть в качестве супругов, но ведь это не значит, что по-другому быть не может, — уверенно глядя ему в глаза, я, наконец, озвучивала то, к чему пришла, анализируя нашу связь, испытывая ее на прочность. — Давай на чистоту. Между нами нет тех взаимоотношений, которые предполагают свадьбу. Скажем, у нас изначально все пошло не так, чтобы все способствовало такого рода союзу. Так почему ты ничего не хочешь предпринять, чтобы выйти, наконец, из этого замкнутого круга? Так и будем спорить с тобой и ругаться каждый раз, когда речь будет заходить о браке?

Закинув ногу за ногу, я откинулась на подставленную за спиной руку, не пряча взгляд от тяжелого взора принца. Я была готова к тому, что он не примет мою точку зрения, но ничего не запрещало мне посеять зерно сомнений в его уверенности в правильности принятого решения.

— Ты небезразличен Мари, знаешь?

Всего секунда, но взгляд Герриона переменился. Слишком скоротечен был этот момент, чтобы распознать эмоции, но принц показался… ошеломленным? Обескураженным?.. Только вот что-то подсказало мне, что не внезапное открытие этого факта его так поразило.

Сейчас бесстрастное лицо наследного принца внимательно всматривалось в мое. Голос его весьма соответствовал внешнем виду:

– Это твое собственное умозаключение?

Уклончиво пожав плечом, улыбнулась. Интуиция или что-то еще подсказывало мне, что я двигаюсь в верном направлении. Гарантий не было, но я ничего не потеряю, если стану прощупывать почву.

— Твое сердце забилось чаще, потому что я не права? — наклонила голову в сторону, наблюдая, как часто стала вздыматься его грудь под рубашкой. — Или потому что ты знал?

Молчание стало мне самым красочным ответом. Не знаю, что в большей мере даровало мне смелости заявить принцу такое, но я давно заметила теплоту, с которой Гер смотрит на Мари. Я бы ни за что не сдавала подругу в вещи столь интимной как глубина души, если бы не такая ярая уверенность, что этот факт важен. Эти двое друг для друга значат гораздо больше, чем пытаются показать.

— Вот об этом я и говорю, — вздохнула, прежде чем зацепить еще одну тему, начавшую волновать с нашего недавнего разговора. — Эти ваши традиции, обязующие правителя сидеть на троне с эрлиной. Гер, не пора ли что-то менять? — подняв голову, всмотрелась в статую своего дракона, смотрящего на меня немигающим взглядом. Если меня сегодня не убьют, это будет достижение. — Традиции хороши, пока не портят жизнь тем, кто их создает. И чем не повод щелкнуть Ам-Реса по носу, придумав, как отменить это ваше древнее правило, определяющее правителя? Я никуда не денусь, как была твоей эрлиной, так ею и останусь. Твоя сила никуда не исчезнет, я научусь защищаться. Только вот как считаешь, прожить жизнь лучше с любимой женщиной или просто с сосудом твоей магии?

— Довольно, — Геррион оборвал меня, когда я только вошла во вкус.

— Подумай над этим, Гера, — четко проговорила, чувствуя, что внутри растекается что-то незнакомое, придающее уверенности. — Ам-Рес пользуется фактом отсутствия у тебя эрлины, лиши его этого козыря, поговори с отцом об этом. Будет очень сложно, но возможно. Раньше не случалось такого, потому что не было истинной пары, где между драконом и его резервом не было взаимных чувств.

— Не смей называться себя так, — строгость в голосе дракона заставила ощутить нечто отдаленное, напоминающее бег мурашек по спине.

— А кто я для тебя, Гер?

Горько усмехнулась, заметив незримое колебание принца. Все же, я оказалась права. Ответ даже для него неоднозначен, неочевиден. Он злится, но на то ли, что я приписала себе качество вещи для него, если можно так выразиться? Или все же на то, что заметила за всем антуражем великой божественной любви простую обязанность?

— Может быть, любимая? — склонила голову на бок так, чтобы видеть выражение лица отвернувшегося принца. — Та, без которой ты не можешь прожить и дня? Может, я тебе снюсь? Думаешь обо мне любую свободную минуту?

— Ты не знаешь, о чем говоришь, — принц скрестил руки на груди, так и не обернувшись ко мне. Теперь настала его очередь всматриваться в окно. — Любовь не всегда романтическая сказка. Иногда это уже то, когда о тебе заботятся, берегут и беспокоятся о твоей безопасности.

— Ой, ли, — практически неосознанно сжала руку в кулак. — Мне кажется, не про ту любовь мы говорим.

Принц развернулся резко, порывисто приблизился и, склонившись надо мной, руками оперся о диван по обе стороны от меня. Напротив моего лица застыло непроницаемое его, на котором горели два желтых глаза ящера.

— Я не пойму, как можно быть такой мягкой и несгибаемой одновременно? — прошелестел его голос, заставляя мою душу перевернуться от щекотки изнутри.

Яркие нечеловеческие глаза прищурились, когда ладонь дракона коснулась моей щеки. Его взгляд сопровождал движение руки, но быстро переместился на мои губы, застыл, испытывающе посмотрев мне в глаза.

— Мы закроем эту тему, Ая, — очень спокойно проговорил дракон, удерживая меня в плену своего взора. — Не сомневайся в моих чувствах к тебе.

Короткий порыв — я успеваю уклониться от нежеланных губ, отвернувшись. Принц замер, не настаивая. Однако всего пару мгновений отделили меня от ощущения легкого прикосновения устами моей шеи.

— Легких снов, душа моя, — послышалось у двери, едва перебивая стук моего сердца в груди.

Лишь мое дыхание нарушало давящую тишину вокруг. Услышал ли меня Геррион? Остается только гадать, ведь только что я вновь общалась с его зверем, а он не совсем согласен с моими идеями.

***

Привкус терпкого вина на губах предвещал ощущение приближающегося триумфа. Закрыть глаза и насладиться мгновением — все, чего требовала душа. Все эти долгие десятилетия были прожиты не зря, труд на протяжении всего этого времени должен окупиться. Престол требует нового императора. Совсем скоро все поймут это. Никак сам бог войны благоволит?

— У вас на редкость хорошее настроение, — легкий звон бокала жалобно запел из-за встречи с острым когтем высокопоставленной особы. — Есть повод?

— Скоро и у вас он будет, — залпом высушенный стакан на свете солнца ласково перелился озорными бликами. — Очень скоро.

— Не томите, — одобрительный смех под звук наливающегося напитка. — Знаю, вы подкупили наших соседей, чтобы навести некоторый беспорядок на границе. Мелковато на этот раз, но была причина?

— Откуда же у вас такая информация, что это дело моих рук? — мягкий бархатный смех можно было бы спутать с открытостью реакции, но все было не так просто.

— У меня везде свои люди, — второй бокал наполнен.

— Жаль, — притворно уныло протянул золотой дракон, осматривая небо, редко в последнее время радующее солнцем. — В таком случае мне придется избавиться от своих.

Веселый низкий смех разлился на террасе, оценив юмор. Даже интересно, золотой лорд не бросает на ветер слов, правда вырежет своих прислужников, занимающихся этим вопросом?

— Бросьте, друг мой, это лишь догадки, — приступ честности можно было подавить, но разговор располагал к откровению. — Зачем вы звали меня сегодня?

Распахнутый ворот белоснежной рубашки под расстегнутым желтым камзолом отлично обнажал часть грудных мышц золотого лорда. Даже сейчас, в расслабленной позе, дьявольски спокойный, он излучал уверенность и силу.

— Вы любите женщин, уважаемый? — задорный голос прозвучал как озорство, но что-то заставило отнестись к вопросу серьезно.

— Кто же их не любит, мой лорд? — два сильных проникновенных смеха заставили слугу с вином нервно поежиться.

— Вот и принц, похоже, свою охраняет как сторожевой шорс.

— Видел, о ком вы, но что вас беспокоит? Она, насколько ходят слухи, безродна. Или осталась без семьи, что-то такое. Влияния у нее нет. Такая фаворитка позиции принца не укрепит.

— Когда для эрлины это было важно?.. Да-да, не удивляйтесь. Нашел наш принц свою девчонку. Из-под носа увел, признаться.

— Это портит наши планы. Что теперь моя скромная персона может вам предложить? Если сказанное правда, убрать ее по-тихому не получится.

— И не надо. Желающих и без нас достаточно, — золотой повернулся с улыбкой к гостю. — Если он представит ее двору, я знаю, как заставить его самого отказаться от нее. А пока этого не случилось…

— Я понял, — ответная улыбка отразилась на лице пониманием. — Пора познакомиться поближе.